過去ログ - 【安価】苗木「今日から2年生か・・・」【ダンロン1+2】
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969:VIPにかわりましてNIPPERがお送りします
2013/11/26(火) 06:32:20.52 ID:BVhJwVsq0
遠くに響くその音は、教室内にいる４人の政府関係者と３１人の中学３年生（本当なら３２人なのだが、田中顕昌（男子十一番）だけはもう音を聞くことができなくなってしまった）の耳にも届いた。

「おー、早速やなぁ」

ライド（担当教官）が楽しそうに声を上げた。
これが笑いごとか、人の命が掛かっているというのに――芳野利央（男子十九番）は眉間に皺を寄せてライドをじっと見ていたが、視線がかち合ってしまい反射的に顔をふいっと背けた。
後ろでは室町古都美（女子十八番）が堪え切れなくなった嗚咽を洩らしていた。
普段から非常に大人しく引っ込み思案な印象のある古都美のことだ、胸の内は恐怖で一杯でどうすればいいのかわからないのだろう。
かく言う利央自身も、どうすればいいのかわからないのだが。

…城ヶ崎。
このタイミングでの銃声は、まずいぞ。

利央は十数分前に城ヶ崎麗（男子十番）が颯爽と出て行った扉を見つめた。

『俺は政府の連中の言うことなんか絶対聞いてやらねぇ』

プログラムのルールに則っての殺し合いをを拒否すると、高らかに宣言した麗。
いつもと変わらない自信に満ちた姿に安心した者も少なくないはずだ。

しかし、この教室を出発したチームは現在僅か２チームのみ。
つまり、先程の銃声に麗たちのチームはほぼ確実に関与していることになる（もう１つのチームが下剋上ルールやリーダーのみが生き残ることができるルールの下仲間割れをしたのなら話は別だが）。

これは、教室に残るクラスメイトたちに不安や疑心植え付ける事態だ。
やる気ではないと宣言した麗たちが襲われるとなると、やはりアキヒロ（軍人）の言う通り“殺らなきゃ殺られる”のかと、せっかく麗がいつも通り振る舞うことでクラスメイトたちの不安を僅かでも払拭したというのに水の泡となってしまう。
逆にこれが麗のチームの発した音であると推測するなら、麗のあの宣言は演技だったのか、ということになり、より一層疑心暗鬼に陥るだろう。
皆の不安を軽減させようと取った行動があの銃声により逆効果になってしまったことに、麗は気付くだろうか。

「なんや、やればできるやん、城ヶ崎も」

エツヤ（軍人）が感心したというような口調でライドに話し掛け（このエツヤの発言は、皆が“麗が戦闘に参加した”と思うように誘導するためのものではないだろうか。そう考えると、エツヤは中々の切れ者なのかもしれない）、麗が出発を遅らせる行為を取り続けたことに対して苛立っていたアキヒロも、口の端が僅かに上がったところを見ると、麗の行動と先程の銃声がもたらした影響に気付いたのだろう。
麗の望まぬ展開に進もうとする現実に、利央は唇を噛みしめた。



「おい、お前！
　お前だよお前、芳野っ！」

あれは初等部３年生の頃。
利央を呼び止めたのは、今でこそ色気を感じさせる端正な顔立ちをしているが、この当時はその色素の薄さから教会で賛美歌でも歌っていそうな天使のような見た目の麗だった（まあ、偉そうな口調は当時から変わっていないのだが）。
今と同じく、その両脇の一歩下がった位置には、当時からずば抜けて大柄な体をしていた池ノ坊奨（男子四番）と、当時からその愛らしさで麗に負けないくらいに有名人だった上野原咲良（女子二番）が控えていた。

「麗くん、人を呼び止める時にその言い方は失礼じゃないかなぁ」

「ん？あ、そうなのか、そっか、悪かったな芳野！
　芳野ってさ、この前のテストで全部満点だったんだって？
　凄いなー、頭良いんだな！」

麗は大して悪びれた様子もなく咲良の忠告を軽く流した後、赤みを帯びた瞳に利央を映して笑顔を輝かせながら、利央の手を取って無理やり握手をしてきた。
何が何だかわからないという表情で麗を見ると、麗はにっと笑みを浮かべた。

「俺決めたんだ、これから俺と芳野はライバルな！
　好敵手って書いてライバルって読んで、さらにともって読むんだって！
　…ってこの前クラスのヤツらが読んでた漫画に書いてあった！」

更に何を言わんとしているのか理解できない利央の様子に気付いた咲良が、麗の後ろから補足の説明を入れてきた。

「あ、えっと、あのね。
　麗くん、置いてあった漫画を見てね、自分にもライバルが欲しいって思ったの。
　でね、芳野くんって何でもできる凄い人でしょ？
　だからね、麗くん、お友達になりたいんだって」

「違うぞ咲良、“お友達”じゃなくて、好敵手って書いて“とも”だ！」

麗はキラキラと目を輝かせ、じっと利央を見ていた。

…なんか変なヤツだな、城ヶ崎って。

利央は初等部に入学した頃から周りよりも勉強ができた。
帝東学院では初等部から様々な試験の度に成績上位者一覧が貼り出されているのだが、利央の名前は常にその先頭にあった。

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