田井中律誕生日記念SS2016（must was the 2014）

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69 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:52:21.58 ID:u9YDDC8ko

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6章

　門は質素な造りだった。
壮麗を極めた東門や、華やかな彩を放つ市場通りの門とは対照的である。
それでも律は望外の喜びを胸に感じていた。
この門の上段の看板に記された文字が、
見目の飾り気以上に乙女心を擽ってくる。
律の願望に沿おうという、澪の砕心が読み取れるからだ。

　そこには、こう記されていた。香港路、と。

「屁理屈というか、子供騙しで済まない。流石に海を越えた香港は敷居が高くてな。
ここで満足してくれるか？」

　澪は負い目を感じさせない声で言う。
それは代替を最上の形で提案した者だけが取れる態度だ。
そして、澪にはその資格があると、律の乙女心も認めている。

　あの日、律が勢いに任せて並べた願望を、澪は憶えていてくれたのだ。
この誕生日に香港で逢引など無理な話であると、言い放った律自身も承知している。
それでも澪は、夢想から零れた一言すらも大切にしてくれていた。

「過分のエスコートだよ。
軽く行きたいなんて言っちゃって、無責任な言葉だったのに、
こんな形で叶えてくれるなんて。夢みたい」

「律こそ言い過ぎだ。あくまで、強引なこじつけさ。
今は此処で満足して貰うしかないけれど、
本物の香港は本物の彼氏に連れて行ってもらいなよ」

　澪は夢のような舞台を提供してくれても、共有はしてくれないのだろうか。
どちらに掛かろうとも、”本物の”などという言葉で醒まされたくはない。

70 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:53:20.66 ID:u9YDDC8ko

「あーらサングったら、本物の彼氏だなんて、おかしな事言っちゃってぇ。
唯達が聞いてたらどうするのさー」

　律は口を尖らせ抗議する。
唯達が偶然通り掛かる可能性など、ほぼ零に等しい。
あくまで、牽強付会だ。

「これは一本取られたな。店に入るまでは、私も気を付けよう」

「いや、まあ、大丈夫だろうけど。じゃなきゃ、此処で今夜の最終確認ができないし」

　難癖に近い抗議に澪が真摯な対応を見せたので、律は思わず擁護の弁を放っていた。
直後、自分の抗議の正当性を守るべく、慌てて付け加える。

「でも、万が一って事もあるから、お店に入っちゃおうよ。
ほら、唯ってば食い意地が張ってるから、
デートを見る前に中華街で暴食、なんて可能性もあるでしょ？
お店に入って見通しが利く席を確保しちゃえば、
万が一唯達と遭遇しても危険な話をすぐ止められるし」

　糊塗すべく口から出た言葉は、悉くが言い訳のようだった。

「鉢合わせ云々は置いといても、その意見に賛成だ。
私も唯と同じで、食い意地が張ってるからな。空腹を早く満たしたいんだ。行こう」

　澪は律の物言いに怪訝を見せず、空腹を理由に急かしてきた。
有り難いと胸を撫で下ろし、律も澪の言に続く。

「あ、私も。お腹空いてる」

　律が言い終わるのを待たず、澪は動き出していた。
澪に手を引かれた律も、一歩遅れて門を潜る。

71 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:54:17.46 ID:u9YDDC8ko

　香港路は市場通りに比べれば、狭い道だった。
行き交う人で溢れた路に、通行人を招く声が飛び交っている。
律は歩きながら視線を右に左に、両側に並ぶ店舗を眺めた。
それらは外装や内装ではなく、あくまで料理で勝負する矜持を漂わせている。
上海路や大通りに比べれば店構えこそ小さいが、醸す熱気は勝るとも劣らずだ。
提供するメニューを壁面に貼り出して覆い尽くし、空腹の律を目移りさせる。
だが、澪は既に店を決めているのか、数多の誘引を無視して歩いていた。

「どの店に」

　入るの、と続けようとした所で、澪が足を止めた。
律は澪の顔を一瞥した後、視線を澪の眼差しの向きに沿わせて動かす。
視界を共有した事で、澪が入店を考えているらしい店が映った。

「此処？」

「ああ。いいか？」

　一見しただけでは、他の店との違いは分からない。
初見の地で店毎の差異を見分けられない以上、澪のエスコートだけが決定打だった。
期待はあっても、異議などあろうはずもない。

「うんっ。私も此処がいいなって、思ってたんだ」

　律は同意のみならず、共感も付して澪に阿った。
店の前に出ていた従業員も律達の視線に気付いたのか、
コースの貼られた看板を指差しながら声を掛けてくる。

「セット、ありますよー。二人様、こちらお勧めです。
おいしですよー。どですかー」

　此処では聞き慣れた発音の日本語だ。
律は澪と目を合わせてから首肯し、店員に従って入店する。
空調で冷やされた空気が、律の汗ばんだ肌を心地好く覆った。

72 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:55:27.60 ID:u9YDDC8ko

「二名様、入られましたー。どぞ、空いてる席にー」

　店員は店内に向けて日本語で客の来訪を告げてから、
律と澪に空席を一つ一つ指し示しながら続けて言った。
彼女が言い終わる前に、澪は既に動いていた。
奥の席に座った澪に従って、律も腰を下ろす。
澪がジャケットを脱いでいる間に、店員が大きなティーカップを運んできた。

「飲茶セットを二名分」

　澪はメニューも見ずにそう告げると、律の顔を窺ってきた。
律は首肯で追認を示す。

　注文を復唱した店員が去ると、澪はティーカップを口元で傾けた。
律も倣って、喉を湿らせる。
冷たいジャスミン茶が、人混みの熱気で茹っていた身体に染み渡った。

「うー、生き返るー。暑かったよね」

「ああ、夏だからな」

　季節を一つ違えたような恰好をしていたのに、澪は然して堪えた様子を見せていない。
思えば、部活でも澪は猛暑の中、凛とした姿勢を崩していなかった。
それどころかダイエットの為と、紬と共に着ぐるみを着込んだ事もある。
暑気で唯とともに身心を緩ませる律とは、対照的な強さだった。

「どぞー。なくなったら、言って下さい」

　暑がる律に気を遣ったのか、店員がポットを二つ机に置いてくれた。
律は姿勢を正すと、澪に小声で言う。

「私、そんなに暑がっちゃったかな？
気を遣って貰っちゃったみたい」

「この店はな、セットメニューを頼むと、ウーロン茶がお替わり自由になるんだ。
ジャスミン茶だけなら、無料で供する店もあるんだけどさ」

73 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:56:27.31 ID:u9YDDC8ko

　澪が机に置かれたポットを指差しながら言った。
見れば、各々のポットにラベルが貼られている。
澪の言う通り、ジャスミン茶とウーロン茶だった。
気遣われた訳ではなく、仕様だったらしい。

「良い店を選んだね」

　入念な下調べの苦労を想いながら、律は澪を労う。
澪は得意気な顔を浮かべ、身を乗り出してきた。

「律もそう思うか？
評判の良い店やコスパに優れる店なら、他にあるんだろうけど。
私達にとって一番大事なのは、やっぱりこれだからな」

　澪が両手で、各々のポットを軽く持ち上げた。

「そこなの？まぁ、計画とか色々話したり、時間までの暇を潰すには、
飲み物お替わり自由の方が良いけど」

　言った後で、律は澪の意図を読み違えたらしい事に気付いた。
澪が唇の前に人差し指を立て、片目で律を見ている。

「何だ、そういう意味で良い店って言ったのか。
いいか。私達は飲茶セットを頼んだよな？
で、中国茶を飲みながら点心を食べる事を、香港とかでは飲茶って言うんだ。
それを踏まえて、飲茶を英訳してみな？」

「Tea　Time.あっ」

　答えて、律は澪の意図に気付いた。
同時に、胸の奥から共感の念が溢れてくる。
間違いなく、自分達にとって最も大切な要素だ。

「確かにね。やっぱり私達には、これだよね」

　上辺ではなく心底から、律は澪を肯んじた。
放課後TeaTimeというバンドの名に負わず、
律達は部活動で茶を飲みながら談笑して過ごしてきている。
紅茶から烏龍茶に変わろうと、英語から中国語に変わろうと、変わらない象徴なのだ。

74 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:57:40.95 ID:u9YDDC8ko

「そう。何があろうと、私達はこれで繋がってるよ」

　澪が律のティーカップに、烏龍茶を足してくれた。
律が一息に飲み干すと、今度はジャスミン茶が注がれる。
ジャスミン茶にも口を付けた時、最初の料理が運ばれてきた。

「ワンタンスープと春巻です」

　机の中央に春巻きの載った皿が配され、律と澪の前にスープと小皿が置かれた。

「二本だから、一本ずつみたいだね。サング、足りる？」

　律は澪を仰ぎ見ながら言う。
セットと云うのだから多種運ばれてくるのだろうが、大食の澪を満たすには心許ない量だ。

「私の事は心配するな。油分が多いから、見た目よりはボリュームがあるぞ」

「もしかして、私の為に、少ない店を選んだの？」

　小食の自分に配慮してくれたのだろうか。
律はそう思ったが、当の澪は首を振っている。

「いやいや、飲茶セットなんて何処もこんなものさ。
少量ずつ多種食べたい人用のセットなんだから、一種に付き一個で理に適う。
寧ろだ、サイズを見る限り、此処は多い方じゃないのか？」

「言われてみれば、脂っこいものを沢山は、私じゃなくても胃に重いかも。
でも色々な物は食べたい、そういう時に重宝するよね」

　澪の気遣いもあるのだろうが、飲茶セット自体も律に向いたメニューらしかった。
量は食べられないが種類は食べたい、律の適性に合っている。

75 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:58:43.97 ID:u9YDDC8ko

「ああ。それに油分が多いとは言っても、利点だってあるぞ。
茶が進む。特に、烏龍茶がな」

　澪が律のティーカップを指差して、空けるように促してきた。
澪が注いでくれたジャスミン茶は、カップの半分も満たしていない。
折角だから給しただけで、メインは烏龍茶で考えていたのだろう。

　律はジャスミン茶を飲み干して、ティーカップを空にした。
代わって容れてもらった烏龍茶と併せ、春巻きを口に運ぶ。
澪の言う通りだった。
脂っこさが烏龍茶の苦みと調和して、味わいに深みが出ている。

「おいしー。最近は紅茶ばっかりで、他のお茶はご無沙汰だったけど。
烏龍茶って、こんなに深い味があったんだね」

　律は感想を漏らす事で、澪への感謝を伝えた。

「中華料理との相性が良いからな。油分の吸収も抑えるし、黄金の組み合わせさ。
ほら、次の料理が運ばれてきたみたいだぞ。
普段とは違うティータイムだ、楽しむといい」

　澪の指差す方向に視線を向ければ、こちらに向かって盆を運んでくる店員が見える。
食欲を醸す匂いとともに近付いて来て、律達の机の前に止まった。

「韮饅頭と翡翠焼売、エビ蒸し餃子です」

　律と澪の前に置かれた蒸籠の中で、三種の点心が湯気を立てている。
律が始めに口へと運んだ韮饅頭は、味も風味も香味も濃かった。
だが、対処する術は知っている。
烏龍茶を間に挟む事で、癖の強い味を楽しむ事ができた。

「お醤油とかの調味料、要らない感じだよね」

　鮮やかな緑色の映える翡翠焼売を食みながら、律は言う。

76 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 20:59:43.68 ID:u9YDDC8ko

「スーパーとかで売ってる惣菜との違いだよな。
味が濃いから、ゆっくりと烏龍茶を飲みながら食べるといい」

　そう返す澪は、運ばれた点心を既に平らげている。
口の小さい律とは違い、澪は一口に頬張っていったようだ。
部活のティータイムでも、食べ終わる速度は澪と唯が最も早い。

「話でもしながら、な」
　
　続けて放たれた一言に、律は顔を上げて応じた。
その話も兼ねて、中華街まで来ているのだ。

「うん、今夜の事とか、話さないとね。
今はまだ唯達も、横浜には着いていないはず」

　律は周囲を見回してから言った。
唯達が居る訳ないとは分かっている。それでも身体が勝手に動いていた。

「指定時間まではまだ大分あるからな。
まぁ、早く来て時間まで観光してる、とかも考えられるけど、唯の事だ。
早く来る可能性より、遅刻する可能性の方が高いだろう」

　澪が含み笑いを漏らした。
律も釣られて笑う。

「小龍包とゴマ団子です」

　店員の声を機に、律と澪は笑声を落とした。
小龍包の蒸籠とゴマ団子の皿が机に配されてから、律は澪に改めて問う。

「唯達のウォッチポイントって、ワールドポーターズの屋上だよね？
サングに貰ったメールは、指示通りに唯達三人に転送しておいたけど。
あそこから、私達って見えるのかな？」

　唯達のウォッチポイントは、澪が決めていた。
律は澪から、位置や視点まで細かく指定されたメール文面を貰っている。
一昨日、律はそれを転送しただけだ。
だから、具体的に自分達がどのようなデートコースを辿るのかまでは分かっていない。

77 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:01:02.53 ID:u9YDDC8ko

「律は分かっても私は分からない、くらいの見え方にしなきゃいけないのさ。
そういう風に行動するよ。
ああでも、今日の律は分からないかもな。自撮りしてＬＩＮＥに画像を流しておきな」

「自分で撮るの？」

「ああ、その方が自然だ。
唯達がデートを見物する事なんて、彼氏は知らない設定なんだからな」

　澪は律のカップに烏龍茶を足しながら答えた。
食べる随に烏龍茶を飲もうとも、澪が機敏に注ぎ足してくれる。
お蔭で、ティーカップが空になる事はなかった。

「うー、そうだね。撮って部活のグループに送信しておくよ。
で、実際に見せる時の、私達の行動のプランなんだけど。
私達がどういうルートを辿って、どう行動するのか、教えてもらってもいい？」

　唯達をどう誘導するかの指示は受けていても、
自分達が動く時の委細は教えてもらっていない。

「憶える事なんて何もないよ。だから、教える程の事じゃない。
律はただ、私と一緒に行動して、私に付いて来ればいいだけだ」

　澪は豪快に小龍包を口に詰め込んだ。
詰まる様子も見せずに咀嚼して嚥下する、咽喉の動きが見えた。

「うー。それは頼もしいけど。
演技するんだから、私も少しは知っていたいよ。
じゃないと、尤もらしく振る舞うポイントが」

「そこがいけないんだよ」

　律の言葉は、澪の喝破するような声に遮られた。

78 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:01:53.10 ID:u9YDDC8ko

「演戯しようと意識し過ぎると、却ってあざとい挙動になって、不審だぞ。
いっそ、知らない要素があった方が自然に振る舞える。
唯達にどう見せるかじゃなく、彼氏にどういう自分を見せたいか、に専念しろ」

　澪の指示に、律は顎を落として肯った。
澪をここまで巻き込んでおいて、自分の失態で計画を台無しにしたくはない。
何より。澪にどういう自分を見せたいのか、実践してみたくなっていた。

「五目炒飯です」

　目の前に五目炒飯が置かれた。
店員は空いた皿を手に、厨房へと戻ってゆく。
澪の前には五目炒飯だけが残ったが、
律の前には未だ食べ終えていない料理が留まっていた。

　それでも澪に急かす様子はなかった。
律のティーカップに何度も烏龍茶を注ぐ行為が、無言のメッセージを表している。
ゆっくりとティータイムを楽しめ、と。

「デザートのー、杏仁豆腐です」

　澪が五目炒飯を食べ終わった頃合いに、デザートが運ばれてきた。
これで最後だろう。
律はゴマ団子を嚥下すると、五目炒飯へとレンゲを伸ばした。
澪は杏仁豆腐には手を付けずに、待っていてくれている。

「サングも手伝って？」

　律は五目炒飯を卓の中央に寄せ、援けを乞うた。
食べ切れそうにもない。
澪もこの事態を見越して、素早く食べ進めていたのかもしれなかった。
遠慮する事なく、空になった皿を差し出す事で応えてくれている。

　五目炒飯が終わると、飲茶のメニューも残りは一品である。
二人同時に、杏仁豆腐の一片をスプーンに乗せた。
油分を多量に摂った直後だけあって、甘さと爽やかさが口中で際立つ。
二片目、三片目と、滑らかに食べ進めてゆける。
そうして、二人同時に食べ終わった。

79 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:02:52.88 ID:u9YDDC8ko

「少しは香港気分を味わって頂けたかな？」

　口元を紙ナプキンで拭きながら、澪が問う。　

「充分だよ。香港でティータイムが出来るなんて、思ってもみなかったし。
今までで最高の誕生日だよ」

　口にした後で、律は”未来も含めて”最高の誕生日だと気付いた。
胸に兆した寂しさを追い払う為にも、目先の事に没頭してしまいたい。
その効果を求めて律は、問いを付け加えた。

「まだ唯達とのデートまで随分と時間があるけど、この後はどうしよう？」

　店の時計を見るに、十四時にもなっていない。

「考えてあるよ。
会計を済ませて来るから、その間に自撮りして唯達に送信しておきな」

　澪が会計に向かった後で、律は指示された通りの行動に移る。
立ち上がって携帯電話を頭上に構え、全身が映るように斜め上から撮った。
人前で自分を撮る事に羞恥の念はあるが、嘲る者は澪に言い付ければ捨て置かないだろう。
勇を得た律は、顔、胸部、腹部から腰回り、太腿と、正面からの角度の写真も撮っていった。
それら五枚の画像とメッセージを唯達に向けてグループ送信し終えた頃、
会計を済ませた澪が声を掛けてきた。

「お待たせ。そっちの首尾はどうだ？」

「今、送信した所だよ。
今日のりっちゃんのファッション、って感じの簡単なメッセージを添えてね。
サングにも通知行ってるでしょ？
ねーね、ところでサング。幾らだったの？」

　律は自分の分は自分で出すつもりだったが、澪は首を振っている。

「いい。律は気にするな。今日はお前の誕生日なんだしな」

80 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:04:00.06 ID:u9YDDC8ko

「えーっ？悪いよー、悪いー。
誕生日って言っても、こんな素敵な服までプレゼントしてもらったんだし。
この上、料理まで御馳走してもらうなんて」

　律が恐縮しても、澪は奢る姿勢を頑として崩そうとはしない。

「私にも見栄があるんだよ。今日の私はサングとして、律の彼氏役なんだろ？
偽装とは言え、彼女に甲斐性無しのように扱われるのは屈辱的だ。
だからお姫様はこの程度の金の心配を一切するな。
生々しい現実の処理は一切を私が請け負う。
今日は私に恰好付けさせてくれ」

「っ」

　短い息が空を切る。
声を出そうとしても、舌が痺れて発声できなかったのだ。
澪の凛々しい態度に、芯から感電してしまっている。

「出よう。次の場所へ攫って行くよ」

　棒立ちしている律の腰に、澪の右腕が回された。
その侵略の早さは、驚きの声を上げる暇すらも与えてくれない。
右側に突き出た腰骨が、早々と澪の右手に掌握されていた。

「っ」

　変わらず、口唇から声は出ない。荒い吐息が、断続的に漏れるだけだ。

「おいで」

　律の腰部を抱く澪の腕に、力が籠もった。前へと促す圧力が、律の足を動かす。
そうして腰を澪に抱き支えられたまま、律は店を出た。

81 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:05:04.82 ID:u9YDDC8ko

　退店しても、澪に律を解放する様子は見えない。
腰部に回った澪の右腕に歩みを操られたままだ。
律もまた、熱が滾って発汗する身体を澪へと押し付ける。
掌握されて蕩けてしまった今、支えを失っては歩けそうにもない。

　多くの人が行き交う雑踏を、澪に連れられて歩いた。
注がれる多くの視線が、律を火照らせる。
自意識過剰なのだと自分に言い聞かせても、身に受ける注視の圧力は消えない。
大通りに入ると、より多くの目が律を迎えた。

「ほら、律が綺麗なものだから。皆が一瞥しちゃうよな」

　澪が耳元で囁く。自分の思い過ごしではなく、本当に注目されていたのだ。
店内で自分を撮った時よりも、胸が含羞に疼く。
一人で自分をカメラに映した時よりも、二人で居る今の方が面映ゆい。

「もー、サングったら、何を言うのかしらー。サングが恰好良いからでしょ」

　羞恥を糊塗するように戯けた態度で返したが、言葉自体には本音も含まれている。
今の澪こそ、衆目を振り向かせるに足る凛々しさがあった。

「いーや、律だな」

「んーん、サングだよ」

　言葉を交錯させてから、律は笑みを零した。
梓あたりが見ていれば、『バカップル』と形容するに違いない遣り取りである。
傍から見て呆れられるような言葉の応酬を、澪と交わせる事が嬉しかった。

「何笑ってるんだよ。
全く、律は強情だな」

　そういう澪も微笑を浮かべている。
律の笑みに釣られただけなのだろうが、この気分を共有しているのだと錯覚していたい。

82 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:06:08.39 ID:u9YDDC8ko

「これだけは退かないもーん」

　律は言って、澪の胸元に頭を寄せた。
曇天とはいえ、密着すれば暑さも増す。
それでも離れるつもりはなかった。
茹だる暑気さえ、寄り添う悦びの前では障害にもならない。

「いや、でもやっぱり律だよ。ほら、皆そこに目が行っちゃってる」

　耳元で囁く声に衝かれ、律は澪の瞳の先へと視線を沿わせた。
途端、反論しようもない物証が、目に飛び込んでくる。
布地を盛り上げる、隆起した恥丘。
本当に、見せ付けているかのようだ。

「なっ、馬鹿ぁっ」

　律は八つ当たりの怒声を上げてから、衆人の投げる一瞥の焦点を窺ってみた。
澪の指摘を裏付けるように、”そこ”一点に注がれている。
自分の身体の一番熱い所を見透かされているかのようだった。
意識すればするほどに、衆目から放たれる熱線が威力を猛らせて襲ってくる。

　だが、その視線に、もう圧されはしなかった。
羞恥が消えた訳ではない。羞恥を乗り越えただけだ。
感情同士の鬩ぎ合いで、喜悦が羞恥を打ち負かしたのだから。

83 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [saga]：2016/08/10(水) 21:07:14.26 ID:u9YDDC8ko

　気付けば、中華街の東門が間近に迫ってきていた。
中華街に入った時と同じ門なのに、違う自分になったような心持で潜る。
確かに別世界へと案内された気分だ。
そして自分がお姫様で居られる時間は、まだ終わっていない。
ゲートを潜ってもなお、律は別世界に生きていた。

「次は何処に攫っていってくれるの？」

　東門を出て真っ直ぐ歩きながら、律は首を傾げて問う。

「すぐ、そこだよ」

　律が澪の答えを聞いて、前方へと目を向けた時。
元町・中華街駅の出入口が、後方へと過ぎていった。

*