34:名無しNIPPER[saga]
2017/06/25(日) 23:51:36.02 ID:zkjciDJn0
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朝６時５０分。
うす暗い職員室の裏手。本校舎よりはいくらか新しい武道場。
眠ったままの学校の空気を、鍵を外し、引き戸を開ける音が、すっと通り抜けてゆく。
一礼して道場内に入り、全てのカーテンと窓を開け終えてもなお、誰も姿を現さない。
まあ、それをとがめる気はさすがにない。なにしろ朝練は７時半からだ。
俺自身も、いくら道場の開け閉めが部長の仕事だからといって、こんなに早く来る必要はないのだ。
でも、こうして来てしまうのは――習性だ。
少し前までは、いつも俺より早く道場に到着しているやつがいた。
そいつは年度明けに転校してきて、ウチで一番弱くて、一番小さくて、だからこそ一番努力していた。名前は、脇山珠美。
学校に一番乗りした脇山は、俺か女子の部長が来るのを待つ間、ずっと素振りだの筋トレだのをしていた。
だから、男子の部長として妙な意地を張ったというか、あるいはあまり待たせるのも不憫になったというか――つまるところカッコ付けで俺も早く来るようになったのだ。
その時間は、俺と脇山だけということがほとんどだった。二人で履物を脱ぎ、カーテンと窓を左右半分ずつ開けたりした。
必然的に、俺と脇山の間にうわさが立った。
正直なところそれは望んですらいたことだと、今なら思える。だがその時は――今思えばバカみたいなプライドと――お調子者たちの言動にイラついていた。
そして言ったのだ。あんなちび、と。ガキんちょに興味はないと。
もちろん本人の前で言ってはいない。だが必然的にそれは伝わっただろう。そうだと思う。
脇山は、朝連に来なくなった。時を同じくして、脇山がアイドルの養成所に通っているということが皆に伝わった。どちらが原因なのか、俺には分からない。
練習にもあまり来られなくなった。
まあアイツならレギュラー争いに関係なさそうだしなとぼやいた顧問に、身勝手な怒りを抱いたりもした。俺が言ったことも五十歩百歩だというのに。
「……はあ」
自然と零れたため息で我に返る。気が付けば全ての窓は開け終えていた。時計を見れば、まだ７時を回ったばかり。普段ならあと１０分は誰も来ないだろう。
だというのに、俺は聞いた。パタパタとそそっかしい足音を。
表に目をやる。と、
「あ……おはようございます、部長！」
ちょうど一礼を終えた脇山がその小さな頭を上げ、少し緊張した面持ちで俺に挨拶してきた。
怒られるとでも、思ったのだろうか。嫌われていると、思われているのだろうか。
「……遅かったな」
きっとこれは、口にしたかった言葉じゃなかった。
「っ、は、はい！ すみません！」
余計縮こまる脇山に罪悪感を覚える。俺も緊張で逃げ出したくなる。
「次は、前みたいに早く来いよ」
どうにも押し付けがましい言い方しかできなくて、それが俺の精一杯だった。
そんな俺の言い草に、脇山は、顔を綻ばせた。
また来てもよいと許された――そんなことを考えたのだろうか。そんなことを考えさせてしまったのだろうか。
「は――はいっ！ 以後気をつけます。今日も宜しくお願いします！」
安心したのは俺の方だった。何もかも以前の通り、とはいかないだろうけれど。それでも。
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