田井中律誕生日記念SS2016（must was the 2014）

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24 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:15:12.92 ID:KqyK4dU00

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2章

　澪は唯達とは横断歩道で別れた。
紬は先に駅で見送っている。
ここから先は、律と二人きりだった。

　先程とは打って変わって、律は黙りこくって歩いている。
皆で歩く帰路の途中、唯に囃されて喧しく応じていた姿はもうなかった。

　澪も倣って、律に話し掛ける事はしなかった。
聞きたい事なら山ほどある。
だが、自分から話し掛ける事は、焦らし合いに負けるようで嫌だった。
澪は律の方を見ようともせず、手に携えた白いバラばかりに焦点を置いて歩く。
反面で、律の傍を離れて一人で帰る事もできなかった。

　無言のままで帰路の道程を消化し、家が近付いてきた。
この気詰まりする関係を、明日の部活に持ち越したくはない。
意地など張らずに譲歩して、何か話し掛けるべきだろうか。

「ねえ」

　言葉を探していた澪に、律が話し掛けてきた。
視線を向けると、弱気な表情を浮かべた律が映る。
いつも澪の譲歩を引き出してきた、見捨てる事のできない顔だ。

「今からうち、来てくれない？
どうしても澪にしておきたい話があって」

「ああ。このまま行くよ」

　律に対する怒りが収まった訳ではないが、突き放せぬままに澪は諾した。
加えて。何時になく真剣な表情の律が言う、話の内容も気になっている。
深刻な問題を抱えていなければいいが、と思わずには居られなかった。
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25 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:16:07.07 ID:KqyK4dU00

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　澪を部屋に招じ入れた律の瞳が潤んでいる。
深刻な話なのだろうか。梓の危惧した通り、サングとの関係は不幸な恋愛なのかもしれない。

　澪は身構えながら問い掛ける。

「で。話ってのは、何なんだ？」

「実は……みーおー」

　律は澪の名を叫びながら、飛び付いてきた。
澪は小さなその身体を受け止め、髪を撫でてやる。
彼女の一部に触れた指を優しく動かすだけで、落ち着きを取り戻していく律が愛おしい。
自分が守ってやらなければならないと、澪の使命感を改めて呼び起こす反応だ。

「何があったんだ？もう怖がる必要はないから、言ってごらん？
サングとか言う野郎に、何か不本意な事でもされているのか？」

　律を安心させるよう努めて穏やかな声で、それでもサングに対する怒りを隠す事なく。
澪は律を促した。

　澪に導かれ、律は意を決したようだった。
埋めていた顔を上げ、口を開く。

「実はね。その話なんだけど……私の嘘なの。
彼氏なんて、本当は私、居ないの」

「えっ？」

26 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:17:17.86 ID:KqyK4dU00

　澪は自身の耳を疑い、次に自分の正気を疑った。
律を独占したい欲心が産んだ、幻聴だろうか。
現実の律の声ではなく、願望の律の言葉を聞いたのではないか。

　胸を引く小さな力が、澪を正気に引き留める。
律が澪の胸部を引っ張ったのだ。
まだ聞いて欲しい話があると、非力な律が健気にも澪の関心を引いている。
澪は確かに現実の律の声を聴いていたと、その小さな動作が証していた。

「居ないのに、居るって言っちゃって。
どうしよう。デートなんて、見せられないのに」

　律はそれ以上を口にせず、涙ぐんだ瞳で澪を見上げてきた。
察して欲しいと、甘えている。

　後を引き取って、澪は言う。

「じゃあ、何で約束なんてしちゃったんだよ。
唯もムギも、楽しみにしていたぞ。
梓なんて、本当に心配ちゃってたし」

　安堵が声に出ぬよう、澪は詰責の体で言葉を紡いだ。
嘘との報に胸を撫で下ろした反面、律に踊らされた憤りもある。
心労を費やさせた虚言に、全面的な擁護の姿勢で臨みたくはなかった。

「だって。唯が意地悪ばっかり言うんだもん。
サイズも信じてくれないし。
それで意地張っちゃって、後に引けなくなってって。りー」

　律は尖らせた口で言い募ると、頬を膨らませて唸った。

　一つの嘘を取り繕う為には、更に多くの嘘を要する。
そうして気付いた時には、雪だるまのように膨らんでしまっているものだ。
律も虚言を通そうと詐言で膨らませた結果、
吐いた本人のコントロールを離れてしまったらしい。

27 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:18:28.16 ID:KqyK4dU00

「どうだか。本当は居るんじゃないのか？
今更怖気付いてないで、見せてやれよ」

　事情は呑み込めたが、ここでも澪は突き放した。
嘘であっても、恋人が居るなどと口走った罪は重い。
自分への恋情を隠している事と併せれば、許し難いものだ。
律が潔白を証さずして、澪も安易に協力などできない。

「居ないっ、私、本当に彼氏なんて居ないのっ。
澪まで私の事、虐めないでよ」

　涙交じりに喚く律の必死な姿を、澪は冷めた目で遇してやった。
煽る意図を零下の視線に隠している。
自分に信じてもらう為、狂乱の醜態を晒す事さえ厭わない律が愛おしい。
貪欲にそして冷酷に、澪は律から必要とされる実感を欲していた。

「やだ、やだ、やだっ。みーおー、どうして？どうして？どうして？
どうしてそんな意地悪するの？見捨てないでよ、みーおー。
そうだっ。携帯っ、メールの受信フォルダ見てよ。
通話ログもアプリの履歴もＬＩＮＥのログも」

　律はスマートフォンを差し出してきたが、澪は受け取らなかった。
必要ない。もう充分、否──やり過ぎだ。

　代わりに澪は、涙に濡れた律の頬をハンカチで拭ってやった。
目元も軽く抑えてハンカチに吸水し、霞んだ視界に自分の姿を取り戻させてやる。
明瞭となった律の瞳に映す顔は、穏やかな微笑だ。

「ごめんな。律の言う事を信じてるから、泣かないで。
それに私、初めから分かってたんだ。律に男なんて居ないって事」

　優しく言ってやると、律も安心したらしくスマートフォンを引っ込めた。
澪も倣ってハンカチを仕舞うと、空いた手で律の髪を撫でてやる。

28 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:19:34.30 ID:KqyK4dU00

　本当は、分かってなどいなかった。
事実、部活中は律の恋人の有無を判じかねて、苦しい時を過ごしている。
その鬱憤も相俟って律に意地悪く当たったのだが、度を越していたと澪は自省していた。

　どうせ律を見捨てられないのなら。
自分の怒りなど度外視して、始めからこう言ってやれば良かったのだ。

「明日、一緒に梓達に謝ってあげるから。
それで、デートの話は無かった事にしてもらおうな。
もし唯が笑ったりしたら、私が怒ってあげるから」

　用意していた言葉を、そして恐らくは律が最も欲しているであろう言葉を、
澪は告げてやった。
律が安堵し歓喜する顔を、脳裏に浮かべながら。

　だが、眼前の律の表情は、予想と異なっていた。
満足していないように、首を振っている。

「どうした？律。私と一緒に謝るのは嫌なのか？」

　心外な律の態度に戸惑いながら、澪は問い掛ける。
一人で決着を付ける積もりなのだろうか。
律にその度胸がない事くらい、澪は知悉している。
現に、嘘だと言い出せないからこそ、ここまで話が大きくなってしまったのだ。

「違うの。唯達に、嘘だってバレちゃうのは嫌なの。
馬鹿にされるに決まってるもん」

　律は唯の態度に怒り心頭らしく、すっかり臍を曲げていた。

29 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:20:35.01 ID:KqyK4dU00

「おいおい。かと言って、このまま誤魔化せはしないぞ？
それとも、今からデートを見せない方向に持って行くつもりか？」

　それが難しい事くらい、発言した澪自身も分かっている。
紬は兎も角、心配する梓を納得させる事は骨が折れそうだった。
唯も律の恋人の不在を再び疑い出すかもしれない。
素直に虚言だと認めて謝ってしまう事が、最上の策なのだ。

「んーん。デートだって見せるよ」

「どうするんだよ。だって、男なんて居ないんだろう？
見せようがないじゃないか」

　不安に駆られながら、澪は言う。
嘘を本当にしてしまわないか、心配だった。
今からでも恋人を作ってしまえば、誕生日のデートに間に合わせる事ができる。
それだけは、何としても阻止しなければならない。

　その時、律の指が動いた。
拳の中で人差し指だけが立って、澪を向く。

「りっ」

　澪を指し示すと同時に、律が短く鳴いた。
澪の心臓が跳ね上がり、胸板を内側から激しく叩く。
間違いなく律は、自分を指名している。

　告白、なのだろうか。
追い詰められての事とはいえ、遂に告白する勇気を律が持ったのだろうか。
澪は確認の意を込めて、自分を指差しながら言う。

「私？」

　肯んずるのか、逃げるのか。
緊張を体の中に抱え込んで、返答を待つ。

30 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:21:40.24 ID:KqyK4dU00

「そう、みぃお。お願ーい、みーおー。男装して、私の彼氏の役やってよー」

　素早く答えた律の言葉は、澪の期待を瞬時に剥落させた。
脱力と落胆に苛まれながら、澪は律を見遣る。

「何言ってるんだよ」

　緊張の反動は大きく、返す澪の声調を無愛想に染めていた。

「だって、そうするしかないじゃん。他に頼める人居ないんだから。
澪って丁度、その日、私のデートを見に来ない話になってるし」

　丁度、などと偶然であるかのように律は表現しているが、
澪が見に来ないと初めに宣した者は紛れもなく律だった。
思えば、律はこの策を実行する為に、澪を唯達との同行から遠ざけたのかもしれない。

「策士だな。でも、バレると思うぞ」

　生半可な変装で、唯達の目を誤魔化せるとは思えない。
それだけの日々を、彼女達とも過ごしている。

「大丈夫だよ。長髪で胸板の厚い彼氏、って事にしておくから」

　律は甘い見通しを述べているが、決して楽天家ではない。
澪ならどのような無理難題でも叶えてくれる、という信頼の表れなのだ。
否、信頼の表れと繕うよりも、過度の依存の結果だと換言した方が正鵠を射る。

「乳房まで筋肉で出来てる訳じゃないんだぞ」

　澪は呆れながら言う。固い筋組織で構成されているのではなく、柔らかい脂肪だ。
だが、柔らかいからこそ、コルセットで締められる。その外観は筋肉に似るだろうか。

31 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:22:41.84 ID:KqyK4dU00

　気付けば、律の望みを叶える方向で考えていた。
澪は流されそうな自分を取り戻すべく、自論を述べ直す。

「正直に謝った方がいいと思うよ。さっきも言ったけど、私も一緒に謝るからさ。
梓は安心するだろうし、ムギだって許してくれるよ。
唯が笑うようなら、きつーく叱り付けてやるし」

「嫌っ」

　澪が全面的に助勢すると宣しても、律は強情な姿勢を崩さなかった。

「何で、そんなに意地を張るんだ？
元はと言えば、嘘を吐いたのはお前の方なんだぞ？」

　唯に誘導されていった以上、全面的に律を責める気にはなれない。
それでも結果として、律が嘘を吐いた事実は存するのだ。
責任は取らねばならないだろう。

「だって。ムギの言う通り、失礼な唯を見返してやりたいもん」

　律が眦を決して言う。
唯に対する憤りの念は、澪にも共感できた。
調子に乗る唯を看過して、剰え勢い付かせてしまった責も感じている。
律がそこまで言うのなら、意思だけでなく行動も同じくして良いかもしれない。
何より、偽装とは言え律と同伴できるのだ。
考えてみれば悪くはない。

32 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:24:01.94 ID:KqyK4dU00

　いや。考えて、澪は気付いた。
仮に成功した所で、その結果は軽視できないものになる。
澪にとって、致命的な不都合が生じてしまうのだ。
否んでしまおうと、自身の心が呟いた時。
別の声が、鼓膜を叩いた。

「ぐすっ、みーおー、お願いだよー。
こんな我儘な事頼めるの、みぃおだけなの。助けてよ、みーおー」

　瞳の端に涙を溜めた律が、澪の名を連呼して嘆願していた。
振り切る事など、出来やしない。
ましてや、意地の悪い問いを放って虐めてしまった負い目もある。
詫びも兼ねて、律の我儘は極力叶えてやりたい。
致死に等しい不都合を承知で、澪は言う。

「分かったよ。当日はお前の男を装って、エスコートするよ」

　律の表情が翻った。

「ほんとっ？みぃお、引き受けてくれるの？
わっ。みぃおが男装するなら、すっごいイケメンになれるよ。
ふふーん、唯を見返して、羨ましがらせてやるんだから」

　顔を嬉笑に綻ばせた律が、悦喜の言を連ねて舞う。
泣き顔から一転した燥ぎように、澪は苦笑せざるを得ない。

「浮かれるのもいいが、バレないように気を付けろよ。
デートする時の私は澪じゃなくて、サングだからな？」

「分かってるよ。みぃおの方こそ、バレないように気を付けてよ？
髪とか胸とかの、男子にしては不自然な容姿は、
予め私の方で言い繕っておくけど」

　律は乗り切れる目算を立てているようだが、
澪には露見の可能性を軽視しているように思えてならない。
楽観は禁物である。入念に準備を整える必要があるのだ。

33 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:25:14.83 ID:KqyK4dU00

「律の狙いは分かるよ。
不利な事は先回りして言っておく事で、言い訳が利くように仕向けたいんだろ？
でも、言を弄して策する段階で襤褸が出たら、元も子もないぞ。
彼氏の容姿には言及しない方がいい。梓が言った事、忘れたのか？」

「梓？私が心配みたいで、色々言ってたけど」

　律は梓の放ったどの言葉を澪が指しているのか、判じかねているようだった。

「私みたいな人を想像した、とか言っていただろ？
それは軽口だったんだろうけど、連想する種はあるんだ。
下手に私に近い外見を上げてしまうと、軽口が疑いに育ちかねない。
分かるな？」

　梓が言い放った直後、当の律が否定した発言だ。
躍起になった激しい応酬は、今でも鮮明に思い出せる。

「そっか。策の段階で下手を踏んだら、余計に危なくなるもんね。
その場で詰問されるにしても、疑いの目でデートの見物に臨まれるにしても。
分かったよ。自分からは言わないし、もし唯達から彼氏の外見に質問されても、
当日のお楽しみ、って答えておくね」

　律は納得したらしく、澪の論を咀嚼の後に嚥下していた。

「その当日にしても、過度の心配はするな。幾らでも誤魔化せる。
髪形を変えるだけでも、印象は随分と変わるからな」

　澪はそこまで言うと、笑みを浮かべて付け加える。

「前髪を下ろしたお前みたいにな」

34 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:26:07.88 ID:KqyK4dU00

「もうっ。澪だって髪を結んだら、別人みたいになるくせに。
大体、気を付けるのは髪だけじゃないんだからねっ。その大きな胸を抑える事を考えてよ」

　拗ねたように噛み付いてくる律の頬が、仄かな恥じらいの色に染まっている。
律が髪を女の命と見立てている事は、
友人として過ごしてきた時間の中で澪も気付いていた。
それだけに、髪が関わると律は繊細な反応を見せる。
今も証した通りだ。

「分かってる、これだって抜からないよ。
律も当日、襤褸を出すなよ」

「澪の方こそ、当日はロサ・ブランコを手に持ったりしないでよ？
白いバラを持ち歩いているのなんて澪くらいなんだし、澪だってバレちゃうからね」

──ロサ・ブランコ

　バラの種名である。
普段から携えているほど、澪はこの白い薔薇を気に入っていた。
強靭かつ高貴で気高い特性が、花弁の美しさと相俟って澪を惚れ込ませている。

　非常に硬い茎に有した鋭利な棘は、ダンボールさえも容易に貫いてしまう。
柔肌で棘に触れようものなら、一溜まりもなく皮膚を切り裂いて流血に至る。
花弁も強靭であり、生半可に力を加えても形が崩れる事はない。
花弁の白色は多色に馴染み易く、浸す染料の色を忠実に映す。

　そして花言葉は『道無き道』。
鋭い棘々の屹立する険しき茎を登れる者だけが、美しく香り高い花弁に辿り着ける。
転じて、掲げたる高き目標に向かい、
困難でも怯まずに立ち向かって行く勇士を称揚するモチーフとしても名高い種だった。

35 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:27:03.03 ID:KqyK4dU00

「言われるまでもないよ。サングの正体が私だと簡単に看破されちゃう材料からな。
大丈夫、私は上手く演じ切ってみせる。
だから律はいつも通りに私を信じていればいい」

　律が恥じらいの冷めやらぬ顔色で頷く。
それでも、澪に協力を嘆願していた時に比べれば、落ち着いて見えた。
交渉は律の望む形で妥結したのだ、その安堵が影響しているに違いない。

　意地を張っている点も、勇気がない点も自分達は同じかもしれない。
そのシンパシーもまた、澪が律の提案に乗る一つの動機となっている。
だが、澪に生じた深刻な不都合を、律は共有していないらしい。
自分達二人に関わる事だというのに、だ。
目先の危機を乗り切る事に腐心するあまり、そこまで頭が回っていないのだろう。

　律は急迫する問題に目途を付けて、一息吐いている。
その眼前に立つ澪は、新たに生じる問題と併せて準備に付いて思考していた。
即ち、律の恋人を装う準備の事だ。

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36 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:29:00.08 ID:KqyK4dU00

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3章

　夏休みも終わりに近づき、律の誕生日も明日に迫っている。
澪の準備も後一つを残すのみだった。
それを終わらせる為に、今日もファッション街へと足を運んだのだ。

　澪の労など露知らず、今日の部活でも唯達は律を囃し立てていた。
律が逢瀬を見せると宣して以来、その有様で彼女達は部活を過ごしてきている。
当の律も澪の援けを取り付けて気が大きくなったのか、
調子に乗った態度で唯達と接していた。
特に三日前の事は目に余り、目の裏に焼き付いてしまっている。
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　律が見せびらかしてきた手帳には、予定が一切書き込まれていなかった。
月別カレンダーの日付の下に、丸印とハートマークが記されているのみである。
春から始めて今月までのページを捲った後で、唯が口を開いた。

「何これ？ハートマークがデートの日なの？」

　唯の言った通りの意味で律は記号を書いたのだろうと、澪も思った。
その律の本意は、恋人が居るよう装う為に違いない。

　それにしては、稚拙な工作だと思わざると得なかった。
丸印にせよハートマークにせよ、連続してしまっている。
また、平日にも遠慮なく書き込まれ、学校や部活、
そして自分達と遊んだ日々とも重なっていた。
幾ら架空の予定だとは言っても、
以前の自分の話と整合性を持たせようとはしなかったのだろうか。
これでは、逆効果だ。

37 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:30:13.01 ID:KqyK4dU00

「そんなに連日、デートしていたんですか？
平日とか、やっぱり夜だったんじゃないですか」

　梓がその矛盾を見逃すはずもなく、口を尖らせて律に噛み付いた。
だが、律に慌てる様子は見えない。

「違うっての。これはサングとのデートを記した方の手帳じゃないよ。
私の身体の管理を記した手帳だよ」

　一同の瞳が、律に向いた。
その視線を一身に受けて、律が得意気に説明する。

「丸印が安全日なんだ。そして、ハートマークがねー」

　律はそこで自分の身体を掻き抱くと、両目を強く閉じて甲高い声で叫んだ。

「危険日っ。りぃーっ」

　身体を悶えさせて一人で興奮している律に、澪は呆れる外なかった。
見れば律の誕生日の日付にも、一際目立つ形でハートマークが記されている。
桃色の波線に囲まれたそれは、周囲に小さなハートマークまで靡かせていた。
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38 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:31:35.29 ID:KqyK4dU00

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　思い出すだけで口元へと込み上げて来る溜息を、澪は吐かずに堪える。
確かに、律は調子に乗ってこそいた。
だが、澪の言い付け通り、サングの容姿を唯達に教えてはいない。
加えて、自分と打ち合わせた事も、唯達との間で合意に至らせている。
そこは評価すべきだろう。

　上手に唯達を騙す為には、彼女達の動きを制御下に置かなければならない。
律に場所や時間といった当日の逢瀬の予定を話させるとともに、
唯達が観察する時間や取るべき距離まで言い含めさせた。

　その中に、唯達は逢瀬を始めから見るのではなく、
途中から見るという合意も含まれている。
内幕の露見を避ける為には、暗くなってから短時間だけ見せた方が都合はいい。
サングに見つからないよう最高潮の場面だけ見せる、というのが口実だ。
その為、場所は横浜のみなとみらい、時間は夕方を指定させている。

　今度こそ、澪は溜息を堪えられなかった。
致死的な不都合を負ってまで、計画を事細かに練る自分が滑稽に思えてならない。
そう、この芝居の結果、律と恋仲になるという希望は潰えてしまうのだ。

　そう、律は既に恋人が居るという事を、唯達に証明する事となる。
律の恋人の席は架空の男で埋められ、澪が座を占める余地はなくなってしまう。
律はこの事に気付いていないのか、或いは澪と交際する希望を諦めてしまっているのか。
何れにせよ、澪は望まぬ結末に至ると知っていながら、律の詐称に手を貸す事となった。

39 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga sage]：2016/08/07(日) 21:32:47.35 ID:KqyK4dU00

　こうなる前に、自分から告白してしまえば良かった。
この三週間近い日々、その後悔に苛まれなかったとは言うまい。
だが、それでは上手くいかないと見越したからこそ、見送ってきたのだ。
臆病な律では澪に告白されてなお、幸福からさえ逃げた事だろう。
律の殻を破る為には、澪に惚れていると自認させなければならない。
その上で、偕老同穴の道程で生じる全てのリスクを、
澪と共に背負うと覚悟させる必要があった。
律に告白させるという或る種の荒療治は、どうしても避けられない。

　だが、澪はまだ諦めてはいなかった。
律が唯達に本当の事を話して自分への告白に踏み切る、そのシナリオを捨てていない。
律に今まで持った事のない勇気を強いる策が、澪の頭部にはあった。
否、策ではない。賭けだ。

　けれども、賭ける価値ならある。義務もあった。
律が勇気を持てるまで、待つ身に甘んじてきた自分にも責任があるのだから。
だからこそ、此処に来た。これが、最後の準備である。
そして最後の準備はデートの前日でなければならなかった。
明日になるまで、唯達に見せられないのだから。

「Our Splendid Songs」

　私達の勇気の歌を。
長く美しい自慢の黒髪を靡かせ、澪は律を手に入れる為の一歩を踏み出した。
『ハーゲンタフ』と描かれた看板が目立つ店、ここに用がある。
その扉を潜り、律の勇気にベッドした。

　律を手に入れる為ならば、女の命さえ惜しくはない。

*