杏子｢あいつが、居なくなった世界で｣

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杏子｢あいつが、居なくなった世界で｣ - SS速報VIP 過去ログ倉庫

1 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:28:32.04 ID:psu+yEAd0

「……食うかい？」

1.5 ：荒巻＠管理人★(お知らせ) [Twitter]： ID:???

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2 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:29:36.95 ID:psu+yEAd0

きっと、その言葉に労わりや慰め、励ましは無かった。

ただ、埋めたかっただけだ。
ぽっかりと胸に空いた、どうしようもない穴を。

埋まらないのはわかっていた。

父とも、母とも、妹とも―――『彼女』とも違う。
この少女は、それらとはまったく違う存在だ。

わかっていた。

物ならいくらでも替えがきく。
人はそうではない。

もしかしたら、理由が欲しかっただけかもしれない。
自分が今、この世界で生き続ける理由が。

何にせよ、手は差し伸べてしまった。
言葉は紡がれてしまった。

もう、そんなことはしないとしばらく前に誓ったはずなのに。

3 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:30:55.74 ID:psu+yEAd0

「……おい、さやかは―――さやかはどうした？」

さっきまで、一緒に戦っていた。
文句を言い合いながらも、一緒に戦っていた。

けれど。

あまりにも自然に。
まるで、最初から居なかったように。
忽然と、姿を消した。

「逝ってしまったわ―――」

マミの言葉に、背筋が粟立つ。
その先は、聞いてはいけない気がして。
聞けば、自分の中の何かが崩れてしまうような気がして。

けれど。

「円環の理に、導かれて」

それは、純然たる事実に違いなかった。

4 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:32:21.10 ID:psu+yEAd0

「畜生っ……！」

思い切り、手近な柱を殴りつける。
そうでもしないと、抑えがききそうになかった。

円環の理。
魔法少女という生き方の果てにあるもの。
魔法少女としての終わり。

まだ駆け出しのルーキーの……さやかには、縁遠いはずの言葉。

言ってしまえば、その認識が誤っていたというだけのこと。
世界が、あまりにも理性的で、冷酷で、非常であるだけ。
家族を失ったときに、そんなことはわかっていた。

けれど、そんな現実とは裏腹に、さやかは快活だった。
真っ直ぐだった、純粋だった、感情的だった。
だから、麻痺していた。

「……やっと、友達になれたのに」

その『痛み』を、忘れていた。

5 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:33:18.34 ID:psu+yEAd0

「……まどか、」

ぽつり、と呟いた声。
一瞬、誰の声なのかわからなかった。

暁美ほむら。
冷静で、理知的で、どこか冷めた様子の少女。

「……暁美さん？」

その単語が何かは、杏子にもマミにもよくわからなかった。
けれど、ほむらが流す涙。
大切に、けれど力強く握り締めたリボン。

きっと、さやかが消えたことで他の魔法少女のことを思い出したのだろう。
その程度しか、考えは及ばなかった。

及ぶはずも無い。
今、自分が立っている世界が同年代の―――ただ優しく、優しすぎた少女の願いによって作り変えられたなんて。

そんなこと、考えつくはずもないのだから。

6 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:34:43.51 ID:psu+yEAd0

「……帰りましょう」

返事は無い。
おう、ともええ、とも言わない。

マミとしては寂しかったが、仕方ない、と納得しておいた。
彼女自身、気持ちの整理が付いていないのだ。

魔法少女としてずいぶん生きてきて、ベテランの域に達している、との自覚もある程度はあった。
勿論、こういう場面も想定していた。
けれど。
いざその状況に直面してみれば、これだ。

杏子に、ほむらに慰めの言葉すら出ない。
動揺を抑えることすらできない。
情けないな、と自重する。

もっとも、そういう感情の動きが激しいからこそ、彼女たちは魔法少女なのだが。

数歩歩いて振り返ったマミの視界には、二人が付いて来る姿が映った。
そこはいつも通りで、少しだけほっとした。

今までは、もう一人居たのだけれど。

7 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:35:36.26 ID:psu+yEAd0

コトン、とケーキと紅茶を４人分置いた。
二人は座って、俯いたまま。
かける言葉も見つからない。

『……マミ』

頭に声が響いた。
足元を見れば、見慣れた白い小動物―――キュゥべえ、がこちらを見詰めていた。

『どうしたの、キュゥべえ？』

『悪いけど、僕はお暇させてもらうよ……僕が居ても、現実を突きつけることしかできないし』

『でも……あなたの分のケーキだって、』

『それは、さやかの分だろう？』

答えられない。

『君たちの感情は理解できないけど……こういう状況でどう考え、どう行動するかは知っている』

お見通しか、とマミは苦笑する。
こういう心の問題については、自分のほうが長けていると思ったのに。

『それじゃあ、失礼する……重く受け止めすぎて、君も消えてしまわないようにね』

8 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:36:49.98 ID:psu+yEAd0

デリカシーが無い、と文句を言おうとした。
だが、その姿はもう見当たらなかった。

「……いらねぇ」

俯いたまま、杏子が呟く。
表情は伺えない。
けれど、そんなものは直接見なくてもわかる。

「佐倉さん、」

「いらねぇ」

何も話したくない、ということだろう。
別に、マミを嫌っているとか、そういう話ではない。
ただ、余裕が無いだけ。

「……私も、ごめんなさい」

ほむらもまた、余裕の無い様子だった。
俯く二人に、マミがかけられる言葉は無い。

かち、かちとどこかの時計の音がひどくうるさく感じた。

9 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:38:44.08 ID:psu+yEAd0

一時間は経っただろうか。
否、数秒に過ぎないかもしれない。

しばらくして、ほむらが立ち上がった。

「……帰るわね、もう、夜も遅いし」

本音がそうでないことは、傍目にも明らかだった。
一人で考えて、泣いて、そうして疲れて寝てしまいたい。
自分ひとりで、心を落ち着かせたい。

そんな時には支えてあげなければいけない。
そう思っても、マミには出来そうも無かった。
自分だって、変わらないくせに。

呼び止めようと伸ばした手は力を失って、だらり、とぶら下がった。

「―――あたしも、帰るよ」

杏子も、顔をマミの方へ向けず立ち上がる。

いつもなら泊まっていきなさい、とでも言えただろう。
けれど、無理だ。

拒絶されただとか、深い溝があるとか、そういうものではない。
ただ、自分にそうする余裕が無い、というだけの話だった。

ゆっくりと、ドアが閉まる音だけが響いた。

10 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:39:40.12 ID:psu+yEAd0

「―――ん、」

目蓋越しに光を感じて、目を覚ます。
そのまま、ゆっくり身体を起こしてぽりぽりと頭を掻いた。

今は何時だ、と時計に目を向ける。

11時50分。
寝過ごしたな、と思った。
けれど、学校に通っていない杏子にとってはたいした問題ではない。
あえて言うなら、朝食を食べられなかったのが残念か。

「……行くか」

昼間、学校に行っている魔法少女の分までパトロール―――と、いうわけではない。
昨日まではやっていた。
さやかが居た時は、やっていた。

人のことを勝手に仲間扱いして、ライバル視して、頼み込んできて。
サボったときには、うるさく文句を言ってきて。
けれど、もう居ない。

別に、さやかが居ないからやらないわけではない。
ただ、何もする気が起きないのだ。

ふらふらと、夢遊病にでもかかっているかのごとく歩き出した。

11 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:40:44.85 ID:psu+yEAd0

ウィイン、と自動ドアが開き、流行りのBGMがかかっている店内に入っていく。
いらっしゃいませー、と店員だかバイトだかが言った気がしたが、杏子にとってはどうでも良かった。

コンビニらしく、調理済みの食品やパンやおにぎりが並んでいる。
どれにしようか、と思ったが、どれでもいいか、と思って手近なものに手を伸ばした。

『ちゃんとお金は払いなよー、盗んだ物なんておいしくないでしょ？』

目を見開いて、勢いよく振り向いた。
けれど、そこには誰も居ない。
居るはずはない。

自嘲した。
幻惑魔法の使い手が、幻聴を聴くなんて皮肉な話だ。

少しだけ、乾いた笑いが漏れた。
そうして、溜息が出た。

思っていた以上に、自分がさやかに影響されていることに呆れた。
首をふるふると横に振って、手近な商品を適当に選んだ。

長々とここに居ると、また聴こえてきそうだったから。

12 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:42:03.59 ID:psu+yEAd0

コンビニを出て、どこへともなく歩きながら適当なものを頬張る。

さやかは、盗んだものなどおいしくない、と言った。
今、口にしたのはさやかやマミが無理矢理押し付けてきた金で買ったものだ。

けれど。
何の味も、しなかった。

不良品を売っていたわけではない。
杏子がただ無心に、世界に流されている状態になっているというだけ。
そして、味が無くても気に留めることさえない。

ふらふらと、行くあてもなく歩く。
ゲーセンに行く気も起こらない。

ただただ、無心に歩くだけ。
幻聴は、聴こえなかった。

けれど。

もう、慣れきった魔獣の気配を感じた。

13 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:42:47.21 ID:psu+yEAd0

面倒だった。
億劫な気分だった。
いっそ、放っておこうかと思った。

だが、自然と足は魔獣の方へと向かっていた。

視界に魔獣を捉える。
そこに、血溜まりが広がっていた。
ああ、もう遅かったんだな、とどこか他人事のように思った。

しかし、杏子の視界の中で、緑色が蠢いた。
緑色の髪の、瞳の、服の少女。

相手のほうも気付いたのか、杏子の方に顔を向け、視線が交錯する―――瞬間、

魔獣が、緑の少女へと襲い掛かった。

14 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:43:32.16 ID:psu+yEAd0

そうして。

「―――あ？」

気付けば、槍を握っていた。
気付けば、赤の装束に身を包んでいた。
気付けば、目の前に消滅していく魔獣が居た。

気付けば、少女を背にして、魔獣を貫いていた。

「え、な……に……？」

何、というのはこちらが聞きたい、と杏子は思う。
まあ、無意識のうちに突っ込んでいただけのことなのだろうが。

「あいつの病気がうつったのかねぇ……あたしらしくもない」

仲間を倒された魔獣が、杏子に襲い掛からんとする。
仲間だとか、そういう意識があるのかはわからないけれども。

はぁ、とつまらなさそうに杏子は息を吐く。
直後。

多節棍と化した槍が、魔獣を瞬時に薙ぎ払った。

15 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:44:18.72 ID:psu+yEAd0

魔法少女の服装から、元の服装に戻る。
そうして、振り向いた。

少女は、杏子を見詰めている。
驚愕と、困惑と、恐怖と、安心と、不安のこもった瞳で。

同じか、と心の中で呟いた。
少女は一人。
自分も一人―――否、一人だろうか。

少なくとも、昨日までは違った気がする。

どちらにせよ。
その子犬のような、子羊のような、怯えたような、すがるような目から、逃れられない。

がさ、とコンビニの袋を少女へ差し出した。

16 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:44:57.97 ID:psu+yEAd0

「……食うかい？」

―――そして、現在に至る。

17 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/13(木) 14:48:17.93 ID:psu+yEAd0

はい、こんな感じで改変後世界での杏子ちゃんの話です
回想入ったくせに回想短いし場面転換多いし導入部からわけわかめ
長々とゆっくりやっていくのでどうぞ生暖かい目でご覧ください
後、この酉は適当に付けたので誰かと被ってたら申し訳ない
ではでは、また次回ー

18 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(チベット自治区) [sage]：2011/10/13(木) 15:05:31.80 ID:a3FpxFZqo

乙
面白そうだから期待

19 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(関東・甲信越) [sage]：2011/10/13(木) 16:11:45.93 ID:uSBgeOwAO

改編後シリアス良作期待

20 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/13(木) 17:24:05.95 ID:S7a99heDO

ゆっくりでいいから投げんなよー

21 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/13(木) 17:28:48.29 ID:TVGECesDO

杏子がほむらと同じく幻聴が聞こえるように(ノд<。)゜

22 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(北海道) [sage saga]：2011/10/13(木) 18:22:16.75 ID:CZtCi2Fe0

支援せざるえない

23 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/13(木) 18:46:19.00 ID:ru08VxDDO

期待。超期待。

24 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(和歌山県) [sage]：2011/10/13(木) 20:40:25.52 ID:k6CuVSz6o

うん、面白そうだ
支援するよー

25 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage saga]：2011/10/13(木) 21:48:49.29 ID:oIK4Qu7A0

素敵。とても期待。

26 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:39:10.09 ID:p2kapb3X0

ひとまず場所を移して、公園のベンチに座った。
今は、杏子の隣でもきゅもきゅと食べ物を頬張っている。

(……リス、いや、ハムスター？)

少女の名前は、ゆまといった。
無心に食事を続けていて、食欲旺盛なのだろう、と思える。
それは大いに結構だ。
よく食べよく運動し、よく寝て健康に育つことは悪いことではない。

異常なのは、少女の行動ではない。
取り巻いている、状況だ。

先ほどの血溜まりの中に、生きていたころの名残があった。
死体は二つ。
一つは男性、もう一つは女性のもの。

自然に、ゆまの両親であろうことに思い至る。

27 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:40:21.23 ID:p2kapb3X0

だが。
だとしたら。

(どうしてこいつは、こうも平然としていられる―――？)

そもそも、親でなく赤の他人だったのか。
いや、そうだとしてもおかしい。
こんな年端もいかない少女があの凄惨な光景を見て、ここまで落ち着いていられるわけがない。

ちら、と横目でゆまを見る。

むぐむぐ、と口の中をいっぱいにしながら、ぷるぷると泣きそうな顔で残っている食べ物を見つめている。

「誰も残すな、なんて言ってねーだろ……後はあたしが食うよ」

こくこく、と勢いよく縦に首を振って、ベンチに身体を落ち着けた。

「子供、だよなぁ……普通の」

まだ無防備で、無知で、無力で、純粋な子供だ。

ぱっと見た様子では、異常な所など見当たらない。

28 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:41:24.86 ID:p2kapb3X0

だが、人間には裏がある。
元々壮絶な環境に身を置いていたり、二人に恨みがあったのかもしれない。

そこまで考えて、やめた。
わざわざ他人の知られたくない秘密を聞き出そうとするほど、杏子は悪趣味ではない。
その上、自分の心で手一杯なのだ。
他人の厄介を引き受ける余裕は無い。

けれど。

「んむぅ……キョーコ？」

「……ハァ」

なぜだか、放っておけなかった。

こういう方面に長けていそうなマミは学校だ。
それまでどうにか、時間を潰さなければいけない。
わしゃわしゃと、頭を掻きながら、立ち上がった。

「んじゃ、行くか」

「行くって……どこ？」

ぴょこん、とゆまがそれに付き従う。

「どこってそりゃ……イケナイ所、だよ」

29 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:42:44.30 ID:p2kapb3X0

ちかちかとモニターの点滅が眩しい。
そこかしこの機械から発せられるBGMが耳障りだ。
落ち着きの無い場所。

けれど、だからこそ物事を考えずに居るにはちょうどいい場所かもしれない。

杏子がゆまの方に振り向けば、まるで上京したての田舎者のようにきょろきょろと辺りを見回していた。

「……まっさか、ゲーセンも知らないのかい？」

「げー、せん……？」

「マジか……一体どんな教育―――」

言いかけて、口を噤む。

「……悪い」

「ううん……」

やはり地雷だったか、と後悔する。
ゆまは俯き、二人の間に微妙な空気が流れる。

どうしようか、と考えあぐねて辺りを見渡して、

「……ほら、こっちだ」

「ふぇ……？」

30 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:44:23.52 ID:p2kapb3X0

山積みにされたぬいぐるみ。
上部から吊るされたアーム。

所謂クレーンゲームだとか、UFOキャッチャーだとかそういうものだ。

物珍しそうにゆまが覗き込んで―――ぱぁ、と表情が明るくなった。
その視線の先には、猫のぬいぐるみ。

「……それ、欲しいのかい？」

「うん！」

先ほどの気まずさはどこへやら、嬉しそうに頷く。
やっぱり子供だな、と心で呟きながら、小銭を握らせた。

「そんじゃ、やってみな」

「ん、ありがと、キョーコ！」

早速小銭を投入し、動かし始めるゆま。
杏子は溜息をつきながら、近くの壁に寄りかかった。

「ありがと、ねぇ……」

面倒事を機械に押し付けただけなのだが、と内心複雑な気分だった。

31 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:45:13.81 ID:p2kapb3X0

余談になるが、杏子はゲーセンを極めている、と言っても過言ではない。
少なくとも、同年代の少女の中では群を抜いているだろう。

まあ、普通の人々が学校や仕事に明け暮れている時間でも遊んでいるというアドバンテージあってのことだが。

ともかく、杏子はゲーセンの上級者であった。
当然クレーンゲームの経験もある。

そんな杏子に言わせれば、ここ見滝原のゲーセンのクレーンゲームは『ぬるい』。

原因をはっきり言ってしまうと、アームがしっかりしているのだ。
操作をきっちりとやれば初心者でも取れるように、との配慮だろう。
おかげでイライラして台バンするような輩も居ない。

ちなみに台バンといえばアーケードゲームである。
しかし、クレーンゲームでも叩いたり蹴ったりする輩は存在する。
そういう行動をしていると、大体店員に白い目で見られるのだが。

つまり、初心者であるゆまでもなんとかなるレベルだということが言いたい……の、だが。

どうやら、そうでもないらしかった。

32 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:46:16.48 ID:p2kapb3X0

「あ！　あぅ……」

前後の位置を測りそこねて、アームが空振りする。
これは横から見ながら操作すればどうにかなるのだが。
まあ、慣れてくるとその必要もない。

「今度は……あれ？」

掴むには掴んだが、持ち上がらなかったらしい。
しっかりとホールドしないとすぐに落ちてしまう。

「やった、上がったー！」

今度はなんとか持ち上げる。
ゆっくりと、ぬいぐるみが上昇していく。
だが。

「―――無理、だな」

そう、杏子が呟いた直後。
アームが最上部に着いたとき、ガタン、と小さく揺れた。
そして。

「あぁ！　うぅぅ……」

ぬいぐるみが、無情にも墜ちた。

33 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:47:20.49 ID:p2kapb3X0

今度の原因は、重心だ。
重さの釣り合いがついている場所を掴まないと、些細な揺れで落ちてしまう。

もっとも、これらの問題は慣れている杏子には有って無いようなものだ。
経験でカバーできる上に、アームの問題を考えなくていい分楽である。
そんな杏子にとって、この体たらくは見ていられないものがあった。

「ったく、しゃねーな……」

溜息をつきながら、杏子がゆまに歩み寄る。

「ホラ、代われ……取りたいのは、アレでいいんだな？」

「……ん」

「よしきた」

ゆまが頷くと、杏子の眼が鋭くなる。
目の前のことに、全力をそそぐ。

たとえ、杏子にとってどれだけ容易だったとしても。
容赦も、遠慮も、妥協もしない。

―――そして。

34 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:48:13.88 ID:p2kapb3X0

「わぁっ……！」

「ホラ、大事に持っときな」

「ありがと、キョーコ！」

杏子がに渡されたぬいぐるみを、満面の笑みで抱きしめるゆま。
その様子を見て、杏子も自然と、小さく笑った。

その様子は、ついさっきに両親が目の前で消えた少女には見えなくて。
その様子は、つい昨日に友人が消えうせてしまった少女には見えなくて。

きっと、この一瞬は、そのことを忘れていた。

記憶から、人物の記憶が消えたわけではない。
悲しみによる、心の痛み。
そういうものが、暖かな空間の、優しさに上書きされているだけの話。

きっと、冒涜だとか、裏切りだとか、そういうものではなかった。

「…………杏子、」

35 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:49:30.25 ID:p2kapb3X0

声の方に振り返れば、長い黒髪を揺らす少女が居た。
暁美ほむら。
いつも仏頂面で、どこか冷めた様子で―――昨日は、意外にも泣いていた。

「あんたか……なんでここに居るのさ」

「今日は午前中授業だったから、学校が早く終わったのよ……あなたこそ」

ちら、とほむらがゆまに視線を向ける。

「その幼女はどこから攫ってきたのかしら」

「なっ……攫ってねーって、たまたま魔獣に襲われてるトコに通りがかっただけさ」

「そう……まあ、そうでしょうね」

いつにも増してよくわからず、なんだか面倒臭かった。

「で、どうするの？」

「どうする、って何さ？」

「千歳ゆまの、今後の扱いよ」

「ああ……それならマミにでも相談するつもりさ。こういうの、得意そうだろ」

「……まあ、確かにそうね」

36 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:51:43.62 ID:p2kapb3X0

そこで、杏子は気付いた。

「……あんたがここに居るってことは、マミはもう家に居るよな？」

「でしょうね……全学年12時に下校だったし、職員会がどうとかで」

「あ、その辺の事情はどうでもいいから」

「……せっかちね」

居るなら居るで善は急げ、だ。
こういうことに慣れていない自分が、長々と世話をする必要もないだろう。

「そんじゃゆま、行くか」

「ん、あ……えっと、そっちの人は……」

ああ、まだ名乗ってなかったな、とようやく気付く。
そうしなくても会話が成立していたので、完全に忘れていた。

「暁美ほむらよ、よろしく」

ほむらが屈んで、ゆまに微笑みかける。

その様子が意外だったので、杏子は首を傾げた。

37 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:52:40.94 ID:p2kapb3X0

「よろしく、ほむら……おねえちゃん？」

「……オイ」

「何かしら」

「あたしは呼び捨てなのに、なんで『おねえちゃん』？」

「それは、まぁ……」

杏子をまじまじと見つめて、ほむらがくす、と笑った。

「……今なんか失礼なこと考えたろ」

「いいえ、別に？　不良っぽくて敬えないんじゃないかとか、そんなこと神に誓って言わないわ」

「今言ってるだろ……しばき倒すぞコノヤロウ」

「あら、乱暴ね……ゆま、そんな人は放っておいて行きましょう」

「うん！」

「ちょ……おまっ……ハァ」

どうしようもないな、と思っておとなしくそれについていく。

「……ん、あんた、髪飾り変えたのか？」

38 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:53:58.78 ID:p2kapb3X0

そう言うと、ほむらは振り返って、嬉しそうに笑った。

「あら、気付いたのね……そういう所に気の回る人はモテるわよ」

「興味無いってーの……」

「女性限定で」

「女だけかよ！？」

昨日まで鉄面皮で、最小限のコミュニケーションしか取っていなかった。
それが社交的になったと思えばコレだ。
傍目から見れば面白いが、弄られている杏子は困惑するしかない。

「……ったく」

「……ねぇ」

「ん？」

「似合ってる？」

「ああ、まあ……いいんじゃねーの」

「……ふふ、ありがとう」

そう言うと、見たことのないような満面の笑みを浮かべた。

39 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 20:54:42.36 ID:p2kapb3X0

ぽりぽり、と頭を掻く。
なんだか今日は、調子を狂わされてばかりだ。

らしくもなく人を助け、らしくもなく子供の世話をして、らしくもなく仲間と馴れ合う。

仲間、と考えて少し背中がむず痒くなった。
なんにせよ、自分らしくない。

「……なんだかなぁ」

呟いた言葉は、虚空に霧散していく。
見上げた空は、雲ひとつなく真っ青だった。

自分には似つかわしくないな、なんて、詩人のように思いながら歩いていく。
けれど、それも悪くない、と思う自分自身が杏子の中に居た。

―――結局、ゆまがほむらに名乗っていないことは気付かなかった。

40 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/14(金) 21:01:13.11 ID:p2kapb3X0

今回の投下終了、
だんだんテンション上がってきたあんこちゃんと吹っ切れたほむほむの図
なんだかシリアスというよりほのぼのと進みそうな雰囲気
まあなんというか、生足もタイツもいいよねって話

41 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(関東・甲信越) [sage]：2011/10/14(金) 21:09:10.35 ID:k5TsQ/gAO

あ、今回はそういう話でしたか

42 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(神奈川県) [sage]：2011/10/14(金) 22:20:40.31 ID:pY8cGsdB0

ゆまゆま！

43 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:34:43.74 ID:BmmdhGzh0

「で、連れて来たの？」

「……おう」

「へぇ……」

マミと三人が、座して相対する。
まじまじ、とマミがゆまを見詰めた。
妙なプレッシャーを感じているのか、杏子とゆまが固まる。

しばらくして、沈黙を破ったのはマミだ。

「ふふっ……」

「……何さ」

「いえ、あなたらしくないと思って……むしろ、あなたらしいのかしら」

「なんだそりゃ……？」

杏子本人は首を傾げていたが、横でほむらが軽く頷いていた。

44 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:36:05.95 ID:BmmdhGzh0

「さて、どうしたものかしら……」

両親は死んでいて、特に身分を証明できる物も持っていない。
話を聞く限りでは、まともに育てられていないらしい。
学校にも通っていないだろうし、探そうとする人間が居るかどうかが疑問だ。

そう、マミが物思いにふけっていると、ゆまの視線に気付いた。
自分を見ているにしては、少し違和感を感じる。

まさか、と思い振り返った。

「―――ん、どうしたんだいマミ？」

「しゃ、しゃべった！？」

やっぱり、とマミは予想が的中したことが複雑だった。
ゆまには背後に居たキュゥべえが見えていたのだ。

「あぁ、あいつは宇宙人なのよ」

「へぇ……そうなんだ」

「宇宙『人』？　宇宙猫とかじゃなく……ってマジか？」

「ええ、マジよ」

45 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:37:02.35 ID:BmmdhGzh0

あっちの三人は何をやってるんだ、とマミは頭が痛くなった。
何はともあれ、キュゥべえが見えるということは、この幼い少女も。

「……キュゥべえ」

「ああ、なかなかの素質だ……もっとも、すぐ契約する必要も無さそうだけど」

「あら、それはどうして？」

そうだね、と言いながら、キュゥべえがマミの隣に走り寄る。

「そもそも、魔法少女が同じ街に三人も居ること自体が異常なんだ。グリーフシードの分け前を考えれば、ね」

「でも、そう私たちはそう切羽詰まっていないわよ？　それに昨日までは―――」

言いかけて、口をつぐんだ。
咄嗟に杏子とほむらを見たが、ゆまと談笑していて聞いていない様子だった。

「……それはひとえに、君たちが優秀だからだよ。まあ、確かにそれもあるけどね」

「も、ってことは？」

「ああ、もう一つ理由がある。それは―――」

ごく、とマミが固唾を呑んで見詰める。

46 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:38:03.93 ID:BmmdhGzh0

「もっと成熟してくれた方が魔力も高くなるし、しばらく待ったほうがいいってことさ」

「……それだけ？」

「それだけだよ。ただ増やせばいいってものじゃないからねー」

拍子抜けして、がっかりするマミ。
もう少し壮大なもの期待していたらしい。
実は魔獣と心を交わせるだとか、そんな感じのやつを。

「だけど成熟っていうのもね……それ、なんていう紫の上計画なの？」

「紫の上……ああ、光源氏に攫われて、彼好みに調教された少女だったかい？」

「調……って、まあそれはさておき、どうするべきかしら」

どうも話が進展しない。
話を戻して、とにかく結論を出さなくては、と切り出した。
直後。

「……いっそのこと、マミが引き取ればいいじゃない」

47 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:38:50.52 ID:BmmdhGzh0

「……え？」

突拍子もない提案で、マミが固まる。

「とりあえず捜索願を誰かが出すまででも、置いてあげればいいんじゃないかしら」

「えっと、でも……」

「……然るべき所に預けても、やっていけるか心配でしょう？」

「まあ、そうね……」

そういうことは、マミには痛いほどわかる。
家族を失って、一人で生きることの辛さ。
そして、味方の居ないゼロの状態から集団の輪に入る難しさも。

そうでなくとも、放って置けるわけがない。
ちら、とゆまに目を向けた。

「……？」

純粋な、小動物のような瞳。
ふふ、とマミが苦笑した。

48 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:39:26.98 ID:BmmdhGzh0

「そう……そうよね。ええ、私が引き取るわ」

「そうかい、そんじゃ―――」

「待ちなさい」

役目は終わった、と言わんばかりに撤収しようとする杏子を引き止めるマミ。
強い口調だが、怒っているわけではない。

「もう遅い、でしょう？」

「お、おう、だから早く帰―――」

にっこり、と笑みを浮かべた。

「泊まっていきなさい」

「…………は？」

とぼけたような効果音が鳴りそうなリアクション。

49 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:40:04.35 ID:BmmdhGzh0

「そうね、泊まらせていただこうかしら」

「え……ちょ……」

「うん、みんないっしょ！」

「……ハァ」

どうやら味方は居ないらしい。
はぁ、と溜息をつくと、ぽん、肩に手を置かれた。

「ふふ、何事もみんな一緒がいいでしょう？」

「……そーかい」

もう面倒なので、反抗するのは諦めた。
それに、悪くない、と思ったのだ。
こんなぬるま湯のような、甘い時間を過ごすのも。

だが、同時に。

少しだけ背徳感と、胸を刺すような痛みを感じた。

50 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:40:37.22 ID:BmmdhGzh0

(……ああ、そっか)

そして、気付く。
気付いて、ようやく違和感を感じる。

(一人、足りないんだ)

ほむらの突拍子も無い発言に突っ込みを入れて。
ゆまに無駄に世話を焼いて。
マミの誘いに嬉々として乗って。

いつだって、ムードメーカーで。
いつだって、心配の種で。
いつだって突っかかってきた―――あいつが、居ない。

一度感じてしまえば、それはどうしようもなく存在を主張する。

あいつが居ないのに。
あいつは消えてしまったのに。

自分は、何をやっているんだろう。

51 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:41:09.58 ID:BmmdhGzh0

「―――杏子？」

ほむらに呼ばれ、はっと我を取り戻す。

「あ、ああ、悪い……」

「……あなた、なんだか変よ？」

「いや、あんたも大概だろ……今日は特に」

「そう……まあ、確かにそうでしょうね」

くる、とほむらが背を向ける。

「……マミを手伝ってくるわ」

「手伝う、って……何を？」

杏子が問うと、ほむらが訝しげな視線を向ける。

「さっき夕食の準備をする、って言ってたでしょ……聞いてなかったの？」

記憶に無い、ということは聞いていなかったらしい。
それほど物思いに耽っていたのだろうか。

52 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:41:37.34 ID:BmmdhGzh0

「……なんにせよ、気負いすぎないようにしなさいね」

そう言って、ほむらはキッチンの方へと消える。
杏子は、その言葉を頭の中で反芻していた。

「……はは、」

力の抜けたように、その場で座り込む。
その様子が気になってか、ゆまが近寄り、杏子の顔を覗き込む。

「気負う、か……」

「……キョーコ？」

不安げな瞳で見詰めるゆま。
安心させようと、頭を撫でてやる。

「……ほんと、らしくない」

それは、行動のことだったか。
それとも、心のことか。
結局、結論を出さないままに、頭の隅へと追いやった。

53 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/16(日) 20:43:56.58 ID:BmmdhGzh0

はい、今回はここまでです
短いとは思ったが、夕食と風呂と就寝はセットがいいかなーと思って
セットで投下できるとは限らないけど

54 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/16(日) 20:57:30.13 ID:1EY237JAO

風呂……だと……乙乙

55 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage saga]：2011/10/17(月) 21:49:41.35 ID:YFEzu/1SO

乙

56 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:39:35.00 ID:YVZz607w0

「ありがとう、手伝ってくれて」

「……気にしないで。ご馳走になるなら、少しくらい手伝わないと」

手伝う、と言っても付け合わせのサラダを作るだけだが。
メインもパスタで、お手軽なもの。
急に4人分用意しようとすれば、こういうメニューになるものだが。

「ふふ、嬉しいわね……何か、心境の変化でもあったの？」

「……ええ。自分の生きる目的が、変わる程度には」

そう言ったほむらの顔は、どこか寂しげだった。
けれど、何かを懐かしむような、愛おしむような顔。

「暁美、さん……？」

「ふふ、心配しなくても大丈夫よ……確かに目的は変わったけれど、私自身の根幹は変わっていないわ」

そして、と続ける。

「きっと、これからもそう。私は『彼女』の願いを胸に留めて、その想いを守り続ける」

57 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:40:23.84 ID:YVZz607w0

守る対象が、その命から想いに変わっただけのこと。
今、この瞬間に辿り着くまでに、命は犠牲にしてしまったけれど。
『彼女』は、過去も未来も無く、生も死も無い概念になってしまったけれど。

『彼女』はほむらに、想いを託した。
それを、ほむら自身が覚えている。

たとえ、世界から『彼女』が生きた痕跡が消えてしまっていても。
たとえ過ちを繰り返す、救いようのない世界だとしても。
この世界は、『彼女』が望んだものだから。

だからこそ、ほむらは戦い続ける。
たとえそれが無謀でも、無茶でも、無意味でも、無益でも。

それが『彼女』の願いであり、ほむら自身の願いでもあるから。

「……その子は、きっと幸せね」

「そう？」

「当然よ……だって、あなたにそんなに想われているんだもの」

「……そうね。そうだと嬉しいわ」

ふわり、とほむらが優しく笑った。
つられて、マミも自然と微笑んでいた。

58 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:41:27.37 ID:YVZz607w0

「……好きなのね、その子のこと」

「ええ、言葉では言い表せられないほどに、ね」

二人を結び付けているものは、何か。
友情か、絆か、愛情か。
きっと、そのどれでもなく、どれでもある。

言葉では言い表せられない、もっと純粋で、根本的な何か。

だからこそ、ほむらは『彼女』が、『彼女』の痕跡が消えたことも受け入れられる。
『彼女』はほむらの願いを否定し、同時に肯定することもできる。

そして、生き続ける。
何よりもほむらが望んだ『彼女』を犠牲にして得た、『彼女』が望んだ世界で。

それは、決して他の選択肢を見つけ出せないが故の諦観からのものではない。

『彼女』が示して。
ほむらがそれを信じて。
そうして選ばれた世界が、ここにある。

後悔は無い。
過去を振り返る必要はない。

未来にはきっと、二人で手を取り合える瞬間があると信じているから。

59 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:42:12.20 ID:YVZz607w0

「……ところで、鍋の方はいいの？」

「え―――あ！」

湯がふきこぼれかけているのを見て、慌てて鍋を熱する火力を下げる。

やはり少し抜けているな、とほむらは苦笑した。
マミの仲間への思いやりは人一倍だが、周りが見えないのが玉にキズだ。

ほむらは自分がマミの優しさに守られたことも知っているし、優しさがマミ自身を滅ぼしたことも知っている。
ゆえに、せめてこの世界では幸せであってほしい。

この世界では、マミは最期まで正義の味方でいられるだろう。
たとえ、悲壮な運命を背負っていたとしても。
最期まで、子供が夢見るヒーローのような、魔法少女でいられる。

そして、マミと同じく頼りになる、もう一人。

「……杏子は、大丈夫なのかしら」

ほむらの呟きに、マミが首を傾げる。

「佐倉さん？……ゆまちゃんじゃ、なくて？」

「……ええ」

60 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:42:57.92 ID:YVZz607w0

佐倉杏子は、利己的な少女だ―――否、そのはずだった。
実際は、そうでなかった。
他人に尽くすことによって、他人を傷つけることを恐れている。

諦めてしまっている。
そうして、自分のためだけに生きる。
その方が、自分も他人も傷つかないと思っている。

それが、これまでの佐倉杏子。

けれど、ほむらは繰り返し続ける時間の中で見てきた。
杏子と同じく、他人を想い、契約した少女―――美樹さやか。
さやかにかつての自分を重ね、自分と同じく利己的に生きる道に誘った。

さやかはそれを断った。
そうして一人で全て抱え込んで、呪いを孕んだ。
杏子はさやかを救おうとした。

結局、幸せな結末は訪れず―――杏子は、かつての自分に殉じる。

異なる結末もあったけれど、かつての杏子が救われることはなかった。
当然と言えば、当然だ。

それは一度、捨ててしまったのだから。

61 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:44:16.64 ID:YVZz607w0

そして今。
さやかは、消えてしまった。
杏子に救おうとする時間さえ与えずに。

きっとそれは杏子にとって残酷でも、さやかにとっては良かったのだろう。

「そうね……昨日に比べて元気になったとはいえ、佐倉さんは美樹さんと仲が良かったから」

この場に二人のどちらかが居れば、その言葉を否定したかもしれない。
今となっては一人は消えてしまっていて、もう一人には否定する気力も無いだろうが。

「後を追う、ということがないといいけれど」

「それならきっと、大丈夫。佐倉さんはゆまちゃんを助けたもの」

良心は消えていない。
だからきっと、生きる気力も失っていない。

できることは、そう信じることだけ。

ほむらは、ともかく杏子を信じることにした。
どうしようもない絶望が無いこの世界なら、きっと立ち直れると。

62 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:45:37.79 ID:YVZz607w0

ピピピ、と電子音が鳴った。
パスタの茹で時間のタイマーである。

マミが火力を落とし、菜箸でパスタを口に運び、硬さを確認する。

「……うん、上々ね。暁美さん、お皿取ってくれる？」

「ええ、わかったわ」

底が少し深い皿を棚から取り出しながら、ほむらは先程の会話を心中で反芻していた。

この世界には、確かに最悪の絶望は無いかもしれない。
杏子は、確かにゆまを助ける優しさを持っているかもしれない。

けれど。

いくら家族の死を目の当たりにしていても、元々杏子は普通の少女だ。
果たして、さやかの居ない世界に耐えられるのだろうか。

そこまで考えて、自分も元はどこにでもいる根暗な少女だったな、と苦笑した。

63 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:46:14.29 ID:YVZz607w0

杏子の視界の端で、ゆまとキュゥべえが遊んでいる。
否、ゆまにキュゥべえが遊ばれている。
キュゥべえが助けを求めてきた気がしたが、杏子は反応する気になれなかった。

現実が、現実として捉えられない。
どこかもやのかかった、夢のような感覚。

実際は、そうであってほしいという願望だ。

目が覚めたと思ったら、目の前にさやかが居て。
なんでこんなところで寝てるのさ、なんて言われて。
無愛想な返事を返したら、さやかが突っかかってきて。
言い争いになって。
馬鹿らしくなって。
そうして、お互い笑い合う。

けれど、そう願えば願うほど、それが願望に過ぎないという感覚は強くなる。
認めたくない現実が、嫌というほど襲い掛かってくる。

自分を保とうとすることで、逆に自分を傷つけているのだ。

64 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:46:47.51 ID:YVZz607w0

だとしたら。
どうして自分はあの時ゆまを助けたのだろう、と杏子は自問する。

別に、ゆまの生死を問題にしているのではない。
ゆまを助けるという行動を、何故取ったのか。

現実が嫌なら、なにもかもを無視していればいい。
魔獣が人を襲っていても、気にしなければいい。
そうして、何にも希望を持たず、何にも絶望せず。

ただ無気力に、無意味に生きていればいいだろうに。
どうして、そうしなかったのか。

結局、答えはわからない。
あの時、無意識にゆまを助けた意味も。
わざわざマミに引き渡すべく、世話を焼いた理由も。

どうして今でも自分が生き続けているのか、ということも。

65 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:47:38.76 ID:YVZz607w0

「お待ちどうさま、できたわよ！」

にこにこと、マミが微笑みながらリビングに戻ってくる。
その後ろにはほむら。
手にはパスタの入った皿の乗った盆。

「わぁ、おいしそう！」

「……ところで、僕の分はあるのかい？」

「お前はサラダだけで十分よ」

「あら暁美さん、わざわざキュゥべえの分も用意してくれたのね」

「これはありがたい……最近はずっとキャットフードだけだったからね」

「……感謝されても、複雑だわ」

一気に場が騒然とする。
そしてやはりこれは現実なんだな、と感慨深く杏子は思う。

66 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:48:07.91 ID:YVZz607w0

「ほら、キョーコも！」

ゆまが杏子の袖を引き、その騒然たる輪に引き込む。

そうして、確信した。
ゆまは、自分を現実に繋ぎ止める鎖なのだと。
あの時ゆまを助けるという選択をした時点で、現実から逃れられなくなったのだということを。
そう、杏子は結論付けた。

結局、自分は流されるまま生きているのだ。

流されるまま生きて、流されるまま死ぬ。
一番楽な選択をしておいて、心から望む結末が手に入るわけがない。
ただ、海に浮かぶ木片のごとく、どこへともなく流れ着くのを待ち続けるだけ。

あがくことはない。
急ぐ必要はない。

袖を引く手を拒まず、けれど掴むことはない。

杏子を動かしているのは、最早杏子自身ではなかった。

67 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/18(火) 21:51:11.27 ID:YVZz607w0

今日はここまで
やっぱり風呂もベッドも今回では無理だったよ、小分けでやっていくしかないね
ローカルルールが変わったらしいけど、さすがに一ヶ月二ヶ月放置は無いと……
うん、無いと思うから多分大丈夫だろう

68 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(関東・甲信越) [sage]：2011/10/18(火) 22:52:27.38 ID:bjYwWzTAO

書き方が好き

69 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/19(水) 03:14:42.26 ID:ieVR2qrIO

やたらパスタ食べたくなった

70 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(東京都) [sage]：2011/10/21(金) 01:38:00.80 ID:74rDLjYlo

じっくり読みたいから納得いくように書いてくれ

71 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:45:25.68 ID:cc4KrkVu0

水音。
湯気。
泡。

「……ふぅ」

そんな中での杏子の溜息はそれなりに大きく響いた。

そう、ここは風呂。

風呂に浸かった時、リラックスした拍子に溜息をつく人はいる。
けれど、杏子の溜息の理由はそれではなかった。

「ふふ、かゆいところはございませんかー？」

マミ。

「んー、もうちょっとひだりー」

ゆま。

「……はぁ」

「あら、どうしたの杏子？」

そして、ほむら。

72 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:46:01.24 ID:cc4KrkVu0

それほど広くはない風呂に4人。
人口密度の高さにうんざりしていたのである。

なにも全員同時に入ることはないだろう、とは思ったが、その質問は野暮だろう。
口に出せば、マミのよくわからない理論が炸裂するに違いない。
それはそれで面倒だからどうでもいいか、というのが今の杏子の心中である。
なのでほむらの声も無視することにした。

それでも気になるものではある。
わざわざ窮屈な思いをする必要がどこにあるのか。
否、マミにとってはその窮屈さがいいのだろう、とも思う。

「なるほど、君たちの見立てどおりだね。マミは子供の世話が得意らしい。」

「ああ…………………ってオイ」

「何かな？」

平然と杏子に振り向き、やましいことなど何もないように返事をするキュゥべえ。

「……どうしてあんたがここにいるのさ」

「どうして、とはまた妙な質問だね……まあ、マミと一緒に入る習慣があるから、と言えば納得してくれるかい？」

そんなことだろう、とは思った。

73 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:46:44.69 ID:cc4KrkVu0

「―――あのさ、あんたがマミと一緒に風呂に入るのに、違和感とか感じねーの？」

「違和感、か……特に何も無いけれど？」

なんだか頭が痛くなった。
先刻ほむらが宇宙人だとか言っていたが、その辺りの関係で価値観が違うのかもしれない。
というか、他の誰もキュゥべえが一緒に入ることに違和感を感じないのはどうなのだろう。
そんなことを考えながら、杏子はまた溜息をつく。

「あらキュゥべえ、お前はまだ身体を洗っていないの？」

「ああ、まぁね……ほむら、君がやってくれるかい？」

「……仕方ないわね」

ザパァ、と水音を立ててほむらが湯船から出る。
水滴がその黒髪から、肢体から滴り、艶やかな印象を受けた。

異性同性構わずに魅了してしまいそうな姿だが、この場ではその限りではない。
ここに居る同性は付き合いもそれなりにあるか、未だ純粋な子供だ。
前者は今更そんな反応をするはずもなく、後者は美への執着が薄い。
異性などはこの場に居れば、蜂の巣か串刺しか爆死か全部かランダムで選べることだろう。
どちらでもない地球外生命体については、論ずるまでもない。

74 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:47:33.34 ID:cc4KrkVu0

「それじゃあ、流すわね？」

「はーい」

マミの言葉に応じ、ゆまが目を瞑る。
シャワーからお湯が降り注ぎ、マミがゆまの髪についた泡を流していく。

そんな中。
ある一点で、マミの目が止まった。

「…………っ」

「……マミ、おねえちゃん？」

ゆまの声で、はっと我に返る。

「どーしたの？」

「いえ……いえ、なんでもないわ」

精一杯の笑顔を浮かべながら、作業を再開する。
マミは一瞬事情を聞こうと思ったが、そんな勇気は無かった。

75 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:48:19.39 ID:cc4KrkVu0

「手馴れてるね、ほむら」

「……猫の世話をしたことがあるから」

「なるほど、それでかい」

こちらはこちらで、他愛も無く意味もない会話。
けれど、「以前」のほむらと比べると妙な光景である。

「……そこを執拗に洗うのはやめてくれないかな」

「あら、どうして？　こんな触手の先端なんて、汚れが溜まりやすそうじゃない」

「触手って……まあ、間違ってはいないけれど」

そんなわりとどうでもいい光景を見ながら、杏子の意識はおぼろげになっていった。
何も考えることもなく、何も気にすることはなく。

間もなく、その意識はブラックアウトした。

76 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:49:05.54 ID:cc4KrkVu0

『ほら早く入りなよ！　そんなびしょ濡れじゃ風邪引いちゃうでしょ！』

この声は、誰だったか。

『べ、別にいいっての……何であんた、あたしのことなんか気にかけてんのさ』

この声は、わかる。
自分の声だ。

『別に……気にかけてるわけじゃないよ』

ああ。

『なら……』

『……でも、マミさんがあんたのこと心配してるから、さ』

このお人よしは。

『なんだそりゃ……仲間が心配してるからって、武器を向けた相手を家に招くかよ』

『何よ……悪い？』

勝手に消えたくせに、こんなところで出てきやがるのか―――。

77 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:50:03.42 ID:cc4KrkVu0

『悪い、ってよりは馬鹿だね。　あんたは大馬鹿だよ』

『うぐ……はいはいどうせそうですよー、ほむらにも愚かって言われるし、マミさんにも自制しろって言われるしさ』

『……はっ』

『……何、笑ってんのよ』

『杏子だ』

『え？』

『佐倉杏子……自己紹介、してなかったろ』

『……ぷ』

『あ？』

『くく……あんたも人のこと言えないじゃん』

『……そーかい』

78 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:51:09.38 ID:cc4KrkVu0

そうして、雨の中で握手を交わした。

さやかは、昔のあたし自身だった。
正義の魔法少女なんてものを気取って、それを誇っている。
先輩であるマミにうれしそうに、犬みたいに付き従っている。

でも、そうでないことは心のどこかでわかっていた。
危なっかしいだとか、見てられないだとか、そういうものでなく。

ただ、自分が逃げた場所に立ち続けているさやかが羨ましかっただけなんだ。
自分よりずっと強く世界と向き合うさやかに憧れていたんだ。

『……あたしは美樹さやか。よろしくね、杏子』

『よろしく、ねぇ……ま、長続きすればいいけど』

『む、何それ！　あたしだってちょっとずつだけど、強くなってるんだから！』

『あーあー、そーかい』

『もう、信じてないでしょー！』

思えば、どうしてあの時素直になれなかったのだろう。
あたしが居場所になれていたら、さやかは消えずに済んだかもしれないのに。

どうして、暖かな手の感触が嬉しかったことを隠してしまったのだろう。

79 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:51:59.59 ID:cc4KrkVu0

「…………」

ぱち、と目を開けばリビングの照明が視界を襲う。
杏子は手で覆うのも面倒で、そのまま起き上がった。

布団が敷いてあった。
一緒に寝られるように、との配慮だろう。
誰がそうしたのかは論ずる必要もあるまい。

「あら、起きたのね」

「マミ、か……これは、どういう？」

「あなた、お風呂に入ったまま寝ていたのよ。　のぼせてもいけないから運んでおいたけれど……」

迷惑だったかしら、と言いたげにマミが目線を送る。

「……いや、そういうことなら別にいいさ」

そう言って、布団の上に倒れ込んだ。
マミに背を向け、瞳を閉じる。

「……佐倉さん、」

「寝る」

80 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:52:51.86 ID:cc4KrkVu0

マミの目に映る杏子の背は、妙に小さく見えた。
けれど、それでも一切を拒絶しようとしていて。

「……ゆまちゃんの額に、火傷の痕があったわ」

返事がないということは、わかっている。

「まるで、煙草を押し付けたような痕が……ねえ、もしかして、」

「……さぁね」

実際、推測でしかない。
ゆま自身に聞いてみないことには、証明のしようがないことだ。

「そうだとしたら、あの子は両親に虐げられて……」

「……それをあたしに話して、どうすんのさ」

え、と虚を衝かれたようにマミが固まる。

81 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:53:52.29 ID:cc4KrkVu0

「まさか、『仕方ねーな、どうにかしてやるよ』なんて言うとでも思ってたのか？」

嘲るような声で杏子は返答する。
けれど、マミには自分が嘲られているように思えなくて。
杏子が、杏子自身を嘲っているように見えて。

「そんな面倒くせーこと勝手にやってな、あたしは意味もない馴れ合いなんてしねーよ」

マミは佐倉さん、と声をかけようとして、やめた。
本当は、面倒くさいなんて思っていないはずなのに。
『馴れ合い』だなんて、自分で言っていて辛いはずなのに。

きっと、もう繰り返したくないのだ。
一度希望を見出してしまって、その上で杏子は失ってしまった。
また失うくらいなら、深く関わらなければいい。

希望なんて最初から無ければ、絶望する必要は無いのだから。

「……私は、信じてるから」

それでも、ただ一言。

「佐倉さんが優しい子だっていうことは知ってるから……ね」

それだけは、言いたかった。

82 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:55:04.93 ID:cc4KrkVu0

沈黙の後、マミはリビングから出て行った。
結局、自分は何をしているんだろう。
これではあの夢の、あの時と同じじゃないか。

けれど、だからこそ踏み出せなかった。
あの時と異なる選択をすることで、今があの時と同じだと言ってしまうようで。
それだけで、また失いそうで。
結局、自分の本心は伝えられなかった。

「うぜぇ……」

誰も居ない部屋で呟く言葉は、誰に向けたものか。
そんなことは、わかりきっている。

「……うざってぇ」

踏み出す勇気は無くて。
そのくせ、温もりだけは求めて。
どれだけ傲慢なんだ、と自嘲することしかできなかった。

思考を放棄し、心も体も眠りにつかせる。
考えれば考えるほど、悪い方に向かっていく気がしたから。

ただ、夜の間、心地良い温もりに包まれていたことを感じていた。

83 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/22(土) 19:57:00.88 ID:cc4KrkVu0

今日はここまで

切なさも悲しみも時間が連れて行く、なんてフレーズを聞いてたらふと思うことがある
もしその時間を留め続ければ、切なさや悲しみは積み重なって、決して減ることはないんだろうな、と
まあ、過去や目先の現在にとらわれると心が病んでいくってことだね
んなことよりさっさと書けって感じですね、ハイ

84 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/22(土) 22:21:32.49 ID:KuLuzPzAO

乙乙
なんだか深い話ね

85 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/22(土) 23:28:50.41 ID:4vnVpKuVo

乙！
いろいろ考えさせられるな

86 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:34:04.95 ID:UqSheG0c0

「―――――ん、」

目が覚める。
今は何時だろうか、と辺りを見回して、気付く。

ほむらと、マミが居ない。

そのことに一瞬寒気がした。
が、すぐにそれは止んだ。

「寝過ごした、だけか……」

よくよく考えれば、あの二人は学生だ。
きっと起こそうとしたけれど時間が足りなかったのか、気を遣って放置していたんだろう。

考えすぎだな、と自嘲した。
この調子で大丈夫なのか心配であるが、考えても仕方がない。

小さく溜息をついて、立ち上がる。

―――そうしようとして、止まる。

右腕に、重み。

87 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:34:58.46 ID:UqSheG0c0

「……あ？」

思わず、右腕に目を落とす。

へばりついていたのは、緑頭の幼女。
ああ、そういえばこいつも居たな、と思い返しながら引き剥がそうとする。
剥がそうとする自分の手が随分と相手を気遣っていて、妙な気分だった。
ただ、うっとうしいからそうしているだけのはずなのに。

「あぅ……」

小さく声を上げながら、ゆまはころん、と転がった。
それを見て、やっぱり小動物だな、と思う。
少なくとも、あの喋る白い毛玉よりはそれらしい。

それはそれとして時計を見ると9時を回った辺り。
まだ朝食を食べても罰はあたらない時間帯だろう。

ご丁寧に、テーブルにはラップをかけた朝食が二人分。
メニューはパンとサラダとスープ。
調味料やその他の飲み物は冷蔵庫にあるのだろう。

その脇に、メモが一枚。

大方自分宛だろうから、特に躊躇せず手に取った。

88 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:35:46.79 ID:UqSheG0c0

『ごめんなさい、佐倉さん！
　私と暁美さんは学校に行くから、ゆまちゃんのことはお願い
　
　朝食はテーブルの上に用意しておいたけど、足りなかったら冷蔵庫の中から適当に食べててほしいわ
　帰るのは夕方になりそうだからお昼は家にあるものでも、外食でも構わないわ
　ゲームセンターに行ってもいいけどはぐれないように、あと変な所に連れてかないように
　お金はこのメモの横に置いてあるけど、使いすぎないように
　それと、戸締りはしっかりね
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　巴マミ』

89 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:36:30.82 ID:UqSheG0c0

「……保護者か」

ぽつり、と突っ込みを入れた。
メモのとおり、傍らに千円札が二枚置いてあることを確認しつつマミの今後を憂う。

しっかりしているのはいいが、この年で母親の雰囲気が出ているのは少し異常だ。
家族を早くに無くして、そうならざるを得なかったのは確かだろうが。

というか、マミが以前漏らしていたなんとなく感じる同級生との壁というのはこのせいではなかろうか。
その時は魔法少女という秘密を持っているからだと思っていたし、実際、マミにもそうだろうと言った。

だが、それだけでなく、こういうしっかりしすぎていて周りのように馬鹿になれていない所も原因である気がする。

と、すれば、男子学生からはよく言い寄られているのだろうか。
結婚すればいい嫁になるだろうし、あと胸もでかいし。

ああ、でももしかしたら年上の彼氏がいるとか噂されているかもしれない。
魔法少女の務めを果たすために毎日早くに下校しているだろうし―――

「―――キョーコ？」

「ん？……あ、おう」

90 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:38:02.70 ID:UqSheG0c0

存外思考の渦の奥深くまで潜っていたらしい。
おかげで、ゆまの接近にも気付かなかった。
というか、自分はマミのことを心配してどうする気なのだろうか。

「あー、歯ァ磨いて来な。あたしは準備してるからさ」

「……キョーコは、磨かないの？」

「ん、ああ……後で磨くよ」

「そっかー」

とてて、と洗面所へと駆けていった。

言ったとおり、自分は準備だ。
とりあえず冷蔵庫に向かっていく。
しかし、妙な話だ。

ゆまをマミに押し付けたと思ったら、結局自分が世話をする羽目になっている。
なんだかんだで自分は周りに流されているな、と少し呆れた。

91 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:38:51.16 ID:UqSheG0c0

冷蔵庫を開けると、ガタガタとペットボトル容器がぶつかる音が聞こえる。
魔法少女仲間内で毎回やっていた、反省会の分だろう。
一人暮らしにはあまり必要ない量だ。

「ジュースとドレッシングと……ジャム、と」

ブルーベリージャム、という表記で一瞬反応したあたり自分は何かの病気なんだろう。
その後色はさやかというよりほむらだよな、なんて思ったあたり重症だ。

「……ソウルジャム、ってか」

言っていて虚しくなった。
せめて親父くさい、とでも突っ込んでくれれば気が楽なのだが。

残念ながらその相手は、今はどこにも居ないのだけれど。
とにかく、深く考えないようにする。

そう自分に言い聞かせていること自体が、気にしていることの表れなのだろうが。
実際、その通りだった。

少しでも気を抜けば、暖かな思い出が、それに対する後悔が溢れ出してしまうのだ。

92 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:39:48.54 ID:UqSheG0c0

もきゅもきゅ、という効果音が聞こえそうな食べ方。
件の小動物より小動物らしい少女である。

この食卓に会話は無いが、別に険悪な雰囲気ではない。
話したくないからと、自分が威嚇しているわけでもない。

ただ、ゆまが食べることにいっぱいいっぱいなのだ。
その証拠に、今も喉に食べ物が詰まって、急いで飲み物を流し込んでいる。

「……急がなくていいってーの、特に用も無いしさ」

こくこく、と大きく首を縦に振る。

両親が生きていた時は、こうやって無理に急かされて食べていたのだろうか。
そうだとすれば、気に入らない。

詳しい事情は知らないが、ゆまは自分と違って家族に対する重大な裏切りなどしてはいないはずだ。
それなのに、何の恨みがあって自分の子供をないがしろにしていたのだろう。

ギリ、と無意識に奥歯を強く噛み締めていた。

93 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:40:36.04 ID:UqSheG0c0

そこまで考えて、自分の矛盾に気付いた。
つい昨日、意味も無い馴れ合いはしないと言ったのに。
また、繰り返すつもりなのか。

「……はは」

「キョーコ……？」

「いや……なんでもない」

不思議そうにこちらを見詰めるゆまの瞳が、胸に小さな痛みを感じさせた。
今更そんなものを感じても、どうしようもないのに。

繰り返してはいけないのに。
繰り返してはいけないのに。

なんにせよ、そんな問答は無意味だ。
結論は、とうに出ているのだから。

――――――さて、これからどうしよう

94 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/24(月) 22:41:22.13 ID:UqSheG0c0

今日はここまで

いやー昼間久々に金縛りにあったけどすごいね
周りの音は聞こえるのに、動かせるのは左目だけっていう
まあ体の大部分が寝てたとかそんなんなんだろうけど
そういや数年前まで金縛りのときに毎回枕元に立ってたあの黒い人くらいの大きさの塊はどこ行ったのかな

関係ないですね、すみません

95 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(関東・甲信越) [sage]：2011/10/24(月) 22:47:44.27 ID:khraynXAO

この物語がどこに向かうのかが想像できん
このシリアス文体でまさか普通に日常やるだけってのはないだろうから
何かが起こるのがひたすら楽しみである

96 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/24(月) 22:50:18.07 ID:L1B2BmUdo

乙乙
金縛りのときに変なもの見たりするのは動けない理由を説明するための脳内補完とかなんとか

97 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/24(月) 23:04:22.75 ID:wLYOl/5AO

乙、もう助けたくないのに助けちゃうあんこちゃんか

98 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/25(火) 00:26:51.68 ID:Ow6sNWSIO

ほむほむの変化も気になるところだね

99 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(チベット自治区) [sage]：2011/10/25(火) 01:25:41.94 ID:jNz8Zytq0

>>98
レズとして開眼したほむほむに執拗に迫られたあんこちゃんああんあんが下した選択とは!?

以下期待の次回を刮目して待て!

100 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:36:14.40 ID:vGfApbVA0

「……はぁ」

自分の足で登校しておいて、学校に通う意味があるのか、なんて考える。
別に勉強が嫌になったとか、そういう話ではない。
勉強自体は真面目にやっている。

では、どういう理由でそんな考えに至ったのか。

包み隠さず言うと、話す相手が居ないのだ。
勿論話しかけてくる同級生は居るが、ただの同級生であって友人ではない。

『友人』のハードルが高くなっているのは、自分でも分かる。

時間を越えて出逢い続けた―――まどか、さやか、マミ、杏子。
関係が険悪な時間軸もあった。
けれど、私の中ではいつだって。

最愛の、親友で。
手のかかる、お調子者の友人で。
どんな時も頼りになる先輩で。
口は悪いけれど、根は優しい仲間。

そのどれもが欠如した空間は、なかなかに苦痛であった。

101 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:37:06.17 ID:vGfApbVA0

まどかは居ない―――ある意味、『居る』のかもしれないが、教室にしか居ないわけではない。
さやかは消えてしまった。
せめて彼女だけでも残っていたら、楽だったのだけれど。
マミは三年生で、同じ教室に居るわけがない。
杏子はそもそも学校に通っていない。

いっそサボって、杏子やゆまと過ごすのも一興だろう。
けれど、サボれば後が怖い。

まどかは優しい子だ。
私が学校に通わなくなってしまえば、絶対に気にする。
怒る、というだけなら別にいい。
けれど彼女の場合、泣いてしまう可能性が高い。

そんな事態は絶対に引き起こしてはならない。
私はまどかが望んだこの場所で生き、戦い続ける。

そうして再び出会うとき、最初に見る彼女の顔が泣き顔であってほしくない。

彼女が魔法少女たちにそう望んだように、笑顔でいて欲しい。

102 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:38:46.07 ID:vGfApbVA0

「―――ほむらさん、」

声をかけられ、はた、と気付く。
顔を上げた先に見えるのは、緑の髪。

「志筑……さん、何かしら」

フルネームで呼びそうになって、不自然だろう、と思って、やめた。

志筑仁美。
まどかやさやかと同じく、クラスメイト。
上条恭介に想いを寄せて、その影響でさやかと色々とあった、というのは記憶している。
魔法少女ではないので、繰り返した時間の中での関わりは薄かった。

「さやかさんの、ことなのですけれど……」

思いつめたような表情。
自分が上条恭介と共に居ることで、さやかが居なくなってしまったのかどうか、気にしているのだろう。

確かに、間接的にはそうかもしれない。

103 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:39:56.42 ID:vGfApbVA0

けれど、それでもさやかが仁美を責めることは無かった。
この世界での事情は知らないが、そう異なりはしないだろう。

「ごめんなさい、私は何も聞かされていないわ……」

「そう、ですか……」

ならば、私は彼女の決意に水を差すことはしない。
愛を捨てても守り抜いた、友情だけは失わせたくない。

「……でも、」

「？」

きっと、それこそが。

「彼女はたしかにあなたたちの幸せを願っていた……だから、あなたは幸せになりなさい」

私にできる彼女への感謝であり、せめてもの手向けだ。

104 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:40:42.79 ID:vGfApbVA0

「それは、ですが……」

「あなたならわかるはずよ……さやかの友人である、あなたには」

おろおろと彷徨っていた仁美の視線が、しっかりと私を見詰める。
ある意味これは、呪いの言葉だった。
幸せになるという義務を身勝手に押し付ける、強引な言葉。

けれど、それを理解した上で告げられる程度には、私は薄情だった。
それほど関わりの無いクラスメイトの心情を無視して、友人の意思を優先させる程度には。

「それじゃあ、また。私は用事があるから」

「……はい」

納得しかねているようだったが、仕方のないことだろう。

けれど、いつかは割り切らなければいけないとは思う。

死者を必要以上に気にかけることこそ、死者にとって苦痛であろうから。

生者を愛しているのなら、尚更だ。

105 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:41:37.82 ID:vGfApbVA0

「……まあ、私が言えたことでもないけれど」

事実、私はこの世に居ない人を想って生きている。

言い訳がましく聞こえるだろうが、、それは別に不毛なことではないと思う。
少なくとも、それこそが生きる理由である私にとっては。

守りたい人は確かにいる。
共に戦う仲間も居る。

けれど、それはまどかが居て、居ないからこそ存在している。
彼女の望みが私の望み。
決して傀儡でなく、自ら彼女に寄り添う。

ゆえに私は生きて、戦い続ける。
彼女の願いを叶えるという、自分の意思で。

思考を振り切り、魔獣を探す。

その先に、彼女と手を取り合える未来があると信じて。

106 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/26(水) 22:47:06.71 ID:vGfApbVA0

今日はこれだけ

番外的ほむほむ視点でした
先の展開は浮かぶけれど進まないからどうしようもない
完結するのはいつごろなのやら

107 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/26(水) 22:51:37.36 ID:OK2knkb5o

乙っス
ほむあん！ほむあん！

108 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/26(水) 22:53:04.40 ID:OK2knkb5o

乙っス
ほむあん！ほむあん！

109 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/26(水) 23:00:00.47 ID:OGMVvL8AO

ふむん、シリアスだぬ
乙乙

110 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/26(水) 23:08:37.72 ID:OK2knkb5o

やはり連投・・・
すまぬ…すまぬ…

111 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:39:12.33 ID:o8EfDCdq0

結局、どこに出かけることもなかった。
昼食もインスタントの食品を、適当に消費しただけ。
どこに出かけよう、という気も起きないのだから仕方ない。

ゆまも、文句は言わなかった。
否、言わなかったこと自体は異常かもしれない。
一般的な子供なら、どこかへ行きたいという願望くらいは持っていいはずなのに。

恐らく、その原因は過去にあるのだろう。
マミが昨夜言っていた事も、両親の死への無関心さもそれを裏付ける。

ゆまは、両親に虐げられて生きてきた。
子供ながらに、必死で顔色を伺って。
たび重なる暴力に、ただ耐え続けて。

確信はない。
だが、あらゆる情報が、それに信憑性を持たせる。
限りなく、事実には近かった。

けれど。

112 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:40:10.96 ID:o8EfDCdq0

「……なあ、ゆま」

「ん……なに、キョーコ？」

きょとん、と純粋な目を向けてくる。
その手には、昨日取ったぬいぐるみ。

その表情を、壊したくなくて。
せっかく手に入れた平穏を、汚したくなくて。

「……いや、なんでもないよ」

結局、踏み出せない。
優しいわけではない。
ただ、勇気がないだけだ。

そう考えて溜息をついた、直後。

指に嵌めたソウルジェムが、反応を示した。

113 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:41:02.63 ID:o8EfDCdq0

がば、と勢いよく立ち上がる。
その様子に、ゆまが目をぱちくりと見開いた。

「き、キョーコ、どうしたの？」

「……魔獣だ」

名を聞いてもよくわからないのか、訝しげに眉をひそめる。

「あんたも昨日見ただろ、あの化け物だよ」

「化け、物…………ッ！」

気付いて、顔が青ざめる。
一応、両親を殺された相手だ。
憎むほどでなくても、恐怖を感じるのは自然なことだ。

反応を見てから、言った事を後悔した。
適当に別の用事だと言っておけば、動揺することもなかったろうに。

114 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:41:47.00 ID:o8EfDCdq0

その場に居辛くなって、早く行ってしまおうと思った。
けれど。

「あ……キョーコ……」

不安げな声。
あたしの袖を掴もうとして、途中で止めた。

はぁ、と苦笑しながら、その頭に手を乗せる。

「心配すんな……あたしは、絶対帰ってくるからさ」

「でも……！」

それでも、心配なのだろう。
ゆまの魔獣への印象は、両親の血溜まりと共にある。

あたしがそうなったりしないかどうか、なんて考えているんだろう。

115 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:42:27.04 ID:o8EfDCdq0

「大丈夫だよ、なんなら約束する。絶対に帰ってくる、ってね……ほら」

小指を差し出すと、不思議そうな顔をされた。

「指切りだよ……あんたも小指出しな」

「……？」

おずおず、と差し出された指と、自分の小指をしっかり結ぶ。
懐かしい感触だった。
昔、妹にもよくやってあげた。

「ゆーびきーりげーんまーんうーそつーいたーらはーりせーんぼんのーます」

結局、あたしは家族を裏切ったようなものだけれど。

「ゆーびきった」

今度の約束は守ろうと、なんとなく思った。

離れても、指の感触は暖かかった。

116 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:43:08.03 ID:o8EfDCdq0

「……キョーコ、針千本も飲むの？」

「いや、そういうもんじゃねーから」

「じゃあ、お魚？」

「だから……例えだってーの。約束守らなかったらなんでもします、って意思表示さ」

「そっかぁ……」

しきりにゆまが、指切りをした手を見ている。
初めての体験で、興奮しているのだろうか。
ふ、と小さく笑みが漏れた。

ゆまがそうであるのが、なんとなく嬉しくて。
もしかしたら、妹に重ねているのかもしれない。
妹はもう二度と戻らないからこそ、ゆまは幸せにしたいのかもしれない。

「……それじゃ、行ってくるよ」

117 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:43:49.54 ID:o8EfDCdq0

「あ……待って！」

再び呼び止められて、疑問が湧く。
さっきのでは、信用してもらえなかったのだろうか。

「キョーコ……」

けれど、その表情は不安、というわけではなさそうだった。
むしろ、少しだけ嬉しそうで。

「―――いってらっしゃい」

そう言って、ふわり、と笑った。

それが、妙に照れくさくて。
やっぱり慣れないことはするもんじゃないな、なんて思いながら。

「……いってきます」

そんな一言しか、言うことができなかった。

118 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:44:23.27 ID:o8EfDCdq0

魔獣というのはどこにでも出る。
だが、なんだかんだで人も襲うのだから、人の集まる場所によく現れる。

そして、今回。
近所の子供が遊んでいそうな公園だ。
人気のない場所に現れるのも移動が面倒だが、こちらもある意味面倒だ。

「さて、と……ひーふーみー、三体か？」

既に魔法少女の装束は纏った。
手には最早馴染むに馴染んだ、愛用の槍。

敵は目の前。
準備は万端。

それならば。

「先手……必勝っ！」

試合でないからゴングはない。
ただの、殺し合いだ。

119 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:45:01.66 ID:o8EfDCdq0

ぐるん、と反応して、魔獣たちが振り向く。
だが。

「は―――おっせぇ！」

飛び上がり、その顔面を袈裟斬りの要領で、斬り捨てる。
背後に着地すれば、その魔獣が遅れてズズゥン、と音を立てながら倒れていった。

間髪入れずに、二体目の魔獣の足元を横薙ぎに切り裂く。
ぐらり、と体勢が少し崩れた。

その隙に槍を多節棍のように分離させ、ギャリリ、と頭部を鎖で縛り上げる。

「おお……りゃあっ！」

その魔獣を、力任せにもう一体へぶつける。
相手はたまらず、地面へと叩きつけられる。

「これで……終わりだよっ！」

槍を振り上げ、猛進する。
が、その瞬間に、視界の端。

自分に向けて、攻撃が放たれようとしていた。

120 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:46:00.91 ID:o8EfDCdq0

さあ、どうする。
避けるか、それとも―――

「……攻めるっ！」

構わず、突っ込んだ。
次の瞬間、光線が放たれた。

「つっ……！」

ヂヂヂ、と右腕の皮膚が焼けるような痛みに襲われる。
かすめた程度だったが、威力は決して低くなかった。

それでも、槍を突き出す。
魔獣たちの、顔面めがけて。

「だ、あぁぁぁあああああっ！！」

ザン、と勢いよく、二体仲良く突き刺さった。

「っし、これで……」

終わり、と呟こうとした―――瞬間。

背後に、もう一体。

121 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:46:41.62 ID:o8EfDCdq0

「っち、まずっ……！」

距離は零距離。
相手は既に準備済み。
今にも光線が放たれんとしている。

回避は間に合わない。
防御は心許ない。
けれど、それにすがるしかない。

せめて、致命傷は避けられるように。
魔法少女としては、ソウルジェムさえ無事ならいいのだが。
回復に使う魔力も馬鹿にならないし、ソウルジェムが砕ければ終いだ。

反射的に目を瞑ろうとして、そして。

紫の光が、眩く輝きながら飛来した。

122 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:47:22.98 ID:o8EfDCdq0

ズドン！　と魔獣の顔面が吹き飛ばされる。
そうして、高速で風化するように消滅していく。

「……ほむら、か？」

能力から判断した名を呟くと、はぁ、と溜息が返ってくる。

「あなたらしくないわね、猪突猛進だなんて」

「……そうかい」

「まさか、あなた―――」

そこまで言って、ほむらは口を噤んだ。

「何さ？」

「……いえ、なんでもないわ」

また、そうかい、と返した。
特に興味も湧かなかったから。

123 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:47:56.34 ID:o8EfDCdq0

「……怪我」

「え？　ああ……このくらいなら、魔法でちょちょいだろ」

「駄目よ。魔力の無駄遣いだわ……マミの家に、救急セットくらいはあるわよね？」

「お、おう、そりゃ……」

「行くわよ」

「ちょ、待……ったく、なんだよ」

ぐいぐいと、そのまま腕を引かれる。

そうしながら、こいつはどうしていきなりこんな性格になったのだろう、と思った。
唯一無愛想な奴だったのに、またお人よしが増えてしまった。
これでは、自分の周りにはお人よししか居ないじゃないか。

自分もまた、人のことは言えないのかもしれないけれど。

124 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/27(木) 20:48:45.32 ID:o8EfDCdq0

はい、今日はここまで

もう少しネガティブにする予定だったけど、こころなしか若干ポジティブに
まあ後々のことを考えるとこんなもんか

……マミさんの出番どうしよう

125 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/27(木) 21:19:02.40 ID:si+6PCfAO

乙乙
優しい表情で指切りするあんこちゃんを幻視した

126 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/28(金) 00:42:48.31 ID:Ea0caEUmo

ほむほむ・・・

127 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/28(金) 16:02:49.97 ID:TXNSfttVo

血まみれ杏子を見たゆまの反応や如何に!?

と思ったが、それ以前に帰路で職質されて面倒なことになるのが先か

128 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/28(金) 16:48:14.50 ID:CPDVDy5zo

乙！
がんばってくれ

129 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:17:50.45 ID:DA3BiRXZ0

バタム、と扉が閉まる。
たたた、と駆けてくる少女の足音がなんだか複雑だ。
なんとなく、居心地が悪い。

「おかえり！　キョーコと……ほむらお姉ちゃん！」

「……ええ」

ふわ、とゆまが優しげな微笑を浮かべた。
驚いたのか、ほむらの反応が一瞬遅れる。

そして、あたしは。

「……キョーコ？」

「あ……お、おう」

ゆまから見ても、不審だろう。
けれど、自分としてはさり気なく。

右腕を、背に隠した。

130 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:18:26.20 ID:DA3BiRXZ0

疑問符を浮かべるゆまと、あせあせと取り繕おうとする自分。
そんな二人に挟まれたほむらはしばし逡巡し、ああ、と納得し。

にっこり、とどこか性格の悪そうな笑みを浮かべた。

おい馬鹿やめろ。

「ねえゆま。杏子は怪我をしているの……無茶な戦い方をしたせいで、ね」

「―――え？　キョーコ、ほんと！？」

一気にゆまの瞳が潤んで、その眉が八の字に曲げられる。

「あ、いや……別にヤバイ怪我じゃねーしさ、ホラ、ちゃんと帰ってきてるし！」

「どうかしら……私が居なかったら、死んでいたかもしれないでしょう？」

くつくつと、さも可笑しそうに笑う。

コイツ、完全にからかってやがる……！

「……キョーコ、それってほんと？」

「あー、それは、だな……」

完全には否定できない、というのが痛い話だった。

131 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:18:59.47 ID:DA3BiRXZ0

「キョーコ……」

心配そうな顔で、こちらを見上げるゆま。
仕方ない、と溜息をつきながらその頭にぽん、と手を乗せる。

「あたしは今、ここにいる……生きてお前の前に居る。それじゃあ、不満かい？」

手を乗せられた頭を、ふるふる、と横に振った。
ふ、と小さく笑みを漏らしながら、ぽんぽんと頭を軽く撫でる。

「随分と、仲良くなったのね」

「……悪いかよ」

「いいえ？　悪くないと思うわ」

その通り、なのだろう。
現にその声は優しかった。

「とにかく、消毒ね……救急箱は確か、」

そう言って、奥に歩いていった。
ゆまが手をぎゅう、と握ってくる。
それに応えて、軽く握り返した。

やはり、その手は暖かかった。

132 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:20:06.44 ID:DA3BiRXZ0

「つっ……！」

「……我慢しなさい、このくらい日常茶飯事でしょ」

そうではあるが、戦いでの痛みと消毒での痛みは別物だ。

ちら、とその傷口を見る。
手の甲と、手首から15センチ程度までの皮膚がずたずたになっていた。
幸い内側のほうにはダメージはなく、見た目よりはひどくない。

「ゆま、テープを取ってくれる？」

「ん……これ？」

「そうよ、ありがとう」

ガーゼで傷口を押さえて、それを医療用のテープで止める。
手首の可動域も考えて、ガーゼは2枚。

「さて、と……」

「……包帯は、要るのか？」

「ガーゼが剥がれないように、よ……怪我の程度に関わり無く、使うときは使うのよ」

「……へぇ」

133 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:20:45.29 ID:DA3BiRXZ0

がちゃり、と扉の開く音が聞こえた。
恐らく、マミが帰ってきたのだろう。

「……ゆま、迎えてあげて？」

「うん、わかった！」

とんとんとん、と床を蹴って玄関に駆けていった。

「……いい子ね」

「どうだか……」

くるくる、と包帯を巻き終わって、手ごろなところで固定する。
少し動かしてみて、地味な圧迫感を感じた。
普段どおり、とはいかないらしい。

「……ねえ、杏子」

「ん？」

少しだけ冷たい声、というわけでもないが、なんとなく身構える。

「あなた、ちゃんと生きようとしてるわよね？」

134 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:21:29.16 ID:DA3BiRXZ0

あまりに唐突で、何を言われたのか一瞬、わからなかった。

「…………なんだよ、そりゃ」

「そうね……言い方を変えるわ杏子。あなたはちゃんと、『佐倉杏子』として世界を見てる？」

「そりゃ、どういう……」

「誰かに求められているからだとか、他の誰かの意思で行動を決めていないかしら？」

「……一体、何が言いたいのさ」

質問を質問で返せば、ほむらが悩ましげに首を横に振った。

「心当たりが無いのなら、重症ね……とにかく、よく考えなさい」

結局、わからなくて。
聞き出そうとした、瞬間。

「―――あら、佐倉さん怪我したの？」

上手い具合に、マミが入ってきた。

135 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:22:35.44 ID:DA3BiRXZ0

「……あぁ、まあちょっとヘマしてね」

「そう……」

口に手を当てて、マミが考え込む。
またろくでもないことでも考えているのだろうか、と思っているとびしぃ、と指を差された。

「佐倉さん！」

「お、おう？」

「今日からしばらく、魔獣退治は私か暁美さんと行くこと！」

まあ、マミらしい考えだ。
皆一緒がいい、という思考と心配する気持ちの融合、といったところか。

「……りょーかい」

「ふふ……約束よ？」

ぱち、とウインクが飛んでくる。
なんだか少しうんざりした。

「やく、そく……」

136 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:23:14.88 ID:DA3BiRXZ0

「ん、どーかしたのか、ゆま？」

「……ねえ、キョーコ」

呼べば、こちらの顔を見上げてくる。
なんだろう、と思いながら次の発言を待っていると。

「また、指切りするの？」

爆弾を、投下された。

「指……」

「切り……？」

きょとん、とほむらとマミがこちらを見てくる。
おいゆま、やめてくれ。

「うん、ゆびきりげんまん、うそついたらはりせんぼんのます、って杏子とやったよ！」

二人がゆまの方を見て、その後こちらに向き直った。
その表情が、変わる。
そう、なんだか―――微笑ましいものを、見るような表情に。

137 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:23:51.37 ID:DA3BiRXZ0

やめろ。
そんな目で見るんじゃない。

「……そうね、昔はそんな感じのキャラだったわよね」

やめろマミ、ロッソ・ファンタズマは黒歴史だ。

「ええ、根は優しくて……純粋な子、なのよね……」

ほむら、ニヤニヤするんじゃない。

目線を下に向ければ、ゆまが小首を傾げていた。
そんな三者三様の反応を見ながら、溜息をつく。

「いっそ殺せ…………」

とりあえず、ゆまは悪くない。
やらかしたのは自分だ。

――――――教訓、慣れないことはしないこと。

138 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/28(金) 23:25:19.09 ID:DA3BiRXZ0

そんなこんなで今日はここまで

秘密の多いあんこちゃんでした
バラされまくるあんこちゃんのが正確か
書いてるうちにマミさんの活用法も見つかってよかったよかった

139 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/28(金) 23:53:50.45 ID:LHcKzL+AO

乙乙
あったなロッソ・ファンタズマ

140 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/29(土) 01:18:19.02 ID:wAjpKMYIO

あんこちゃんまじかわいい
あんこちゃんあんあん！

141 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/29(土) 07:37:34.46 ID:U0FgEODDO

乙
あんこちゃんと結婚したい

142 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:30:26.89 ID:DIs0/Tk50

『ふぃー、つっかれたー！』

『……無茶な戦い方してるからだろーが、もうちょっと考えて戦えねーの？』

『うっ……はいはい悪かったですねー、どーせさやかちゃんは雑魚ですよー！』

『そこまで言ってねーよ……ただ他の奴から技を見て盗めってこった』

『できればやってるって……だけど、得物が全然違うでしょ？』

『……まあそりゃ、確かに』

『でしょ！？　あーもう才能の無さがつらい！　あたしってほんとバカー！』

『……なあ、』

『え、何？』

『まさか、マミやあたしが最初から今みたいに戦えてた、なんて思ってないよな？』

143 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:31:12.00 ID:DIs0/Tk50

『いや、さすがに経験無しだと今みたいにはいかない、とは……』

『マミはな、魔法少女になりたての時―――武器は、リボンだけだったらしいぞ』

『…………リボン？　リボンって……アレ？』

『そ、アレだ』

『マジ……？　って、そんなのでどうやって戦ってたのさ』

『さあ、ね。あたしと会ったときにはもう、銃使ってたし』

『はー、なるほどなるほど……』

『つまり、アンタも経験さえ積めばどうにでもなるって話だよ』

『ふむふむなるほど』

『……ちゃんと聞いてんのか？』

『おなかへったー』

『オイ……』

144 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:31:49.36 ID:DIs0/Tk50

『いやあ……やっぱり労働の後は甘いものだよね！』

『太るよ……』

『いや、あんたが言えることじゃないっしょー？　いっつもあんなに食べてて』

『そりゃ……太らない体質、とか？』

『なん……だと……？』

『……いや、知らねーけどさ』

『むぅ……しかし気になる。一回服引っぺがして見てみないと―――』

『殴るよ？』

『サーイエッサー上官殿！　申し訳ありません！』

『なんだそりゃ……』

『……いやさ、なんていうか杏子との話してると楽っていうか、さ？』

145 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:32:50.81 ID:DIs0/Tk50

『それこそ、何さ……マミもほむらも、クラスメイトもあの坊やも居るじゃないか』

『マミさんは立派な先輩すぎるし、ほむらは鉄面皮だし、仁美は忙しいし、恭介は……ね？』

『同意を求められても、わからねーって……』

『……昔はそれほど意識せずに遊んでたんだけど、今はどうも愛とか恋とか―――わかっちゃうから、さ』

『…………』

『それに今更会うのも恩着せがましいっていうか、なんていうか、役不足っていうのかな……』

『……あんた、』

『さやか』

『え？』

『さやかって、呼んで？』

『あ、ああ――――――さや、か』

146 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:33:30.28 ID:DIs0/Tk50

『ありがと……なんだか湿っぽい話しちゃったなー、らしくない、さやかちゃんらしくないぞー！』

『……いいだろ、別に』

『へ……？』

『お互い弱みを見せ合ってさ、笑ったり、泣いたりするもんだろ、その―――なんだ、なんてーか、』

『……ほほう？　いやーさやかちゃんなんのことかわからないなー！　杏子の口から教えて欲しいなー！』

『な……誰が言ってやるかっ！』

『おーおーかわいいねーそっぽむいちゃって！　そんな子はあたしの嫁にしてやるー！　うりうりー！』

『ちょ、ば……やめ、』

『ああもうこの腰周りたまんないよぉ！　ほむらも仁美も受け入れてくれないから天国だわー！』

『やめろ変態！　第一あたしも受け入れてねーっての！』

『そんな生意気言っちゃってー！　杏子はあたしの嫁になるのだぁ！』

147 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:34:09.10 ID:DIs0/Tk50

ぱちり、とそこで目が覚める。

「……また、夢か」

今回は、まだ夜も明けていなかった。
起き上がらず、寝転がったまま考える。

本当に、あの馬鹿は暑苦しい奴だった。
勝手に人に絡んできて、楽だとか、嫁だとか言ったりして。
そんな馬鹿を、『友達』だなんて思っている自分も居て。

「友達、か」

口に出してみれば、簡単なものだ。
それなのに。
結局、それだけのことができなかった。

初めてさやかをそう言ったのは―――消えてしまったすぐ後だった。
勝手に消えた、なんてもう思えない。
結局、自分が踏み出せなかったことが諸悪の根源なんだ。

さやかの手は、いつだって自分に差し伸べられていたのに。

148 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:34:54.24 ID:DIs0/Tk50

右手を眼前に翳す。
それほどひどい怪我でもないが、包帯が巻かれている。
ほむらが巻いた、包帯。

あの後、ゆまに無駄な介護をされた。
骨折しているわけでもないというのに。

夕飯のシチューを『あーん』され、風呂は体の隅々まで洗われた。
反抗しようとしたが、ゆまが泣きそうだったので仕方なくやめた。

ほむらに助けられ、治療され。
マミに食べ物と居場所をもらって。
ゆまに、甲斐甲斐しく世話をされて。

自分は優しさに包まれている。
それに応じているだけ。
求められるままに行動しているだけ。

なんとなく、そんな自分が気に食わなかった。

149 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:35:45.37 ID:DIs0/Tk50

そうして、外の空気を吸いに行った。
と言っても、玄関のすぐ前だが。

マミとゆまを、起こさぬように。
ほむらは明日の授業に必要な教科書を取るためだとかで、今夜は帰っていた。

マミの家がある集合住宅からは、それなりに見滝原の景色が見えた。
さやかが、守ろうとした世界が。
さやかは、曲がりなりにも自分の信念を持っていた。

けれど、今の自分はどうだ。

他人と折衝を起こさず、円満に過ごしている？
違う、堕落して、何も求めていないだけだ。

本当は、思いやりがある？
求められているからそうしているだけで、自分の意思ではない。

「―――あたしは、」

「キョーコ……？」

150 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:36:34.39 ID:DIs0/Tk50

慌てて振り向くと、ゆまが目を擦りながら立っていた。

「……悪い、起こすつもりは無かったんだけどね」

「ん、いいよ……キョーコが居なくなっちゃったのか心配だったけど、ちゃんとここに居るから」

「なんだそりゃ……そんなに心配かい？」

「うん、だってキョーコ、目、離したら消えちゃいそうだもん」

なんだ、それは。
魔法少女の運命の話、ではないだろう。
それならば、自分だけ心配されているのが妙だ。

意志が弱い、ということだろうか、
なんにせよ、こんな幼い少女に心配されるのは情けない話だ。

「……はは、」

自嘲の笑みが、少し漏れた。

151 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:37:45.93 ID:DIs0/Tk50

「キョーコ、一緒に居て、ね……」

「ちょっ……！」

ふら、と寝起きで倒れそうなゆまを支える。
まったく、心配させるのはどちらだ。

結局、自分が何をしたいのかはわからない。
それを見つけるためにこそ人は生きるのかもしれない。
だが、生憎自分は魔法少女で、その限りではない。

それでもいい、とも思った。
その日その時、生きる理由があれば生きていける。
今の自分が手にできる理由が、目の前にあった。

ならば。
様々な場所を行き来する渡り鴉のように。

自分の生きる理由は、ここにひとまず定めよう。

152 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/29(土) 22:39:08.16 ID:DIs0/Tk50

今日はこんな感じー、大体のプロットだけ決めて即興だから後が怖い怖い
まあ後で修正すればいいや
とまあ、人間関係的にもまどかは影響力があったという話
あと>>144の最後の行が若干ミスってるけど読めなくはないしいいよね
……うん

153 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(長屋) [sage]：2011/10/29(土) 22:39:38.43 ID:qHem79WUo

乙乙

154 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/29(土) 23:28:39.94 ID:4Fjmdtr3o

乙っス！

155 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:29:43.33 ID:Uy0mA5PW0

「……っし」

とんとん、と靴先で地面を叩いた後、伸びをする。

「んじゃ行くか、ゆま」

包帯の巻かれた右手はポケットに、左手はゆまに差し出す。
ダンス・パーティーで女性を誘うように。

「うん！」

その手を、曇りなき笑顔と共に握り返してくる。

やはりそれは暖かかった。
自分が死人で、ゆまが生者だからだろうか。

魔法少女だから死人、というわけではない。
生きる理由もなく生きるだけの、ただの彷徨うものだから。

生きる理由が本当に必要なものなのかも知らない。
ただ、なんとなくそう思っただけだ。

156 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:30:19.41 ID:Uy0mA5PW0

ぶらぶらと、あてもなく歩く。
平日だと言っても、人の通りはそれなりにあった。

「……どこか、行きたいところとかあるか？」

「うーん……無い、かな」

だろうな、とは思っていた。
なにせゲーセンを知らないのだ。

さて、そうなると行くべき場所が決められなくなってくる。

前回と同じくゲーセン、というのは金に限りがあるので難しい。
というか、ゆまがゲームに興味を示すかも問題だ。
下手をすれば、延々とUFOキャッチャーをする羽目になる。

金銭の消費を抑えた遊び方、というのがわからない。
こういうものは、マミや―――さやか、の得意分野だ。
水族館なり遊園地なり、入場料を払えば時間を潰せる場所などがあれば良いのだが。

生憎、自分はあまりそういう所を知らない。

157 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:31:00.08 ID:Uy0mA5PW0

結局、どうするかというと。

「……適当に、歩くか」

なんだかまともなデートプランを立てられない男の気分だ。
妙な例えかもしれないが、さやかからの受け売りなので自分としてはどうでもいい。

ちら、とゆまを見る。
特に残念がる様子は無かった。
むしろ嬉しそうに、あたしの腕にしがみついている。

傍から見れば、なんだろうか。

友人か、姉妹か、それとも恋人か。

まあ、妥当なところで二つ目だろう。
三つ目に見えた奴はきっと頭が沸いている。
別に同性愛がどう、というわけではないけれど。

そんな無駄なことを考えることが、現実を見ないということだろうか。

158 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:31:47.85 ID:Uy0mA5PW0

―――河川敷。

「ねえねえ、キョーコ」

くいくい、と服の裾を引かれる。

「ん……どうした？」

「アレ、なに？」

指差した先には、白くて細く、稼動する建造物。

「ああ……風力発電の風車だろ。あのプロペラ回して、電気作ってるんだとさ」

「ふーん……どうなってるのかな」

「さあ？　あたしは専門家じゃねーから仕組みは知らないよ」

「そっかぁ……」

確か親父が、再生可能なんとかは自然に優しいからいいものだ、とか言っていたか。
今の時代には新しい考えが必要だ、と言うあの人らしい。

159 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:32:30.16 ID:Uy0mA5PW0

ゆまは物珍しいらしく、未だ食い入るように見詰めていた。

「将来は、環境学者かい？」

「……ふぇ！？　べ、別にそういうことじゃ、」

何を考えていたのか知らないが、突然話しかけられて驚く。

こういう所はやはり子供だ。
しっかりしすぎていたり、忍耐力がありすぎたりするけれども。
なんとなく、それが嬉しかった。

わしわし、と乱暴にゆまの頭を撫でる。

「わ、う……キョーコ、なに？」

「んー、いや、別に？」

その後も、しばらく撫で続けた。
何の意味も無いけれど、単に楽しかったから。

160 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:33:15.52 ID:Uy0mA5PW0

「……お、丁度いいところに」

腹も減ってきた、お昼時。
クレープの屋台が目に入った。

「アレにすっか……ゆま、何がいい？」

「え？　えっと……」

聞いてから、そういえば好みもちゃんとしているのだろうか、と思った。
勝手に選んで、嫌がられるのも御免こうむりたいものだが。

「チョコレート、で」

どうやら、杞憂に終わったらしい。
無難なものを選んだのかもしれないけれど。

「うし……おっちゃん、チョコレートのやつとアップルのやつ！」

店員、というか売っていたのは気前のいいおやじだった。
クレープ屋には珍しいだろうか、その辺りはよく知らない。
おっちゃん、という呼び名にも文句を言わずに、あいよ、と返してくれた。

161 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:34:05.22 ID:Uy0mA5PW0

へいお待ち、と二つ渡される。
本職は寿司屋とかラーメン屋なんじゃないかと思ったが、気にしないでおく。

「ほらよ」

「ん、ありがと！」

手近なベンチに腰掛ける。
もぐ、と一口含めば、林檎の風味がほのかに口の中に広がった。
見た目の割りにやるなあのおっさん、とそちらを見ると、したり顔で見返してきた。

前言撤回、地味にウザい。

しかし、だ。
こうしていると思い出す。
あいつともこういう風に、買い食いしたっけか―――

「……ん？」

視線を感じる。
考えるまでもなく、ゆまだとわかった。

162 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:34:58.80 ID:Uy0mA5PW0

自分の分を食べながら、こちらのクレープをちらちらと見ている。
それを見て、なんだか可笑しくなった。
ゆまが滑稽なんじゃない。
ゆまと精神年齢が同レベルな、あいつが可笑しいんだ。
あいつもまた、こういうことをしてきたから。

気付けば、くく、と笑っている自分が居た。

ゆまには変に見られるだろうか、なんて思いながら。
自分のクレープを、差し出した。

「……食うかい？」

少し遅れて、ゆまがこくん、と頷いて。
控えめに、一口だけ食んでいった。

「で、感想は？」

「……おいしい」

「そいつはよかった」

その後、自分も同じことをしたのは言うまでもない。

163 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:35:35.12 ID:Uy0mA5PW0

―――展望台。

街を見渡せる高さまであって、望遠鏡も配備されている。
普段は見ないような眺めに、ゆまはわあ、と声を上げていた。

ててて、と窓の方へと走っていく。
そこでまたゆまの子供らしさを感じて、くく、と笑った。

「いい景色だろ……ちなみに、マミの家はあっちだぞ」

「あ、ほんとだ見たことある！」

指差した先に、純粋な感情を抱く。
そんなゆまが面白くて。

周りに他の客は居ない。
なら、と思って望遠鏡に近づいた。

「……ゆま、」

「なに、キョーコ？」

164 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:36:18.63 ID:Uy0mA5PW0

シュン、と望遠鏡に魔力を込める。
こうやると地味にファンシーな外見になってしまうのだが、実用性は抜群だ。

「わあ……どうやったの！？」

「ああ、あたしはなんてーか……魔法使いなのさ」

「魔法、使い……」

きらきら、と目を輝かせる。
そういえば魔法少女について深くは説明してなかったな、なんて思う。
別に、知らないでもいい事柄だけれど。

ゆまは興味をマジカル望遠鏡に移し、その景色を楽しんでいた。

熱しやすく冷めやすいところは、やっぱり子供だな、とまた思う。

気付けば、陽は傾き始めていた。

165 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:37:11.44 ID:Uy0mA5PW0

そうして、帰路についた。
結局、特筆するようなことはなかった。

けれど、ゆまは笑っていた。
自分としてはそれで満足だったが、なんとなく気になった。

「なあ、ゆま」

「ん……キョーコ、なに？」

「今日は、楽しかった？」

「……うん、とっても！」

そうかい、とだけ返した。

気を遣っているのかもしれない。
けれど、それを聞くような無神経な真似はしたくなかった。

166 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:37:57.28 ID:Uy0mA5PW0

「……キョーコ、」

ぎゅう、と服の裾を引かれた。

「ゆまはね、本当に楽しかったよ？」

どうやら、見透かされていたらしい。
そもそもゆまは、虐待されていたんだった。
その中で、相手の表情から気持ちを読み取るのに長けていても不思議ではない。

「知りたいことをすぐに教えてくれて、仲良く並んでおいしいもの食べて、いろんな所を回って、」

目を瞑って、噛み締めるように述べていく。
それが、本当に大切な宝物のように。

「それだけで、嬉しかった。だって―――」

その続きを、告げられる前に。

「……あら、佐倉さん？」

167 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:38:40.36 ID:Uy0mA5PW0

ふと、背後からマミの声が聞こえた。

「おうマミ……と、ほむら。今帰り？」

「ええ、あなたたちも丁度そうみたいね」

「だな」

ならば一緒に帰ればいいか、なんてことを意味も無く考えた。
ゆまの手を引き、並んで歩く。

「マミおねえちゃん、今夜はなにー？」

「ふふ、今日もシチューだけど、一晩寝かせるともっとおいしくなるのよ？」

「わあ、楽しみ！」

どんな料理でも、楽しみだと言ってしまいそうだな、と水を差すようなことを考えた。
事情が事情だから、仕方ないのだけれど。

と、その時。

魔獣の気配に、ソウルジェムが反応した。

168 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:39:21.57 ID:Uy0mA5PW0

「―――近いわね」

「ええ……どうしようかしら」

マミがちら、とゆまに視線を向ける。
そうして、再び開かれた口から発せられたのは。

「佐倉さん、ゆまちゃんの護衛、お願いね？」

「……連れてくのかよ」

「一人で帰したり、誰か一人が連れ帰って、もし他の魔獣に会ったら？」

「全員一緒が安全、ってことか……ハァ、わかったよ」

「それじゃあお願いね、ナイトさん？」

ふん、と鼻を鳴らしてゆまの方に向き直る。

「ゆま、あたしの傍を離れるなよ」

「……うん！」

169 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:40:24.66 ID:Uy0mA5PW0

フォーメーションはマミとほむらが前衛、あたしがゆまの護衛で後衛らしい。
怪我もしているから、と言われたが、この怪我は戦いにはそう影響しないだろう。
単にゆまと引き合わせると面白そうだとか、そういう理由だろう。

と、そこでそういえば、と思い出した。

「なあ、ゆま」

「え？」

「さっき、何て言おうとしたんだ？」

「……あ、ううん。別に、なんでもないよ」

そう言って、微笑み返してくる。
自分は、ゆまがそう言うならそうなんだろうとなんとなく納得した。
どうせまた、そのうち聞けばいいことだろうし。

ゆまの手は、ぎゅっとあたしの服を掴んで離そうとしなかった。

170 ： ◆h4ONJivhRc [saga]：2011/10/30(日) 21:41:10.42 ID:Uy0mA5PW0

今日ここまで
杏子のリンゴは知恵の実とかけてるのかなーなんて思ったり
しかし何故かモブキャラのキャラが地味に濃くなってしまう病気
ポッと出なのにどうしてこう特徴を付けたがるのかと

171 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/30(日) 21:47:42.89 ID:KeKh4qsvo

おっつー

172 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(四国) [sage]：2011/10/30(日) 23:11:04.23 ID:F2A7Ae+AO

乙
なんか不安なフラグが立ったような気もするが気のせいかな

173 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/31(月) 06:47:53.91 ID:3K+sau6IO

き、きのせいだよ、。

174 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします [sage]：2011/10/31(月) 17:27:03.74 ID:XKf4oi5DO

おつ

175 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします(仮鯖です)(福岡県) [sage]：2011/11/01(火) 20:08:29.14 ID:IylFp/TL0

乙
ここの杏子ちゃんは今にも消えそうでハラハラする
ゆま頑張ってくれ