真・恋姫夢想【凡将伝Re】5

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324 ：一ノ瀬 ◆lAEnHrAlo. [saga]：2023/06/26(月) 21:47:04.94 ID:w7bT4XqC0

◆◆◆

「愛紗、ここにいたのか」

「あ、ご主人様……」

「襄平が落ちたって？」

そう。だから兵を充足することもままならないのだ。
帰る拠点すら失い、彷徨（さすら）うのが蜀軍の現状である。

「申し訳ありません。雛里ちゃん、恋さん、陳宮さんを喪ってなお目的を達せられておりません」

後一歩。いや、半歩及ばなかったと諸葛亮は歯噛みする。そう、あと半歩あれば。紀霊さえ討てば、と。

「もうさ、いいよ、朱里。そんなに頑張らなくてもいい」

「ご主人様……？」

「桃香の言ってたこと。大事にしよう。みんなが笑って暮らせるように、って。
　それはここじゃなくてもいいと思うんだ」

「と、仰いますと……？」

「うん、ここで言う天の国。それか蓬莱。そこに行かないか？
　国ってやつはさ、人がいないと成り立たない。国は人がいないと成り立たない。でも、人は必ずしも国を必要としない。
　だから、皆が笑って暮らせる世界。それを天の国で実現しないか？」

「…はい。ご主人様の仰（おっしゃ）る通りです。その通りににいたしましょう。
　お任せください。万事滞りなく勤めて見せます……」

満足そうに頷く北郷一刀。そしてその命に従う諸葛亮。そして関羽は何故か双眸から溢れる涙。

「朱里、朱里。それでは身が持たないだろう。少し、休め……」

くすり、と諸葛亮が微笑む。かつてふっくらとしていた頬は痩せこけ、双眸はそれでも鋭く光を放つ。

「いえ、ご主人様がそう決めたのです。それは果たされなければなりません」

どうして、こうなったのだろう。関羽はそう、思う。
皆が笑って暮らせる、そのために頑張ってきたのに。そのために頑張ったのに。

「ばーーっかじゃねえの？」

そんなお気楽な声が脳内に響く。うるさい、黙れとばかりに関羽は内心で吠える。それすら今の蜀軍では禁忌。ぎり、と歯を食いしばる。

「どうしろというのだ。どうしたらよかったというのだ。
　何ができる。何をすればいいのだ。どうしたって、もう……」

手遅れではないか。

そして、関羽はその言葉を口にすることができなかったのである。

「天の国、だって……？」

失意の帰陣。その馬超を待ち受けていたのは思いもよらぬ報せであった。
馬超としては、だ。
彼女――馬超――は負けた。負けたのだ。騎兵を率いて白馬義従に負けたという事実を認めている。更に中華でも屈指の軍師――鳳雛――を随伴して、だ。
どこか緩いところのある蜀。それを引き締める意味でも一罰百戒。どのような沙汰でも受けようと思っていたのだ。それが、思いもよらぬ展開である。

「ちょっと、待ってくれ。一刀、流石になにがなんだか分からない。
いや、それよりだ。あたしは二郎を討ち取るどころか、雛理をも死なせてしまったんだ。
その沙汰はどうなる」

信賞必罰、武家においては欠かせないものだ。これまでの馬超の言動もそれは全て戦場での勝利があったからこそのものであったのだ。

「雛里については、とても残念だった。本当に悲しい。
でもさ、翠が駄目だったならば、誰であっても駄目だったんじゃないかな。
いや、もっとひどいことになってたかもしれないよな？」

それはそうだ。騎兵の扱いについては今でも中華で一番であるという自覚と自負が馬超にはある。
だが、だが、である。

「それでも、私は負けた。負けたんだ。
　いけない。いけないよ、一刀。
私は行けない。いけないよ。
　あたしにその資格はないし、やっぱりね。そんなに、捨てられないよ。
　父上が身を挺して守ろうとしたもの。それが何だったのか。
それはまだ分からないけど、きっとここにあるんだと思う。
　だから、行けない。あたしは、父上は。
父上は自由に生きろって言ってくれた。言ってくれたけど。
だけど、ううん。だからこそ、かな」