ドロシー「またハニートラップかよ…って、プリンセスに！？」
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424: ◆b0M46H9tf98h[saga]
2020/03/27(金) 03:24:07.53 ID:L2g+Yx+Q0
…翌朝…

０１７「うぅ…ん♪」ふんわりとした羽布団の中で軽く伸びをし、それからすっきりと起き上がった…

０１７「……さて、今日は調べ物にいそしまないと」早速呼び鈴の紐を引っぱり、メイドを呼んだ…

メイド「失礼いたします、お呼びでございましょうか？」

０１７「ええ…紅茶と「アルビオン・タイムズ」をお願い」

メイド「はい、すぐお持ちいたします」

…数分後…

メイド「お待たせいたしました」銀のお盆を持ってやってきたメイドは、続けて用事を受けられるようにそのまま脇に立っている…

０１７「ありがとう…」紅茶をお供に手早く記事を読み通した…

０１７「……それじゃあ着替えるから手伝ってちょうだい？」

メイド「はい」

０１７「今日はこのドレスにするわ…」

メイド「かしこまりました」０１７はメイドにドレスやコルセットの紐を留めてもらうと化粧台の前に腰かけ、軽く口紅を引いて白粉をはたく……一方、手慣れた様子のメイドはその間に髪を梳いたり整えたりしている…

０１７「…これでいいわ。ご苦労様」例によってかなり多い額のチップを渡した…

メイド「あ、ありがとうございます……こんなにいただいてしまって…」

０１７「いいのよ…何か用が出来たらまたお願いするわね♪」そう言うとメイドの頬をそっと撫でた…

メイド「は、はい…///」

…王立図書館…

０１７「…そこでいいわ。帰りは別の馬車を拾うから待たなくて結構よ」

辻馬車の御者「へい」

０１７「さて、と……失礼」たたんだ日傘に少し傾げてかぶっている流行の婦人帽…図書館で書見にいそしむ時の邪魔にならないよう飾りを抑えたデイドレスに、護身用ピストルやこまごました物が入っている小さなポーチ……よく磨かれた木のカウンター同様に年季の入っていそうな白髪の司書がいる受付まで行くと、小さく笑みを浮かべた…

司書「…はい、何かお探しですか」

０１７「はい。去年と今年の紳士録、社交界名鑑、それから貿易統計をお願いします」

司書「分かりました……お持ちしますからそちらの椅子におかけになってお待ち下さい」

０１７「ええ」

司書「……お待たせしました。どうぞごゆっくり」

０１７「ぜひそうさせていただきますわ」


…情報部が調べている情報とは別に、相手の素性を知るべく人名録をめくる０１７……書見用の台に革表紙の分厚い本を載せ、細かい字を眺めるために小さな丸眼鏡を取り出すと、手際よく詳細を読み込んでいく……天井の高い大聖堂のような静まりかえった空間にページをめくる音だけが響き、紙とインクの匂いがふっと立ちのぼる…


０１７「…あったわ……」サー・パーシバルのページに行き当たると経歴や財産などを入念に調べた……

０１７「……ロンドンの邸宅に、ラムズゲート近郊とドーセットシャーに別荘、サフォークに紡績工場…競走馬を一ダースあまりに猟犬用の犬舎を二つ……なかなか羽振りがいいようね……」

０１７「…「父親は元東インド会社で出世し、同地を訪問中であった会社役員の令嬢メイナー嬢と婚姻…サー・パーシバルはボンベイで産まれ、現地の英国人向け高級学校にて教育を受ける……」なるほど、典型的な植民地育ちという訳ね…」

０１７「それから、と…「その後インドで紡績工場等を経営し利益を上げ、富を得る」…まぁ普通はそうでしょうね……」

０１７「……ふぅ」細かい字を眺めて疲れを覚えたので目頭を押さえ、ちらりと懐中時計に目をやった…

０１７「もうこんな時間……ホテルに戻って着替えてから、お昼でも食べることにしましょう」

…昼…

給仕長「お待たせいたしました…」夜が遅い貴族ならではのブランチ（朝食と昼食を兼ねたもの）として、薄切りのコールドビーフにゆで卵、数種類のフルーツと紅茶が並んでいる……

０１７「……なかなか」優雅に食事を楽しみながら変わった様子がないかさりげなく観察しているが、ストーンウッドは顔を見せていない……

給仕「紅茶のお代わりはいかがでございます？」

０１７「ええ、いただきます…♪」チャーミングな笑みとしっとりした声…それに気前よく弾んでくれる心付け（チップ）もあって、ホテルの従業員たちは何くれとなくお世話をしてくれる……もちろん情報部員として「耳寄りな」話を聞き出すための下地作りとして行っていることだが、手際のいいサービスを受けられるのは気分がいい…

給仕「どうぞ」

０１７「ありがとう」

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