ドロシー「またハニートラップかよ…って、プリンセスに！？」
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785: ◆b0M46H9tf98h[sage saga]
2026/11/08(日) 02:03:02.44 ID:d8RUTn9H0
…薬局…

ドロシー「ごめんください」

店主「はい、いらっしゃい……」

…ドロシーが薬局の扉を開けるとツンと鼻をつく薬品やアルコール、シナモン、クローブといった薬効もあるスパイスの香ばしい匂い、古びたカウンターのニスや棚に積もったほこりの臭いが一気に押し寄せてきた……その臭いの強さは風邪で鼻をぐすぐすいわせているドロシーにも分かるほどで、店内は出窓があるにも関わらず所かまわず積み上げられているうさんくさい「万能薬」だとか「若返りの薬」といった薬の瓶や容器、植物の干したものや動物の角や牙といったもので日差しが遮られどことなく薄暗く、怪しげな錬金術の工房か魔女の住処のようにも見える…

先客「……じゃあ、これをもらうよ」

…そんなうさんくさい薬局のカウンターには一人の先客がいて、ちらりとドロシーに視線をやると薬瓶をカウンターに置いた……男は四十歳に手が届くか届かないかといったくらいで、お堅い感じだが小役人のような杓子定規っぽさはなく、私服の刑事といったようなタフな雰囲気も少し感じられるが、ごくありふれたジャケット、チョッキとスラックスの三つ揃え（スリーピース）姿で山高帽をかぶっている……一方の店主は日干しにしたトカゲのような枯れ果てた感じの男で、自分がいちばん店の商品を必要としているような不健康そうな顔をしていて、普通の客なら見ただけで買うのをためらうような雰囲気がある…

ドロシー「……ごほっ、げほっ！」さっと数秒観察しただけでそれだけのことを見てとり、それから咳込んだので口元にハンカチを当てた……

店主「何をお求めで？」

ドロシー「咳止めシロップと、あと風邪に効く薬を……」

店主「分かりました……それでは毎度ありがとうございます。どうぞお大事に」ドロシーに声をかけつつ、先客に商品の紙袋を渡す店主……

先客「ああ」

ドロシー「……？」

…一瞬のことではっきりとはしなかったが、先客の男が薬代の硬貨と一緒に小さな紙片を店主に渡したように見えた……店主は手を差し出し握り込むようにして硬貨を受け取ったが、これも代金を受け取るにしては少し手つきがおかしかった…

ドロシー「……（こいつが連絡役か？）」途端に神経が集中し、周囲に少しスローモーションがかかったような感覚を覚える……

店主「ご婦人、他になにかご入用のものは」

ドロシー「いえ、ありがとう……おいくら？」

店主「合わせて六ペンスです。シロップは毎食後大さじで一杯ずつ、風邪薬は朝晩二回、粉薬ですのでティースプーンで一杯ずつ飲むようにしてください」

ドロシー「そうするわ、どうもありがとう」

店主「お大事に」

…店を出たドロシーは先客の男を遠巻きにするように尾行しはじめた……といっても周囲はピカデリー・サーカス（交差点）にほど近いロンドンのにぎやかな通りで、歩く道のりが同じだとしても何も不思議はない……それでも警戒心を起こされないようドロシーはダブルデッカー（二階建てバス）に乗り込み、席を確保すると頬杖をつき、渋滞にはまってノロノロ進むバスの車窓からぼんやり景色をながめるふりをしながら男の監視を続けた…

ドロシー「……」

男「……」

…かたわらの車道で進んだり止まったりするバスを追い抜いたり追い抜かされたりしながら一定の歩調で歩いていく男は、ことさらにせかせかしていたり軍人のようなしゃっちょこばった歩き方というわけではないが、薬局に用があるとは思えない健康体らしくきびきびと歩いていく…

ドロシー「降ります」

…停留所を数個行ったところでバスを降り、途中でこまごました買い物をしたりしつつ尾行するドロシー……もっとも、あまり長く続けて怪しまれては元も子もない……ドロシーはほどほどのところで尾行を打ち切ることにして、街に交錯するパイプの蒸気に紛れるようにしてアンダーグラウンド（ロンドン地下鉄）の駅につながる階段を降りた…

………

…その夜…

アンジェ「……今度から相手のコンタクト（連絡役）を見つけ出すのに困ったら薬局に寄ることにしましょう」

ドロシー「同感だ……こんなにツイていることはそうないぜ」

…暖かいガウンをまとい、火を入れた暖炉の前で機嫌よくしているドロシー……かたわらには処方されたピンクの咳止めシロップと白い粉薬が置いてあり、じんわりと身体を温めるトディのカップを手で包むように持っている…

アンジェ「それじゃあその客の男が担当官で……」

ドロシー「ほぼ間違いないだろうな」

アンジェ「これで繋がったわね。通信機そのものはスペースを確保した近くの建物にあって、薬局が連絡員や管理官の立ち寄る中継拠点。例の『ウォルシンガム卿によろしく』の送り主は薬を買うふりをして、薬局の主人を介し管理官とやり取りをする」

ドロシー「敵ながら上手い偽装だよ。なにしろ薬局なら誰が立ち寄ってもおかしくないからな……健康なやつはさておき」

アンジェ「あとはそこに出入りしている裏切り者を探せばいいだけという事になるけれど……」

ドロシー「そいつは私たちでなくてもできるし、コントロールも私たちが鉄火場に顔を出して身元が割れたりする危険は望んじゃいない……おそらく数名の「行動班」を送り込んで処理するだろう」

アンジェ「なら私たちは報告をしておしまいね」

ドロシー「ああ、もうＬのじいさんには連絡をつけた。おっつけ『任務完了を了解。ご苦労だった』ってメッセージが来るはずだ」

アンジェ「だとすれば、あとは貴女が風邪を治すだけね」

ドロシー「そういうことだな……しかしこの薬ときたら、尋問に使えるんじゃないかってほどマズいな」

アンジェ「良薬は口に苦しよ」

ドロシー「たとえ良薬じゃなくってもこっちの方がいいな♪」口直しに作ったトディのカップを持ち上げてにやりとした……

………

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