過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編 -SS速報VIP

過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編

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26: ◆zPnN5fOydI
2017/01/01(日) 00:32:54.51 ID:irY1NHIL0
＜捨て艦として、最後まで＞

　「駆逐艦、朝潮です。勝負なら、いつでも受ける覚悟です」

　艦娘を建造し、出てきたのは標準的な駆逐艦の『朝潮』。彼女はすでに、この鎮守府にはいる。より高性能でレアな艦娘を期待していた提督は朝潮の顔を見るや、心の中で失望する。なぜ、こいつなのかと。

　「ようこそ鎮守府へ、君を歓迎する」

　提督は作り笑顔で朝潮を出迎え、秘書艦に他の雑務を投げた。朝潮が部屋から出て行くや、提督は作り笑顔を解き、朝潮が出て行ったドアを睨みつけ、深くため息を付く。資材もただではない。よりによって、今は時期的にも一番厳しい。別のレシピで建造を回していれば、より良い艦娘が得られたのではと思うと、提督はますます深いため息をついた。

　一旦は絶望した提督。しかし次の瞬間、彼の顔には、明るく邪悪な笑顔が浮かんでいた。以前から関心のあった戦法に、『捨て艦戦法』というものがあったのだ。弱い艦娘を艦隊に入れ、それ以外を強力な艦娘で埋める。弱い艦娘を弾除けに利用し、突破を目指すのだ。当然、その弱い艦娘は轟沈を前提に出撃させているのだから、轟沈したところで、鎮守府には特にこれといった不利益はない。

　提督は朝潮で、この鎮守府では初めての捨て艦として使おうと考えた。そう考えると、提督には、この招かれざる艦娘朝潮は、この鎮守府の勝利の鍵を握った天使のようにさえ見えた。

　最低限の訓練のみを終えた朝潮は、ついに、その『出撃』の時を迎える。

　「朝潮、出ます！」

　出撃の時、朝潮は汚れのない笑顔でもって、提督に誠心誠意を誓う。そして、提督は朝潮と握手をする。

　「ああ、精一杯、尽くすように」

　「はい！」

　朝潮は威勢よく返事をし、海に出ていく。提督はそんな朝潮の背中を見て、ニヤニヤと微笑みながら艦隊を見送った。

　鎮守府でも最高の練度を誇る戦艦や空母に囲まれた、レベル1桁の駆逐艦、朝潮。そんな朝潮に対して、周りの先輩は、哀れみの目を向ける。誰がどう見ても、朝潮は捨て艦に違いなかった。しかし朝潮の方は、大先輩と共に出撃が叶うことは、私の最高の幸せと、出撃の前に、先輩の1人にそう語った。朝潮は着任して間もない。青い故に汚いものは何も知らない。故に、この出撃が全く怖くないのだ。

　せめて、捨て艦であるということだけでも、教えてあげたい。その先輩はそう思った。しかし、待ちに待った初出撃で、アンテナを張り、まっすぐに艦娘の使命を果たさんとする朝潮の姿を見ると、とてもそんなことはできない。そして朝潮が、自分が捨て艦であるということを知らないままに、戦いはいつも通りに進む。特別良いわけでも、悪いわけでもない。そして順調に、ボスのところまで艦隊は進む。この鎮守府では初めての大破進軍。大破している艦娘は朝潮のみ。

　朝潮の疲労と損傷は激しく、いつ沈んでも、仮に会敵の前に沈んでしまったとしても、不思議ではないほどの状況だ。朝潮は朦朧とする意識をなんとか立て直し、目の前に広がる海を凝視する。敵が見えた。

　旗艦の指示に従いながら、朝潮は敵に砲撃する。避けられても、運良くあたっても、レベル1桁の駆逐艦程度の火力では、さほど変わらない。それでも朝潮は打ち続けた。敵を気を引きながら、そして敵の弾をどうにかしてよけながら、朝潮は隙を見つけるたびに敵に向かって弾を打った。

　あっ――――そして朝潮は、予定通り沈んだ。

　冷たい海の水に揺られながら、朝潮の意識は次第に弱まっていく。思考はもうできない。そして、体は冷たい。「精一杯、尽くすように」。提督の声が頭に響くと同時に、提督の手の感触が思い出される。そんな弱った朝潮を、深海棲艦は優しく回収する。

　弱い意識の底で朝潮は、深海棲艦の『声』を聞いた。そして、2人は会話を始める。

　「さあおいで、捨てられた娘よ」

　「捨てられた・・・確かに、そうかもしれません」

　「彼女たちが憎いでしょう。あなたを捨てることに一役買った、あの、艦娘たちが。さあ、こちらにおいで。私達は、あなたをそのまま受け入れます」

　「・・・ごめんなさい、行きません」

　「なぜ？　私達は、あなたを捨てることなどありません、皆、仲間です」

　「･･･分かりません。でも、私はこの戦いに、全力を尽くしました。今は、もうそれで、満足なんです」

　「彼女たちは、提督は、あなたを捨てたのよ」

　「はい、知っています。でも・・・ごめんなさい、疲れてしまいました。少し休んでも、いいですか？」

　「あなたにその気がないのなら、仕方がありません。どうぞ、安らかに眠りなさい」

　「ありがとうございます」

　深海棲艦は朝潮を捨てる。朝潮は水の流れるままに海に漂う。無意識下で出した結論の理由は、朝潮には分からない。しかし、朝潮は他の艦娘や提督を恨むことは最後までなかった。

　一方、この捨て艦戦法はぎりぎりのところで失敗し、またしても鎮守府は海域を攻略することはなかった――

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