過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編 -SS速報VIP

過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編

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29: ◆zPnN5fOydI
2017/01/01(日) 00:35:11.58 ID:irY1NHIL0
　確認されている最後の生き残りと、未だ轟沈すら出ていない艦娘の戦いが繰り広げられている。艦娘の勝利は決まったも同然。しかし、実際に戦っている彼女たちからしてみれば、轟沈を出さずに、大切な仲間を1人として失うことなくこの戦争を終えるということに、最大の意義がある。そして無事、艦娘側は完全勝利を果たした。深海棲艦の撲滅という、開戦以来の大目的が今、ここに達成されたのだ。

　作戦大成功の知らせを受け、それまで緊迫していた鎮守府はお祭り騒ぎへと一変する。艦娘の誰もが、この最後の戦闘に参加した艦娘たちの帰投を鎮守府の外で出迎える。戦争が終わったことを喜び、誰とも構わず手を取り合う。そんな彼女たちを、提督は執務室の窓から目を細めて見ている。

　艦娘は一度大講堂に集まり、終戦に際して提督が一言祝った後、すぐに解散した。せめてこの場で、即席のパーティでも開こうと提督が提案したが、艦娘たちは全員一致で、それを望まなかった。艦娘たちも、自分たちの、自由で平和な時間をより多く過ごしたいのだろうと、提督は思った。そして細かな予定はこれから提督1人で計画を立てることにして、艦娘を極力束縛しないようにした。

　終戦の翌朝。提督はいつも通り目を覚まし、身だしなみを整えた。いつもであれば、何人もの艦娘が早朝から訓練をしており、提督は、彼女たちの声を聞きながら朝を迎えていたものだ。しかし、今日は何も聞こえない。海の波の音、鳥の鳴き声くらいしか聞こえない。その状況を、提督は微笑ましく感じる。ああ、これが平和なんだなと。提督は執務をこなす。終戦とはいっても、まだ生き残りがいるかもしれない。そう考えればそこまでめでたくもないのだが、何かがあれば、哨戒の艦娘から連絡が入るはずだと安心し、提督は執務に集中する。

　不気味なほどの無音の中で執務をすること数時間。時計はもう昼頃を指している。さすがにおかしいと、提督は感じ始めた。鎮守府では、艦娘は定期的に食事の当番となる。出撃はある程度不定期的なものであるが、それ以外の訓練などは一定のスケジュールに基づいて行う。よって、昼頃がもっとも食堂に人が集中し、当番となっている艦娘たちの動きも活発となる。特に、今のような平和な時であれば、全ての艦娘が食堂に集まっていてもおかしくないし、当番の艦娘もそれに備えて慌ただしくしていても、何の不思議でもない。

　そんな提督の予測を裏切るように、朝と全く変わらず、鎮守府は『無音』なのである。あまりにも不気味な『無音』が、鎮守府全体に漂っている。

　提督は焦る気持ちを落ち着けようと、哨戒の艦娘に無線を入れる。ただの所在確認だ。しかし、無線をつなげても応答がない。全ての担当艦に無線を入れたが、全てから応答がないのだ。これは非常事態だ。終戦まで戦ってきた間柄だ。彼女たちが、終戦だからと油断しきって任務をほったらかすほど怠惰ではないことは、提督が一番良く知っていることである。

　提督は慌てて、執務室を出る。その瞬間襲う、いっそう濃い不気味さ。『無音』という不気味さ。焦る気持ちを制御しながら、提督は鎮守府を歩きまわる。耐えられず、「誰かいないか？」と聞いてみるが、自分の声が虚しく響くのみである。誰からの返事もない。食堂を覗いても、誰もいない。当番さえいないし、料理をした形跡も見当たらない。なんだ、自分へのサプライズかと楽観的に考えてみるものの、あまりに無機的な鎮守府内の様子に、提督は楽観的になることはできない。そして、艦娘の部屋へと足を運ぶ。極力関わらないつもりだったが、あまりに巨大な不安が、提督を動かす。

　コンコン。ノックをしても、返事はない。コンコン、コンコン。どの部屋からも、音がない。提督は思い切って部屋を開けた。誰もいない。別の部屋も、また別の部屋も、提督は手当たりしだいに開けたが、誰もいない。

　「誰か！　いないのか？　返事をしてくれ！」

　煽り続ける不安を無理やり払おうと、提督は走りだす。誰もいない。誰もいない。提督は外に出て、倉庫まで全力で走り、艤装、武器などを調べる。そこにも何もないのだ。まっさらになった倉庫を見て、提督の心は折れ、その場で座り込んだ。夢と現実の境目にいるような感覚を、提督は覚えた。

　段々と頭の中身が現実に占領され、提督は立ち上がる。そしてゆっくりと歩きながら、艦娘の部屋に行く。何かがあるかもしれない。そんな希望と、それに匹敵する不安を同時に抱え、提督は重い足を動かし、艦娘の部屋を目指す。再度、部屋を観察する。布団は乱れ、物が置かれ、生活感に溢れている。しかし、人がそこにいる時の、あの独特な生活臭が全くしない。あたかも、映画のセットを見ているようだ。

　部屋の中央に、まとめて置かれている、数個の封筒。その全ての正面に『提督へ』『司令官へ』などと書かれており、提督へ向けたものであると主張する。提督はそれをゆっくりと手にし、その部屋を出た。提督は鎮守府の全ての部屋を周り、全ての置き手紙を回収した。そして、執務室に集めた。似たような封筒に書かれた、差出人と受取人の名前。封筒いっぱいに大きく書かれたり、普通の大きさで書かれたと、個性が見て取れる。それを見て、提督は自然に涙を流した。この中に書かれていることが良いことではないことを、なぜか確信していた。

　提督は手当たりしだいに封筒を開けては中身を読む。

――妖精と深海棲艦は、表裏一体の存在。そして、妖精から生まれた艦娘にとって、これは本能的に知っていること。深海棲艦が滅びれば、それに応じて、妖精も消える。艦娘も消える。役目を果たしたのだから消える、ただそれだけのこと――

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