過去ログ - 信　桃太郎　第二章 -SS速報VIP

過去ログ - 信　桃太郎　第二章

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21:名無しNIPPER[sage saga]
2015/04/02(木) 06:05:31.84 ID:APH4tDk40
　やがて時は過ぎ中学生になった私。
　もちろん野球が大好きでやめるなんて考えられなかったから野球部に入った。

　しかしそこで見えない壁に遭遇する。
　入部さえ許可されたものの、周りは男子だけ。
　どことなく監督である先生やチームメイトからの冷めた視線を感じた気がした。

「女なのに――」

　視線にはそんな言葉が隠されているようだった。
　中学ともなると、さすがにもう男女の体格差がはっきりしてくる。
　個人個人でもちろん変わってくるけど、そうなると体力面でも厳しくなり女子はついていくのが難しい。
　しかし私は野球が好きだった。他に野球を続けられる環境はそこしかなかったのだ。女子野球部なんてなかったし、ソフトボールには惹かれなかった。そうなればそこで続けることしか頭にない。
　入部届を見た先生から、「ソフトボールじゃなくて野球？」と言われたのも覚えている。
　
　更に、私はピッチャーをやっていたから中学でもやりたいと言うと、遂に嘲笑された。

「女には無理だ」

　その一言であっけなく突っぱねられる。
　
　私の望みを真に受ける者は誰一人としておらず、先生でさえも「せめて他のポジションを……」という始末だった。
　
――しかし、兄と朱彦だけは違った。

　私は夢を諦めきれず、練習終わりなどに一人で投げ込みを続けていた。
　すると兄と朱彦がそれに付き合ってくれたのだ。
　私は兄と同じ中学に入った。
　兄も野球を続けていて、二歳差だったから私が入部した時彼は最高学年の先輩であり、そしてチームのキャプテンになっていた。正捕手だった。
　そんな彼は以前と変わらず私を応援してくれた。
　そして朱彦もだ。朱彦と私は幼馴染でずっと一緒に野球をやってきた。
　彼も私と同じく野球部に入った。
　口では冗談ばかり言って私をからかう彼だけど、昔からそっと手を差し伸べて支えてくれていた。この時もそうだった。

　二人に助けられながら、支えられながら私は投げ続けた。

「――夏海、投げてみろ」

　しかし現実は変わらず、そろそろ心が折れそう……　そんな状態だったある日。いつもの練習中。
　顧問の先生、監督からそんな言葉が放たれた。
　夢かと思った。耳を疑った。
　その日の練習内容は紅白戦、試合形式の練習でレギュラーチーム対控えチームという様相。普段控えの選手にとってはアピールの場として絶好の機会だった。
　そんな機会に控え選手側のピッチャーとして一年の私が指名されたのだ。

　どうせ一年だし即戦力以外はバット引きやファウルボール拾い、ボール運び……　良くてもランナーコーチャーや塁審係が関の山と思っていた。
　そんなところに突如押し寄せた一報。

　ピッチャーデビューのあの日と同じく、また途中交代でマウンドに上がった。
　懐かしい、やっと戻ってこられた……　そんな風に感じた。
　試合は控えチームが数点差で負けていた。
　そんなところ、試合終盤。

　マウンドに上がれば私のもの。

「女のくせに――」

　私が大嫌いな言葉。

　口にはしないものの、バッターボックスに立つ先輩は明らかにそういった侮蔑を込めた嘲笑を浮かべていた。

（――やってやる）

　どうせ先生も「負けているし現実を痛感させる為に――」と登板させたのかもしれない。
　だからプレッシャーはなかった。
　堂々と投げてやろうとむしろわくわくしていた。

――私の球を受けるのは朱彦だった。

　朱彦は兄のようにずっと捕手をやってきた。
　私たちのチーム、全体的に捕手は少なかった。だからそんな彼は二番手捕手候補に挙がっていて、私と同じく途中交代で控え側の捕手として出場したのだ。

――朱彦がサインを出す。

　小学の頃、兄が卒業していなくなってからはずっと彼が球を受けてくれた。
　練習のときも、試合のときも、はたまた遊びのときも……
　だから彼に全て任せられる。安心して投げられる。
　そのサインはずっと使ってきたおなじみのもので、「速い」か「遅い」か「内角」か「外角」か……　といった単純なもの。
　更にそこへ居残り練習等で身につけた覚えたての変化球のものが加わる。

――まさか。なんと私たち控えチームが試合に勝ってしまった。

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