風子「風待ち鳥は空を見ていた」 - SS速報VIP 過去ログ倉庫

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1 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 19:11:25.71 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　もうすぐ高校生活が終わる、私は上手くやってこれただろうか。
　色々あったが、今となっては青春のひとコマだろう。

　卒業式を間近に控え、私たちは家路に就いている。
　河川敷の上、少し高くなった道路を進む。
　私となっちゃんと英子ちゃんの三人で。

　今日は本当に楽しかった、今までこんなにはしゃいだ日はなかっただろう。
　軽音部のみんなが私たちの教室でライブを行ってくれた。
　和ちゃんがみんなの指揮をとり、協力して実現したライブ。

　私は――私たちは、ずっと忘れないだろう。
　今日のライブだけじゃなく、修学旅行や学園祭はもちろん。
　受験勉強に苦しんだのだっていい思い出だ。

　二人の背中を見つめながら、軽い足取りで歩く。

　鞄が軽い、もう教科書を入れる必要は無いから。
　履き慣れたローファーともお別れ、もう履くことは無いかな。
　着慣れた制服ともお別れ、卒業式ではちゃんと前を留めよう。
　掛け慣れた眼鏡は、もう少し付き合ってもらおう。
　髪は長いままでいいかな、今は染める気も無いし。

　なっちゃんが英子ちゃんに、「今日の風子ご機嫌だね」と耳打ちをした。


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1.5 ：荒巻＠管理人★(お知らせ) [Twitter]： ID:???

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二次小説の面白そうなクロス設定 ＠ 2024/04/25(木) 21:47:22.48 ID:xRQGcEnv0
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佐久間まゆ「犬系彼女を目指しますよぉ」 ＠ 2024/04/24(水) 22:44:08.58 ID:gulbWFtS0
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【GANTZ】俺「安価で星人達と戦う」part10 ＠ 2024/04/23(火) 17:32:44.44 ID:ScfdjHEC0
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2 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(北海道) [sage]：2012/06/09(土) 19:15:44.28 ID:UySXVMoAO

乙
どう終わらせるか期待してる

3 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2012/06/09(土) 19:37:45.93 ID:t7jxBEXSO

クラナドじゃなさそうだ
何かは知らないが

4 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(北海道) [sage]：2012/06/09(土) 19:57:00.87 ID:v1b/L3PFo

期待

5 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(北海道) [sage]：2012/06/09(土) 20:48:59.61 ID:UySXVMoAO

>>3
けいおん!!のモブキャラ

6 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2012/06/09(土) 21:01:34.65 ID:t7jxBEXSO

>>5
サンクス

けいおんは知ってるが、モブまでは残念ながら分からないから退散する


ただ、風子の名前を見てクラナドSSと思ったのは俺以外にもいるはず

7 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:01:59.44 ID:bzATqBdvo

　宙に浮いたような足取りで二人へと近づき。

「だって、本当に楽しかったんだよ。そう思うよね？　二人とも」

　なっちゃんが「はいはい」と言いながら私の頭を撫で、
　英子ちゃんがそれに対し、「夏香、風子を子ども扱いしないの」と促した。

「今日だけは怒らないから。子ども扱いしても」

「いいの？　もうちょっと可愛がってあげようかな？」

　なっちゃんにからかわれながら家路に就く。残す行事は卒業式だけだ。

　あのころは思いもしなかった、こんな気分で卒業を迎えられるなんて。
　といっても三ヶ月ほど前の事。ほんの少し落ち込んだだけ。

　今日は空が青い、空気も澄んでいる。

　あのころの空は灰色だった、冬だったせいもあるけれど。
　きっと私は、濁った目で空を見ていたんだと思う。

　真っ直ぐ見つめられず、不安から目を背けたかった。
　でもそれが出来なくて、立ちすくむしか方法がなかった。

「風子ってば」

　なっちゃんの声で我に返り、「お、怒ってないよ」と反応する。

「いや、なんか黙ってたから……。怒らせちゃったかなって」

8 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:03:06.70 ID:bzATqBdvo

「ううん、違うの。色々思い出してただけ」と、目を伏して首を横に振った。

　崩れた髪を整えながら二人と一緒に歩く。

　私の『色々思い出してただけ』という言葉には触れず、
　二人は静かに寄り添ってくれる。

「よっぽどライブが楽しかったのね」

　英子ちゃんがそう話し掛けてきたけれど、
　私が今浮かべている笑顔は二人によるものだった。

「それも……あるかな」

　含みのある言い方をして前へと向き直り、少し顔を下げた。

9 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:03:39.05 ID:bzATqBdvo

　三ヶ月前の私なら、素直にライブを楽しめただろうか。
　とてもそうは思えない。
　それ以前に、『さわ子先生に何かしたい』という言葉も出なかっただろう。

　――このクラスになって本当に良かった。

　ここにいるなっちゃんと英子ちゃんだけじゃない。
　唯ちゃん、秋山さん、田井中さん、琴吹さん。
　そして和ちゃん。
　それに、あまり話さなかった子まで大切に思っている。

「――それでさ、風子」

「えっ？」

「このまま真っ直ぐ帰る？　それとも寄り道してく？」

「どうしようかな」

「まあ……人に聞くってことは、私が寄り道したいってことなんだけどね」

　なっちゃんは悪戯っぽい笑顔を浮かべてこっちに振り向いた。

「決まりでいいかしら？　風子も」

　英子ちゃんが同意を促して、私も「うん」と首を縦に振った。

10 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:04:07.53 ID:bzATqBdvo

　先を行く二人を見つめながら、私はもう一度空を見上げた。
　二月にしては澄み切った空だ。
　卒業式までこの天気が続けばいい。

　未来のことはわからない。でも、今の私は満ち足りている。
　これで志望校に受かっていれば言うことなしだろう。
　気になるけれど、合格発表は卒業式のあとだ。

「なっちゃん、英子ちゃん」

「ん？　どうしたの、風子」

　なっちゃんは私のほうに向き直り。
　英子ちゃんは顔だけをこっちに向けた。

「えっと……」

　何かを伝えようと思った、上手く言葉に出来ない何かを。
　でもそれは、浮かんだと同時に霧散してしまう。

「いい、天気だね」

　やっと出た言葉が天気の話だなんて、私はどこか抜けている。

11 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:04:49.30 ID:bzATqBdvo

「どこ行こっか？」

　抜けているのを取り繕うように、少し慌てて声を出した。

「ハンバーガー食べに行こうよ」と、素早いなっちゃんの回答。

　英子ちゃんも「そうね」とうなづき、
　私たちはハンバーガー屋さんへ足を向けた。

　再び空へ視線を投げると、一羽の鳥が空を飛んでいた。
　名前はわからないけど、青い空を水平に横切っている。

　私はもう一度あのときの空を思い出し、静かに歩みを進めた。

――――――――――――――――

12 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:05:17.41 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　図書室の窓枠越しに空を見ていると、一羽の鳥がそこを横切った。
　外には灰色の空が広がっていて、十二月ということを実感させる。

　放課後の時間、私たち受験生は勉強をして過ごすことになる。
　とはいえ、自宅で勉強すると集中力を保てない子が多い。

　そういうわけで、私はなっちゃんと英子ちゃんの三人で図書室にいる。
　左隣に座っているなっちゃんに数学の質問を受けている最中だ。

「風子、ここはなんで高さが５になるの？」

「ここは正弦定理を使って、斜辺の高さから計算するの」

「なるほど、じゃあこれは――」

　この学校の図書室は窓が広くて好きだ、
　日差しが辺り一面に差し込んでくる。
　高い天井は開放感を与え、堅苦しい思考を開放してくれそうだ。
　木製の床と白塗りの壁が上手く調和して、
　落ち着いた雰囲気を出している。

13 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:05:43.64 ID:bzATqBdvo

「夏香、そろそろ自分で考えたらどう？」

　私の正面に座っている英子ちゃんがすかさず口を開き、
　なっちゃんは決まりが悪そうに答える。

「なんで私にはきつく当たるかなあ、英子は。
　宿題だって見せてくれないし……」

「夏香はちゃんとして来てるじゃない。何を見ようっていうの？」

「いや、言ってみただけ。私も優しくされたいなって――」

「夏香は自分で出来てるでしょ。
　私が宿題見せたりするのは自分で出来なかった子だけよ」

「うん、そういうのうらやましいなって思っただけ」

「そもそも、夏香はやれば出来るじゃない。
　国語なんてクラスでも上位でしょ？」

14 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:06:11.09 ID:bzATqBdvo

　割り込んでいいものかと思ったが、すでに言葉が先走っていた。

「まあまあ英子ちゃん、人に教えるのって自分の勉強のためにもなるんだよ」

「そう――、それならいいけど。あんまり夏香を甘やかしちゃ駄目よ」

　英子ちゃんに見つめられながら、自分の後ろめたさから目を反らせた。

　そういえば、『人のために何かをするのは見返りを期待しての行動だ』
　という言葉を聞いたことがある。
　嫌な言葉だけど、いつかは向き合わないといけないのかもしれない。

「さっすが！　風子は優しいなあ」

　なっちゃんに微笑み返した顔は、きっと不自然になっているだろう。

15 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:06:52.29 ID:bzATqBdvo

　正面に向き直ると、本棚の隙間から近づいてくる人影に気付いた。
　見慣れた赤い眼鏡、和ちゃんだ。

「英子、ここいいかしら？」

「いいわよ、座って」

　遅れてやってきた和ちゃんが私の左斜め前に座る。
　着席するや否や、
　なっちゃんが主人を見つけた飼い犬のように身を乗り出した。

「和、おっそーい。おかげでお母さんに怒られたんだよ？」

「あら、そう」

　主人は飼い犬を軽くあしらって鞄から参考書とノートを取り出し、
　付箋の貼ってあるページを開いた。

　英子ちゃんに対する『お母さん』という愛称はどうかと思う。
　言われている本人が不快に思っていないのなら、それでいいんだろうけど。

16 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:07:22.58 ID:bzATqBdvo

　もともと私は数学が得意なほうではなかった。
　かといってどうにもならないほど苦手なわけではない。

　やはりみんなで勉強をしているからだろう。
　自分では解決出来なかった問題でも、
　人の協力でいとも簡単に解けることがある。

　和ちゃんは理数系に強いところがある。
　その影響なのか、人に教えられるレベルにまで理解が高まった。

「こうなったら和に見せてもらうからね」

「そう、丁重にお断りするわ」

「夏香、あんまり人のことを覗き込むのは感心しないわね」

　やっぱり楽しい、みんなとワイワイしているのは。
　このまま続けばいいと思わずにいられない。

17 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:07:51.48 ID:bzATqBdvo

　夕日が差し込み、図書室の一角をオレンジ色に染めている。
　黒い影とのコントラスト。

　その様子に目を奪われていると、
　なっちゃんの手が止まっていることに気付いた。
　これはそろそろ言い出すころかなと、私は一人納得し手を休める。

「そろそろ切り上げてさ、この辺でどっか遊びに行こうよ」

「夏香、私たち受験生なのよ」

　英子ちゃんはこう言うものの、
　なんだかんだで付き合ってしまうことはわかっている。
　私もその一人だ。

18 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:08:47.49 ID:bzATqBdvo

「わかってるって。じゃあさ、本屋だけ行こう」

「ちょうどいいわね、買いたい本があったのよ」

　和ちゃんも乗り気のようだ。
　英子ちゃんも「しょうがないわね」とひと言つぶやく。

「夏香、少し寄るだけだからね。風子はどうする？」

「私も行くよ、ちょっと勉強疲れてきたかなって」

　半分は本当だけど、もう半分はみんなに合わせたことも否定出来ない。
　それに、『みんなと長く過ごしたい』という気持ちもあった。

「よっし！　じゃあ今日の勉強おーわりっと」

「そう、私は帰ってからも勉強するわ」

　和ちゃんは相変わらずマイペースといったところだ。

19 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:09:44.51 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　本屋に入り真正面の手帳コーナーを眺める。
　様々な手帳を見ながら『もう十二月なんだな』と、
　時間の流れを意識して、足は文庫コーナーへ向かった。

「私漫画見てくるね」

　なっちゃんはそう言って本棚の間を抜けて漫画コーナーへ行った。
　英子ちゃんと和ちゃんは幅の広い通路から雑誌コーナーへ向かった。

　――さて、どうしようか。

　赤茶色の背表紙を目で追い、
　今は古典文学を読むような気分じゃないな。
　芸能人やマンガ調の表紙を見ながら、
　日本文学で装丁だけ変えて再販って増えたな。

　などと脳内でつぶやきつつ、淡い色の背表紙を目に留める。
　棚から取り出し表紙を見る。
　長い髪の女の子が空を見上げている絵だ。
　青色の絵の具に、気持ち程度橙色を混ぜた空。
　その絵は水彩調で優しげな印象を与える。

　直感を信じてこれにしよう。

20 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:10:10.76 ID:bzATqBdvo

　早々にレジを済ませ鞄に放り込み、
　漫画コーナーをうろついているなっちゃんに声を掛けた。

「なっちゃん何買うの？」

「欲しかった新刊が売ってなかったんだけど……」

「私は文庫本買ったよ」

「いいなあ、風子は」

　どうやら無かったらしい。
　無駄足になったのかな。

「そんなこともあるよね」「発売してるはずなのに」
「通販は？」「直接買いたいの」

　こんなやりとりをしながら、二人で雑誌コーナーへ向かった。

21 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:10:46.84 ID:bzATqBdvo

　雑誌コーナーに足を運ぶと、和ちゃんと英子ちゃんの姿を見つけた。
　棚にはライフスタイル、料理、暮らし、といったラベルが貼られている。

「風子、私雑誌見てくる」

　なっちゃんはまたふらりとファッション誌のコーナーへ行ってしまった。

「二人とも何読んでるの？」

　私が後ろから話し掛けると、和ちゃんが振り向いて答えた。

「料理の雑誌よ」

　そういえば和ちゃんは自分で弁当を作ってきてるんだった。
　私は料理を出来ないわけではないけど、弁当を作るほどの意欲はない。

「その本買うの？」

「そうよ、弟と妹に作ってあげるの」

　弟と妹の存在、彼女の性格を形作った一因だろう。
　面倒見のいい人柄、真面目過ぎるわけでもなく柔軟な一面もある彼女。

「ところで風子、焼き海苔をメインにした料理って無いかしら？」

　こんな一面もある。

22 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:11:17.54 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　私たちは本屋をあとにし、しばらく歩いた。
　雑貨屋、服屋、ファーストフード店、誘惑に耐えつつときには耐えられず。

　徐々に店も少なくなり、住宅の数が目立つようになった。
　行きかう人も減ってきている。

　荷物を抱えたなっちゃんが、英子ちゃんと和ちゃんに声を掛ける。

「じゃあ私たちこっちだから、また明日ね」

　私となっちゃんが同じ方向、英子ちゃんと和ちゃんが同じ方向だ。
　私も続けて「じゃあね」と言い、
　方向の違う二人もそれぞれ挨拶を返した。

23 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:11:50.77 ID:bzATqBdvo

　二人と別れたあと、なっちゃんと夕焼けの道を歩いた。
　荷物を持ってあげようかなと思いつつ、
　そこまでするのは変だなと考え直し、
　当たり障りのない話題を振りながらしばらく歩いた。

　こうして帰れるのもあと数ヶ月か、
　わかってはいるけど、違う大学に進むということを改めて意識してしまう。

「風子どうしたの、悩み事？　相談に乗ろっか？」

「無いよ、悩みなんて。なっちゃんこそ勉強とか困ってない？」

「私は上手く気分転換してるからね。本当に何もない？」

「あ、り、ま、せ、ん！　私だって子供じゃないんだから」

　悩みが無いというのは嘘だし、子供じゃないというのも嘘だ。

「そっか……、ならいいけど」

　会話もそこそこに「それじゃ風子、また明日」「じゃあね」
　と挨拶を交わし、道を分かれ、それぞれの家路を進んだ。

24 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:12:23.45 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　夕食を終えてお風呂に浸かっていると、
　昼間何を考えていたのかわからなくなりそうだ。

　浴槽の淵に両腕を乗せ、その上に頭を置いてみる。
　洗い場を眺めながら今日一日を振り返ってみた。

　放課後は勉強だ……やっぱりみんなで勉強するとはかどる。
　そのあと本屋に行って、色々まわって。

　そう、『楽しい』って思って『このまま続けばいい』って思ったんだ。

　あと数ヶ月で離れ離れになる、みんな違う大学へ行くから。

　少し体が冷えてきた、もう一回肩まで浸かろう。

25 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:13:15.81 ID:bzATqBdvo

　晩御飯を食べる、お風呂に入る、勉強に取り掛かる。
　受験が終わるまでこのリズムは崩さないだろう。

　合格するために勉強する、第一志望に合格しみんなと離れ離れになる。
　まるで一人になるために勉強してるみたいだ。

　そんなことを考えてる場合じゃない、簡単な微分積分も手に付かない。
　とりあえず今日のノルマは達成しないと。

　なんだか気持ちが沈んでいる、上手く解消出来そうにない。

　明日は一人で勉強したほうがよさそうだ。

26 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:13:50.19 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　たまには一人で勉強するのもいいものだ、教室には人一人居ない。
　オレンジ色が教室を染めている。椅子、机、教壇、それに私。
　幻想的ではないけれど心が落ち着く。

　今日はこれぐらいにしておこう。
　そう思い左側を向くと、夕日が目に飛び込んできた。
　まるで朝日みたいな強さだ。
　冬は空気が澄んでいる、そのせいで余計まぶしく見えるのだろう。

　とっさに左腕で影を作り、夕日が目に入らないようにした。
　そうしている内に見慣れた人影が入り口に現れた。

「和ちゃん今帰るの？」

　私に気付いたようで、こちらに向いて「そうよ」と返事をした。
　彼女もまた夕日を浴び影を伸ばして、オレンジ色に染まっている。

「生徒会室に寄ってたら時間かかっちゃって。風子も帰るの？」

　私が「うん」とうなづくと和ちゃんは「少し待ってて」と返事をした。
　用意が済むまで唯ちゃんの席に、
　つまり和ちゃんの後ろの席に腰掛けて待つことにした。

27 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:14:19.21 ID:bzATqBdvo

「もうすぐ卒業だね」

　何気なく話し掛けた、この時期の学生はそれが挨拶だという風に。
　彼女は「そうね」と軽く言いまた用意に戻った。

　和ちゃんと唯ちゃんは別々の大学に進学するという。

「ねえ、唯ちゃんと離れて寂しくない？」

　さらに問いかけた。こんなこと聞いても仕方ない、
　私の寂しさが紛れるわけでもないのに。

「そうね、寂しくないと言えば嘘になるわ。
　でも仕方ないわよ、それぞれの人生だもの」

　それぞれの人生、確かにそうだろう。
　二人は十年以上の月日を過ごして来たはずだ、
　それを簡単に割り切れるものだろうか。

　私はわずか二年で動揺しているというのに。

「和ちゃんにはわからないよ、私の気持ちなんて」

28 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:14:50.15 ID:bzATqBdvo

　思わず棘のある言い方をしてしまったが、もう取り消せない。

「風子？」

　和ちゃんの声が変わった、いつもの様な明瞭とした声ではない。
　かすかな戸惑いを含んだ声。私はかまわず言葉を続けた。

「そういえば言ってなかったね。一年のとき……友達いなかったの」

　和ちゃんは黙っていた、こんなことを言われても困るだけだろう。
　放課後の静けさが強く感じられる。

「もちろん中学のころはそんなことなかったよ。
　でも高校に入ってから上手く話しかけられなくって。
　気付いたら一人になっちゃった」

29 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:15:24.60 ID:bzATqBdvo

「そう、だったの……」

　ようやく和ちゃんが口を開いた。
　沈黙に耐え切れなかったのだろう。
　それは私も同じ事で、話を続けずにはいられなかった。

「同じ中学の子もいなかったし寂しかった。
　これからどうなるんだろうって思ってた。
　二年になってからなっちゃんと英子ちゃんが友達になってくれて、
　それから学校が楽しくなってきたの」

　彼女の顔を見ないように、目を合わせないようにしていた。

「三年になって和ちゃんとも友達になったし、
　このクラス、今までで一番居心地いいと思う。
　でも、もうすぐ卒業なんだね……」

　こんなことを話して彼女はどう思っただろうか、
　私の話している間、力のない相槌を打っていた。

30 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:16:36.15 ID:bzATqBdvo

「ごめんねこんな話しちゃって、迷惑だったよね？」

「そんなことないわよ。他の誰かに話した？」

　私は目を閉じてうつむいて、涙がこぼれないようにしていた。
　それでも声を出して平気なフリをした。

「ううん、でもなっちゃんと英子ちゃんはわかってると思う」

　よせばいいのに、私はまた弱音を吐いた。

「どうしよう、こんな気持ちのまま卒業出来ないよ……」

　視界がわずかに滲む、我慢しないと。
　こんな所で泣いて、同情してもらって、そんな所が子どもなんだろう。

　沈黙が長い、何か言って欲しい。
　私は机の上で手を組んだりしながらそわそわしていた。

　彼女のことだから、気の利いた一言を探しているんだろう。
　寂しさなんて吹き飛ばしてくれるような言葉を。

31 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:17:11.58 ID:bzATqBdvo

「……ごめんなさい風子、私は何も言えないわ。寂しいのは一緒だもの。
　生徒会長失格ね、友達一人励ませないなんて」

　――和ちゃんも私と同じなんだ。

　彼女はずっとマイナスの感情を抑えてきたのかもしれない。
　生徒会長として学生の手本になろうとして。
　私が彼女にこんな表情をさせてしまったのだろうか。

　その表情が泣くまいと我慢してた私に、涙と心無い言葉をこぼさせた。

「そんなこと……言わないでよ。いつもみたいに、しっかりしてよ……」

「……ねえ、風子」

　静かで優しい声、これも初めて聞いた。
　あたたかい何かが手を包む。
　すぐに彼女の手だとわかった。

「これだけは言えるわ。卒業してもずっと友達よ」

32 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:17:49.85 ID:bzATqBdvo

　手の冷たい人は心が温かいと言われている。

　――じゃあ和ちゃんの手はどうして温かいんだろう。

　夕日は顔をひそめ、蛍光灯の明かりが教室を支配している。

　視線を落とすと、机が涙で濡れていた。
　そういえばここは唯ちゃんの席だった、拭いておかないと。
　机を濡らしたことを謝るべきだろうか、
　それよりも和ちゃんを悲しませたことを謝るべきかもしれない。

　遠くのほうで「じゃあね」「また明日ね」と聞こえた、
　部活帰りの生徒だろう。

33 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:18:21.64 ID:bzATqBdvo

　長い沈黙のあと、最初に口を開いたのは私だった。

「私たちも、帰ろう」

「……そうね」

――――――――――――――――

　荷物をまとめ、薄暗い廊下に出た。
　窓枠の影を踏みながら歩いたが、交わす言葉は無かった。

　校舎を出て民家を数軒通り過ぎ、横断歩道に差し掛かる。
　赤信号を見つめながら、車の音を聞いていた。

　でも、彼女の声は聞こえない。
　視界の端には眼鏡を掛けた横顔が写るだけ。

　もしかしたら、彼女を傷つけたのかもしれない。
　人に嫌われるのは怖い。
　でもそれより怖いのは、人を傷つけたかもしれないことだ。

34 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:18:56.05 ID:bzATqBdvo

　赤信号を見つめながら、意識は彼女の方に向いていた。

「風子、意外だと思うだろうけど、唯は案外しっかりしてるの。
　試験勉強と平行して演芸大会の練習もしてたのよ。
　あ、演芸大会ってのはギターの発表のことね」

「うん……、そうだね」

　信号が青に変わり同時に歩き出す。
　急に口を開いた彼女に、どんな反応をすればいいのかわからなかった。

「受験勉強だって頑張ってるのよ。軽音部のみんなのおかげだけどね」

　どうして急に唯ちゃんのことを話し始めたんだろう。
　考えても憶測に過ぎないので聞き役に徹することにした。

35 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:19:22.28 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　和ちゃんと別れたあと、彼女の言動を気にしていた。
　やっぱり寂しいのだろうか。
　唯ちゃんと違う大学へ行くことが。

　等間隔に並ぶ街路樹を横目に家路を急いだ。

　こうして人の心配をするのは、私にも心配事があるからかもしれない。
　これがいい傾向なのか悪い傾向なのかはわからない。

　ただ心が晴れてくれればいい。
　私にせよ彼女にせよ、そう願わずにはいられなかった。

36 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:19:57.47 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　眠れない。
　十二時にはベッドに潜りこんだのに、時計の短針は３の数字を指していた。

　家族を起こさないよう台所へ行き、
　冷蔵庫のミネラルウォーターを取り出し、コップに汲んで喉に流し込んだ。

　少しでも気分を紛らわせるため水を飲む。
　いつからだろう、心を落ち着かせるために水を飲むことを覚えたのは。

　同じ建物で家族が眠っているのに、世界中で一人だけみたいだと感じた。

　もう一杯汲み、部屋まで持っていくことにした。
　少し落ち着こうと思いテレビを付けてみたが、
　ただのノイズか欧米の街並みが映っているだけだった。

37 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:20:35.95 ID:bzATqBdvo

　時計の短針は３と４の間、長針は真下を指している。

　ベッドに潜り眠気を待ってみるが、一向に訪れない。
　このまま寝ずに学校へ行こうか。

　私がこうしている間にも、みんなはどんどん先に行ってしまう。
　みんなが特別速いわけではない、私がついて行けないだけ。

　喉元の不安感を押し流すように、もう一口水を飲んだ。

　気になるのは和ちゃんのこと、
　彼女なりにけじめをつけようとしていたのかもしれない。
　幼馴染の唯ちゃんのことやクラスのみんなのことを。

38 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:21:15.16 ID:bzATqBdvo

　時刻は午前四時を過ぎ、カーテンの隙間からは空が見えている。
　空は薄い藍色に染まり、朝の訪れを予感させた。

　無防備に空を見ていた私に、小さな物音が飛び込んだ。
　泥棒と思ったけど、おそらく新聞配達だろう。

　だいたい、『寂しい』なんて感情は胸に留めておけばよかったんだ。
　みんな多かれ少なかれそんな感情は持ってるんだから、
　ただ表に現さないだけ。

　胸が痛い、心臓ではなく心が。
　人の心は脳にあるというけど、今はそんな気がしなかった。

　――卒業するのはみんな同じなのにどうして私だけ。

　そんな思いが頭をよぎる。
　こんなに不安を感じるのは何が原因なんだろう。

39 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:21:45.38 ID:bzATqBdvo

　午前五時さすがに眠い。
　でも今寝たら学校に行けなくなる。
　いや少しでも寝ておいたほうがいい。
　徹夜はしたことがある寝なくても大丈夫。
　そうじゃなくて体に悪いから寝ておいたほうがいい。
　だから寝たら起きれないんだってば。
　一日ぐらい休んでもいい。
　体調が悪いわけでもないのに休むのは気が引ける。
　そんなふうに考えるの嫌だな。
　少しぐらい気を抜いてもいい。
　勉強が遅れるとかそんな心配じゃない。
　恥ずかしいから。
　自分が情けないから。
　ただ気持ちの問題。
　だって自分が嫌いなんだから。
　そんなことない頑張ってる。
　自分を認めてあげてもいい。
　そもそも自分に価値なんてない。
　価値は作り出すものって本で読んだけど。
　じゃあ作り出せない人はどうすればいいんだろう。
　ああ嫌だこんなこと考えるのは。
　もう寝よう頭を休めよう。
　目が覚めれば全部忘れるよ。

40 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:23:10.25 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　結局和ちゃんとはよそよそしいまま、三日が過ぎた。

　そのあいだ私は、夜中に鬱々と考え朝方に眠り、
　学校では集中出来ない日々が続いていた。

　私はなっちゃんと英子ちゃんと、和ちゃんは軽音部のみんなと一緒にいる。
　表面的には何も変わっていない。

　何人が気付いているだろう、私と和ちゃんがよそよそしくなったことに。
　なっちゃんと英子ちゃんは気付いているとして、唯ちゃんはどうだろうか。
　和ちゃんと距離が近い分敏感かもしれない。

41 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:23:39.66 ID:bzATqBdvo

　昼休みの教室では昼食を終えたあと、みんな思い思いの時間を過ごしている。
　勉強する子、談笑する子、本を読む子、トランプに興じる子。
　その一方私は机に座り、置物のようにじっとしていた。

　頭の中に泥が詰まっているような感覚、ただの寝不足だと思うことにした。

「どうしたの風子？　具合悪いの？」

　なっちゃんの問いにも「なんでもないよ」と返した。

　あれ以来ずっと気にしていた。
　なぜあんな話をしてしまったんだろう、『みんなと離れて寂しい』だなんて。
　まるで小学生のようなワガママ、自分が恥ずかしくなる。
　その上、和ちゃんまで惑わせてしまった。

「だって弁当残してたじゃない」

「ダイエットしてるから残したんだよ」

　もっとマシな嘘を付けないのだろうか、私は。

「嘘付いてるよ風子、保健室行こ。
　顔色悪いし目の下にクマ出来てる。休んでた方がいいよ」

42 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:24:44.31 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　なっちゃんに手を引かれ、保健室の前までやってきた。

「誰もいないみたいだね、入っちゃおうよ」

　中に入ると薬品の匂いが漂ってきた。
　ずいぶん久しぶりだ、この匂いを嗅ぐのは。
　ベッドが二つあり、その周りにはピンク色のカーテンがあしらわれている。

「やっぱり戻るよなっちゃん、私は大丈夫だから」

「どうせ今戻っても自習だよ、それより体が大事」

　手を引かれベッドのそばに連れてこられたときには、
　反論する気も失せていた。

43 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:25:19.29 ID:bzATqBdvo

「それじゃあ、休むよ」

　上着を脱いで、手を差し出している彼女に手渡した。

「風子、眼鏡も」

　完全に忘れていた、眼鏡を掛けたまま寝ようとするなんて。
　外した眼鏡を渡し布団に潜り込んだ。

「眼鏡取ったとこ初めて見たかも、カーテン閉めるね」

　彼女はピンク色のカーテンを閉め、
　空いているベッドに腰掛けると、横たわる私に話しかけた。

「何があったか知らないけど、少しは私たちのこと頼ってくれてもいいんだよ」

　そうは言っても頼る気にはなれなかった。
　これは個人的な問題、気持ちの問題なんだから。

「一人で抱え込もうとしてるでしょ、話すだけでも楽になるよ」

「うん……」

　あくまで話すだけ、少しでも気持ちが晴れるならそれでいいと思った。

44 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:26:32.49 ID:bzATqBdvo

「放課後和ちゃんと話してたの、もうすぐ卒業だねって。
　そしたら私、卒業するのが寂しいって、和ちゃんの前で泣いちゃった。
　私ね……一年のとき友達居なかったの。
　話す子が居なかったわけじゃないけど。
　友達って言えるのは……たぶん、一人も居なかった」

　白い天井を向き、彼女を横目で見ながら話を続けた。

「二年になってから、なっちゃんと友達になって。
　それから英子ちゃんとも友達になって。
　あのときなっちゃんが隣の席でよかった。
　話し掛けてくれなかったら今も一人だったかも」

45 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:28:14.94 ID:bzATqBdvo

　今彼女が隣にいるのは、あのとき話し掛けてくれたからだ。
　席が一つずれていたらどうだっただろうか。

　きっかけは何だっていい、こうしてそばにいてくれるんだから。

「だから……ありがとう。友達になってくれて嬉しかった」

「大げさだよ風子。恥ずかしいなあ」

　彼女は少し照れた様子で顔を背けた。

「ごめんね、でも今なら言えると思ったんだ」

　今の内に言っておいたほうがいい、あとで後悔する前に。

「恵まれてるよね、私は。
　なっちゃんがいて英子ちゃんがいて和ちゃんがいる、みんながいる」

　――それなのに。

46 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:29:19.35 ID:bzATqBdvo

「それなのに卒業するのが寂しいだなんて……。
　ワガママだよね、自分が嫌になっちゃう」

　こぼれた涙が枕を濡らした、文字通りの意味で。

「私どうしちゃったのかな、こんなことで落ち込むなんて」

「風子、さわちゃ……山中先生に相談してみたら？」

「え？」

　思いがけない提案だった、山中先生が出てくるなんて。

「さわ……先生はここの卒業生だし。人生の先輩だし、ね」

47 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:29:50.00 ID:bzATqBdvo

「でも……」

　思わず口ごもった。相談するのが嫌なわけじゃない。
　なんとなくみんなに悪い気がしてしまったから。

「もしかして私たちに遠慮してる？　全然気にする事ないよ。
　風子は人に頼ること覚えてもいいと思うよ。
　みんなに優しくするだけじゃなくて」

　でも、人に頼るってどうすればいいんだろう。
　今まで我慢してた分のツケが回ってきたような気分だ。

「さてと」

　なっちゃんはそう言いながら立ち上がり、スカートを整えた。

「じゃ、そろそろ教室戻るね」

「なんか……ありがとう、なっちゃん」

「少し寝たほうがいいよ、風子。それじゃ」

　彼女を見送ったあと、目を閉じ布団をかぶり、睡魔に身をゆだねた。

48 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:30:39.56 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

「……ん」

　薄目を開き最初に飛び込んできたのは、ピンク色のカーテンだった。
　しばらくまどろんだのち、周りの状況を確認することにした。

　枕の感触がいつもと違う、かすかだけど薬品の匂いがする。
　寝てるはずなのに靴下を履いている。
　それに、太腿から下に直接布団の感触があった。
　着ているのはパジャマではなく、制服だった。

　保健室にいる、やっと思い出した。三時間ほど眠っていただろうか。

49 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:31:44.80 ID:bzATqBdvo

「風子やっと起きたわね」

「わぁっ！」

　急に話しかけられ心臓が高鳴ったが、すぐに英子ちゃんだとわかった。
　上体を起こし呼びかけに答える。

「ビックリしたよ英子ちゃん」

「ごめん、よく寝てたから。はい、これ」

　差し出されたのは私の鞄だった。

「教科書は教室に置きっぱなしだけどね」

「もう放課後だから今日はこのまま帰ったほうがいいわよ。
　勉強しないでゆっくり休んだら？」

　わざわざ教室まで戻らなくてもいいように持ってきてくれたのか。
　彼女はいつもこう、お節介で親切で、本当に優しい。

50 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:32:17.75 ID:bzATqBdvo

「ありがとう、私恵まれてるね」

「何かあったの？　風子」

「ううん、何でも」

　彼女は無理に聞き出してこない、そういったところも優しい。

「じゃあそろそろ帰るよ」

　そう言って帰り仕度を始めた私に、彼女が心配そうに尋ねてきた。

「一人で大丈夫なの？」

51 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:33:27.42 ID:bzATqBdvo

「もう平気」

「風子、あんまり無理しないでね」

　私は笑顔を作り少し強がって見せた。もう大丈夫、心配要らないよと。

　無理はしていない、きっとそうだ。
　今だって大丈夫、一人で帰れる。

「ねえ、英子ちゃん――」

　出かかった声を抑えることはせず、すぐに言葉を続けた。

「やっぱり一緒に帰ろう」

「そうね、夏香呼んでくるわ」

52 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:34:44.17 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　『三年二組高橋風子さん、進路指導室まで来て下さい』

　弁当を食べたあと数人で談笑していると、
　山中先生の声で校内放送がかかった。
　私は「ちょっと行ってくるね」と言い教室をあとにした。

　廊下を歩み階段を下り、指導室の扉の前に立つ。
　ドアを二回ノックし、先生の返事を待ってから中に入った。

　指導室には初めて入ったがドラマでみる取調室みたいだ。
　でも窓が広くて明るい。
　白く透き通ったカーテンが閉められていて、
　プライバシーもある程度確保出来そうだ。

「高橋さんこっちよ」

「失礼します」

「じゃ、そこに座って」

　机も角ばった物ではなく、卵のように丸みをおびている。
　先生に向かい合って座ると意外に近く、少し手を伸ばせば肩に届きそうだ。

53 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:35:21.61 ID:bzATqBdvo

「先生、どういった話でしょうか？　あまり身に覚えが無いんですけど」

「進路の話じゃないの、飴なめる？」

　そう言って飴が三個差し出された。
　白い包み紙には赤と青の模様が水玉のように配置されている。
　そこには可愛く舌を出した女の子がデザインされていた。

「はい、あとでいただきます」

　甘い味を想像しながら制服のポケットにしまいこんだ。
　話とはなんだろう、進路じゃないとすれば素行の話だろうか。
　さすがに制服の着方の話ではないだろう。
　そんなことを思いながら先生を見つめた。

「高橋さん。渡り鳥って仲間がケガしたときどうすると思う？」

　嫌な想像が頭をかすめた、仲間に置いていかれる渡り鳥。
　自分と重ねてしまうのは考えすぎだろうか。

「……置いて行かれると思います」

54 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:36:00.25 ID:bzATqBdvo

「それがね、違うのよ。ケガして地上に降りるとき、
　他の鳥が付き添ってあげるんですって。
　意外でしょう？
　自然って厳しいと思ってたけどそうでもないみたい」

　何を言いたいのか意図がつかめない、
　鳥の生態を聞いたところで役に立つんだろうか。

「先生、いったい何の話ですか？」

「ある生徒から相談があってね、
　友達に卒業するのが寂しいって言われたらしいの。
　そのとき自分は何も言ってあげられなかったって」

「先生、ある生徒って……」

「それで私の所に相談に来たってわけ、力になってやって欲しいってね。
　いい友達を持ったわね高橋さん」

　――ああ、私の知らない所で動いてくれている。

　彼女はいつもこうなんだろうか、それに比べて私は何も出来ていないのに。

「真鍋さんよ」

55 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:36:52.16 ID:bzATqBdvo

　――なんで、先生も和ちゃんもなっちゃんも英子ちゃんも。

「どうしてですか！　なんでみんな優しくしてくれるんですか！」

　行き場の無い感情が口をついて出た。
　わからない、自分にそんな価値があるのかどうか。

「みんなに親切にしてきたからよ。その分が今返ってきたの」

「違うんです、私が優しくするのは――」

　かっこいい理由なんて無い、もっと後ろ向きな理由。

「……嫌われたくないんです、傷つきたくないだけなんです」

　結局は自分の弱さから出た行動なんだろう。
　それだけじゃないかもしれない、でも何が本当かわからなかった。

　視線を下げ、泣きそうになるのをこらえながら、
　ずっと、無機質な机を見ていた。

「一人にはなりたくないんです」

56 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:37:27.05 ID:bzATqBdvo

「聞いて高橋さん」

「……聞いてます」

　母親になだめられる子どもの様で、自分が惨めに思えてきた。

「あなたの優しさは弱さから出たものなのかもしれない。
　……いいわ、それでも。嫌われたくないって思うのは当たり前よ」

「でもね、優しくする理由はそれだけじゃないと思うわ。
　あなたが気付いてないだけ、きっと他にもあるのよ」

57 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:38:18.52 ID:bzATqBdvo

「一つだけお願い。
　あなたが大人になって強くなっても、優しいままでいて欲しいの。
　本当に強い人っていうのは優しさも持ってるはずだから」

「でも私……、どうすれば強く、どうすれば大人になれますか？」

　私はようやく顔を上げ、重々しく口を開いた。

「難しいわね、かくいう私も立派な大人じゃないし。
　一つ言えるのはやるべき事をやる事かしら」

　やるべき事とは一体なんだろう。受験生にとってはやはり勉強だろうか。

「勉強だけというわけじゃないのよ、大事だけどね」

58 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:39:11.19 ID:bzATqBdvo

「本を読んでみるのもいいかもね、
　学校で習うことなんてほんの一握りなんだから。
　知識が広がるわ、あなたはもう知ってるかもしれないけど」

「それ以上に人と関わってみる事ね、苦手だって思ってるでしょう？
　大丈夫よ、時間が掛かっても絶対慣れてくるから」

「旅行してみるのもいいわね。卒業旅行とか考えてみたらどう？」

「必要だと思ったらなんでもやってみなさい、自分のためになるわ。
　身に付けるべき知識、築くべき人間関係、積極的な意志、
　ブランド品より価値のあるものよ」

　先生は私の目をじっと見つめて、付け加えるように。

「こういうのが揃ったらどうなると思う？
　きっとあなた無敵よ、本当にいい女になるわ」

59 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:39:54.81 ID:bzATqBdvo

「――さて、話はおしまい。年をとると説教臭くなって嫌ね」

　まだ若いのに、学生に囲まれるとそう感じるのだろうか。

「先生は若くて綺麗です、説教臭くもありません」

「あら上手ね」

「あなたとはもっと早く話したかったわ。
　気付かなかったの、色々考えてたんだなって」

　そんな素振りは見せなかったし、訴えかけもしなかった。
　気付かないというのは当然だろう。

「ごめんなさい」

　そうつぶやいた先生は少し弱々しく見えた。

「どうして謝るんですか？
　私が平気なフリしてただけなのに。先生は悪くないです」

「……ありがとう。先生っていうのは意外と生徒を見てるの。
　だからこそなの、気付いてあげたかったなって」

60 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:40:24.03 ID:bzATqBdvo

　私はあまり目立つ方ではない、それは自覚している。
　でも見ていてくれた、私の事を。
　大勢の生徒としてではなく私を。

「このクラスには問題児が多くてね、ついつい気を取られちゃうの。
　でもちゃんと見てるわ、あなたのこと」

「……ありがとうございます」

「大丈夫、私はいつでも味方よ」

61 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:41:44.11 ID:bzATqBdvo

　なんだか恥ずかしくなって、思い出したように声を発した。

「えっと……相談があるんですけど」

「ごめんね私ばかり喋ってて、卒業のことね？」

　わずかながら気は楽になっていた。
　今ここで話を聞いていられるのはみんなのおかげ。
　不安ばかり見つめて、手に入れたものに気付こうとしなかった。

「卒業するのが嫌なわけじゃないんです、
　こんな気持ちのまま卒業するのが嫌なんです」

　結局は気持ちの問題、いつだってそうだ。
　一年のとき周りと馴染めなかったこと、
　そのことが尾を引いているのかもしれない。

「私は成長出来ていないのかもしれません、
　中身は一年生のときのままなんです。
　だから……みんなと違って寂しいなんて思ったりするんです」

「それは違うわ、高橋さん」

62 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:42:44.17 ID:bzATqBdvo

　先生が迷いの無い声で話し、言葉を続けた。

「人は変わろうとするとき不安になるの、それが証拠よ。
　でもあなたなら大丈夫、心が痛いってこと知ってるでしょう？
　そんな人ほど強くなれるわ」

「それとね、私の経験から言わせてもらえば、
　卒業しても友達は友達のままよ。
　同窓会とかで会ったりするとね、
　何年も離れてたのに昨日も会ってたような気になるの」

　先生はわずかに視線を落として柔らかい表情を見せた。
　もしかして高校時代を思い出しているのだろうか、その仕草が可愛く見えた。

「そういうものなんですか？　私には想像つきませんけど」

「そうよ、時間や距離なんて関係ないの」

63 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:43:15.51 ID:bzATqBdvo

「少し楽になった？　私の経験談じゃ駄目だったかしら」

「いえ、そんなことありません。ありがとうございます」

「もう少しここに居る？　昼休みが終わるまで居てもいいのよ」

「もう行きます。ありがとうございました」

　今はとりあえず一人になりたい。
　感情を上手く処理できなくて混乱しそうだ。

「そう、いつでも待ってるわ」

64 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:44:04.76 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　指導室をあとにした私は、一人になれる場所を探していた。
　色んな言葉が頭に渦巻いている。
　泣きそうなのを見られないように、顔は上げないまま、上目遣いで歩く。

　『これだけは言えるわ。卒業してもずっと友達よ』

　和ちゃんだって寂しいのにこんな言葉を掛けてくれた。
　私こそ励ましてあげないと、友達なんだから。

　『少しは私たちのこと頼ってくれていいんだよ』

　なっちゃんは面倒見がいい、みんなにも頼られている。
　頼ろうとしなかったのはただの意地だ。

　私は、『自分でなんとかしなきゃ』『迷惑になるんじゃないか』
　といった思いで何も言えなかった。
　人に頼るのも勇気がいる。

65 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:44:37.57 ID:bzATqBdvo

　保健室、ここはどうだろうか。かすかに人の気配がする、だめだ。
　階段を昇って上に行こう。

　『風子、あんまり無理しないでね』

　英子ちゃんの前で自分を偽った、無理なんかしていないのは嘘だ。
　弱い自分を認めたくないから強がった。

　理科室、離れたところでも声が聞こえる。次はどうしよう、見つからない。

　昼休みの廊下は賑やかだ。
　このままだと『二組の高橋さんが廊下で泣いてた』、
　なんてことになりかねない。

66 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:45:31.15 ID:bzATqBdvo

　上手い具合に空き教室があった。
　昼だというのに薄暗いのはカーテンが閉められているからだろう。
　ここは本当に人が居ないんだなと安心する。

「うぅ……」

　ドアを閉めた途端涙があふれてきた。
　そのまま壁に背中をあずけ、重力に従いその場にうずくまった。

　誰が置いたのだろうか、
　隅の段ボール箱には丸められたポスターが入っている。

67 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:46:24.44 ID:bzATqBdvo

「せんせぇ……」

　『大丈夫、私はいつでも味方よ』

　私を見てくれていないと思っていた。
　でも違ってた、ちゃんと一人一人を見てくれていた。

「……っく、……っう」

　制服の袖が濡れるのもかまわず、顔を押さえた。

　ハンカチがあったことを思い出し、制服のポケットから取り出す。
　そのまま顔に当てて泣き続けた。
　手を拭く以外に使ったのは初めてかもしれない。

68 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:47:35.49 ID:bzATqBdvo

　ハンカチをしまったとき、ポケットに入ったままの飴に気付いた。
　まだ涙は止まらないけど一つ食べることにした。

　両端を引っ張り包み紙を開き、手のひらに乗せ口に放り込んだ。

　口内で転がし、少しずつ舐め、そのうち甘い味が染み出した。

　甘いものは元気を出してくれる、単純だけどそう実感した。
　先生はそう思って飴をくれたのだろうか。

　立ち上がってスカートの後ろを手で掃い、
　ドアの前に人の気配がないことを確認する。

　念のためもう一度目元を拭いドアを開ける。

　心なしか、廊下が明るく見えた。

69 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:49:19.81 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　教室に戻り、席に座っている和ちゃんと唯ちゃんに声を掛けた。

「和ちゃん、唯ちゃん」

　伝えたいことは色々あった、『ありがとう』とか『ごめんなさい』とか。

「えっと……」

　言葉だけで気持ちは伝わらない、
　そんな思いが私に似つかわしくない行動をとらせた。
　右手を和ちゃんの肩に、左手を唯ちゃんの肩に乗せ、二人を励ます。

「受験頑張ろうね」

70 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:51:02.43 ID:bzATqBdvo

　目を丸くする和ちゃん、顔を明るくする唯ちゃん。
　私もきっと笑っているだろう。

「そうだ、これあげるね」

　私はポケットに入ったままの飴を取り出し、二人に差し出した。

「あ、ペロちゃんだ！　ありがとう風子ちゃん」

「頂いておくわ」

　二人の返事を聞き、私はすぐに踵を返した。

71 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:53:33.17 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　それからは吹っ切れたのだろうか。
　寝付きもよくなり、その分朝が清々しくなった。
　学校でもいつものように、いや、前より少し元気になれた気がした。

　そんなある日のことだ、
　唯ちゃんに袖を引っ張られ空き教室に連れて来られたのは。

「唯ちゃん、何の用かな？」

「えっとね、ちょっとお礼言いたくて来てもらったの」

「飴のことなら先生にもらった物だから、お礼言われることじゃないよ」

「うん、おいしかったよ。……じゃなくて和ちゃんのことなんだ」

　和ちゃんの名前を聞いて一瞬たじろいだ。
　余計なことを言ったり泣いてしまったり、
　私が和ちゃんを動揺させたことは否めないだろう。

「あ……ごめんね、唯ちゃん。
　私、和ちゃんに変なこと言って困らせちゃったんだ。
　そのことだったら本当にごめんね」

　唯ちゃんは「風子ちゃんのせいじゃないよ」と首を振って。

「和ちゃんはいつも通りだったよ。
　でもなんとなくわかっちゃうんだ、ちょっとおかしいなって」

72 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:54:40.26 ID:bzATqBdvo

「なんかね、私のことばっかり聞いてくるんだ。
　『勉強進んでる？』とか、『一人暮らし大丈夫？』とか。
　たぶん心配してくれてるんだろうけど――」

　いつも和ちゃんはクラス全体のことを考えている。
　でも、個人に肩入れすることもあるだろう。幼馴染ならなおさらだ。

「でもね、和ちゃん自分のことあんまり話さなくなって。
　『どうしたの？』って聞いてみたけど、
　『どうもしないわ』って言うだけだったんだ」

「それがね、こないだ風子ちゃんが飴くれたときから、元に戻ったかなって」

「風子ちゃんのおかげだよ、ありがとう」

　何気ない一言で傷付けたり。
　本当に和ちゃんには悪いことをした。
　唯ちゃんにお礼を言われて、少しは帳消しになったかなと思いつつ。

「そう言ってくれるなら……嬉しい、かな」

　ここは素直に気持ちを伝えておこう。

73 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:57:12.60 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　唯ちゃんと別れ、家に帰ってから、ある一つのことを考えていた。
　食事中でも、入浴中でも、勉強中でも考えていた。

　私に何か出来ることは無いだろうか。

　この『何か』というのはまだ形が無く、私の中でもやもやしている。
　でも『誰か』に向けてというのははっきりしている。

　山中先生に向けてだ。
　それはもしかしたら、クラスメイトのみんなも含んでいるかもしれない。

　この気持ちというのは、いつか聞いた言葉。
　『人のために何かをするのは見返りを期待しての行動だ』
　という言葉通りかもしれない。
　ただの自己満足でもかまわない。

74 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 21:59:26.25 ID:bzATqBdvo

　眼鏡を外し、ベッドに潜り思いを巡らす。
　『先生のために、みんなのために』ということを。

　形に残る物がいいのか、残らない物がいいのか。
　渡す時期も場所もまだ決めていない。

　ここまで考えて間違いに気付いた。
　また一人で抱え込んでいる。
　なっちゃんがいて英子ちゃんがいて和ちゃんがいる、みんながいる。

　なっちゃんに言われた通り、人に頼ってみればいい。

　とはいえ今は受験勉強に専念しないと。
　ひと段落するまでは考えを眠らせておこう。

75 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:01:40.16 ID:bzATqBdvo

　いつか眠れない夜があった。
　今日もあの夜に似ているかもしれない。
　あのときは世界中で一人だけみたいだと感じていた。

　でも今はそんなこと思わない。
　みんながいてくれると感じられるからだ。

　一人で生きてきたわけじゃないし、
　そう感じたときも一人じゃなかったはずだ。

　みんなが居てくれるんだから、
　高校生活の最後を悔いのないように過ごさないと。

　勉強だけじゃない、それ以外のことも。
　自分にしか出来ないこともあるはずだ。

　卒業までのわずかな時間、これからのことに思いを馳せつつ。
　私は静かに目を閉じて、明日を迎える眠りについた。

76 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:04:29.47 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　何かに集中していると時間は早く過ぎるものだ。
　勉強、模擬試験、復習、規則正しいサイクルで日々は過ぎていく。

　教室はいつもより賑やかだった。
　久しぶりの登校日ということもあるだろう。
　合格の喜びを分かち合っている子たちも居るし、
　卒業旅行の話をしてる子たちも居る。

　自分の席に荷物を置いて、二つ右隣の宮本さんに「おはよう」と挨拶をした。
　それから和ちゃんの席へ行って声を掛ける。

「この前言ってた『さわ子先生に何かしたい』って話、
　みんなにも聞いてみようと思うんだけど」

「いいわね、それ」

　和ちゃんの賛成も得て教壇の前まで移動し、
　改めてみんなに向かって声を出す。

「みんなちょっといい？
　卒業式の日にクラス全員で、
　さわ子先生に何かしたいんだけど、何がいいと思う？
　あ、コレもちろん先生には内緒で」

　そう言った瞬間、教室の空気が変わった。
　それまでみんなバラバラの話をしていたのに、
　急にさわ子先生の話題に切り替わった。

77 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:06:20.70 ID:bzATqBdvo

　みんなで話し合った結果、寄せ書きを贈ろうということに決まった。
　和ちゃんも乗り気のようで、色紙やマーカーの注文もしてくれるそうだ。

　『やっぱりみんなさわ子先生が好きなんだな』と、今回のことで実感した。

　どんなものが出来上がるかわからないけれど、先生も喜んでくれるだろう。
　みんなの『好き』という気持ちを集めたものだから、喜ばないはずがない。

　色紙に何を書くかは決めて無い。
　変に飾ったりせず素直な気持ちを伝えるつもりだ。

　きっと、他のみんなも同じ気持ちで寄せ書きを書くだろう。

78 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:10:07.32 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　白い色紙が色とりどりのメッセージで埋まり始めたころ、
　軽音部のみんなが卒業旅行から帰ってきた。
　行った先はなんとロンドンだ。
　一般的な高校生からすると高嶺の花と言えるだろう。
　なんと、そこで演奏も行ったらしい。

　今日は登校日で、みんなが卒業までの時間を過ごしている。
　全員が揃う機会というのはあと数回もないだろう。
　もし色紙が書けなくとも、卒業式の日に書くという手もある。

　教室のどこからか、『軽音部の演奏を教室で聴きたい』という声が上がった。
　その声はあっという間に広まり、
　みんなも乗り気になって山中先生に相談することになった。

79 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:11:56.10 ID:bzATqBdvo

　軽音部のみんなが職員室から戻ってきて、
　部長である田井中さんが口を開く。

「さわちゃんに聞いて来たんだけど、早朝ならいいみたいだぜ。どうする？」

「もちろんオッケーだよ」「いつするの？　楽しみー」「秋山さんの演奏！」

　みんな大はしゃぎで、私も表には出さないまでも内心喜んでいた。
　もう一度彼女たちの演奏を聴けるというのは、やっぱり嬉しい。
　私に音楽的な知識は無いし、演奏の技術も評価出来ない。
　それでも、彼女たちの演奏には力があると思う。

　教室でのライブが楽しみだ。

80 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:13:30.09 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　ライブの当日、私も準備に取り掛かる。
　机を並べての即席ステージ、黒板には軽音部のみんなを称えるメッセージ。

　ステージ上に機材が運び込まれ、いよいよライブらしくなってきた。
　軽音部のみんなは内履きの底を丁寧に拭いている。
　机が汚れたら拭けばいいんだけど、気を遣っているんだろう。

　彼女たちはステージに立ち、楽器のセッティングを始めた。
　しばらくしてから配置について、唯ちゃんがマイクで声を出す。

「放課後ティータイムです。ロンドンから帰ってきました！」

　いよいよライブの始まりだ。

81 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:14:55.84 ID:bzATqBdvo

「――それでね、最後の日さわちゃんが……」

　唯ちゃんの話も長引いてきたころ、田井中さんが控えめな声で話し掛ける。

「おーい、そろそろ始めるぞ」

「ごめんごめん」

「それでは最初の曲！」と、唯ちゃんが後ろを振り向き合図をする。

　私はステージに向かって左側に陣取り、
　隣のなっちゃんと静かに最初の音を待った。

82 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:17:14.90 ID:bzATqBdvo

　ドラムのスティックを打ち鳴らす音と同時に、
　田井中さんの「ワン、ツー、スリー」という掛け声。
　最初にイントロが聴こえてきて、ギターの音色が教室に響く。

　それから飛んできたのは音の塊だ。
　『聴こえてきた』のではなく『飛んできた』。
　音は空気の振動だけど、まるで物体のように飛来した。

　その塊に圧倒され、私は仰け反りそうになる。
　なんとか直立したまま演奏に耳を澄ませた。

　次に聴こえてきたのは唯ちゃんの歌声。
　ギターの音とはまるで違って、優しく私たちに語り掛けるように歌う。
　とてもやわらかくて、ふわふわした声だ。

　気付けば体が動いて、自然に手拍子を送っていた。
　一緒に歌いたくなる気分だ。

83 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:19:43.16 ID:bzATqBdvo

　あっという間に数曲が終わり、今度は秋山さんの歌声が聴こえてきた。
　しっかりとした声で、力強く歌い上げる。
　普段の彼女は恥ずかしがり屋だけど、舞台の上に立ったときは輝いて見える。
　学園祭の演劇やライブ、あのときは本当にかっこよかった。

　次に聴こえてきたのは琴吹さんの歌声。
　ありきたりな表現だけど、妖精みたいだと感じた。
　キーボードの鍵盤ひとつひとつには妖精が宿っているという。
　それを反映したような彼女の歌声に魅了される。

　再び秋山さんのボーカルになり、しっとりとした声が響く。
　彼女のベースの音色も合わさって、
　教室は五月の雨のように落ち着いた雰囲気に包まれた。

84 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:21:03.74 ID:bzATqBdvo

　ライブは進行し、ステージ上から音の波が押し寄せてくる。

　唯ちゃんのギターからは音があふれ、教室全体に響き渡る。
　梓ちゃんのギターは上手く寄り添い、二人の音色が調和する。
　田井中さんのドラムはリズムを刻み、みんなの土台となる。
　秋山さんのベースは静かに響き、根底の流れを作る。
　琴吹さんのキーボードは綺麗な音色で、曲の輪郭を彩る。

　五人のうち誰が欠けても成り立たない演奏。
　それに唯ちゃんの歌声が合わさり、
　キラキラの宝石箱をひっくり返したような曲になっている。

　私たちが希望し、準備を整えた教室で。
　これ以上は無いようなライブが繰り広げられている。
　観客である私たちまで一緒になって、このステージを成り立たせている。

　手拍子、掛け声、体の揺さぶり、みんなでこのライブを楽しんでいる。
　こんなに一体感を感じたことはなかった。

85 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:26:20.80 ID:bzATqBdvo

　間奏の部分で唯ちゃんと梓ちゃんが向かい合い、お互いの演奏を見合う。
　二本のギターが音を奏で、特別な音色を作り出した。

　不意に音の数が減り、唯ちゃんの優しい歌声が強調される。
　同時に奏でられるのは琴吹さんのキーボード。
　続いてギターの旋律が合流する。

　数秒後、急に音が爆発した。
　それに押し出されるように、
　唯ちゃんがステージから躍り出て私たちと同じ高さに立つ。

　演奏はまだ終わらない。
　さらに盛り上がって、曲は最高潮を迎える。

　唯ちゃんの歌声が伸びる、演奏が続く。
　いつの間にか山中先生と堀込先生も教室に入っている。
　堀込先生は演奏を止めに来たんだろう、でもそれは無理な話だ。

　いつか先生に聞いた『無敵』という言葉が思い浮かんだ。
　今ここに居る私たちというのは、それに近いのではないだろうか。
　軽音部のみんなは輝いて見えるし、観客である私たちも空間の一部だ。

　もう奇跡としか言いようがなかった。
　そして、それを成し遂げたのが私たちだということ。
　今日のライブを一生忘れることはないだろう。

　気付けば目元には雫がたまり、あふれ出して頬を濡らしている。
　私には、それが汗なのか涙なのかわからなかった。

86 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:29:57.57 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　もうすぐ高校生活が終わる、私は上手くやってこれただろうか。
　特に大きな事件もなく平穏に過ごせたことは喜ぶべきなのだろう。
　一年のころは周囲と打ち解けられず寂しい思いをした。
　今となっては仕方のないことだけれど。

　卒業式の朝、部屋の窓を開けてみると少し肌寒かった。
　でも風が気持ちいい。
　しばらく目を閉じて頬にあたる風を感じていた。

　優しい風が吹いたとき、人は少しだけ嬉しくなる。
　私もそんな風のようになれたらいい。
　そう考えれば風子という名前も悪くない。

　外の道路には街路樹が等間隔に並んでいる。
　窓からぼんやり眺めていると、
　鳥がその間を低く飛び、高く舞い上がって枝に止まった。

　その目線の先には、青空が広がっている。

87 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:31:44.79 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　卒業式とはいっても、朝の教室はいつも通りだ。

　寄せ書きは鮮やかな色彩で飾られていた。
　中央には『大好きなさわ子先生へ』という言葉。
　その周りには感謝の言葉、色んな記号、可愛い絵。
　秩序の無い花壇の様な色紙だ。

　見てると気持ちがあったかくなる。
　これを先生に渡せることが嬉しい、みんなに提案してよかった。

　まだ空白があるけれど、これは軽音部のためのスペースだ。
　色紙をなっちゃんに渡し、和ちゃんに話し掛ける。

「寄せ書きいつ渡そうかな？」

「式のあと教室で卒業証書渡されるから、そのときがいいんじゃないかしら」

「そうだね、和ちゃん渡す？」

「風子が渡すべきだと思うわ、きっかけは風子だもの」

88 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:33:55.76 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　講堂の前、女性教師が生徒たちに号令をかける。

「それでは、在校生は卒業生に花を付けて下さい」

　雲がかかってはいるもののよく晴れた空、
　桜の木にはかすかに色が付いていた。
　朝は寒いと思っていたが、陽射しにあたたかさを感じる。

　私も一年前は卒業生に花を付けていた。
　目の前の二年生も一年後には付けられる立場になる。

　私は今どんな顔をしているだろう、
　少しは先輩らしい表情になっているだろうか。
　そう思いながら眺めていると、彼女のぎこちない動作に気付いた。

89 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:35:22.61 ID:bzATqBdvo

「あんまり焦らなくてもいいよ、時間あるから」

　小さく言うと、彼女の表情が和らいだ。
　待っている間、かすかな桜色を見上げ、
　淡い色が木を埋め尽くす姿を思い浮かべていた。

「卒業おめでとうございます」

「ありがとう、ご苦労様」

　付け終わったあとの表情を見て、私にも笑みがこぼれる。

　わかった気がする、
　人に優しくするのはこんな顔が見たかったからかもしれない。
　それを見て少し嬉しくなる、それだけで十分。

　彼女が三年に上がるころ、桜は満開になるだろう。

90 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:39:23.63 ID:bzATqBdvo

　みんな花を付けられ、講堂へ向かおうとしたころ、
　唯ちゃんたちを見つめている女の子に気付いた。
　軽音部の唯一の後輩である梓ちゃんだ。

　彼女にも思うところがあるのだろう。
　風がスカートを巻き上げたが、気にも留めない様子だった。

「風子ー、何してんのー」

　なっちゃんが呼んでいる、そろそろ行かないと。

　なぜだろう、今日は人のことが気になる。
　悪い意味ではなく、きっといい意味で。

　梓ちゃんを気にしつつ講堂へと向かった。

91 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:42:52.91 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　卒業式自体はつつがなく終わった。
　式が終わり、卒業証書を配り終わったあとの教室、
　山中先生が名残惜しそうに教壇に立つ。

「みんな、卒業証書に名前の間違いはないわね。
　各自確認したら大事にしまって持って帰ってね。
　それでは……皆さんの高校生としての生活は以上をもって終了となります」

「えーと……私にとっては初めて受け持った担任クラスでしたが、
　みんな元気でこの日を迎えることが出来てよかったです。
　卒業してもみんな……。元気でね」

　静寂と呼ぶべき空気が教室を包む。
　でも、それを打ち破る必要がある。

「じゃあ……解散」

　今だ、声を出さないと。

92 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:44:52.68 ID:bzATqBdvo

「先生！　あの……私達から先生に感謝を込めて渡したいものがあります」

　そこまで言ったあと、先生の「え……」という声で気が付いた。

「今、持ってるの誰だっけ？」

　肝心なことを忘れていた。
　なっちゃんに渡してそれから……。
　そんな私に唯ちゃんが助け舟を出してくれた。

「はいっ、私、私」

　元気な声に救われ、私も精一杯の声で。

「じゃあ、唯ちゃん贈呈お願いします」

　先生と馴染み深い彼女に任せるとしよう。

93 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:47:39.67 ID:bzATqBdvo

「ちゃーんちゃーんちゃ、ちゃーんちゃーん」

「それ、優勝旗返還」

　すかさず清水さんの訂正が入った。
　唯ちゃんが照れくさそうに答える。

「でへへ……」

「山中先生、お世話になりましたっ」

「もしかして式の間、持ってたのは……」

「これですっ」

「ありがとう」

　先生はそう言って、色紙をじっと見つめた。

「大切にするね」

「さわちゃーんありがとう」と歓声があがる。

「私……私こそ……。
　本当にありがとう。
　初めての担任がこのクラスでよかった」

94 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:50:14.60 ID:bzATqBdvo

　私もこのクラスでよかったと心から思っている。

「卒業してもまた、遊びにきてね」

　山中先生はそう言ってしばらく間を置き。

「お前らが来るのを待ってるぜー！」とライブにも負けない声を叩きつけた。

　なんて大きな声だろう。
　教室の外どころじゃない、隣のクラス、さらにその隣まで聞こえるような声。

「よっ、さわちゃん！」

　中島さんが声を上げたが、先生に比べればかわいいものだ。

　なんにせよ、これで上手く行ったと思える。
　みんな笑顔で卒業出来るだろう。

95 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:52:40.28 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　教室の出口には和ちゃんと軽音部の四人が集まっていた。
　五人の手には黒い筒が握られている。
　卒業証書、それは桜高に居たという証拠だ。
　これがあれば、どんな困難にも打ち勝てそうな気がしてくる。

「風子、私たちもう行くね」

　和ちゃんが声を掛けてきて、私なりに声を張って答えた。

「うん、みんな元気でね」

　唯ちゃんが筒を片手に挨拶をする。

「風子ちゃんまたね」

　田井中さんが「なっちゃんも元気でな」と言って、
　なっちゃんは「りっちゃんも元気でね」と返した。

　手を振ってみんな笑って別れる、次会うときもきっと笑顔で会えるだろう。
　いつになるかはわからない、胸を張って会えるように準備をしておこう。

「私たちも帰ろっか？」

　そう話し掛けると、
　なっちゃんは「ちょっと待ってて」と言い黒板のほうへ近づいて行った。

96 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:53:45.06 ID:bzATqBdvo

「夏香、何してるの？」

　すでに黒板には先生へのメッセージであふれている。
　『大好き』とか『ありがとー』とか『おつかれ』とか。
　『卒業おめでとう』という言葉を囲むように。

　なっちゃんがチョークを片手に話し始めた。

「英子さ、高校でやり残したことってある？」

「私は無いわね」

「さすがお母さ……、っと風子は？」

97 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:54:43.24 ID:bzATqBdvo

　黒板には彼女の字で『さわちゃん』と書かれている。

「えっと……」

　一年のとき、いろいろと絡んでくれる子たちがいた。
　それなのに上手く話せなくって、結局心を開けなかった。
　やり残したというわけではないが、そのときに心を開いていれば……。

「私は――」

　やめておこう、今満足してるんだから。
　過去を振り返ってもしょうがない。
　月並みな思いだけど事実だった。

「みんなに会えてよかった」

98 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 22:59:05.40 ID:bzATqBdvo

　なっちゃんは黒板に『サイコー』と付け加え、チョークを置いて言う。

「私ね、山中先生をさわちゃん、って呼んでみたかったんだ。
　だから黒板に書くの、『さわちゃんサイコー』ってね」

「そういえば寄せ書きには『山中先生』って書いてたよね」

　彼女は視線を窓の外に向け、整った横顔を見せた。

「さすがに形に残るから書けなかったよ」

　こういうところが彼女らしい。
　基本的には真面目という印象だがまれに無邪気な顔を見せる。
　私もときどき子供っぽいといわれる。
　そして英子ちゃんはお母さんなどと呼ばれる。

99 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:01:48.80 ID:bzATqBdvo

「ふふっ」

　家族みたいだ、私が妹でなっちゃんがお姉さん、英子ちゃんがお母さん。

「何？　風子、今の笑いは」

　なっちゃんが、続いて英子ちゃんが私の顔をのぞき込んだ。

「ううん、何でも」

　――今更だけど会えてよかったな、二人に。

100 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:04:29.66 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――

　しばらく校舎を見て周り、私たち三人は外へ出た。
　青色の絵の具に、気持ち程度橙色を混ぜた空だ。

「見てあれ！　飛行機雲！」

　なっちゃんの声で上を向き、長く伸びた雲を見上げる。
　そのまま校舎に目線を移動させ音楽室を探した。
　あそこには軽音部のみんながいるはずだ、おそらくは和ちゃんと山中先生も。

101 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:06:26.50 ID:bzATqBdvo

　彼女たちのことだ、きっと悲しい別れにはしないだろう。

　――何だかうらやましいな軽音部って。

「おーい、風子ー」

　後ろ髪を引かれるというのはこのことだろうか。
　そう思うのは前に進もうとしているからかもしれない。

「風子、もう行くわよ」

　髪が揺れるのを感じた。
　少し冷たくて冬の空気が残っている風、でも悪くない風だ。

　向こうで二人が待っている。
　私は校舎に別れを告げ前に向き直った。

「わかった、今行く」

　――今日吹いた風でみんなが高く飛べますように。

　そう願いながら、ずっと空を見ていた。

102 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:07:31.99 ID:bzATqBdvo

――――――――――――――――――――――――――――――――

　真鍋　和様

　初夏の風もさわやかな今日このごろ、いかがお過ごしですか。

　この度は同窓会へのお誘いありがとうございます。
　葉書にてお伝えいたしました通り、参加させていただきます。
　またみんなに会える日を楽しみにしています。

　くれぐれも体調を崩されませぬようご自愛下さい。

103 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:09:46.87 ID:bzATqBdvo

　堅苦しいのはここまでに致しまして、
　そちらの状況はいかがでしょうか？
　私はまあまあ上手くやっています。

　一般的に大人と呼ばれる年齢は過ぎましたが、
　まだまだ自覚の足りない日々です。
　そちらはいかがでしょうか？

　大人になって面倒も増えました。
　でも学生時代とは違った風景が見えることを楽しく思っています。
　私の速度は遅く、置いていかれることもしばしばですが、
　着実に進んでいるという実感もあります。

104 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:12:14.38 ID:bzATqBdvo

　駄文はこれまでにして、一つお知らせがあります。
　近々、私の本が出版されることになりました。

　書く際には私たちの高校時代をモチーフにしました、
　もちろん脚色はしてあります。

　特別な事件もなく平穏に過ごした日々でしたが、
　心動かされる出来事もありました。

　書いた動機というのは、
　そういうものを知ってもらいたかったのかも知れません。

105 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:15:22.44 ID:bzATqBdvo

　貴女に限って大丈夫だとは思いますが、
　くれぐれも無理はなさらずにお体に気を付けて下さい。

　余談が長くなりました、そろそろ筆を置くとします。

　そうそう、本のタイトルを忘れていましたね。





――――風待ち鳥は空を見ていた――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　高橋風子
――――――――――――――――――――――――――――――――


　おわり

106 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/09(土) 23:17:06.72 ID:bzATqBdvo

以上で終わりです。
ありがとうございました。

VIPから来た人へ、お手数おかけしました。

107 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(北海道) [sage]：2012/06/09(土) 23:17:54.38 ID:UySXVMoAO

乙!久々にいいSS読めたわ

108 ： ◆I38.07w0MY [sage saga]：2012/06/10(日) 20:22:26.86 ID:WHXk7lL4o

HTML化を依頼してきました。
ありがとうございました。

109 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(埼玉県) ：2012/06/11(月) 12:08:37.78 ID:Rz/YinCVo

おっつん