イタリア百合提督（その2）「タラントに二輪の百合の花」
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925: ◆b0M46H9tf98h[sage saga]
2024/05/13(月) 01:49:52.02 ID:1BynDEZv0
…同じ頃・ジブラルタル…

クィーン・エリザベス「メリークリスマス、マイ・レディ」

グレイ提督「メリークリスマス」

…地中海の出入口である要衝ジブラルタルの鎮守府もクリスマスの時期ばかりはお祭りムードが漂っていて、蓄音機にはクリスマス音楽や「遥かなるティペラリー（ティペラリー・ソング）」といった愛唱歌がかかっている…

グレイ提督「ふふ、それにしてもみな楽しげで……」

クィーン・エリザベス「ええ、にぎやかで何よりでございますね」

…食堂のテーブルにはクリスマス・プディングと一緒に大きなパンチボウルが鎮座していて、駆逐艦を始めまだまだ「遊びたい盛り」の艦娘たちがやって来てはラム酒いりのポンチをレードル（おたま）でカップに注いでは、にぎやかに飲んだりはしゃいだりしている……一方、クィーン・エリザベスを始めとする年かさの娘たちはある程度落ち着いていて、グレイ提督のそばでゆっくりとウィスキーやブランデーをかたむけている…

エメラルド「提督、よろしければお代わりでも？」

グレイ提督「そうですわね……ではグレンフィディックをストレートで」

エメラルド「はい」

ヌビアン（トライバル級駆逐艦・二代）「提督、プレゼントを開けてもいいデスカ？」

グレイ提督「ええ。貴女たちへのプレゼントなのですから、好きな時に開けて構いませんよ」

ヌビアン「じゃあさっそく……わ、手袋デス」プレゼントの包み紙を待ちきれないというように破くと、中からしっとりした手ざわりの手袋が出てきた……

…ヌビア人（いまのスーダンや南部エジプトにいたナイル川流域の原住民）を艦名に持つ「ヌビアン」は黒褐色の肌に金のネックレスが良く似合っていて、グレイ提督がロンドンのホワイトホール（海軍省）に寄った際に「ハロッズ」で注文しておいた暖かな青灰色の手袋をはめて喜んでいる…

グレイ提督「地中海とはいえ冬は寒いし、貴女はことのほか寒がりですものね」

ヌビアン「アリガトウ、マイ・レディ♪」

グレイ提督「いいえ、構いませんわ」椅子に腰かけ、いつも通りの表情でちびりちびりとウィスキーを傾けているが、その口元には小さな笑みが浮かんでいる……

ジャヴェリン（Ｊ級駆逐艦「投げ槍」）「私のはハンカチだ…！」

グレイ提督「前に使っていたのはずいぶんとすり切れていたでしょう？　良かったらお使いなさいな」

ジャヴェリン「はい、大切にします♪」

…普段は落ち着いた雰囲気で、エリザベス女王陛下とネルソン提督の肖像画が見おろしている食堂も、今日ばかりは紙テープやリボンでにぎにぎしく飾りつけられ、演壇の周囲ではクリスマス恒例のくじ引きが行われている…

ジャーヴィス（Ｊ級駆逐艦・嚮導型）「やった、当たったぁ！」

ジャッカル（Ｊ級駆逐艦）「まーたジャーヴィーが一等を持って行っちゃったのか……私はいっつも残飯あさりだよ」

クィーン・エリザベス「相変わらずジャーヴィスは幸運の持ち主でございますね」

グレイ提督「さすがは「ラッキー・ジャーヴィス」ですわね」

（※ジャーヴィスは地中海を中心に活動し被害も多かったが、不思議と戦死者の出ない幸運艦「ラッキー・ジャーヴィス」として有名だった）

エメラルド「同感です……ところで提督」

グレイ提督「ええ、何かしら？」

エメラルド「イタリアのカンピオーニ提督にもプレゼントを贈っていらっしゃったようですが」

グレイ提督「ええ。彼女には「フォートナム＆メイソン」のダージリン、セカンド・フラッシュ（二番茶）を一箱……トワイニングも普段の紅茶としては充分だけれど、たまには本物を味わってみるべきですものね」

エメラルド「なるほど」

グレイ提督「タラントからはクリスマスに合わせて素敵なイタリア食品とワインの詰め合わせを贈ってもらったことですし、そのくらいのお返しはしておかないと失礼と言うものですから」

クィーン・エリザベス「それに、個人的なプレゼントも届いていたようでございますね」

グレイ提督「ええ、リチャード・ジノリの素敵なティーカップを……色も鮮やかで、午後のお茶の時間が楽しみになりますわね」

エメラルド「ああ、あのアンズ柄の」

グレイ提督「いつものウェッジウッドも良いものだけれど、違う茶器を使うのも目先が変わって楽しいというものですわ」

クィーン・エリザベス「さようでございますね」

グレイ提督「ええ……なにはともあれ良いクリスマスですわね。誰も欠けることがなく、にぎやかで……ふふ♪」

エメラルド「まったくです」

グレイ提督「エメラルド、貴女も好きな飲み物を取っていらっしゃいな。今宵ばかりは多少酔ってもとがめ立てしたりはしませんよ？」

エメラルド「いえ、充分いただきましたから……今は提督のお側にいたいです///」

グレイ提督「まぁ……ふふっ♪」

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