過去ログ - 闇霊使い「恋人か……」　Ⅲ -SS速報VIP

過去ログ - 闇霊使い「恋人か……」　Ⅲ

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7:【３／４】[sage saga]
2014/03/13(木) 13:28:17.68 ID:d4H3QoK1o
　
「……おいしい？」
「ああ。おいしい」
「そう。よかった」
　
　対面に座るエリアが頬杖をついてこちらを眺めるもんだから、ダルクはなかなか食事に集中できなかった。
　エリアの皿はすでに空っぽ。ダルクのものより一回り小さめの皿である。
　ダルクは気まずい空気から逃げ込むように、そこへ話題を振った。
　
「エリアはもう食べないのか？」
「うん。私、もともと小食だから」
　
　それに、と照れたように笑うエリアを、ダルクは直視できない。
　
「自分が食べるより、人が食べてるのを見る方が好き」
「か、変わってるんだな」
「ふふ、そうだね。……あっ、もしかして気になる？」
「いや、別に……」
「えっと、ごめん、これ片付けてくるね」

　エリアは言うなり立ち上がり、そそくさと食器を引いて流し場に戻っていった。
　空気の読める女の子なので、こちらの心情をいち早く察知したのかもしれない。
　
（もしかして気を悪くさせちゃったか）

　なんとなく弁解したいような衝動に駆られるダルク。
　言われてみれば確かに、エリアが食卓を囲むときはいつも控え目だった気がする。
　他人の食事観察というのも、使い魔のギゴバイト相手に習慣的にやっていたのだろうと容易に想像がつく。
　
　エリアにとってのリズムを狂わせてしまった以上、なんとか詫びの形を示したい。
　とはいえ言葉のキャッチボールでは、またしどろもどろなやり取りを繰り返すだけだろう。
　何か行動で、例えばそう、エリアのお手伝いをするような。

（よし……）

　ダルクは、すでにごちそうさまとなった手元の食器を手に取った。
　そのまま深呼吸をひとつ挟み、ダルクなりに勇気を振り絞ってキッチンへ向かう。
　
「手伝うよ」
「えっ？」
　
　エリアの見返り美人図に一瞬どきりとするが、平然を装ってエリアの隣へ。
　流し台に、自分の食べたスープ皿をカタンと置く。
　
「い、いいよ。私がやるから」
「いや、さすがに全部任せきりなのは悪い」
「大丈夫だよ。それにほら、わざわざ汲み水使うのもったいないし」
「じゃ、じゃあせめてスポンジだけでも」
「だ、大丈夫だってば」
　
　スポンジはエリアの手にあった。
　それを受け取ろうと手を伸ばしたが、ひょいと遠目にかわされてしまう。
　ダルクは多少ムキになり、さらに腕を伸ばす。
　エリアも意地になってスポンジを高く持ち上げ、二、三歩距離をとる。
　
「エリアは料理を作ってくれただろ。後片付けぐらいオレがやるって」
「その前に家に泊めてもらってるでしょ。このぐらいじゃ足りないくらいだよ」
「そこまで気負う必要はないって。ほら、スポンジ」
「ダ、ダメ。大丈夫だから――きゃっ」
「！」
　
　無理な体勢でスポンジの取り合いを続けたため、不意にエリアの足がバランスを失った。
　腕を伸ばしていたダルクは、反射的にエリアの肩と腰に手を回す。
　しかしその程度では勢いは止まらず、そばの壁にもたれかかるようにぶつかってしまった。
　結果――
　
「あ……」
「！！」

　まるでダルクが、壁際までエリアに迫ったかのような構図が出来上がった。
　しかもその華奢な身体に両腕を回しているため、はたから見れば抱きしめているようにも見える。
　おまけにそんな体勢なものだから、二人の向かい合った顔は至近距離にまで縮まっていた。
　束の間、見つめあう二人の瞳。
　
　押し殺された息づかい。
　その気になれば簡単に奪えそうな可憐な唇。
　衣服越しに両腕に伝わる、女の子の柔らかい身体。
　
　吸い込まれそうなエリアの双眸の中に、緊張したような自分の顔がある。
　心音が、けたたましく高鳴る鼓動が止まらない。

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