魔女「ふふ。妻の鑑だろう？」

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201 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:09:56.45 ID:HzNUYnay0

戦士「ろくなものって…苦労してたんだな」

賢者「主人が意地悪だったのよ」

戦士「…主人？」

賢者「………まずったわね」

戦士「待てよ。どういう事だ？」

賢者「まぁいいか。有名な話だし。
　　　…あの子は、奴隷出身なのよ」


そういえば、勇者も、同じ事を言っていた気がする。
魔女は奴隷出身だと。
しかし、あいつは辺境で生まれ育ったはずだ。


賢者「あの子は魔法の王国に来る時、火竜山脈の東側を通るルートを選んだの。
　　　辺境の町は独立を保っていたでしょ？
　　　西側だと、中央王国領を通る事になるから、
　　　国境で足止めされるのを嫌ったんでしょうね。
　　　…でも、東側は荒れ野との境っていう事と、
　　　無主地って事で。
　　　治安が悪くてさ…」


大陸の片隅からの、少女の一人旅。
それがどんな危険を伴うのか。
当時の魔女にはまだ想像できなかったんだろう。


戦士「奴隷狩りに、捕まったのか」

賢者「…うん。
　　　で、たまたまそこが魔法の王国の近くだったから、
　　　魔法の王国で売られたのよ。
　　　結局ある貴族があの子の事を買ったんだけど、
　　　そいつがとんだロリコンで…。
　　　ああ、純潔は守られたみたいよ」

戦士「……………」

202 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:11:12.85 ID:HzNUYnay0

賢者「続けるわよ」

戦士「……………ああ、聞かせてくれ」

賢者「うん。
　　　まぁそれで、たまたま魔法の才能があったって事で、
　　　貴族が後見人になって学院に入学してきたの。
　　　第一印象は悪かったけど、
　　　学院の寮で暮らすうちに栄養状態も良くなって、
　　　本来の可愛らしい顔に戻る頃には、
　　　私なんて足元にも及ばないくらいの魔法使いになってた」

戦士「…そりゃ凄い。
　　　魔法使いってのは、６年で一人前になれるかどうかって世界だろう」

賢者「系統を選ばず、術式への理解力も再現性も応用性も、
　　　新しい術式を開発する発想力も凄かったけど、
　　　一番凄いのは魔力量だったわねー。
　　　どれだけ魔法を使っても魔力切れを起こさないの。
　　　まるで生きてるだけで魔力を生み出しているようだったわ」

戦士「回復力が優れてるって事か？
　　　魔力は休めば自然回復するんだろ？」

賢者「そうだけど、あくまでそれは補充よ。
　　　魔力って大気中にあるものなのよ」

戦士「え、そうなの」

賢者「うーん。完全には解明されていないんだけど、
　　　魔力は大気中っていうか、外界に存在するものと、
　　　体内に存在するものがあって、
　　　魔法使いが魔法に用いるものは後者。
　　　で、魔力は使う度、自然に外界から補充される。
　　　外界に存在する魔力はとても薄くって、
　　　本来回復には時間がかかるのよ。
　　　でもあの子は体内の魔力がずば抜けて多くて、
　　　少なくとも私は、あの子が魔力切れを起こしたところ、
　　　見たことがないわ」

203 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:12:05.46 ID:HzNUYnay0

賢者「でも最後に会った時は、それまでの無茶な魔法行使が祟ったとかで、
　　　ずいぶん力が衰えてたみたいだけど」

戦士「そうなのか。
　　　とてもそんな風には見えなかった」

賢者「あんたとあの子が再会したのは、４ヶ月くらい前でしょ。
　　　その頃にはもう衰えきってて、昔ほどの魔法行使なんて、
　　　とてもできなくなっていたわ。
　　　それでも並の魔法使いとは比べ物にならなかったんだけどね」

戦士「へ、へぇー。
　　　まさかそこまで凄いなんて思ってなかったな」

賢者「そ。
　　　あの子は凄いのよ。
　　　…でも、それを鼻にかける事はなくて、
　　　それも殊更に学院の人間たちに、あの子を疎ませたのよ。
　　　あの子が発見した魔法特性や、開発した術式はいくらでもあるわ。
　　　魔力炉、魔力紋だってそうだし、魔界の発見と交信方法、
　　　新種のキメラ、多系統統合魔法、新型の自動人形に、
　　　術式のマルチアクション、他にも色々」

戦士「でも、奴隷出身ってだけで」

賢者「学院は閉鎖的なのよ。
　　　異分子には厳しいわ」

戦士「……………」

賢者「それでもあの子は、結果を出し続けたわ。
　　　あの子、ある口癖があってね」

戦士「口癖？」

賢者「人々が争い合う理由がなくなればいい。
　　　理由がなければ皆争い合う事はないはずだ、って」

戦士「……………」



―――私は、戦争を止めたかったんだ。

204 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:12:51.89 ID:HzNUYnay0

賢者「うふふ、あともうひとつ」

戦士「なんだよ」

賢者「いつか故郷に戻りたい。
　　　彼が待ってくれているといいのだけど、って」

戦士「……………」

賢者「…うふふ。からかうのはやめておくわ。
　　　あの子の話もそろそろやめましょ。
　　　本題に入らないと」


本題とは盗賊の話だろう。
賢者は窓枠から身を踊らせ部屋の中央に座ると、
まっすぐとこっちの目を見つめてきた。
魔女の話をしていた時の、物憂げな眼差しとは違う、
意思を強く込めた、本来の彼女の眼差しで。


賢者「あんた、護衛の仕事、なんで受けたの？」

戦士「色々と事情があるんだ。
　　　あの鳥が全部聞いてるんだろ？」

賢者「あんたが護衛をするって事は、
　　　私と戦うという事よ。
　　　わかってるの？」

戦士「戦うって、なんで？」

賢者「はぁ！？執行部を率いてるのは私よ！？」

戦士「だから、戦わない方法を取るために、
　　　誘いに応じたんだろ」

205 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:13:31.86 ID:HzNUYnay0

賢者「……ふざっ………」

戦士「話を聞くに、お前らしくないところも多かったしな」

賢者「………まー、そーだけど…」

戦士「乗り気じゃないんだろ？」

賢者「なんでそう思うわけ」

戦士「お前の発案なら、こんなに簡単に漏れるわけがない。
　　　この件はきっとお前の与り知らぬところで勧められたはずだ。
　　　なら護衛を受けて、お前と話せば避けられる」

賢者「……………」

戦士「そう思ったんだ。
　　　なんで盗賊を狙うんだ？」

賢者「………まぁ、いーわ。
　　　合格よ」

戦士「はぁ？」

賢者「口癖。
　　　出来の悪い部下を持つと苦労するの」

戦士「俺はお前の部下じゃねーよ」

賢者「盗賊という男を狙う理由はね、」

戦士「話聞けよ」

206 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:14:26.19 ID:HzNUYnay0

賢者「その男が、勇者の素性を知っているって仮説よ」

戦士「勇者の素性？」

賢者「そ。
　　　あの雷女が、どういう生まれで、どこで剣を習ったのか。
　　　どこで雷魔法を身につけたのか。
　　　それだけじゃないわ。
　　　弱点も」

戦士「でも。それは、あくまで仮説だろう。
　　　なにも知らない場合はどうするんだ」

賢者「調べが必要ならそうするだけよ。
　　　たとえ思わぬ結果でも………。
　　　そんな事は大きな問題じゃない。
　　　そうでしょ？」

戦士「……………そんな、仕事」

賢者「忘れたの？
　　　私達は荒事専門なのよ」


つまりこういう事だ。
盗賊が何を知っていようと知らなかろうと、
賢者たちは、「行動を起こしてから考える」。

捕まえてみて、知っていれば聞き出すし、
知らなければ殺すだけ。
可能性のひとつを潰してみる、というだけ。

だが、それは。


戦士「学院はそこまで追い詰められているのか？」

賢者「これは学院のお仕事じゃないわ。
　　　魔法学院は国立施設なのよ。知ってるでしょう？
　　　このお仕事は、国家直々のお仕事よ」

戦士「じゃあ、戦争は」

賢者「避け得ないと判断したわけ。
　　　私はこのお仕事、したくなかったけど、
　　　出来の悪い部下が突っ走っちゃって。
　　　おかげで話がややこしくなったわ」

207 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:15:16.42 ID:HzNUYnay0

賢者「あんたもあんたよ」

戦士「なんでだよ」

賢者「なんでって。
　　　誘いに乗って来てあげたけど、
　　　私をどう説得するつもりだったの？」

戦士「……………」

賢者「呆れた。
　　　なにも考えてないのね」

戦士「…ま、話せばわかるかなって。
　　　だからそれを話し合おうとしてるんだろ」

賢者「それで？展望としてはどうなの？」

戦士「…うーん。命令は拒否できないのか？」

賢者「できるわけないでしょう。
　　　国家直々の命令よ」

戦士「…………あーもう。
　　　お前も考えてくれよ」

賢者「盗賊の話が出た時から考えたわよ。
　　　考えた結果、報告内容に入れないって結論だったんだけど…。
　　　こうなってしまった以上仕方ないわ」

戦士「ほ、他に。
　　　なんか手はないのか」

賢者「ないわ。強いて言えばあんたが手を引く事ね」

戦士「俺だって中央王国軍だぞ。
　　　立場上盗賊の護衛を勤めるのも自然だ」

賢者「じゃあ私達と戦う道を選んで」

戦士「嫌だよ。
　　　なんでお前と戦わなきゃならないんだ」

208 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:16:10.72 ID:HzNUYnay0

戦士「あっそうだ。
　　　要はお前が任務を遂行すればいいんだろ？
　　　じゃ、お前は一応盗賊を襲撃して、わざと失敗…」

賢者「はぁ？無理に決まってんでしょ」

戦士「なんでだよ」

賢者「あのね、私は一度失敗してるのよ。
　　　鉱山都市の一件、忘れたの？」

戦士「あー………」

賢者「あの失敗が許される条件はね、
　　　相手が勇者だった事。これは雷魔法の痕跡で証明されるわ。
　　　加えて、私の任務成功率が極めて高い事。
　　　これまで積み上げてきた信頼ね」

戦士「じゃ、次の失敗は」

賢者「許されないわ。
　　　ましてや今回の襲撃対象は、リタイヤした中年男よ。
　　　あんたは名が知られてないし。
　　　私にとって任務失敗は一番困るのよ」

戦士「…う……厳しいなぁ…」

賢者「…私だって、あんたと戦いたくはないけど」

戦士「そうなのか。意外だ」

賢者「…次、やっても。
　　　私、きっと、勝てないし」

戦士「へ？」

賢者「なんでもないわよ」

209 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:17:05.51 ID:HzNUYnay0

戦士「んー…じゃあさ。
　　　俺が勇者の話を、盗賊から聞き出して…」

賢者「聞き出せたとして、信頼性の低いソースじゃ意味ないわ」

戦士「………あー、もう、どうすりゃいいんだよ」

賢者「そもそもあんたにそんな真似できるの？
　　　相手はずっと闇社会で生きてきた人間よ。
　　　棒振りに一生を捧げてるあんたの交渉術に期待はしてないわ」

戦士「どーも、すいませんでした」

賢者「…戦争になれば勝てないけど、
　　　せめて一人くらいは抑えないと」

戦士「んーあー………。
　　　つまりは勇者の素性がわかればいいんだろ。
　　　それも確かなソースで」

賢者「そうね。
　　　あ、王城に居ればって話をしてたわね。
　　　あれは惜しかったと思うわ。
　　　執行部も王城内じゃ荒事はできないから」

戦士「お、おう」

賢者「でも結局、嘱託って事で現実的じゃない。
　　　例えば盗賊が、軍籍に身を置けば、
　　　上を説得するのに割といい線行くと思うんだけど」

戦士「でもあいつ、軍籍なんて絶対無理だと思うぞ」

賢者「そうね。私もそう思うわ。
　　　…あー、勇者の素性が謎なのが問題なのよ」

戦士「ん？」

210 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:17:55.20 ID:HzNUYnay0

賢者「は？」

戦士「ちょっと待て」

賢者「なんなのよ」

戦士「結局問題はそこなんだ。
　　　勇者の素性が全くの謎って事。
　　　１年半前、突然中央王国軍に現れ、だっけ？」

賢者「そーね。
　　　神託がどうとか言って。
　　　デモンストレーションで雷落っことしてから、
　　　王都はアイツに夢中。
　　　でもそんなアイドルが対特定生物国防師団なんていう、
　　　きな臭いところの師団長なもんだから、
　　　怪しいものよね」

戦士「つまり、ソースが他にないって思い込んでるから、
　　　手詰まりなんだ。
　　　盗賊にこだわり過ぎてるんだよ」

賢者「………あー」

戦士「ならソースの価値を下げてやればいい。
　　　先に他から見つけてしまえばいいんだ。
　　　勇者の素性を」

賢者「……………」

戦士「な、なんだよ」

賢者「そりゃそうだけどって感じ。
　　　全くもって正論だし、悪くないけど。
　　　宛はあるの？
　　　そんなに時間、ないわよ」

戦士「……………ない」

賢者「でしょうね。そんなものがあるなら、
　　　私達がとっくに見つけてるもの」

211 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:19:30.52 ID:HzNUYnay0

戦士「なんか勇者に繋がりそうなところ、ないのかぁ？」

賢者「だいたい、そんなに盗賊って男が大事なわけ？
　　　私と戦ってまで？」

戦士「盗賊は襲わせたくないし、お前とも戦いたくない」

賢者「…はぁ。子供じゃあるまいし。
　　　言っとくけどね、盗賊は元盗賊ギルド長よ。
　　　バーグラーとしては、かつてはこの世であの男に入れない場所はない、
　　　と言われたほどの凄腕よ。
　　　思いつく悪事はだいたいやってる極悪人なのよ」

戦士「………まぁ、薄々思ってはいたよ。
　　　でも、一度旅をした仲間だから」

賢者「呆れたお人好しね」

戦士「しかたねーだろ。
　　　元々俺は魔物としか戦いたくないんだ。
　　　そりゃ、仕方なく人を相手にする事もあるけど…」

賢者「たとえ勇者でも同じ事を言うわけ？」

戦士「そりゃそーだ。
　　　一時とはいえ、仲間だったんだから」

賢者「はぁー。
　　　あのね、私とあんたの接点はあの子だけなんだから。
　　　私と勇者は絶対に相容れないのよ。
　　　どちらかを選べとは言わないけどね」

戦士「………う」

賢者「私と勇者が戦ってるところを見たら、
　　　あんたどうするの？
　　　というか、私が探ってる事は、勇者を殺す方法なのよ。
　　　言ってしまえばね」

戦士「………ん？」

賢者「なによ」

戦士「魔女。
　　　あいつが言ってたんだよ。
　　　遺言で」

賢者「水晶球の話？」

戦士「ああ。雷に気をつけろって」

212 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:20:23.26 ID:HzNUYnay0

賢者「…え？」

戦士「追伸のような言い回しだった。
　　　これは絶対に勇者の事だと思う」

賢者「馬鹿！なんで早く言わないの！？」

戦士「わ、忘れてたんだよっ。
　　　これ、あいつは勇者の事を危険だと感じていたって事だろ」

賢者「……………そうね。
　　　間違いないと思うわ。
　　　でも、なんであの子が、勇者にこだわるのかしら」

戦士「なんか繋がる情報ないのか？
　　　お前は個人的にあいつの事調べてるんだろ？」

賢者「……………ちょっと待って。
　　　考えてるから」

戦士「おう」

賢者「……………そうだわ。
　　　魔女が、あの子が魔研に協力してたって噂があるの」

戦士「いや、中央王国はあいつの身柄を押さえたがってんだろ。
　　　あいつの研究は害悪だって、勇者も言ってたぞ」

賢者「仕方ないじゃない、そうなんだから。
　　　で、魔研に数年前認可が降りた研究と関係してるって話があって…。
　　　その認可に関係した人物が最近連続して不審死してるのよ。
　　　つまり…」


―――魔研の研究内容を調べれば…


賢者「あの子と、勇者の…。
　　　繋がりが見えてくるかもしれない」

213 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:21:06.73 ID:HzNUYnay0

戦士「待て待て、つまりどういう事だよ」

賢者「可能性は薄いけど。
　　　…無視できる可能性じゃないわ」

戦士「魔研がどうしたって？」

賢者「詳しい事はまた話すから！
　　　あんたも協力して」

戦士「お、おう。
　　　協力はもちろん、するが」

賢者「いい？
　　　とにかく、魔研に侵入する必要があるわ。
　　　でも執行部にそんな命令は出ていないのよ」

戦士「じゃあ、個人的にやるしかないってのか？」

賢者「それも…難しいわね。
　　　朝にも執行部からの増援が来ちゃって、
　　　そんな暇なくなるわ」

戦士「どっちにしろ無理じゃねーか」

賢者「だから、あんたにやってもらう事は―――」

214 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:21:46.37 ID:HzNUYnay0

盗賊「はぁ、魔研に？」

戦士「ああ。
　　　お前の権限で入れないか？」

盗賊「そうですな。
　　　鍵開けは数少ない取り柄ですから。
　　　その気になればどこにでも入れますが」

戦士「そういう事じゃねえよ。
　　　正規の手段で入りたいんだ」

盗賊「できない事もありません。
　　　ですが、なぜ魔研にこだわるのです？」

戦士「ちょっとな。用があるんだ。
　　　訳は話せないんだが、護衛の報酬に上乗せさせてくれ」

盗賊「ふーむ…。
　　　ま、そう言われれば仕方ないですな。
　　　なに、勇者殿の話をちらつかせれば、
　　　見学くらい断られる事はないでしょう」

戦士「勇者に迷惑がかからないか？」

盗賊「恐らく事後承諾で問題ありません。
　　　便宜をはかってくださると思います」

戦士「へぇー。
　　　信頼されてるんだな」

盗賊「はは、信頼とは少し違います。
　　　私は勇者殿を裏切れませんから。
　　　弱味を握られておるんです」

戦士「お前って、人に弱味を見せるような人間なのか？」

盗賊「ま、人には色々あるという事です。
　　　何時ごろにしましょう」

戦士「そうだな、夕方頃がいい。
　　　魔研では日がな研究してるんだろ？」

盗賊「研究員は常におりますが、
　　　ずっと研究しているわけではありません。
　　　では４時ごろにしましょう」

215 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:23:08.90 ID:HzNUYnay0

賢者『いい？あんたの仕事は、盗賊を連れて魔研に入る事よ』

戦士『なんで盗賊を連れて？』

賢者『あんたが護衛に居る事で、
　　　襲撃は盗賊の外出を狙う事になってるの。
　　　執行部は事を荒立てるのを嫌うから、
閉鎖された施設内が望ましいわ。
　　　そうなれば魔研での襲撃を選ぶのは自然でしょ？』

戦士『なるほど。
　　　研究所内ではどうするんだ？』

賢者『私はあんたを抑える事にして、あんたと２人で離脱する。
　　　タイムリミットは１０分ってところね。
　　　１０分の間に勇者と魔女の情報を入手する。
　　　盗賊の情報源としての価値が吹き飛ぶくらいのものがいいわ』

戦士『情報がなければ？』

賢者『悪いけど、その可能性の方が高いわ。
　　　そうなれば、盗賊の拉致を優先させてもらうから』

戦士『…わかった。仕方ない』

賢者『…けど、その先にもし情報があった場合、
　　　その価値は私とあんたにとって、計り知れないものという事は確かよ。
　　　ま、そうそう捕まるような男じゃなさそうだし、
　　　うちの連中程度じゃ追跡はできないでしょうね。
　　　そのあたりは安心してていいわよ』


とは言うものの。
俺は魔研が何階建てなのかすら知らない。
つまり俺のやるべき事は、
盗賊を連れ魔研に入り、建物内部をよく観察しながら、
執行部の襲撃を待つ。
とにかく構造を把握し、
怪しげな扉でもあろうものなら、全てを記憶しなければならない。

だがしかし、
魔研の研究は国家機密だ。
一介の兵士の見学に、
その深奥を見せるとは、とても思えなかった。


戦士「…聞いてるんだろ。
　　　４時だ」


向かいの軒先に止まる白鳩を見やる。
白鳩は置物のように動かない。
…昨日はカラスだったんだけど。
なんで白鳩なんだろう？

216 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:24:21.93 ID:HzNUYnay0

盗賊「朝ご連絡差し上げた者です。
　　　医薬品庁の代理でこさせて頂きました」

研究員「…はぁ。
　　　　また視察ですか」

盗賊「いえいえ人聞きの悪い。
　　　ただの見学です」

研究員「…上に、話がまだついておりません。
　　　　所長室にご案内させて頂きます」


魔研はねずみ色の、漆喰のような石のような、
なめらかな建築材料を用いて建造された星形要塞だ。
中原の王国で少し名の知られ始めた新鋭の建築士をわざわざ招聘したらしい。

星形要塞ってのは、文字通り五芒星の形をしている。
かつて大陸ではこの正気を疑うようなデザインの城塞が主流だったという。
五芒星の突起部は中央を囲む５つの稜堡となる。
これには、面的に攻撃を受けてしまう高い城壁を持つ円形の城塞が、
攻城魔法にあまりに無力な事に対し、
多角的に防衛戦を行えるメリットがあった。

しかし魔法技術の進歩が進み、戦力を分散してしまう星形要塞の独特の形状は、
大規模な魔法行使に対して各個撃破を容易にしてしまう結果となり、
いつしか星形要塞はその即応性と円形城壁の堅牢さを併せ持つ多角形要塞へと進化し、
今では深く掘られた塹壕を主防御に置くようになった。

ちなみに本来の星形要塞は稜堡は先に行くほど下がっていて、
城壁を高くしすぎる事により生まれる足元の死角をカバーしているのだが、
魔研はそもそも張り出し陣がなく、屋根の上を歩けない。
最近はこういったレトロながら近未来的なデザインの建築がにわかに流行っているそうだ。


戦士「この壁、なにでできてるんだ？
　　　漆喰にしては硬すぎる」

盗賊「これはコンクリートですね。
　　　石灰と火山灰から作られる新素材です。
　　　立方メートルあたりで豪邸が建ちます。
　　　強度と靭性、耐久性に優れるのが特徴で、
　　　…贅沢なものですね」

217 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:25:31.56 ID:HzNUYnay0

変化のない、ねずみ色の通路が続く。
通路には埃ひとつない。
魔女の着ていた長白衣のようだ。
一色に設えられた内装は汚れを目立たせるためなのだろう。


研究員「…こちらです…。
　　　　どうぞ…」


所長室ともなればそうもいかないのか、
少しだけ高級感のある調度品の並ぶ一室に通される。
室内では背の曲がった短身痩躯の男が、
その体格にそぐわない大きな椅子に腰掛けていた。


所長「やぁ、よく来て頂きましたねぇ。
　　　どちらが盗賊殿ですかねぇ？」

盗賊「私です。
　　　彼は、護衛の者です」

所長「ほほぉ。
　　　して、どういったご用件でしょうかねぇ？」

盗賊「かねてより医薬品庁から研究データ開示申請が出されていましたな」

所長「………そうでしたかねぇ」

盗賊「色々と議論が為されたようですが、進捗がありません。
　　　よって軍部が間に立ち、王国軍中将、勇者の指示のもと、
　　　納得できる範囲内での研究データの開示請求をする事となりました。
　　　今回はそのご挨拶です。
　　　ついでに施設内の見学などを」

所長「…それは、勇者殿が直接来られなければぁ…」

盗賊「いえ、私はただの代理ですので。
　　　今勇者殿は出払っておられましてな。
　　　今回はご挨拶だと申した通りです」

所長「…ちっ……………」

盗賊「では、施設内を見学させて頂きましょう。
　　　見せられる範囲で結構です」

所長「…貴様ぁ………わかっているのかぁ？」

盗賊「なにをです？」

所長「王立の研究機関と内政機関の揉め事の話だろぉ……？
　　　軍部の介入があるという事はぁ………」

盗賊「なにを仰る。
　　　中央王国は軍事国家です。
　　　政府とは軍であり軍は政府です。
　　　この施設も軍事研究施設では？」

所長「……………ぐぅ………」

盗賊「では、後ほど」

218 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:26:13.25 ID:HzNUYnay0

戦士「さっきはなんの話をしていたんだ？」

盗賊「いえ、魔研は研究データを秘匿しがちでしてね。
　　　当然ハッタリです」

戦士「そんな事して大丈夫なのか…。
　　　事実関係を調べられたらどうするんだ」

盗賊「調べられませんよ。
　　　調べてしまっては医薬品庁に連絡を取る必要が」


盗賊は事も無げにそう断言する。
その返答には少しの逡巡もない。
そう確信している証拠だ。


盗賊「旦那は魔研のなにを見たいのです？」

戦士「んー、とにかく色々見て回りたいな。
　　　見学はどこまでできるんだ？」

盗賊「魔研はセクションが様々に分かれています。
　　　確認できるのは第５ラボまでですが、地下も存在します。
　　　なにせ勝手に研究を始めるものですから、
　　　研究済みのデータを後から認可するなんて事も多いですな。
　　　偶発的な発見、という建前で」

戦士「…くせーなぁ。
　　　内政の目が行き届かないのか」

盗賊「我が国が持つ対魔法技術の粋が詰まっております。
　　　…魔研はとても広い。
　　　案内役なしでは限界がありますな」

219 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:27:18.18 ID:HzNUYnay0

研究員「…………え…で…どうしろと」

盗賊「暇そうでしたので。
　　　案内を頼めますか？」

研究員「…はぁ………。
　　　　実験の手を休めただけ…なんですが…。
　　　　それは…ご命令…ですか…？」

戦士「(会話のテンポわりーなコイツ)」

盗賊「いえいえ、お願い、です。
　　　とにかくそれぞれのラボの説明をして頂きましょう」

研究員「…まだ…引き受けた…わけでは………」

盗賊「ここは第１ラボですね」

研究員「………………」

戦士「なにしてんだ、あれ。
　　　妙な粉撒いて」

研究員「魔力の…反応……を…見ています…。
　　　　マグナロイ…を……高温高圧で処理します……。
　　　　すると…炭化して……ああいった粉になるのです……」

戦士「マグナロイって何？」

研究員「……魔法樹とも…呼ばれます…。
　　　　あの粉は…粒子が非常に細かく……。
　　　　オドである残留魔力と…反応して……、
　　　　マナが…オドに変わる反応を…利用し……て…」

戦士「つまりなにやってんだ？」

盗賊「あの粉を撒いた時、そこに魔力が残っていれば、
　　　光を発するのです。
　　　魔力紋によって色が変わるので、
　　　魔法犯罪の捜査に役立っています」

研究員「……………」

220 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:28:06.42 ID:HzNUYnay0

研究員「つまり……、
　　　　第１ラボ…は…、アンチ…マジックラボ…と呼ばれ…」

盗賊「魔法に対抗する技術を研究しているのですな」

研究員「…は……い…。
　　　　直近の…研究では……、
　　　　一定の……音…により…、魔法詠唱を…
　　　　阻害する音……が…発見され……」

戦士「そりゃ凄い。
　　　呪文の詠唱ができなくなるのか」

研究員「…まだ…研究段階……です……。
　　　　有効な魔法使いと…そうでない……魔法使いと…存在し…」

盗賊「高速詠唱が原因なのです」

戦士「慣れてくると呪文が省略できるんだっけ？
　　　ら抜き言葉みたいな」

盗賊「呪文には個人差がありますからね」

研究員「……その辺の魔法使いの…呪文なら……妨害できる…のですが…。
　　　　一定のレベル以上となると……」

盗賊「ほうほう。
　　　第２ラボにはなにが？」

研究員「第２ラボ…は……。
　　　　魔法植物の研究をして…います…。
　　　　医薬品庁の方………というのなら…そちらでは……？」

盗賊「そうですな。
　　　まぁそれは後ほどで構いません。
　　　第３ラボは？」

研究員「第３ラボは……。
　　　　あまり…お見せできるものでは………」

221 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:28:48.77 ID:HzNUYnay0

戦士「ん、なんで？」

研究員「…特定生物の……研究…をしています……。
　　　　つまり…魔物を……」

戦士「うわぁ。切った貼ったってやつか」

研究員「そう……です………。
　　　　第４、第５ラボは……、
　　　　自然現象を…それぞれ水、地……火、風を……、
　　　　研究……して………」

盗賊「なるほど。自然干渉は魔法の基礎ですからね」

戦士「…ほおー。
　　　ゴーレムとか、ネクロマンシーとかは研究してないのか？」

研究員「それらは……、資料が……」

盗賊「機械工学、医学の範疇になるのでしょう」

研究員「…は………い……。
　　　　精神干渉…や……幻覚などに…ついても…、
　　　　アンチマジックラボで……」

盗賊「なるほど。
　　　で、旦那の興味のある分野というのは？」

戦士「んー………。
　　　さっきマップを見たんだが、
　　　中央の五角形はどんな施設なんだ？」

研究員「そこは……寄宿舎に…」

戦士「…できれば、そっちが見たいんだが」

研究員「…………………できません…」

戦士「なぜだ？」

研究員「寄宿舎…には……、
　　　　我々しか…立ち入っては………」

222 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:29:30.28 ID:HzNUYnay0

戦士「まぁ、ちょっとくらい。いいじゃないか」

研究員「…だめ……です……！！」

戦士「うお」

盗賊「うーむ。
　　　弱りましたなぁ。
　　　所員は何名ほど？」

研究員「……２００名…ほど、…です」

盗賊「２００名が暮らす寄宿舎にしては大きいですな？
　　　地下もあるのでしょう？
　　　地下にはなにが？」

研究員「………禁じられて…」

戦士「しかたねーなぁ。
　　　地下への入り口はどこにあるんだ」

研究員「…だ、だめ…！！」

盗賊「旦那、無理はいけません」

戦士「責任者か誰かいねーのか？
　　　所内の詳細なマップが欲しいんだが」

研究員「しょ……所内、は……頻繁に改修…されて……」

戦士「じゃあ改修の図面かなんかでも、あるだろ。
　　　ああそうだ。
　　　ここ数年で改修された場所を教えてくれ」

研究員「……！！！…だ、………だめです！！ほんとにだめ！！」

盗賊「旦那、待って！！
　　　お嬢さん、行ってください。
　　　なんとかしますから」

223 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:30:50.60 ID:HzNUYnay0

見習「………姐さん。
　　　みな、配置に着いています。
　　　命令を待つのみです」

賢者「ええ。
　　　わかってるわ」

見習「……………」


眼前に広がる光景は、
果たして現実なのか。

それとも、地獄なのか。

暴れ出しそうな心を必死で抑えつける。
心拍は大きく、速くなり、
気を抜けば心臓を破りそうだ。
身体は指ひとつ動かない。
動かないのに、
口が渇き、息が上がり、
心臓は暴れ出しそうなほどに波打つ。
全身から流れ出す脂汗を止める事ができない。

これは、怒りだ。

熱狂。怒り。
それらが人を変える。

故に、頭のどこかの理性が答えを告げる。
この光景は、熱狂と怒りの産物だと。
敵意、憎悪、そんな規模の小さなものでは、
こんな光景は産まれない。
群衆の中で、
心的相互作用により産まれ育った怒りと熱狂。
その意識は人から人へと移り行き、
神経軸索を越えるようにその興奮を伝え増していく。


見習「みな…、名の知れた魔法使いです。
　　　ここ１年で行方不明になった…」

賢者「そうね。
　　　誰かわからないのも、あるけど」

見習「…弔いを…」

賢者「必要ないわ。
　　　弔いは、私達のお仕事でするのよ」


ここは第３ラボ地下施設。
潜伏にここを選んだ事は、偶然だった。

だが、今では必然とも思えてしまう。

眼前に広がる躯たちは、
みな肉袋を破るように内臓を暴かれ、
硝子の容器に浮かんでいる。

色々と足りないものもあれば、
増えたものもある。
魔物と縫い合わされたものから、
内臓全てを切り取られたものまで。

それらはみな、名の知れた魔法使いの躯たち。

…魔法使いの解剖研究。
それが王立施設で行われているのだ。


賢者「予定変更よ。
　　　盗賊の拉致は後回し。
　　　…今やらなくてどうするの。
　　　魔研を、潰すわよ」

224 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:31:24.52 ID:HzNUYnay0

盗賊「どうしたんです、急に。
　　　旦那らしくない」

戦士「…いや。すまん」

盗賊「なにかあるのですか？
　　　私でよければ相談に乗りましょう」

戦士「…お前って、元極悪人なのに。
　　　人の良さげな顔をしてるよな」

盗賊「ははは、外道は人の良さげな顔をして近づくもんです」

戦士「ふん、じゃあ、相談に乗るってのも、
　　　罠なのか？」

盗賊「いえいえ。
　　　もう引退した身ですから」


本当のところ、
焦っていた。

なぜかはわからない。
賢者と合流した時、いい顔をしたかったのか。
まだ見つからない中央王国の手がかりに痺れを切らしているのか。

日に日に増していく、
彼女の居ない寂しさからなのか。


戦士「…そうだな。
　　　話を聞いて欲しいのかもな。
　　　…いや、聞かせて欲しいのか」

盗賊「なんです？
　　　私の話など面白くもないですよ」

225 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:32:03.98 ID:HzNUYnay0

戦士「お前が勇者に雇われてる理由だよ。
　　　そもそも、なんで引退したんだ」

盗賊「……………」

戦士「４２だろ。
　　　衰えても、まだ身体は動くだろうし、
　　　悪事を働く知恵もあるはずだ。
　　　まだまだ、やれるはずだ」

盗賊「まさか、そんな話だとは」

戦士「聞かせろよ。
　　　暗黒街の主が、
　　　国一番の英雄の腹心になった理由を」

盗賊「……………」


盗賊は目を伏せ、
口許に僅かばかりの笑みを浮かべる。
悦に入ったものではない。
むしろ、解放されたような喜びの笑顔だ。


盗賊「暗黒街の主と言いましたが、
　　　なぜそう思うのです？」

戦士「お前の話を少し聞いたんだよ。
　　　未だ影響力を持つそうだな。
　　　奴隷商の元締めという話と、
　　　後先はわからないが」

盗賊「………如何にも、私は、
　　　千の指と呼ばれた先々代の盗賊ギルド長です。
　　　５年だけでしたがね」

226 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:32:55.51 ID:HzNUYnay0

戦士「そんな男がなぜ、嘱託軍人なんてやってんだ」

盗賊「……はは。
　　　理由は簡単です」


伏せていた顔を上げる。
胡散臭い壮年の男の顔ではない。
千の指と称された、
剥き身のナイフのような男がそこにいた。


盗賊「罪滅ぼしですよ」

戦士「…何を言うかと思えば」

盗賊「くく、そう思うでしょう。
　　　しかし、真実なのですよ」


半ば自嘲気味な言葉。
眼窩は落ち窪み、目に暗い影を落とす。
苦悩と後悔と共に生きてきたような。

この顔は、知っている。
…自殺を決意した男の顔だ。


盗賊「私は足に古傷がありましてね。
　　　それが原因で私は速く走れなくなったのです」

戦士「…ほぉ」

盗賊「はは、間抜けなもんです。
　　　慢心が、罠の解除を怠らせた。
　　　靴紐が切れましてね。
　　　転んでしまったのですよ」

戦士「そんなヤツ、パーティーに欲しくないな。
　　　ははは」

盗賊「…そうして、千の指は死んだのです。
　　　足の遅い盗賊などが生きていける場所はない。
　　　私は盗賊ギルドを去り、国を去りました。
　　　自堕落な旅を続ければ仲間もできます。
　　　私は彼らと日々に流されるまま奴隷商となりました」

227 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:33:31.54 ID:HzNUYnay0

盗賊「盗賊ギルドに居た頃、各国の富裕層たちの性癖を知る機会がありました。
　　　コネクションも持っていました。
　　　あとは、顧客のニーズに合わせ、旅人を攫うだけ。
　　　瞬く間に成り上がりました。
　　　人生の絶頂期でした。
　　　私には商才もあったようで、
　　　アフターサービスにも力を入れました」

戦士「律儀な性格してるもんな、お前」

盗賊「ええ、ええ。
　　　私は金に物を言わせ、中央王国に戻り、
　　　先代盗賊ギルド長の弱味を握り、今の店を構えました。
　　　はは、うちの店はかつて奴隷部屋だったのです。
　　　あ、内装は改修してありますのでご心配なく」

戦士「気にしねぇよ」

盗賊「………そんな折、部下が一人の少女を攫ったのです」

228 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:34:42.26 ID:HzNUYnay0

盗賊「あれは、火竜山脈の東の街道だったとか。
　　　旅疲れか、痩せぎすの少女でした。
　　　亜麻色の髪の…」

戦士「………ぇ…」

盗賊「少女の一人旅など、攫えと言っているようなものです。
　　　容姿も悪くありませんでした。
　　　たまたま魔法の王国にいた私は、
　　　童女趣味の貴族を知っていたので、
　　　これ幸いと商談を持ちかけ、
　　　目論見通りその貴族に売れました」


どこかで聞いた話だ。


盗賊「数日経ち、クレームが入ったのです。
　　　純潔を奪おうとしたら、舌を噛み切ろうとしたと。
　　　私は慌てて貴族の住む屋敷に向かいました。
　　　…すぐに引き取り、鞭打って殺そうと思っていました。
　　　顧客の信頼を失っては成り立たん商売ですから」


一人旅の、
奴隷狩りに捕まった、
童女趣味の貴族に売られた、
…亜麻色の髪の少女。
純潔を守ろうとした、少女。


盗賊「屋敷に居たのはボロボロに殴られ、
　　　地下室に打ち捨てられたように横たわりながら、
　　　目に決意を湛えた少女でした。
　　　私はその目に、情けなくも居竦んでしまったのです、はは。
　　　貴族は一通り虐待したら気が済んだようで、
　　　純潔を奪わない代わりに色々試すと言い、
　　　結局少女を買ったのです。
　　　それから私は何度か様子を見に行きました。
　　　少女の身体は…本当に、ボロボロでした。
　　　見る度に違う場所の骨が折れていました。
　　　体中に長い針が刺さっていた事もありました。
　　　殴られすぎて片目の視力を失いそうにもなっていたり、
　　　毒薬を飲まされた事もあったようです」

229 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:35:36.41 ID:HzNUYnay0

盗賊「しかし少女は、目に湛えた決意の炎を消す事はありませんでした。
　　　…それからしばらく経ち、私は、
　　　その少女が魔法学院に入学した事を知りました」

戦士「……………それは。魔女か」

盗賊「ええ、そうです。
　　　魔法学院で学んだ彼女の優れた治療魔術なのか、
　　　身体の傷は癒えたようです。
　　　…本当は、まだ答えは出ていないのですが、
　　　私はそれから、なんとなく、事業を仲間に譲り、
　　　王都で隠居生活を始めたのです」

戦士「………そうか。
　　　お前が、魔女を」

盗賊「旦那は、彼女の夫だそうですね」

戦士「……………」

盗賊「勇者殿から聞いております。
　　　…旦那はきっと、私の事は、許せないのでしょうな」

戦士「………続きを」

盗賊「ええ。お聞かせしましょう。
　　　勇者殿は…」





「続きは後にして。さっさと逃げて」

230 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:36:24.13 ID:HzNUYnay0

盗賊「！？」

戦士「………賢者」

盗賊「……………旦那。あんたは」

戦士「どうした？
　　　襲撃は…」

賢者「ごめんね。
　　　でも、その男はもういいから。
　　　…さっさと逃げてよ。
　　　あんたには、見られたくないの」

盗賊「………そういう事ですか。
　　　旦那は、最初から」

戦士「勘違いしてんじゃねぇ。
　　　賢者は俺の仲間だ。
　　　お前が執行部の襲撃対象にならないように、
　　　手を回していたんだよ」

盗賊「…どういう事です？」

賢者「戦士はあんたの護衛って事よ。
　　　…そろそろ始まる頃ね」


突然、大きな耳鳴りのような音がして、
一斉に魔力灯が消えた。
窓のない研究所。
コンクリートは光を通さないのか、
所内は完全な闇に塗りつぶされる。
近くに居るはずの盗賊の姿すら判別できない。


戦士「賢者！！待て！！！
　　　何をする気だ！！！！」

賢者「ごめん戦士。
　　　あの子との約束、守れない」

戦士「馬鹿言え！！
　　　くそっ、盗賊！
　　　魔力灯持ってねぇのか！？」

盗賊「すみませんが、持ちあわせがありません。
　　　…夜目は効く方です。
　　　先導しましょう」

231 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:37:13.81 ID:HzNUYnay0

賢者「私、見てはいけないもの、見ちゃったの。
　　　
　　　ここ………、
　　　
　　　壊さないと………」


無謀だ。
王都の主要施設の守護は近衛師団の管轄だ。
こんな騒ぎを起こしたら、
大陸最強といわれる近衛師団がすぐに飛んできてしまう。


戦士「馬鹿！この馬鹿野郎！」

盗賊「旦那、お早く！」

戦士「…盗賊、お前、先に出ろ。
　　　執行部に見つからないようにな。
　　　出たら店に戻って、閉じこもってろ」

盗賊「…旦那は」

戦士「ちゃんと戻るよ。
　　　放棄しといてなんだが、護衛は数日間の約束だ」

盗賊「はは。
　　　………わかりました。ご無事で」

戦士「帰ったら話の続き聞かせろよ」


賢者の気配はもはや無い。
駆け出すと同時に、所内に警報が鳴り響く。
遠くから次々と爆発音が聞こえる。
執行部の襲撃が始まったのは本当らしい。


戦士「賢者！！！賢者、どこだ！！！！！」


行く先の通路には火の手が上がっていた。
夜目の効かない俺には都合が良い。
賢者は恐らく死ぬ気だ。
何を見たかは知らないが、
みすみす死なせていい女じゃない。

身体を風が包む。
精霊は俺の心を読んだかのように空気の壁を切り裂いた。
ああ、そうだ。
お前の主人の親友を助けるんだ。

魔女。
頼む。

力を貸してくれ。

232 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:37:58.68 ID:HzNUYnay0

火は便利だ。
四大元素、自然現象においての、
破壊の象徴。

燃やすという行為はただ壊す事とは印象が異なる。
燃え盛る炎はその存在ごと、意味を燃やしてしまう気がするのだ。
燃え殻は灰となり、煤となり、大気となって、天地の間へと還る。
そこにはあらゆる意思もない。
喜びも悲しみも、正念も無念も、全て天地へ還るのだ。

炎に包まれる、かつて魔法使いたちだったもの。
本来なら何を目的に解剖したのか、調べるべきだ。
こんな激情に流されるままに破壊してしまっては、
死神の名が泣こう。

でも、それでいいと思う。
その責を負い、私はここで死のう。
命令違反に加え、宣戦布告とまで取れるテロ行為だ。
魔法の王国に帰っても、私はきっと生きていられない。


賢者「…あなたたちも、お疲れ様。
　　　こんな事に付き合わせてしまったわね」

「…いえ。
　隊長と戦えて、光栄でした」

「こんなものを見せられては。
　隊長の判断は間違っておりません」

「我々は施設内を調べ、生き残りを探します。
　一人も生かしてはおけない」


魔法使いであれば。
魔法使いであれば、みなこうしただろう。


賢者「…やっぱ、治ってなかったな。
　　　心だけが突っ走る癖」


これじゃあ見習の事を叱れない。
あれも不出来だったけど。
やっぱ、よく似てるなぁ。

戦士はちゃんと脱出できたかな。
ちょっと視てやろ。

233 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:38:41.49 ID:HzNUYnay0

賢者「あれ、居ない？」


施設の外を見張る使い魔の視界にも、
遠くを見渡す知覚魔法にも、戦士の姿が無い。
戦士に気配遮断が使えるわけがない。


賢者「見失った…？
　　　そんなわけ…」


ま、いいか。
きっと無事だろう。

もっかいくらい会っとけば良かったかも。
まだあの子の事、全部話してないのに。

お人好しの斧槍使い。
凄く強い癖に、たまに自殺志願者みたいな目をする。
男やもめに同情するわけじゃないけどね。


賢者「ふぅ。


　　　ん…、あれ？」


天井が壊れる音がして、

なんか気配が近付いてくる。

っていうか、降ってくる。


「ぉぉぉぉぉぉぁぁぁあああああああ！！！！」


賢者「は、はぁ！？」


降ってきた斧槍を担いだ男は、
地面すれすれで、ぶわっ、と空気のクッションみたいなもので減速して、


戦士「………へぶっ」


どんくさく、地面に叩きつけられた。

234 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:39:20.21 ID:HzNUYnay0

賢者「…………………なにしてんの？」


戦士はしばらく地面に貼り付いてたかと思ったら、

突然飛び起きて、
しこたま打ったのか赤い顔をしながら、
怒りの視線を向けてきた。


戦士「馬鹿野郎！！こっちのセリフだ！！！」

賢者「………」

戦士「……は？」

賢者「いいわ。
　　　どうしてここがわかったの？」

戦士「魔法使いを一人とっ捕まえたんだよ。
　　　隊長はどこだ、ってな」

賢者「…ふぅん」

戦士「なんだ、ここ。
　　　妙な臭いがするな」

賢者「あんたは知らなくていいわ」


あー、
だから知覚魔法に引っかからなかったのか。
こんなに近くにいたんだから。

でも、
２０メートルくらいある地下に飛び降りるなんて。
あ、でも私も一度落とした事ある。
あの時はこうやって助かったのね。


賢者「…わざわざ追ってきてくれたの。
　　　どうするの？あんたも逃げられないわよ」

戦士「しらねーよ！
　　　そん時はそん時だ！！さっさと逃げるぞ！！」

235 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:39:52.81 ID:HzNUYnay0

賢者「…逃げても意味ないわ。
　　　魔法の王国に戻っても、
　　　どうせ死罪よ」

戦士「はぁ？なんでだよ」

賢者「わかんないの？私のした事は、宣戦布告と取られるわ。
　　　これで、戦争が起こる事は確実よ。
　　　戦争を避けるために動いてたのに」

戦士「わかっててなんでこんな事したんだよ。
　　　お前思慮深いタイプじゃなかったか？」

賢者「今まで何度も痛い目を見て、
　　　やっと思慮深くなれたと思ってたのよ。
　　　…でも、変わってなかったみたいね。
　　　心が突っ走っちゃうタイプなのよ、私って」

戦士「…ふーん」


なんでこんな話してるんだか。
研究所がコンクリ造りで良かった。
施設内は火の海だけど、崩落はしなさそう。


賢者「ほら、さっさと逃げなさいよ。
　　　私の事はほっといてよ。
　　　死にたいのよ、わかって」

戦士「なんでだよ。お前も逃げろよ」

賢者「…近衛師団が来るわ。
　　　迎え撃っても死ぬし、国に帰っても死ぬもの。
　　　なら、死に場所くらい選ばせてよ」

戦士「………死なないって道はないのか」

236 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:40:23.34 ID:HzNUYnay0

賢者「私、意外と祖国を愛してるのよ。
　　　祖国に殉じれるなら本望だわ」

戦士「魔女と勇者の繋がり、探すんじゃなかったのか？」

賢者「あのね、私は国の役に立つから、便宜が図られるし、
　　　普通じゃできない事もできるわ。
　　　でも、自由にやれるわけじゃないのよ。
　　　逃げても、中央王国からも魔法の王国からも追手がかかるだろうし、
　　　国の後ろ盾がなくなった私なんて、
　　　…あの子の役には、…とても」

戦士「…だから、ここで死ぬってのか」

賢者「まぁね。
　　　どうしたって死ぬんなら、ここがいいな。
　　　…あんたは、行きなさい。
　　　あの子の遺志、継いであげて」


戦士「お前、馬鹿だわ」

賢者「あんたに言われたくないわ」

戦士「いや、お前の方が馬鹿だわ。
　　　確実に馬鹿」

賢者「はぁ？なんでよ」

戦士「すっげー、馬鹿だから」

賢者「……………怒るわよ」

戦士「怒ってみろよ馬鹿野郎」

賢者「…いい度胸じゃない。
　　　静かに死なせてくれないなら、先に殺してあげるわ」

戦士「いいか！！！
　　　あいつの遺志を継ぐってんなら、
　　　お前が死ぬのを止めなきゃなんねーんだよ！！！！！」



賢者「………ぇ」

237 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:41:05.24 ID:HzNUYnay0

戦士「そんで！
　　　俺だって、お前に死んでほしくないんだ！」

賢者「なに、言ってんのよ」

戦士「お前は良い奴だからな！
　　　だいたい国の後ろ盾なんていらねぇだろ！
　　　お前は強いし、知識だって豊富だ！
　　　一人で何の問題があるんだ！」

賢者「…………でも、私。責任は取らないと」

戦士「俺一人で魔女の思い出を抱えてたら、
　　　きっと今頃潰れてたんだよ！
　　　仲間が増えたって、期待させんじゃねぇ！
　　　その責任も取りやがれ！」

賢者「………」

戦士「どうせ死ぬんなら俺の役に立て！
　　　捨てる命なら俺によこせ！」

賢者「………戦士」




戦士「お前は、仲間だ！！！！」

238 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:41:34.49 ID:HzNUYnay0

どうしよう。
凄く嬉しい。

でも、こいつ気付いてんのかな。
これじゃ、まるでプロポーズじゃない。

こいつ、きっと一生、

あの子の旦那で居続けるつもりのくせに。

239 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:42:31.32 ID:HzNUYnay0

賢者「…うふふ。
　　　言ってる事、無茶苦茶よ。
　　　わかってる？」

戦士「うるせーな、わかってるよ」

賢者「仕方ないわね。
　　　…生きてあげるわ。
　　　逃げ道、わかってる？」

戦士「…わりぃ。
　　　教えてくれ」

賢者「駄目な男ねー…」

戦士「うっせばーか」

賢者「ちょっと待ってね。静かにしてて」

戦士「はぁ？…ま、いいけど」


しばらく、息を潜め、待つ。
数秒後、地上フロアで大きな爆発音。

…知覚魔法の範囲を広げる。

地中に伝わる音の反響を感知。
反射音を測定、距離を計算。
再構成、映像化。
地下層はアリの巣状に広がっているようだ。
中央に大きく筒のように空いた空間がある。
…地中に埋め込まれた塔のようだ。
螺旋状に階段が続いている。


賢者「…ここから、中央の縦穴に逃げられるわ。
　　　何箇所か、壁があるけど、
　　　魔法でなんとかなりそう」

戦士「魔法使いの知覚力、か」

賢者「うふふ、役に立つでしょ。
　　　うまく使ってね」

戦士「気持ちわりぃ言い方すんなっ」

賢者「あら、私の命、もらってくれるんじゃないの？」

戦士「こ、言葉のあやだよっ！」

240 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:43:08.54 ID:HzNUYnay0

第３ラボ地下フロアから続く通路を進み、
その先の扉を蹴破ると、大きな縦穴へと繋がっていた。
魔力灯が作動している。
地上フロアから爆発音が続いているが、
コンクリートというのは本当に頑丈なのか、
ここまで延焼はしなさそうだ。


賢者「……………」

戦士「どうした？」

賢者「部下を大勢付き合わせてしまったわ。
　　　…ま、執行部隊を見殺しになんて、
　　　今まで何度もしてきたけど」

戦士「……………そうか」

賢者「意見を同じくして、共に使命に殉じようとしたのは…。
　　　初めてだわ」


縦穴を降りる。
５０メートルはあるだろう。
しかし、壁はここまでもコンクリートで出来ている。
…立方メートルあたりで豪邸が建つのではなかったか。


賢者「最下層に到着ね。
　　　ここに身を隠して、機を待ちましょ。
　　　近衛師団が到着したら、
　　　見つからない事を祈るしかないけど…。
　　　といっても、随分遅いわね」

戦士「…ここ、なんのためのフロアなんだ？」

賢者「さぁ？
　　　一応探索してみる？」


ここ、研究所っぽくない。
と、言うより、むしろ―――

241 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:43:38.39 ID:HzNUYnay0

戦士「………おいおい」


隅の鉄扉を開けると、
小さな居住空間が広がっていた。
簡素な木机と、ベッド。
むき出しの厠。
他には、
…なにもない。


戦士「ここ、牢獄じゃないか」

賢者「なんで魔研の地下に牢獄が？
　　　…っていうか、
　　　深すぎでしょ。どんな極悪人なんだか」

戦士「じゃあ、他の扉は看守の部屋って事になるのか？」

賢者「さぁ。開けてみれば？」


向かいにある扉を開ける。
扉を少し開くと、

…どこか、懐かしい臭いが、した。


賢者「なにここ。
　　　ずいぶんプライベートな研究室ね」


ともすれば、キッチンのような研究室。
調理器具がフラスコやビーカーなど、実験器具にすり替わったような。
広いテーブルには不思議な機械や部品が散乱していて、
隅にはいくつかのインゴットが転がっている。

242 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:44:15.15 ID:HzNUYnay0

賢者「研究資料がないわね。
　　　…もう使われていないのかしら」

戦士「なぁ。
　　　…これ、なにで出来てんだ？
　　　硝子じゃないよな」

賢者「………あんた、それ…」


擦り傷だらけの、透明な瓶。
硬度はそれほど感じないが、
僅かな弾性がある。


戦士「妙な瓶だなぁ。
　　　でも落としても割れなさそうだ。
　　　日用品としちゃなかなかいいな」

賢者「確か、樹脂っていう素材よ」

戦士「じゅし？なんだそりゃ」

賢者「あの子が一度見せてくれたわ」

戦士「…魔女が？」

賢者「それ、あの子が作ったものよ。
　　　あの子にしか作れないわ。
　　　…ここ、魔法使いの研究室よ。
　　　棚の配置とかが、テレキネシス前提でしょ」

戦士「おいおい、待てよ。
　　　それじゃまるで」

賢者「ここはあの子が使っていた部屋ね」

243 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:45:21.91 ID:HzNUYnay0

『学院の魔法使いたち相手には１夜と持たないぞ』

『学院の用いる術式じゃないな。…魔物の仕業だ』

『ここをいきのび、王国、へ、向、かえ』


思えば、魔女はしきりに学院の襲撃を気にしていた。
…中央王国軍の襲撃は、ありえないと判断していたのか。


戦士「ここが、あいつの研究室、なのか？」

賢者「ホロスコープで探せって言ってたのってそれ？」

戦士「あ、ああ」

賢者「じゃあ、恐らく違うわ。
　　　そこは火竜山脈で間違いないと思う。
　　　…ここは、ひとつ前の研究室なんでしょう」

戦士「…そうか。
　　　荒らされていたのかと」

賢者「なにを研究していて、いつまで居たのかはわからないけど。
　　　…あの子が、中央王国に居たという証拠ね。
　　　それも、魔研に協力していた。
　　　どんな意図があったのか、わからないけど、
　　　あの牢獄に居た人間に聞くしかないわね」

戦士「それって誰だ？」

賢者「さっぱりわかんない」

戦士「……おう」

賢者「ま、これから探しましょ」

244 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:45:53.38 ID:HzNUYnay0

賢者「上、静かになったわね」

戦士「近衛師団が来たのかなぁ」

賢者「……いいえ、来ていないみたいよ。
　　　今使い魔に探らせてるけど、
　　　魔研には誰も来る気配がないわ」

戦士「…じゃ、執行部隊は？」

賢者「今、知覚して………」


賢者の顔がみるみる青くなる。
まるで喉元に刃を突きつけられたように。


賢者「……………嘘。
　　　なんで、アイツが」

戦士「ど、どうした？
　　　なんかあったのか？」

賢者「…ありえない。ありえない！」

戦士「お、おい！なんだ、急に…」


賢者が怯えるように抱きついてきた。
触れてみて初めて、彼女の身体が震えているのがわかる。
…賢者をここまで怯えさせる存在は、
…恐らく、一人だけ。
身体が風に包まれる。
賢者の身にまとう風魔法は、身体の雷とやらを隠すらしい。


賢者「…アイツが、来てる。勇者が」

245 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/09/19(土) 02:47:37.67 ID:HzNUYnay0

今回の分終わりです。(中編)

ふたつに分けると言ったが、あれは嘘だ。
あんまり長いので、３つに分けます。
本当にごめんなさい。

数々のレスありがとうございます。
励みになります。
反応頂けると頑張れます。
では、まだ先も長いですが、よろしくお付き合いください。

246 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/19(土) 04:16:43.46 ID:vT8aR4slO

乙！

247 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/19(土) 05:47:17.31 ID:12ztENd4o

乙です

248 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/19(土) 15:27:33.51 ID:XipLIWtoO

乙！
続きがきになる

249 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/19(土) 17:07:32.37 ID:b68ikl1r0

すごく面白い
続き待ってる

250 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/19(土) 22:23:18.08 ID:JLYDn0obO

魔女かわいい
悲しいよ

251 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/20(日) 01:10:58.98 ID:76+dRIaUo

戦士がいるから大丈夫だろ！！

252 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/20(日) 22:01:02.19 ID:TuU2RBcAO

乙！
続きが楽しみ！

253 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/21(月) 16:01:50.73 ID:6kZBwXLX0

いずれ誰かが死にそうで怖い

254 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/09/21(月) 21:48:49.31 ID:4JThA7omo

それなら勇者がいいよ！

255 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/25(金) 00:28:57.77 ID:IgbCueaUo

待ってる

256 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/09/26(土) 13:19:45.18 ID:5RCYYmOZ0

乙でございます

257 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [sage saga]：2015/09/30(水) 16:49:14.14 ID:1R5Vqu9hO

ご無沙汰しております。
数々のレスありがとうございます。
私生活が忙しくなかなか書き進めたり投下する時間が取れません。
ストックはまだあるのですが…。

週末あたりにできたらいいと思います。
遅くなってしまいますがよろしくお付き合い頂けると嬉しいです。

258 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお迭りします [sage]：2015/09/30(水) 16:56:25.25 ID:EvGXDsGHO

いえあ！頑張

259 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/10/02(金) 08:18:39.66 ID:xKbkIdCJO

まだかな

260 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:15:05.56 ID:D2uU4S3W0

遅くなりました。
続き投下させていただきます。
よろしくお付き合いください。

261 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:15:57.40 ID:D2uU4S3W0

盗賊「…これは………。
　　　一体何が起こっているのか」


焼け焦げた鎧騎士の亡骸たち。
ひしゃげた鎧の紋章に僅かに残る、
王国に仇をなす者に災いあれの文字。

近衛師団第一中隊、王都守護職を司る誉れ高き近衛騎士団の成れの果て。

魔研は王都の北の郊外、小さな森の中にひらけた丘にある。
盗賊は執行部の目を逃れ、研究所を脱出し、
森の中に潜んでいた。


盗賊「兵たちの声が途絶えたと思えば。
　　　…一体なにがあった？」


少し前まで聞こえていた、
森を駆ける蹄の音、
兵たちの鬨の声。
およそ２５０の騎兵たちの気配。

それは、僅かの戦闘の音と、轟音によってかき消された。
例外は無い。
第一中隊は、わずか数分で、
完膚なきまでに皆殺しにされたのだ。

一体どのような魔法を使ったのか。
粉砕された木々の中倒れ伏す、
焼け焦げた亡骸たちを見るに、熱を用いる魔法である事に疑いはない。
しかし、このような規模の惨劇を引き起こすには、
少なく見積もろうと、１００人以上の魔法使いが必要となろう。
加えて、中央王国軍は対魔法装備が充実している。
鎧はみな法儀済みの上、魔力の迸りを感知する槍旗もあり、
対魔法陣形の訓練も受けている。
ドラゴンの鱗を織り込んだ帷子など、
特に消費魔力に対し攻撃効率の高い火炎魔法に対しての対策は、
ほぼ万全のはずだ。

それでいて、そもそもこの有様はなんだ。
鎧を粉砕するほどの火炎魔法など聞いた事がない。

262 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:16:49.07 ID:D2uU4S3W0

盗賊「……………」


盗賊は思案する。
この惨状の下手人はともかく、
彼方に映ゆ、燃え上がる研究所。
魔研への襲撃を知り、駆けつけたのであろう近衛騎士団。
そのどちらもが壊滅し、得をするのは一体誰なのか。

…その結論は、決して責められるものではない。
だが戦争はもはや避けられるものではなかったはずだ。
魔法とは果たして、これほどの戦略単位だったのか。
これだけの戦果を挙げられる新術式であれば、
敵地の中央で披露するには勿体無い。

その観点では、下手人は魔法の王国ではないと考えるのが自然だが―――。


盗賊「…お客ですか。今、忙しいのですが」


背後の森に感じる気配。
荒い息と、引きずるような足音。
体温は隠しようもない熱を持っている。
それは、自らと同じように、
修羅の庭から落ち延びたがゆえだろう。


見習「…お前、が、居るから…、か」

盗賊「おや。そのなりは、執行部隊の方ですか」


見習の姿を確認し、盗賊は思わず身構えた。
執行部は単独行動をしない。
行動は常に監視を伴い、自らが死すとも情報を遺し逝く。
つまり作戦行動中の執行部と出くわす事は、
その仲間にも見られている、という事に他ならないからだ。

263 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:17:49.54 ID:D2uU4S3W0

見習「……絶対に、許さない。
　　　お前だけは、確実に……」

盗賊「身に覚えがありませんな。
　　　…お仲間の視線を感じませんね。
　　　皆、身罷られましたか」

見習「…生き残ったのは、
　　　…俺、
　　　…一人、だ」

盗賊「そうですか。
　　　まぁ、これだけの戦果を挙げたのです。
　　　少数の命で引き換える事ができるなら、儲けものでしょう」

見習「何を………馬鹿な。
　　　お前、だろ………」

盗賊「私は残念ながら戦闘はからっきしでして」

見習「お前……だろ…………。
　　　あの……あいつ……を……」

盗賊「先程から何を言っているのです？
　　　私が、とか。
　　　あいつ、とか」

見習「あの化物を…！！！！
　　　連れてきたのは！！！！！！」

盗賊「…ちっ………」


地獄から湧き上がるような怨嗟の声と共に、
執行部隊の生き残りが魔力を発する。
小さな光弾からは悲しいほどに意気込みにそぐわぬ魔力しか感じないが、
狙いはなかなか正確で、弾速もそれなりに速い。

だが避けられぬほどでもない。
足が使えずとも、身のこなしだけで対処できる。
横飛びに倒れ込むようにして、胸元を狙った光弾から身をかわす。

264 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:19:04.72 ID:D2uU4S3W0

盗賊「…その声、覚えがあります。
　　　私を捕らえる、と言っていたのは貴方ですね」

見習「………つぎ、は…、
　　　外さ、ない」

盗賊「魔力も未熟、
　　　心の軋みは隠そうともしない。
　　　貴方にこの仕事は向いていませんね」

見習「うあああああああ！！！！」


またも光弾が走る。
連射が効かないのか、ひとつだけ。
しかし、その放たれた光弾は突然炸裂する。
光に視界が白み、
そして気付いた。
この魔法は殺傷を目的としていないという事に。


盗賊「くっ……」


殺傷能力の低い魔法であるという事は、使い手ならばこそ熟知しているのだろう。
この魔法は、視界を奪う事を目的に放っているのだ。


見習「死、ねぇ！！！」


眩む視界の中、朧げな、短剣を構え突進してくる青年の姿が見えた。
きっと勝利を確信した笑みでも漏らしているのだろう。
殺す、ではなく捕らえる、と言い表した事からして、
恐らく盗賊の持つ情報を欲していたのであろうに、
この男は明確な殺意を放っている。

魔研で何があったのかは知るべくもないが、
悲惨な現状に正気を失い、逆上し、本来の目的を失っている事は確かだ。
どこか失笑を誘うほどの雑駁さ。
現役を退いて久しいが、
ここはひとつ思い知らせてやらねば。


盗賊「……侮るな、小僧」


必殺の機にこそ落とし穴があるという事を。

265 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:19:56.46 ID:D2uU4S3W0

戦士「勇者？
　　　なんであいつがここに居るんだ？
　　　あいつは第６師団司令部に…」

賢者「…黙って。
　　　牢に身を隠しましょう。
　　　私から離れなければ、見つからないはずよ」


賢者の身体は、未だ微かに震えている。
無理もない。
勇者はどこからでも命を奪う手段を持っているのだ。
況してやここは、賢者にとって敵地だ。
身を現せば確実に殺されてしまう。


戦士「転移魔法、使えるだろ？
　　　お前だけでも逃げてくれ」

賢者「無理だってば。
　　　転移魔法は発動地点と目的地点とを、
　　　目視よりもなお強くイメージする必要があるのよ。
　　　じゃないと場所が安定しないし、
　　　下手に使うと肉体がうまく分解再構成されないわ」

戦士「えー、つまりどういう事だ？」

賢者「身体がバラバラになって死ぬ。
　　　まぁ、あとは壁にめり込んだりとか」

戦士「そ、それは嫌だな」

賢者「だから魔法陣を介したりするんだけど…」

戦士「ここに魔法陣は描いたりとか」

賢者「あのね、転移魔法がそんなに便利だったら、
　　　誰だって苦労しないし私達もずっと楽よ？
　　　長く暮らした場所ならまだしも、
　　　ここはよく知らない場所だし、
　　　それなりの測量と儀式が要るんだから。
　　　そんな時間ないわ」

266 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:20:33.80 ID:D2uU4S3W0

戦士「…なら、どうする？」

賢者「とにかく、見つからない事を祈るしか…」

戦士「あいつの動き、探れないのか？」

賢者「所内をうろうろ。
　　　知覚をさぼってた間の音、
　　　…どうやら戦闘の音だったようね。
　　　生き残りは居るのかしら」


戦士「なぁ」


賢者「なに？」

戦士「どうでもいいけど、くっつきすぎじゃないか」

賢者「あんた一人でアイツから隠れられるなら離れるわ」

戦士「いや、無理だけど」

賢者「なら仕方ないじゃない。
　　　しばらく我慢して」

戦士「つか、そうじゃん。
　　　俺一人なら話し合いも」

賢者「あんた、自分が囮になって私を逃がそうって思ってるんでしょ」

戦士「なんでわかんの？」

賢者「馬鹿だから」

戦士「怒るぞ」

賢者「怒ってみなさいよ」

267 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:21:23.32 ID:D2uU4S3W0

戦士「そういえば、盗賊の話、聞いてたか？」

賢者「ええ、聞いていたわ」

戦士「知ってたのかよ。
　　　教えてくれていても良かったじゃないか」

賢者「知ってたとして、護衛断ってたの？」

戦士「……………」

賢者「あんたはそういう男よね」

戦士「わかんねぇよ。
　　　自分でもわかんねぇんだ」

賢者「辛い思いをするくらいなら、
　　　知らなくていい事もあるわ」

戦士「それを決めるのは、お前じゃない」

賢者「あら、言う言わないを決めるのは私よ」

戦士「………そりゃそうだけどよ…」


身を捩り、賢者と寄り添う。
肉感的な肢体は柔らかな筋肉の弾力を孕み、
体表のより深部に確かな存在感を感じさせる。
しなやかな、靭性のある筋肉だ。
剣を扱おうと彼女は魔法使いなのだろう。
力は身体強化魔法を使えば良い。
打ち合いの強さよりも、身のこなしを重要視した鍛え方だ。


賢者「………ねぇ」

戦士「ん？」

賢者「あんたはあんたで、
　　　自分のために生き方を決めるべきよ」

戦士「言われなくても、そうしてる。
　　　別に誰にも気を遣ってねえぞ」

賢者「違うんだってば。
　　　あんたは全然自分の思うままにしてないわ」

戦士「なんでだよ。
　　　好き勝手旅してここに来たんじゃないか」

268 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:22:24.55 ID:D2uU4S3W0

賢者「あんたはなんで旅をしてるの？」

戦士「なんでって、そりゃあ…」


別に認めたくなかったわけじゃない。
恥じているわけでもない。
ただ。
その生き方は、きっと歪んでいると。


戦士「…あいつの遺言を聞いて、あいつの願いを叶えたいと。
　　　俺が、そう思ったから」

賢者「それは、あの子を気遣ってる事になるわね。
　　　あんたの本心じゃないわ」


きっと、自省してしまっているから。


賢者「あんたは、何を探してるの？」

戦士「…俺が……探してるのは……」


―――ふふ。君は、優しいな。


彼女の残した跡。
彼女の生きた証を。


―――星を眺めるのが…好きなんだ。


賢者「あの子の残り香を追うのも仕方ないわ。
　　　姿を探してしまうのも当たり前よ。
　　　あんたは、あの子を亡くしてるんだから」


―――それが君となら―――


戦士「……………。
　　　やめてくれ。
　　　虚しい、…だけだ」

269 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:23:32.35 ID:D2uU4S3W0

賢者「そう、虚しいだけよ。
　　　そんな事をしたって、
　　　あの子はもう居ないんだから。
　　　でもね。
　　　思い出に耽るのは当たり前に許された慰みよ。
　　　恥じる事なんてないわ」

戦士「じゃあ。
　　　…別に、いいじゃないか」

賢者「あんた、自分では、違和感をうまく口にできないのね」

戦士「……………」

賢者「私が言ってあげるわ。
　　　あんたの場合、少し違うのよ」

戦士「なにが…違うんだよ。
　　　あいつが死んでから、まだひと月も経ってないんだ。
　　　仕方ないだろ」


賢者は表情を隠すように、俺の胸元に顔を埋めている。
身体を包み込む風が少し柔らかなものになった気がした。
魔力とは意思の力。
魔法とは心を映し出す鏡。
その効果には、術者の精神状態が如実に現れる。

優しげに頬を撫ぜる風が心地良い。
柔らかく、暖かく流れる風。
涙を拭われている時と、それはよく似ていた。


賢者「あんたがあの子の跡を追うのは、
　　　まるでその度、あの子がもう居ないんだって、
　　　確認しているかのようだわ。
　　　ひとつひとつ、
　　　自分に言い聞かせるように。
　　　…あんたは、あの子の跡を追って、
　　　あの子の死を思い知るために旅をしてるんだわ」


眼前で魔物に奪われた、妻の姿を思い出す。
魔女にはまだ、
僅かながら息があった。
生きながらにして飲まれた、妻。
俺は、


賢者「戦士はね、きっと、
　　　…あの子の死を、
　　　まだ受け入れられていないのよ」


彼女を、守れなかったんだ。


―――君と、生きて、いきたかった。


今度も、また。

270 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:24:04.26 ID:D2uU4S3W0

「あは、は―――――
　　　　　　　　　みつ、
　　　　　　　　　　　　　　　　けたぁ―――――」

271 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:25:57.98 ID:D2uU4S3W0

倒れ伏す執行部隊の青年。
眩んだ視界は数秒で回復した。
盗賊という男は、自らでは戦う意義を見出さない。
なればこそ命までは奪わぬが、
捨て置ける相手という訳でもない。


盗賊「すまないが。
　　　足くらいは、折らせてもらったよ」


気絶した見習の頭に手を当てる。
生きてきた中で必要に迫られ会得しただけの、
盗賊の持つ唯一の魔法だ。


盗賊「………。
　　　何故？
　　　本部に、おられるのでは……」


読心術。
精度は低く、対象者の情動如何で映像は程良く乱れるが、
対象者の心も同時に読めるため、
それが都合が良い事もあった。

…見習の記憶の中で、
悪鬼の如く魔法使いたちを切り伏せる女性。
青い鎧を身にまとい、
白銀の髪をなびかせ、
ルーン文字の刻まれた刀身の短い剣を振るうその姿。

盗賊とて勇者の全てを知るはずはない。
例えば。
勇者ほどの逸脱した戦闘力を持つ存在が、
忠誠心なしに王国の走狗に甘んじている矛盾、であるとか。


盗賊「………これは………。
　　　きっと。
　　　親心、なのか」


近衛騎士団の全滅が勇者の手によるものだとすれば、
ならば勇者の凶行は、
もはや王国に従う理由なし、という事だ。
察しはついている。
未だ１８の少女なのだ。
僅か１６で王国軍中将の地位を与えられ、
受けるべき時に愛情を受けなかった代償は大きい。


盗賊「つまり、彼女は、もう。
　　　…そうか。
　　　すまない。
　　　言葉が見つからないんだ。
　　　…すまない」


ならば勇者だけでも。

これ以上修羅の道を歩ませぬよう、
引き戻してやらなければならない。

272 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:27:05.46 ID:D2uU4S3W0

戦士「………！」


ぞわり、と背後から心臓をその手に握られたような悪寒。
慣れ親しんだ修羅の庭に蔓延る死神たちの風招ぎ。
今、風は死地へと吹いている。

恐懼に竦むより先に、賢者が声をあげた。


賢者「やばっ…！見つかった！！」

戦士「……ああ、わかる」


頭上高く、地上フロアから放たれる殺気。
勇者が俺や賢者を認識しているかどうかは定かではない。
しかしこの殺気は、
明確な殺意を持ってこちらへと向かっているのだろう。
兵長を思い出し、身が震える。
命を奪われぬとも、遥か未来まで身を蝕む雷。
直撃しては死を免れぬ。

そんな敵を相手に、どう戦えばいいのか。


賢者「ごめん…！魔法、乱れたっ…！」

戦士「とにかく、かけ直してくれ。
　　　見つかったままじゃまずい」

賢者「もうやってるわよ！
　　　でも、こっちへ向かってる…！」

戦士「…そうか。
　　　なら………」


道は、ひとつしかない。


賢者「あんまりいい案じゃなさそうね」

戦士「そうでもないさ。
　　　退路がない時、する事はひとつだろ？」

273 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:28:24.75 ID:D2uU4S3W0

賢者「…私、パス。
　　　分の悪い賭けはしないわ」

戦士「ここで考えあぐねてる方が分が悪いよ」

賢者「駄目よ。
　　　死を先延ばしにするだけ、って考え方は正しいわ。
　　　少しでも生きていれば、やれる事はあるんだから」

戦士「お前、どうせ死ぬなら今がいい、って、
　　　さっきまで言ってたじゃねえか」

賢者「……………そーだけど」

戦士「そもそも、死ぬつもりはないんだ。
　　　これは生きるためだよ。
　　　俺を、上まで運べ。
　　　足止めしてる間に、
　　　…いい案、出してくれよな」


賢者は目を伏せ、
…そして、揺るがぬ眼差しでこちらを見直す。
魔女の話をしていた時もそうだ。
心が激しく動いた時の彼女は、
まるで涙をこらえるような素顔を見せる。

きっと本来の彼女が涙もろいせいだ。
彼女の生き方は、本来のその性質を、
悲しい鉄面皮で覆ってしまったのだ。


賢者「…死んだら、許さない。
　　　私を生かしておいて、先に死ぬなんて、
　　　…ありえないわ」


頭上の天蓋を睥睨する。
長い筒の先、まるで満月のような天井。
どのように地上フロアと通じているかは定かではないが、
少なくとも上にある事には違いない。
蛇のように壁を這う螺旋階段に欄干は無く、
そこで戦闘になれば、不利は、
身体が大きく得物の長いこちらなのか、
体重の軽い勇者なのかは、時至るまでわからないだろう。

しかし、遮蔽物の無い細い地形は、
雷魔法の前では、
距離が離れる事は即座に死を意味する事を充分に理解させた。

274 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/10/05(月) 03:29:24.21 ID:D2uU4S3W0

戦士「…勇者の動向は？」

賢者「すぐ上まで来てるわ。
　　　飛ばすから、動かないでね」

戦士「………おう」


賢者がぶつぶつと呪文を唱え始める。
身体が青い光に包まれ、
まるで重力が消え失せていくかのような、風圧を感じ始めた。


賢者「上、よく見ててね。
　　　離れると姿勢制御がしにくいから、その辺りは精霊に命じて…」

戦士「は？
　　　そんな事できねーよ」

賢者「シルフ、飼ってるんじゃないの？」

戦士「まだ足に棲みついてるらしいけど、
　　　命じるとか、した事ないよ」

賢者「…ふぅん。
　　　なにも知らないのね」


途方もない轟音と振動が地下を揺るがしたのは、その時だった。
賢者は驚きに身を強張らせ、
身体を包む風圧が消える。
衝撃は天井からだ。
やがて粉塵が降り注ぎ、それで、天井が壊されようとしている事を悟る。

賢者の眼差しは、より一層鋭さを増す。
なにかが猛烈な力で天井を壊そうとしている。
方法はわからないが、その力、魔性の類である事は疑いがない。

再び地下は激震する。
天井の中央から、蜘蛛の巣を思わせるような罅が走る。
相当な厚みがあるようだが、あの損傷では、次は耐えられないだろう。


賢者「…戦士」

戦士「作戦変更だ。
　　　あれが崩落すると同時に、俺を上に飛ばせてくれ」

賢者「馬鹿、瓦礫に当たって死ぬわよ」

戦士「大丈夫さ。
　　　ただ、頼みがあるんだ」

賢者「何よ」

戦士「うんと、身を軽くしてくれ。
　　　姿勢制御は、しなくていい」

賢者「……………わかった。
　　　やってみるわ」


道がひとつしか無いのなら、
迷わずに済むという事だ。
それが死地に向かおうとも。

275 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:31:04.83 ID:D2uU4S3W0

夜の王城が騒がしい。
近衛騎士団が出撃し、文官たちは急な雑務に追われている。
どれだけ壮麗に飾り立てようと、騎士団は殺しが生業だ。
王城に詰めた、２５０の騎兵たち。
一体何人を殺すのか知らないが、その数だけ愁嘆場があり、
その数だけ様々な人生が幕を閉じる。
犠牲も産むだろう。
しかし騎士団は確実な戦果を挙げるに違いない。
彼らはそのために技を磨き、鍛え上げ、
それが正義だと信ずるからこそ、敵を見つけ力を放つ。
２５０の物語は、みなそういった物語だ。
そこに世俗的なヒューマニズムは必要ない。
軍とはそういうものだ。
個ではなく群としてラベリングされた人生たち。
彼らはそれぞれ名を持つが、
使命と誇りは時として名以上の価値を持つ。


憲兵「全く、なんの騒ぎだ」

兵士「魔研に襲撃だそうです。
　　　魔法執行部隊だとか。
　　　ま、すぐに片がつくでしょう」

憲兵「襲撃？
　　　大体、なぜ執行部だとわかるんだ」

兵士「大規模な魔法行使を感知したそうです。
　　　組織だった動きで瞬く間に制圧されたそうで。
　　　情況証拠に過ぎませんがね」

憲兵「…見事な手並みだ。
　　　なんの研究をしていたかは知らんが、
　　　上はお冠だろうな」

兵士「まぁしかし、魔法の王国も、それだけの精鋭を失います。
　　　痛み分けでしょうな」

憲兵「痛み分け………？」

兵士「違いますか？」

憲兵「………いや。
　　　確かに痛み分けだ。
　　　どうやったって、痛み分けがいいところだ」

兵士「戦争になれば、勝利するのは我々です。
　　　悪あがきといったところでしょうか」

憲兵「……………」

276 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:32:57.98 ID:D2uU4S3W0

悪あがき？
魔法使いらしからぬ発想だ。
無様に足掻くより、自ら死を選ぶ。
彼らはそういった美意識を持つはずだ。

ならば、襲撃を決意させた理由とは。


憲兵「…ひとつだ」

兵士「なんです？」


熱狂、そして怒り。
それらが人を変える。

こんな話を聞いた事がある。
なんの事はない、古典的な社会心理学の研究だ。
研究者は、少年たちを２つのグループに分けた。
２つのグループは１週間、それぞれ親睦を深める。
他のグループとの接触はなかった。
１週後、２つのグループは賞品を賭けて競い争った。
グループの結束は高まり、グループ間では敵対心が生まれた。
これは自明の理といえるだろう。

さて問題はここからだ。
その後、グループ間の対立を解消する試みが行われた。
２集団の交流の機会を増やし、
音楽鑑賞や食事を共に楽しませ、詩の朗読会を開いた。

ところが、集団間の葛藤はむしろ増加する傾向になったのだ。

２つの集団は、似たものを賭け、この先も争い合うのだろう。
交流が溝を深めるのでは、和解の手段は無い。
幾度争い合えば気付くのか。
集団が１つになれば良いだけの話だ。

だがそれに気付く頃には、もはや手遅れなのだ。

…熱狂、そして怒り。
伝播するそれらは、やがて恐怖に変わり、
無慈悲に救世主を求める。
だが救世主は現れない。
恐怖に駆られた民草は、やがて。


憲兵「暴走だよ。
　　　…これは、始まりだ」


自ら命を断つだろう。


兵士「………なんです？」


自覚の、無いままに。

277 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:34:17.78 ID:D2uU4S3W0

３度目の激震。
天井はもはや持たない。
疼くような音がして、ひとつ、またひとつと、
小さな破片が降る。


賢者「ちょっと！いつまでこうしてればいいの！？」

戦士「……………」


まだ早い。
これでは、届かない。


戦士「…もう、少しだ」


罅は天井の姿をすっかり隠してしまい、
ねずみ色はもはや黒一色だ。
反響していた轟音はやがて静まり、
一瞬の静寂が地下を包む。

そして、突然、まるで巨人に踏み抜かれたように、
天井は激しく崩落を開始した。


戦士「今だ！！」

賢者「もうっ！急なのよ！」


身体がふわりと持ち上がる。
うねる気流を視界が捉える。
だから、理解できる。
この長い筒状の縦穴に、螺旋状に道ができている事を。


戦士「気流の道か！やるな、賢者！」

賢者「うるっさい！さっさと行け！
　　　招きは天に、私の腕は大気を掴む………！」


足が地を掴む感覚が無い。
重力が身体を包む気流に相殺される、絶妙な力加減だ。
賢者の感覚の鋭さゆえに成せる事だろう。


賢者「バギクロス！！！！」


地を蹴り、斜めに跳ぶ。
少し遅れ、背に風を受け、加速。
膨大な風量に押された加速感は、まるで時を加速させるかの如くだ。
瓦礫のその落下を静止させたようにさえ感じさせる。
第一の目標と定めるは、自らの体重を支えるだけのサイズの瓦礫。
それを足蹴にし、更なる目標を定め、戦士は文字通り疾走する。
風魔法の恩恵があればその程度、階段を駆け上ると同じ事。
落下速度を遥かに上回る速度で跳べば、
瓦礫は宙に浮かぶ足場となんら変わりない。

278 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/10/05(月) 03:35:40.75 ID:D2uU4S3W0

戦士「うおおおおおおお！！！」


更に瓦礫を足蹴にして、次なる瓦礫へと跳躍する。
まずい事に、想像していた以上に速度がのる。
これではじっくりと「足場」を選ぶ余裕は無い。
速度は跳躍ごとに増し、戦士の身体を猛然と突き進む尾を引く流星へと変える。
姿勢が乱れ、その移動はもはや跳躍ではなく、バウンドするボールを思わせた。
だが動きを止める訳にはいかない。
甲冑、腕、身体のあらゆる場所を使い、
賢者が作った道を追い、
気流の螺旋階段を駆け上り、戦士は空へと疾走する。

回数にして、七度。
戦士は遂に天蓋を穿ち、崩落する天井を抜け、
地上へと躍り出た。


勇者「………戦士？」


そこに、驚きに身を固める、青い鎧姿の女性を見る。

想像よりも速度が落ちない。
戦士は身を翻し、地上フロアの天井に「着地」し、
更に反転し、地上へと降りた。
地下を抜けたら解除されるようになっていたのか、
魔法は既に解けている。
突然、身体を重く感じた。
先ほどまでの身軽さは、僅かの時間だったが、
充分に、身体に重力を忘れさせてしまったようだ。

地上フロアは大きなホールになっている。
会議室、だろうか。
多数の研究者が暮らす魔研の居住フロアに存在するだけあり、
かなりの人数が収容できそうだ。

その中央で、勇者と邂逅する。
魔翌力灯は全ては壊れてはいないが、
フロアは暗い。
勇者の表情はよく見えないが、
僅かな戸惑いと、確かに存在する敵意を感じ取る事ができる。


戦士「…お前、なんでここに居るんだ」

勇者「こっちが聞きたいよ。
　　　なんで魔研なんかに居るの？」

戦士「野暮用だ」

勇者「隠れてたね？」

戦士「気のせいじゃないか？」

勇者「………あは、は。
　　　浮気者だなぁ、戦士は」

279 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:36:42.08 ID:D2uU4S3W0

勇者「…僕から、隠れてたね」

戦士「お前の見落としじゃないか？」

勇者「…今の、魔法じゃん。
　　　それにこの魔力の匂い。
　　　凄く、むかむかするなぁ」


ブルーメタルの鎧が光る。
勇猛なる青の鎧は、暗い室内で、より暗く紺碧に染まっている。
本来ならばどこまでも華美な拵え。
救国の英雄にこそ、この鎧は相応しい。
猛々しいこの鎧を身にまとう英雄を目にした者はみな、
希望を胸に膨らませ、どれだけ幸薄き世だろうと光明を見出すだろう。

退魔のルーンが刻まれた剣もそうだ。
鏡面のように磨き上げられ、僅かの曇りも見せない。
怜悧なる輝きは正義の心を喚び覚ます。
どれだけ敵に打ち付けようと、刀身は刃毀れひとつ見せない。

あれは、オリハルコンだ。
ミスリルの白銀の輝きとは違う、やや鋼の色の強い輝き。
太古の鍛冶師が神に挑み、鍛え上げたものだといわれる、
王国に伝わる王者の剣。

だがそれらの輝きも、
身に纏う冷たさに染め上げられてしまっている。
伝説の英雄の姿を模した、
憎悪と絶望に疲れ果て、その全てを皮肉るような笑みを湛える、
勇者という女性の冷たさに。

怜悧な眼光と白銀の髪。
これは希望を捨てた眼だ。
擦り切れた神託の証とやらも、
神などものの役に立たぬ、と切り捨てているかのようだ。


戦士「…雷魔法以外も、使えたのか」

勇者「んー？んーん。使えないよ」

280 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:37:27.76 ID:D2uU4S3W0

戦士「じゃ、どうやって、床を割ったんだ」

勇者「内緒」

戦士「…へいへい」

勇者「時間稼ぎ、楽しい？」

戦士「………いいや」

勇者「この下も懐かしいなぁ」

戦士「来た事あるのか？」

勇者「ま、そーなるね」


やばい。全く信用されてない。


戦士「あー、聞け、勇者。
　　　俺がここに居るのには訳があるんだ」

勇者「………仕方ないなぁ。
　　　そんなに言いたいなら聞いてあげるよ」

戦士「おう。
　　　…頼む、聞いてくれ。
　　　だから、それまで手を出すな。
　　　………お互いに」

勇者「……………ちぇ。
　　　ほんとに、気配を殺すのが上手いね。
　　　君ほど相性の悪い敵は居ないよ」

賢者「悪いけど、聞けないわ、戦士。
　　　この子は危険なのよ。
　　　私は、この子だけは、
　　　殺せる時に、殺すわ」

勇者「やってみなよ。
　　　………きっと、共倒れだね」

賢者「………ッ……」


どこから現れたのか、
賢者は背後から勇者に剣を突きつけるが、
勇者の右手には既に魔力が練られていた。
僅かに纏った雷霆にどれ程の威力があるのかは定かではない。
しかし、そもそもこの距離では、勇者とて無事では済まないだろう。

281 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:38:30.73 ID:D2uU4S3W0

賢者「………で？
　　　戦士、あんたは、どうすんの？」

戦士「……………」

勇者「なんも考えてないんでしょ」

戦士「いや、ある。考えは」

勇者「戦うしか脳ないもんね」

賢者「同感」

戦士「あるって。
　　　とにかく二人とも、抑えてくれ。
　　　このままじゃ話にならない」

勇者「やだよ」

賢者「いやよ」

戦士「頼むって。
　　　話合いでなんとかなるはずだ」

勇者「なにを話すの？
　　　僕だって、こいつだけは殺しておかないと、
　　　困るんだけど」

賢者「…なぜ、第６師団が魔研襲撃に駆けつけるのかしらね」

勇者「プライベートに口出す人って嫌だなぁ」

戦士「……………２人とも、やめろ。
　　　それじゃ、共倒れにしかならない。
　　　やめないと、どちらかが生き残っても、
　　　俺が殺してやる」

282 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:39:21.13 ID:D2uU4S3W0

勇者「言うじゃん、らしくない。
　　　…まぁ、いいよ。
　　　じゃあ、なにから聞こうかな」


腕から雷が消える。
少しだけ不満気に、勇者は全身に漲らせた殺気を解いた。


賢者「質問は私達がするのよ。
　　　あなたに選択権があると思わないで」

勇者「私達？ふぅん。
　　　戦士は、本当の君の仲間なの？」

賢者「っ………！
　　　ええ、そうよ。
　　　彼は、私の仲間」

勇者「君の仲間は殺し屋でしょ。
　　　身体に死臭残ってるよ」

賢者「侮辱は許さないわ。
　　　私達には私達のルールがあるの」

戦士「やめろって。
　　　…勇者は、ここに、何しに来たんだ」


敵意は決して消えないが、
とにかく戦闘は避けられたようだ。
賢者もまた剣先を下ろしている。


勇者「んー………」

賢者「答えなさい。
　　　ここで何をしているの？
　　　なぜ、近衛師団が派遣されないのか、
　　　あなたは、知っているのかしら」

283 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:41:33.42 ID:D2uU4S3W0

憲兵「不審な男？」

兵士「ええ、郊外で確保されました。
　　　たまたま出回っていた兵が声をかけたところ、
　　　死体を埋めていたとかで」

憲兵「死体、ね。
　　　最近は王都も物騒だな」

兵士「ですが、その被害者の身許というのが…」

憲兵「身許？
　　　そんなもの、すぐわかるだろう」

兵士「わかってしまうのが問題なのです。
　　　まぁ、一度見てみてください」


城の地下へ向かう。
地下は地熱と地下水を利用した簡易的冷蔵室となっていて、
貯蔵庫にも使われてはいるが、
我々の目的はその奥に存在する死体置き場だ。
存在を知らなければつい見落としてしまうような階段は、
闇色に満たされ、その先を隠している。
我々はランプを片手に闇に身を潜らせる。
階段を一段降りる度、鼻を刺す死臭が強くなり、
足取りは徐々に重くなる。
石造りの階段には足音がよく響き、
死の国へ足を踏み入れる自らの姿を俯瞰させるようだ。


憲兵「…死体は、俺は会った事があるのか？」

兵士「まぁ、一度だけですが。
　　　どうぞ」


一室に通される。
死体には番号が与えられているが、番号通りに並んでいるわけではない。
事件性や共通する状況など、同時に捜査が進められるべき場合に、
同じ部屋に収容されるのだが…。


憲兵「この部屋は。
　　　…近衛師団長の」


部屋には、解剖が済み縫合された近衛師団長、宰相の死体。
そして見覚えのある、新たな死体が並んでいた。


憲兵「………兵長、殿」

284 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:42:39.26 ID:D2uU4S3W0

憲兵「なぜこの３人が同じ部屋に？」

兵士「…この痣を見てください。
　　　シダの葉のような」


右肩口から、虫が這ったような痣が、
シダの葉のように広がっている。
それはまるで刺青のようだが、
とうの昔に治癒しているようで、所々かすれていたり、
途切れている場所もある。


憲兵「古傷じゃないか。
　　　直接の死因ではないだろう」

兵士「これはなんの跡かおわかりですか？」

憲兵「いいや。
　　　…まるで前衛芸術のようだが」

兵士「王都に住むというこの方のご母堂にお話を伺いました。
　　　兵長殿はどうやら、かつて雷に打たれた経験があるようです」

憲兵「………雷に？」

兵士「…宰相殿のご遺体に、薄く、同じ痣がある事を、
　　　覚えていますか」

憲兵「馬鹿な。
　　　室内で雷に打たれるはずはない。
　　　………そんなはずは、ない。
　　　不審な男という者はどこに？」

兵士「死にました」

憲兵「自殺か？」

兵士「そうです。カンダタという男です」

285 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:43:42.43 ID:D2uU4S3W0

憲兵「…妄想型の殺人鬼だ。
　　　とんだお尋ね者だろう」

兵士「ええ。
　　　しばらく足取りを消していましたが、
　　　遠方の街で殺人を繰り返し、
　　　結局逮捕されています。
　　　最終的な身柄は第６師団が」

憲兵「……………」


考えてはならぬ事だ。
言葉もなく、憲兵は沈黙の中で、自らの考えを疑った。
しかし雷の痣は決定的な証拠になり得るものだ。
救国の英雄が軍部で暗殺を続けているという推論を、
充分に裏付ける事ができる。

しかし、その、動機とは。


憲兵「証拠が足りない。
　　　手を出すべきではない案件だ」

兵士「そうも言っていられますかね？」

憲兵「救国の英雄が国家転覆を？
　　　馬鹿馬鹿しい。
　　　お前も、そう思うだろう」

兵士「国王の身辺警護を固めるくらいしか出来ませんが…。
　　　あなたは捜査を続ける事ができますか？」

憲兵「具体的な最終目標が無ければ動くにも動けないな。
　　　勇者殿の罷免か。
　　　…それとも」

兵士「我が国には彼女を討ち取れるだけの兵は居ませんよ。
　　　…あなたは、どうかはわかりませんが」

憲兵「とにかく、この件は誰にも話すな。
　　　あと、魔法使いを見つけて来い。
　　　時が来るまで、部屋を冷凍しておく必要がある」

兵士「わかりました」

286 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:44:22.18 ID:D2uU4S3W0

勇者「近衛師団ー？
　　　さぁ。
　　　なにしてんだろ？」

戦士「教えてくれ、勇者。
　　　お前は、何をしにここへ来たんだ」

勇者「里帰り、だって。
　　　僕の実家はここだから」


勇者は心底おかしいとでも言うように、
こみあげる笑いを隠そうともせずにくつくつと笑う。
だが、それでは真意を図る事ができない。


戦士「仲間は、居るのか？」

勇者「んー、もう帰ったんじゃないかなぁ」

賢者「…そうね。
　　　撤退する部隊の姿が見えたわ。
　　　私の部隊に生き残りは居るのかしら？」

勇者「生きてるかどうかは関係ないよ。
　　　今ここに、人間は３人だけ」

賢者「あなたが喋らないというのなら、
　　　私が喋りましょう。
　　　ひとつ、わかった事があるから」

勇者「………なにが？」


賢者はつとめて冷静だ。
一呼吸置き、彼女は会話を続ける。


賢者「あなたの雷魔法の秘密についてよ」

287 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします ：2015/10/05(月) 03:45:17.38 ID:D2uU4S3W0

勇者「………へぇ。
　　　聞いてあげようじゃん」

賢者「軽々しく魔法使いの近くで使うべきではなかったわね。
　　　まず、あなたの雷だけど、
　　　発動効果は一瞬だけ。
　　　そうでしょう？」

勇者「………そうだね」


意外にも勇者はすぐに認める。
確かにそうだ。
勇者の雷魔法は、遠く目撃できる自然のものと同じ。
発動は一瞬だが、それでも凄まじい威力がある事は確かだ。


賢者「発動までは少しのタイムラグがある。
　　　あと…これは推測だけど。
　　　狙いは至って正確だけど、
　　　雷の、『軌道までは操れない』。違うかしら？」

勇者「……………」


勇者の顔から色が消えた。
賢者が何を見抜いたのかはわからないが、
恐らく的を射ているのだろう。


勇者「……凄いね。
　　　その通りだよ。
　　　僕は、雷を支配しているわけじゃない」

賢者「私達魔法使いの自然干渉系魔法は、自然現象を支配する事で成立する。
　　　そもそも、雷なんて属性はないわ。
　　　つまり自然現象である雷は、エレメンタルのどこかに組み込まれるという事。
　　　…あなたの雷はなにか絡繰りがあって作られたものって、ずっと思っていたわ。
　　　あなたの本当の魔法は、つまり」

勇者「……………」

賢者「天候魔法。
　　　あなたは超高速で雷雲を作る事ができるのよ」

288 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:46:10.88 ID:D2uU4S3W0

勇者「…ほんとに、君は嫌いだよ」

賢者「私も天候魔法は使えるけど、
　　　同じ芸当なんて出来ないわ。
　　　まだ秘密がありそうだけど、それだけわかっただけでも充分」

勇者「…まー、まがい物でも、彼女の自信作なんだけどね」

戦士「彼女って、まさか」

勇者「………あはは。
　　　想像はつくかもしれないけど、
　　　それは、秘密だよ」

賢者「里帰り、と言ったわね」

勇者「……………」

戦士「勇者。もしかして、下の牢獄に居たのは」

勇者「あははは！違うよ。
　　　あの牢獄に居たのは、『本物』だから」

戦士「………本物？」

勇者「そ。
　　　今は、もう居ないんだけどね」

賢者「なんの話をしているの？」

勇者「だめだめ。
　　　次は僕が喋る番だよ。
　　　戦士、あれ、見た？」

戦士「あれ？って、どれだ？」

勇者「んー？違うの？
　　　てっきりあれ見て怒ったからこんな事したのかと」

賢者「……………」

289 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:47:04.34 ID:D2uU4S3W0

勇者「魔法使いたちの死体の話」

戦士「……………死体？」

勇者「燃やしてくれちゃって、困るなぁ。
　　　まぁ新しいのをいっぱい仕入れられたからいいんだけど」

賢者「………あなた、まさか」

勇者「さぁねー」

賢者「私の部下達を、…どうしたの」

勇者「内緒だよ。言う必要ある？」


話の内容はわからない。
しかし断片的な単語から推測出来ることは、
…とても人の道ではない。
死体を使って何をする？
人が魔法使いに求めるもの。
…それは。


戦士「魔力か？」

勇者「お、戦士はやっぱり賢いね。
　　　馬鹿だけど」

賢者「あなた達は、一体なにを……」

勇者「うーん。
　　　教えてあげたいけど、
　　　教えられないんだよね」

賢者「あれはあなたの仕業なの？」

勇者「なんだ、見たのは君なんだ。
　　　君って意外に直情的なんだね」

賢者「……………」


賢者は、ぎり、と唇を噛む。
彼女は見てはいけないものを見たと言った。
どれだけ苛烈な状況に身を置こうとも、
激情に駆られようとも、彼女は心の静謐さを失わない。
その彼女が冷静さを失い、凶行に及ぶだけの理由とは、
きっと誇りと尊厳でも踏みにじられたのだろう。
そしてそれは恐らく、決して自らのものではないのだ。


勇者「ま、そろそろ幕引きだね」

290 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:48:02.65 ID:D2uU4S3W0

賢者「………ッ、……ぁっ………」


賢者は声にならない悲鳴をあげ、
こめかみを押さえ、突然膝を屈した。
理由はわからない。
だが、この場においての彼女の特異性とは、
彼女が魔法使いであるという事のみだ。


戦士「賢者！どうしたっ！？」

賢者「わ、わから……」

勇者「知覚を解けばいいだけだよ。
　　　無理すると死んじゃうよー」

賢者「ぅ、く……」


思わず賢者に駆け寄る。
未だ痛むのか、賢者は少し頭を気にしながら立ち上がった。
視線を外したのは僅かの時間だったが、
勇者に距離を取らせるには充分の時間だったようだ。


勇者「迎えが来たんだ。
　　　欲しいものは回収したいし、
　　　邪魔はされたくないんだよ。
　　　ごめんね」

戦士「待て、勇者！！
　　　欲しい物ってなんなんだ！」

勇者「これこれ」


勇者の右手には、拳大の赤黒い球体が握られていた。
毒々しい赤だ。
見覚えはないが、なぜだかあの色を知っている気がする。

記憶を頼りにその色から受ける印象を必死に言葉にしようとして、
…そして、気付く。
赤黒い球体から想起させる印象。
勇者が手に入れたという魔法使いの死体たち。
それの意味するところとは。

291 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:49:12.39 ID:D2uU4S3W0

戦士「それ、…血でできてるのか」

勇者「だけじゃないよ。
　　　ほら、うちの司令部、荒れ野の近くにあるって知ってたっけ？
　　　荒れ野で採掘される妙な石があってさ。
　　　木炭と混ぜるとほんとよく燃えるんだ」

賢者「…ブラックパウダー………」

勇者「…なんで、知ってるの？」

賢者「…魔法学院が最近発見した技術よ。
　　　私としては、王国軍が製法を知っている事が驚きだわ」

勇者「ま、いいよ。
　　　これはブラックパウダーにね、魔法使いの血液を染み込ませたものだよ」

賢者「……………」

勇者「魔力って血液に溜まるんだって。
　　　知ってた？」

賢者「そういう説もあるけど。
　　　そうしたらどうなるの？」

勇者「魔力って勝手なものでさ。
　　　意思が通わなくても、起こった現象を真似するんだよ。
　　　馬鹿みたい。
　　　魔力は血液に溜まるってわかっても、
　　　魔法石みたいにその魔力を取り出す方法もわからないし。
　　　…だから単純に、ブラックパウダーの威力を高めれないかってね」

戦士「………賢者」

勇者「自慢したくてたまんなくてさぁ。
　　　ま、試しに防いでみて」

賢者「戦士、私の後ろに！！！」

292 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:50:02.63 ID:D2uU4S3W0

勇者の放り投げた赤黒い球体は、
床に落下するなり、閃光を放ち轟音を響かせた。
圧倒的な熱量と急激に膨張した大気が放つ衝撃波は、
容易くコンクリートを崩壊させる。
それを見て、床を壊したのはこの爆発だと確信できた。
爆轟の規模は決して大きくはない。
しかし眩む視界の中、爆轟の周囲に、更に炸裂する大気を見た。

まるで連鎖するかのように、
爆発は蟻の巣のように周囲を取り囲む。
球体に蓄積された魔力が新たな爆発を産んでいるのか。
乱れ咲く爆轟はまさに雨粒の飛沫を散らすが如くだ。
反応速度が高すぎて、爆轟は一度のみに感じられる。


賢者「………ぐっ……………！！！」


連鎖反応が終わり、
焦げ付いたような臭いが鼻を刺す。
範囲はおよそ１０メートル四方だろうか。
身体が無傷のところを見ると、
どうやら賢者に守られたようだ。


戦士「…無事、か？」

賢者「たまんないわね、これは。
　　　何度も防げるものじゃないわ」

戦士「お前も無傷か。
　　　すまない、助かった」

賢者「でも魔力切れよ。
　　　もう、…搾り粕も出ないわ」

戦士「…………あとは任せろ。
　　　どうにか守ってやる」

293 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:51:04.88 ID:D2uU4S3W0

勇者「へぇ、防げたんだ。
　　　さすが百戦錬磨の魔法使いだね」

賢者「…とんでもないもの、作ってくれたわね」

勇者「あはは。
　　　余力、ある？
　　　戦士はいーけど、魔力切れの君を見逃す手、
　　　…ないんじゃないかなぁ…？」

賢者「……戦士………」

戦士「間合いが、離れすぎてる。
　　　…俺の後ろに」

賢者「ごめん………眠くて……」

戦士「賢者っ！？」

勇者「あー、もう、めんどくさい。
　　　…まとめてやっちゃおうか」


魔力切れの影響か、
賢者は力なく崩れ落ちてしまった。
すんでの処で抱きとめるが、
賢者の息は荒く、身体は燃えるように熱い。
勇者の手が振り上がる。
その手に僅かに、雷霆を纏わせながら。


戦士「………やめろ、勇者。
　　　目的を聞かせてくれ。
　　　話次第では、敵にはなり得ないはずだ」

勇者「そーゆーわけにもいかないって。
　　　時間もないし、彼女とはずっと殺し合ってきたんだもん。
　　　爆弾も見せちゃったし、彼女に同じ手は二度通じないから、
　　　今のうちに殺しておかないとって、
　　　僕間違ってる？」

戦士「………俺が、気に入らない」

勇者「子供みたいな事言わないでよ。
　　　苛めたくなっちゃうじゃん」


どうする。
ミスリルの外套に賭けるか。
ハルバードを投擲するか。
…どの手立ても、見込みが薄い。
睨み合いは続く。
例え雷を防いだところで、
勇者は接近戦もデーモンと渡り合える腕前だ。

294 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:51:48.94 ID:D2uU4S3W0

勇者「もう、さっさと逃げてよ。
　　　戦士には、できるだけこんな姿、見せたくなかったのに」

戦士「馬鹿言え。
　　　みすみす見逃せる事じゃねえ」

勇者「…ほんと、何度も命は狙われるわ、
　　　戦士は誑かすわ。
　　　…目障りだね、賢者は」


勇者は仕掛けてこない。
おかしい。
これは勇者にとって、絶好の機会と言えるはずだ。
俺が間に立っているとはいえ、
脅すのみに留めている理由がない。


戦士「仲間が、来るのか？」

勇者「……………さぁ？」


なぜ、気付かなかったのか。
勇者は魔法使いの死体を求めていると言った。
しかし爆弾が魔法使いの血液を原料としているのなら、
魔法使いは生け捕りが都合が良いはずだ。
つまり、勇者は。


戦士「動けない賢者を、捕らえるつもりなんだな」

勇者「……………」


勇者は沈黙で応える。
そもそも勇者の返答は関係が無い。
これは確信に近い推測だ。


勇者「………ふぅ。
　　　ま、別に殺してもいいんだ。
　　　賢者ほどの魔法使いが生け捕りにできて、
　　　生かしておけば血液が収穫できるってのは魅力的だけどさ」

戦士「………収穫、……だと？」

勇者「怒んないでよ。
　　　賢者の存在は、殺すだけでも、
　　　充分に戦略的価値を見出だせるんだ。
　　　…だから、戦士がそこから動いたら捕らえるし。
　　　動かないなら、君ごと殺すしかない」

295 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:52:37.21 ID:D2uU4S3W0

勇者「じゃ、５つ数えるね。
　　　どっちか選んでね」

戦士「………くっそ……」

勇者「ごー、よーん」


どうする。
賢者を連れ縦穴に降りる。
…駄目だ、精霊さんの機嫌次第だし、
下は瓦礫だらけだし雷を遮るものがない。
勇者に挑みかかる。
…雷魔法の発動より速く斬りかかれるか？
…八方塞がりだ。
いくら考えても、状況を打開する方法が思い浮かばない。


勇者「さーん、にーい」


それだけは駄目だ。
賢者を見捨てる事はできない。
命をもらうと約束したんだから。


戦士「………く、そぉっ……！」


この勝負の帰趨は既に決している。
間合いを取られては魔法の餌食だし、
後ろには賢者が倒れ伏している。
故に俺は身を横に躱す事ができない。
足に棲んでいるという精霊は気まぐれで、
助力は期待できたものではないし、
間合いを詰めるより先を取られる事は明白だ。

だが俺の身体は、雷を耐える事などできない。
これは死へと向かう疾走だ。
だが諦観も絶望も、あってたまるものか。
これは俺の打てる最善の一手。
気休めかもしれないが、ミスリルの外套を身体の前に翻す。


戦士「うおおおおおおお！！！！」

勇者「ふうん。
　　　それが君の答えなんだね」


勇者の手から雷霆が放たれようとした、その時。


「旦那！！！止まってください！！！！」


見知った、声が響いた。

296 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:53:27.85 ID:D2uU4S3W0

王城に、一人の伝令が戻ってきたと聞いたのは数分前。
通信水晶が発見されてからというもの、
伝令のための駿馬が駆けるという事は、
作戦行動の失敗を意味しているようなもので、
報告を受けた時、俄に心がけばだった。


憲兵「…近衛騎士団が？」


そして、その予感は正しい。
伝令は出撃した近衛騎士団の全滅を報せるものだったのだ。


兵士「ええ。
　　　魔研に向かう森で、全滅したそうです」

憲兵「馬鹿な。全滅というのなら、生き残りは…」

兵士「先ほど帰った一人のみです。
　　　なにやら恐慌状態のようで、
　　　詳しい話が聞けるのは数日後でしょうね」

憲兵「………何故だ？
　　　近衛騎士団を全滅させられるだけの兵力、
　　　秘密裏に王都に送り込めるわけはない」

兵士「真偽の程はわかりませんが、
　　　魔研の近くで轟音が鳴り響いたという証言も出ています。
　　　…信憑性は、７、３といったところですかね？
　　　とにかく２０分後に軍議です。
　　　あなたもご出席を」

憲兵「…ああ。
　　　すまないが、それまでに例の雷撃痕の資料を纏めておいてくれ」

兵士「………なぜ、今？」

憲兵「今だからだ。
　　　国が危機に瀕している時に勝負をかけるべきだ。
　　　手遅れになってからでは遅いとは思わないか？」

兵士「…わかりました。
　　　纏めておきます」

297 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 03:56:25.89 ID:D2uU4S3W0

大将「おお、憲兵か。
　　　なにやら国に暗雲が立ち込めておるな」


王国軍大将、
第２師団長。
中央王国軍最高評議会の議長でもある。
ヒゲを結わえた禿頭、巨腹の小男で、
かつては軍神とまで言われた戦略家だったが、
寄る年波にその知略にも陰りが差しているようで、
近年では専ら権力に縋り付く俗物と評されている。

評議会というのも、前線に赴かないこの男のポストを用意した程度だ。
軍議とは王国軍の意向を再確認するのみに過ぎない。
つまり必要性はないのだが、
一定の権限が与えられている事が質が悪い。


憲兵「評議会が機能するのも久しい事です。
　　　この程度の暗雲、王国なら容易く払えるでしょう」

大将「ははは。
　　　うむ、その通りだ。
　　　我が軍は精強無比故にな！
　　　大陸統一も近いと言えるだろう、はははは！！！」


軍は王のものだ。
だが王国で軍権を握る事は、巨大な権力を手にする事になる。
ある程度の増長は仕方ない。


憲兵「…大将殿。
　　　軍議の前に、大将殿のお耳に入れておきたい事項がございます」


近衛師団長亡き今、この男こそ名目上軍権の頂点に立つ男だ。
ならば根回しくらいはしておくべき、と憲兵は判断する。
近衛騎士団の全滅は由々しき事態だが、
憲兵はあくまで軍警察だ。
軍内部を取り締まる任務を帯びている。

298 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 04:01:48.39 ID:D2uU4S3W0

大将「…勇者殿が、国家転覆を？」

憲兵「ええ。
　　　例の暗殺事件も、下手人は勇者殿で間違いありません」


大将は少し思案顔を見せたが、


大将「なに、それがどうしたのだ」


すぐに、普段の顔に戻った。


憲兵「……………は？」

大将「さぁ、行くぞ。
　　　軍議だ。
　　　どうした？突っ立っていては始まるまい」

憲兵「いえ。
　　　事態が、おわかりなのですか！？」

大将「…そうさな。
　　　まぁ、しいて言えば、
　　　事態は早急ではないと言えるが、
　　　…何、先に始末しておくのも一手か」

憲兵「！？！？！？」


ドアが蹴破られ、
雪崩れ込んで来る衛兵たち。
それを目にし、理解した。


………国家転覆など、

既に終わっていた事を。

299 ： ◆DTYk0ojAZ4Op [saga]：2015/10/05(月) 04:03:46.31 ID:D2uU4S3W0

中央王国編、終わりです。
直接続きになりますが、
次回からは魔法の王国編です。

次回の投下はいつになるかまだわかりませんが、
よろしくお付き合いください。
数々のレスありがとうございます。
励みになります。

300 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2015/10/05(月) 06:00:31.55 ID:IB0NZWCAO

乙！
面白い！続き期待！