マミ「QBかく語りき」　QB「君らしいね」

1 ： ◆GXVkKXrpNcpr [sage]：2016/09/20(火) 02:06:27.39 ID:eDj2lchjo

ワルプル前
地の文

2 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:09:17.81 ID:eDj2lchjo

まどかは夢を見ていた。






ようやくワルプルギスの夜を滅ぼすことに成功した。

マミと杏子が犠牲になった。

二人で示し合せてソウルジェムを暴発させたのだ。

それが魔女への最後の攻撃となった。

二人の死を目の当たりにしたまどかはショックで動けず、巨大な魔女の崩壊に巻き込まれそうになる。


「危ない！」


それに気づいたほむらがまどかを安全な位置まで避難させた。


「マミさん……杏子ちゃん……どうして」


崩れ落ちていく魔女を見上げながらまどかが呆然とつぶやいた。

どうしても納得がいかない。

彼女たちのグリーフシードはまだ残っていたはずだったから。


「こんなことって……」


そんなまどかのソウルジェムをほむらが取り上げ、浄化した。


「ほむらちゃん……やり直さないの？」


まどかが尋ねた。


「ええ」

「それは……私が生きているから？」

「まどか、聞いて」


ほむらがまどかの手を取って輝くソウルジェムを掌に包ませた。

3 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:10:47.04 ID:eDj2lchjo

まどかは己が魂である宝石に目を落とす。

浄化されたばかりのそれは美しいきらめきを見せているが、まどかはそれが不思議で仕方がない。

なぜ魂が浄化できるのだろう。こんなに心が混乱しているのに。


「あなただけじゃなく、あなたのご家族も生きている。
あなたが願って人間に戻した美樹さやかも。もっとひどい結末を私はたくさん見てきた」

「ひどい、結末」

「魔法少女が二人犠牲になっただけ。最善ではなかったけれど上出来だと思う」


（だけ？）


ピシリと音がした。誰にも聞こえない音、心にひびが入る音が。


（…………そう）

（ほむらちゃんが正しいのだと思う）

（でも私は）

（……たえ、られ、、ない……っ）


まともに思考ができたのはそこまで。身体が震える。

何も見えない、何も聞こえない。

壊れていく。

浄化したばかりのソウルジェムがあっという間に黒々と光るグリーフシードに変わった。

クリームヒルトが出現する。

4 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:12:35.36 ID:eDj2lchjo

そんな場面で目が覚めた。


「ええと……」


あまり寝起きはよくない方で少し頭がぼうっとする。


「……マミさんと杏子ちゃんが死んじゃって……私も、壊れちゃった……」


まどかはここ二週間程、毎晩欠かさずやけにリアルな夢の数々を見続けている。

最初の夢を見たのはほむらが転校してくる前の晩だった。

得体の知れない巨大な何かと戦う一人の少女。

夢の中の自分に話しかける猫ともウサギとも言えない謎の生き物。

もちろん今はもう「ほむらちゃん」と「QB」だったとわかっている。マミや杏子とも現実世界での邂逅を果たした。

予知夢というやつなのだろうか？

それにしてはあまりにも多くのパターンがあった。


（どうなっているのかな）


転校生、暁美ほむらのことを考えた。

初日に受けた警告について。

5 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:15:58.55 ID:eDj2lchjo

（魔法少女になってはいけない。そういうことだよね）

（多分ほむらちゃんとしっかり話をした方がいい……と思う……）

（けれどなんて？）

（毎晩ほむらちゃんが夢に出てくるんだけど、どうして？ って聞いてみる？）

（……おかしいよね……）

（夢はしょせん夢だしね……）


夢の中だと仲間として、あるいは親しい友人のように接しているほむらだが現実はまったく違った。

大変近づきがたい雰囲気を放ち、いつもひとりでいる。昼休みはどこにもいないし放課後もすぐに姿を消す。

そんな彼女と初日以来まどかはほとんど話をしていない。

日々は確実に過ぎていく。

QBやマミらとの接触も増え少しずつ夢の内容に意味が通っていった。


（……私このまま何もしないでいていいのかな……？）


疑問と焦燥を募らせているうちにさやかがQBと契約を交わしてしまう。


「いやあ〜ごめんごめん！ 危機一髪ってとこだったね〜」


魔法少女となったさやかによって命を救われた時、まどかは親友への深い感謝とともに激しい後悔に見舞われた。

まどかが本気になった。

6 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:20:16.59 ID:eDj2lchjo

「佐倉杏子」

「どこかで会ったか？」


またほむらの新たな一ヶ月が始まったが今回はいつもと少し勝手が違った。

佐倉杏子が見滝原に最初からいた。

半年ほど前、見滝原の急激な魔女増加を危惧して巴マミが呼び寄せたということだ。

杏子にしてみれば絶好の狩場と住み家、なにより三食が保証されるというので二つ返事だったらしい。

マミの部屋に入り浸ってゴロゴロしているようだ。

おかげで問題の多いマミの無茶企画、まどかとさやかを魔女結界内に入れて連れ回す「魔法少女体験ツアー」は一度も実行されなかった。

杏子が頭から反対したと聞いた。

「素人を連れ回すなんて正気なのか？」という正論に押されてしぶしぶマミが引いたという。

二人の代わりに杏子がマミと一緒に行動している姿をよく見かけた。

結果マミはほむらと険悪な関係になることはなかったしお菓子の魔女に殺されることもなかった。

問題はさやかだ。またしても彼女の契約を止めることができなかった。

7 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:23:04.83 ID:eDj2lchjo

さやかの件でまどかと話す機会があった。

彼女の方から話しかけてきたのだ。

魔法少女になったさやかとの共闘を願うまどかに「美樹さやかはあきらめて」と告げる。

これはいつも通りのことだったが。


「あの……ほむらちゃんは本当にそう思っているのかな？」


これまで聞いたことのない返しがきた。


「私がどう思っているのかは関係ない。
美樹さやかは助からない。
そしてあなたはQBと絶対に契約するべきではない。
もういいかしら」


ほむらとしては噛んで含めるように説明してから返事を待たずにその場を離れようとした時、まどかがほむらの制服の袖をつかんだ。


「待って！」


ほむらは無言で向き直り、まどかに正対する。強く出てくるまどかは珍しい。

それだけさやかのことを心配しているのだろう。

目を合わせるとまどかの瞳が揺らいだが視線は外されなかった。

8 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:25:27.25 ID:eDj2lchjo

「ええっと……あの、ほむらちゃんは、その……」

「？」

「なんなのかなって」

「！」

「ちょ、ちょっと待って、今のなし！ そうじゃなくてあの
私に何か言っておくこととかない？」

「言いたいことはさっき全部伝えたわ。手を放してくれる？」

「あ、ご、ごめん……」


歩き去るほむらの後姿を無力感に沈みながら見送った。


（……これじゃまるで私こそが本物の電波さんだよ）


まどかは彼女の笑顔も泣き顔も見たことがあるし、やさしい気遣いを受けたことも憶えている。励まし合って一緒に戦ったこともある。何度も何度も助けてもらった。

ただしすべて夢の中でのことで、現実とのギャップに驚いてしまう。

ただ心の奥底で「夢で見ている世界も正しい」と主張する自分がいる。


（どうなっているんだろう）

（……考えなくちゃ、私に何ができるのか）

9 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:31:43.75 ID:eDj2lchjo

尊敬してやまない巴マミの説得にすら、さやかは耳を貸さなかった。

マミが「お願いだから使って」と手に取らせようとしたグリーフシードも頑として拒み、うなだれるマミを残してふらふらと街に消えた。

そしてゆっくり衰弱していった。

近日中に魔女化するだろう。

ほむらは自分でも気づかないまま小さなため息をついた。

これまで見てきた数多の時間軸においてさやかは魔女に変貌を遂げている。

そもそも彼女が叶えた他者のための願いが魂を蝕む危険をはらんでいるのであり、最初から詰んでいるとも言える。


（惜しい）


この時間軸には大きな可能性があった。

戦闘力の高いマミが生きていて険悪な人間関係もない。

だがさやかの魔女化によって杏子が消え高確率でマミも失われることになる。

この流れは何かの呪いのように固着している。

以前の時間軸で彼女らに繰り返した無駄な説得を思い出す。

またほむら一人でワルプルギスの夜と戦うことになる。

まどかはどこかの時点で契約してしまうだろう。

ワルプルギスの夜より遥かに巨大なあの魔女を見上げることになるのだろうか。

その前に苦しむまどかのソウルジェムを砕くことになるのか。

10 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:34:12.50 ID:eDj2lchjo

（もうたくさん）


ほむらは考える。ここからまどかを救える未来について。

ワルプルギスの夜はあまりにも強大だ。

ループを繰り返すうちに戦力としてマミと杏子が生き残っている状態というのが、ワルプルギスの夜越えに成功するギリギリのラインだと確信するに至っている。

だがその最低限にすらなかなか辿り着くことができない。

もしも現状からさやかの死を止める方法が見つかればどうだろう。

この先のループにおいても早い段階でのデッドエンドルート突入を避けられるようになるかもしれない。

本気で彼女の魔女化を止めようとしたことはあっただろうか。


（もちろんある）


まどかに対するほど真摯に対処しただろうか。


（……否）


さやかへの苦手意識がどこかでほむらの行動を邪魔している。


（認めたくはないけれど、私の力では無理ね）


早々に判断したほむらは難しい顔で街をうろついていた佐倉杏子を自宅へ招き入れ、単刀直入に協力を求めた。

11 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:38:40.23 ID:eDj2lchjo

「さやかのために？……あんたが？」


杏子はほむらの用意したインスタント麺を口に運びながら、胡散臭げではあったものの最後まで話を聞いてくれた。


（美樹さやかを救えなければどうせ失敗ルートになる）


そんな多少ヤケクソめいた思いもあってほむらは全てをぶちまけてみたのだった。


「だからまずあの子を助けたい」


杏子はなぜか目を輝かせて「いいよ。協力してやる」と即答した。

更に何かさやかを助ける理由めいたことを言い募ろうとしていたほむらが一瞬不安に駆られた。


（なぜ食い気味で来るの……？）


念のため聞いてみる。


「私の話は理解してもらえたのかしら？」


荒唐無稽な時間遡行のストーリーを。


「当たり前だろ？」


何がおかしいのかニッと笑う。苦笑だったかもしれない。


「魔法少女当人が魔法を信じないわけないじゃんか。
あんたは時間を繰り返した。
そしてあたしらが死んでいくのを何度も見てきたと」

「ええ」

「なるほどね。じゃあ思い出せるだけのパターンを話してもらおうか」

「それはお断り。うんざりするほど長くなるから」

「そこは面倒がらねーで話せ！ 協力してやるんだからさ」

「どうして」

「情報はいくらでも欲しい。当然だろ？」


（テレパシーを使ってもいいわよね）


「なぜわざわざ余計な魔力を使うんだ？」


（早いし近い距離で使うと五感も少し通じ合える）

（なんだと？）

（やり方次第、あるいは相手次第だけど）

（へえ？）

（負担が大きいから辛いようなら遮断して）

12 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:40:18.48 ID:eDj2lchjo

それはほむらの物語。

幾たびも巻き戻される世界。

膨大な数のエピソードと感情が杏子になだれ込んできた。


渦を巻く喜怒哀楽

徒労感

無力感

焦燥

混乱

諦念

それから底なしの罪悪感

根底にあるまどかへの想い

13 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:46:49.51 ID:eDj2lchjo

不用意に感覚を晒したせいで杏子は一瞬耳元で大音響がしたような衝撃を味わったが、その後は精神の濁流を比較的あっさりと受け入れた。ほむらが拍子抜けする程だった。


（波長が合うというのもあるし、あなた意外と度量が大きいのね）

（それ、ぜったいバカにしてるよな！？）

（いいえ驚いただけ。わかるでしょう）


テレパシーで嘘をつくのは難しい。

それから「とにかく、わかった」と杏子は言った。

額にうっすらと汗をかいていた。頭を打った時のような吐き気を微かに覚えて口に手を当てた。


（さやか…………くそ）


杏子は身を削って無茶な魔女退治を続けているさやかに思いを馳せる。

初めて会った時はまどかとセットで「こいつら相当うぜえ」と嫌悪に近い気持ちを抱いた。住む世界が違い過ぎた。とにかく反感を持った。

14 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:52:32.92 ID:eDj2lchjo

魔法少女候補というが、杏子から見ればただ素質があるというだけの二人だった。

「なるかならないか迷うくらいなら最初からやめておけ」と噛みついたがマミがやんわりと杏子を制した。


「もう少しよく私たちを知ってから判断するといいわ。
一生に一度のチャンスなんだから」

「チャンスぅ？ 寝ぼけてるのかマミ。あたしは反対だ。
おい、全部忘れてとっとと帰っちまえ。二度とツラ見せんなよ」


二人を睨み付けると気の強いさやかはまどかを背中にかばいつつ睨み返してきた。

そんな馴れ初めだったがマミの家でよく顔を合わせるようになると立場を越えて打ち解けるのは早かった。

口も態度も悪いという自覚はあったので疎まれるだろうと思っていたら、さやかはともかく大人しそうなまどかまでがなぜかまったく警戒心なく接してきた。

普通にニコニコと話しかけてくるし、さやかに至ってはバシンと肩をはたいたりおやつを横取りするなどの無遠慮っぷりを見せた。それを怒ると喜ぶ。

皆で一緒に街をぶらついたりマミの部屋で意味もなく一日を過ごしたりもした。

正直楽しい思いをしたし信頼関係を築けたとも思っていた。

だからこそさやかが魔法少女になったと知った時にはその願いの愚かさに逆上し、わざわざ学校帰りを捕まえて罵倒した。

仲裁しようとするまどかの努力も虚しく、かつてないほど激しい言い争いになる。

そうやって言い合ってみると考え方がどこまでも頑固で幼くてあきれた。

次いで内面のもろさと強がりが見てとれて正直なところ可哀想にも思った。

それからいきなり直感を得て背筋を寒くした。


（こいつ、長生きできない）

（魔女と戦わせてはいけない）


実力の程度を思い知らせて戦闘の恐怖を叩き込もうと人目のつかない場所まで誘った。

日没直後の高速道路に架かる大きな橋の上、そこでトラブルが起こった。

15 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:56:02.31 ID:eDj2lchjo

変身しようとしたさやかのソウルジェムをまどかが突然奪って橋から投げ落とすという暴挙に出る。

下を通りがかったトラックの荷台に乗ったさやかのそれはみるみる遠ざかっていった。


「さやかちゃん、ごめん」


やってのけたことの割に冷静なその発言の直後ごくごく小さな声がつけ加えられたのを杏子は聞いた。


お願いほむらちゃん。


ほむらの耳には届かなかったろう。

しかし杏子はほむらが血相を変えてさやかのソウルジェムを取り戻しに行く瞬間を目の端に捉えた。

直後唐突にさやかの身体が生存のための全ての機能を停止した。

ただの物質と化して動かないさやかを見て自分の心臓がドクンと嫌な感じに跳ね上がった。

現われたQBを問い詰めてソウルジェムの正体を知った時、考えるより先に手が動いてQBの身体を四散させた。

自分の魂の在りかを知ったさやかは、それから自暴自棄な戦闘を繰り返すようになる。

そのうち落ち着くだろうとこっそり様子を窺っていたが増々荒れていった。

そして狂気の沙汰とも言えるような領域にまで入っていき、杏子が内心かなり頼みにしていたマミの説得すら拒んでしまった。

そろそろ限界だろうとやきもきしつつも取れる手がなくて歯噛みしていたところだった。

だから「さやかを助けたい」というほむらの申し出は渡りに舟の思いがした。

16 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 02:58:24.65 ID:eDj2lchjo

「おまえはもうあいつを諦めているんだろ？」

「ええ。こうなるとどうやっても美樹さやかは魔女になる」

「それはおまえがどうやっても、だな」

「あなたならなんとかできると言いたいの」

「そうは言わないけど。でもそれを期待してあたしを選んだんじゃないのか」

「そうね」


食うかい？ と差し出された棒菓子をほむらが遠慮すると自分で包装紙を破いて一口大きくかじった。

何か考えながらもぐもぐしている。


「ああそうだ。まどかはどこまで知っているんだ？」

「なぜ？ あの子は何も知る必要はない」

「だってあいつ、ソウルジェムがあたしらの魂だって聞いても驚かなかった。
悲しんではいたけど。あんたが教えたんじゃないのか？」

「いいえ」

「まどかはどうしてソウルジェムを投げ捨てたんだろうな？」

「あなたたちのケンカを止めたかったのでしょう」

「まどかはあんたの能力を知っているのか？」

「まどかは私について何も知らない」

「そうか、ふうん。まあいいけどさ」

17 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:05:52.81 ID:eDj2lchjo

重い足を引きずって帰ってきた。

さやかはもうあまり物を考えない。常に疲れている。限界が近いのがわかる。

眠ると決まって夢を見た。

コンサートホール、演奏者たち、ふらふらとゆっくり左右に揺れる大きな鎧。

その姿は醜悪だが、どこか魅かれた。

流れ続ける音楽に自分が融けてしまいそうになる。

目が覚めている間にも旋律が耳に響いてくることが増えた。

そう、ちょうど、今まさに弦が重なり高まっていく、大好きな箇所にさしかかって………

ほとんど無意識のうちにドアノブを回して自室に入ると杏子の姿が目に飛び込んできて、心を埋め尽くしていた音楽がピタリとやんだ。

18 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:10:18.62 ID:eDj2lchjo

何日かぶりに会う魔法少女の先輩はさやかのベッドに座って所在無げに腕を組んでいる。


「おかえり。遅かったな」


さやかはただ（じゃまだな）と思った。

早くそこをどいてほしい。横になりたい。だるい。


「なんか用？」

「な？ だから魔法少女なんてなるもんじゃなかったろ」

「あんたが……あたしに説教できる立場なの？」

「ああ、頼むからトゲトゲすんな」

「またケンカしにきたの？ ヒマなの？」

「様子を見にきたんだ。マミも気にしてる。
最初に自分が誘ったせいだって落ちこんでる。
お人好しだからな」

「マミさんは関係ない。あの人のせいじゃない」

「そう言ってんだけど納得してくれないんだよね」


消耗しきったさやかを上から下までジロジロと眺めがら杏子が続ける。


「それにしてもさあ」

「なに」

「おまえメンタル弱すぎ。そんなになっちゃうのは絶対おかしい」

「はあ？！ おかしいってどういうことなの、おかしいって！」

「って思ってたんだ。ごめんな」


今度はさやかが杏子を注視した。


「……なにそれ」

「今なら少しわかる。いやすごくわかる。必死だったんだよな」

「なに言ってるのかわかんない」

「いいからソウルジェム出しな。グリーフシード持ってきた」

「それは使わない。って、ちょっと何すんのよ」


まあまあとさやかをなだめつつ腕を引いて隣に座らせた。そして彼女の指からソウルジェムのリングを抜こうとする。

さやかは抵抗するが杏子は易々と取り上げた。

19 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:16:08.70 ID:eDj2lchjo

「そんな疲れ果ててちゃ何もしたくないだろ。いいから楽にしてなよ」

「おせっかいはやめて。あんたそんなヤツだっけ？」

「まあいいから。な？」


本来の形態に戻してみるとやはり危険なほど変色しているのがわかった。

青く澄むまでグリーフシードを使ったがすぐさまジワリと濁り始める気配がある。


（なるほどね。これは厳しい）


「ほらね？ もうだめだって」


あっけらかんとさやかが言う。薄ら笑いを浮かべている。


「見て、どんどん濁っていく。自分のことだもん、わかるんだ。
もう壊れてるよソレ」


杏子は二個目のグリーフシードを取り出した。さやかが笑いを引込めた。


「やめなよ。無駄になっちゃう。もったいないよ」

「おまえはまだ壊れてない」


ほむらが見せてくれた幾つもの場面を思い出す。

怒りに任せてお互いの魔力をぶつけ合ったこと。

さやかをひどく傷つけてしまったこと。

失敗に終わった話し合い。

自分のすぐそばで魔女へと変わるさやか。

いくら呼びかけても応えない魔女。

さやかの遺体を抱いて運ぶ自分の姿。

魔女と一緒に死んだこと。


「少なくともまだ生きてるだろ」


幾分優しい声で言う。


「生きてるなんて言えないよ、こんな身体」


吐き捨てるようにさやかが言った。

20 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:19:35.07 ID:eDj2lchjo

その間にもごくゆっくりとソウルジェムは濁りを溜めこんでいく。


（魔女にだけは……あんなの絶対にイヤだ）


「こうして体温もあるし心臓だって動いてる。脳ミソもあるからいろんなことを考える。
生身の身体とどう違うんだ」


ソウルジェムを返してさやかの肩に手を回した。


「近い！」


さやかは小さく抗議するが杏子は気にしない。ちょっとやそっとでは逃げられないよう、がっちりホールドする。

心中までした仲だ。無理心中だが。

間近でさやかの横顔を見ながら続ける。


「思い通りに動かせるし腹も減るしさ」

「まがいものでしょ。だから痛みだって消せる。人間じゃないよこんなの。
ゾンビじゃん」


さやかの声に抑揚がない。

だが杏子は会話が続いていることに手応えを感じている。

21 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:21:14.15 ID:eDj2lchjo

肩を抱く手に少し力を込めた。


「さやかは、すごいな」

「は？」

「死にそうになるくらい心が傷つくなんてさ。
今までどれだけ幸せな人生だったんだ」

「……ねえ、もう帰ってくれないかな」

「いやだね。どうしてそんなに自分を大事にできないのか教えてくれよ」


（そんなのこっちが知りたいよ！）


さやかは自分の心をコントロールできない。

こうまで簡単に絶望する自分の脆さにさやか自身が驚いている。

なぜこんなに弱いのか。どうしてここまで傷つくのか。

後悔や悲嘆で自縄自縛になってどうしようもない。




“だったらあんたが戦ってよ”


“あたしと同じ立場になってみなさいよ”




まどかにまで毒を吐いてしまった。その毒が自分自身を侵食していく。

行き着くところまで行くしかないように思う。


（最低だ……あたしなんかもう……どうなったって）

22 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:25:16.30 ID:eDj2lchjo

「いいからもう帰って。あんたに八つ当たりしそうだよ」

「好きなだけ当たってくれて構わないけど？」

「ねえ、もう何も考えたくない。黙って帰って。
首根っこつかまれて放り出されたいわけ？」

「へええ〜やれるもんなら」

「笑うな！」


さやかは杏子の手を無理矢理ふりほどいて立ち上がりドアを指差した。


「今すぐ出て行って！」

「落ち着きなよ」


杏子が立ち上がってドアに向かう。

さやかはホッとしたが、杏子は魔力を使ってドアを封じてしまった。


「ちょっと何してんの？！」


久しぶりに出した大声は響かずに掠れた。


「いや、家の人が心配するだろ？ 防音と念のため封印しとく」

「あんたが帰れば済む話なんだってば！」

「用が済んだら帰るさ、もちろん」

「グリーフシード使っても無駄だってわかったでしょ？」

「さやかを元気にしたいんだよ！」


いきなり直球が来てさやかは不意を突かれた。思わず素直に打ち返してしまう。


「ムリだよ……」

「なあ。ほんとはわかってんじゃないのか？ このままだとどうなるか。
あたしは知ってるんだ、この先あんたがどうなってしまうか！ しっかりしろよ」


杏子がじりじりと詰め寄ってくる。さやかが気圧されて後ずさった。


「………どうなんの？」

「とぼけんなよ！ 薄々わかってんだろ、死んじまうんだよ。
なあ、もっと自分を大事にできないのか」


音楽、コンサートホール、鎧、剣。


（ああそうか、あたしは）

（…………魔女になるんだ）

23 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:30:26.12 ID:eDj2lchjo

「あんたには関係ないでしょ」

「いや、関係ある」

「ないじゃん！」

「あるんだ……ああ、なんだかほむらの気持ちがわかってきた。
頑固だなほんとに！」

「どうしてそこであの子が出てくるのよ」

「おまえのことをなんとかしてくれって泣きついてきたのはあいつだし」

「ウソだって丸わかりだよ」

「ちょっとウソだけど大筋ではそんなとこなの！」

「もういいよわかった。疲れてるんだからもう帰れ。何回言わせんのよ」

「埒が明かないな。おまえが自分を大事にできないって言うなら」

「……？」

「私が大事にする」


くぐもった声で言うが早いか杏子はさやかの両肩を掴んで抱き寄せた。

少し乱暴に胸がぶつかった。


「杏子？」

「ほら、ドキドキしてるのわかるだろ。まがいものだって？
これが実感できないってのか、ふざけんなよ」

「ね、ねえ杏子、さっきからなんでそんなに必死なの？」

「ふうん、QBなんかの話はまともに聞くのにさあ？
あたしの真剣な話はそうやって受け流すんだ。
それじゃいくら話してもムダみたいだから仕方ないな」


一旦距離を取ってさやかと目を合わせ、そのまま唇を合わせた。

顔を傾けながら押し付け、一瞬だけ舌先でチロリと相手の唇に触れてからゆっくり顔を離す。


「好きにさせてもらう。死ぬ気だろ？ もうどうでもいいんだろ？」

24 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:39:05.41 ID:eDj2lchjo

柔らかいそれが触れ合った瞬間さやかは頭が真っ白になった。

意識がそこだけに集中して時間の感覚を引き延ばす。

ぬめりと相手の舌先が唇をなぞる生々しい感触に愕然とする。

いきなり未体験ゾーンに放り込まれてさやかはあっさりショートした。


「自分を捨てる気でいるんなら、丸ごとあたしにくれ」


身体はただ硬直している。


（どうして思い通りに動かないんだろう）


杏子に何か答えようとは思うが言葉が見つからない。


（なんて使い勝手の悪い頭と身体なんだろう）


杏子は少なくとも拒否はされなかったと解釈してわずかに開いた口にもう一度唇を合わせる。

今度は舌を入れた。さやかの身体がピクリと小さく跳ねた。

逃げられたくなくて肩を掴む手に力が入った。口腔内を遠慮なくまさぐる。

さやかが足をもつらせて腰がストンと落ちた。それを支えながら軌道を少し変えてベッドに着地させてやる。

そのまま重力にまかせて覆いかぶさり、さやかの目を覗き込む。


「そんなに怖がることないだろ」

「あ……べ、別に……その………なんか……ちょっ、近い！」


なんとか出した声がひっくり返った。


「怖がらせたくなんかないんだけどさ」


軽く触れる程度のキス。


「……やめる気はないから」

「……ば、ば、ばかなの？？」

「そうかも」


お互いの息が交わる距離で会話する。

25 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:41:38.90 ID:eDj2lchjo

「あ、あのさあ？ 杏子？」

「言っとくけど、大真面目だから私」

「あんた変だよ？ 杏子はそんなことしない……しないでしょ？ おかしいよ！」


やっと身体を動かせるようになり、ぐいぐいと杏子を押しのけようとする。


「けどさやか、あたしのこと好きじゃん？」

「は？ えええっと、なんで？」

「そんくらいわかるし」

「どういう勘違いさせたんだっけ？」

「あ、自覚なし？ じゃあいいや、逆でもいいや」

「だからなに言ってんのか本当にわかんない。怒るよ？！」

「あんたのことが好きなんだよ」

「杏子、どうしたのよまじで！」

「やっぱりまともに答える気はないんだな。
じゃ、もっかいしよう。ほら気分転換だと思って」


手足をジタバタさせ始めたさやかを軽くいなしつつ、なだめるような軽いボディタッチを行なった。時々すうっと胸や腰に手を滑らせる。


「ちょっｔ？」


反射的に身をよじるその動きに杏子は煽られた。


「ほらな、やっぱりどうでもいいなんてことないじゃん」

「な、なんのこと」

「まがいものなんかじゃないだろ」


顎を捕まえて杏子はもう一度キスをする。

26 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:44:27.84 ID:eDj2lchjo

（こ、こんなに人の話を聞かない子だったっけ？）


さやかは半ばパニックに陥りつつ考えている。何か考えていないとどうにかなってしまいそうだ。

強引なキスが続いた。


（こんな杏子は、知らない）

（杏子は）

（ぶっきらぼうで口が悪いけど優しくて楽しくて、からかい甲斐のある子で、
笑顔がかわいく、て、やさ……し、あ……………）


顎にかけられた指をどうにか外して顔をそらすと頬や目蓋、口の端などにぞっとする程やさしく唇が降ってきた。

触れられた場所から思いがけなく快感が押し寄せてくる。

頭を両手で包まれて正面を向かされ、またも唇が重ねられた。

侵入してきた舌にさんざん蹂躙されたが悔しいことに決して不快ではない。

それどころか心の奥底からもっとこうしていたいという圧倒的な願望が溢れてくるのを自覚してうろたえる。

相手の身体の重みがどうにも心地よい。

逃れようとしてもがいているはずだったのに全身がこすれ合う感覚に刺激される。

キスの合間に切なげな息を吐いているのをさやかは自分で気付いていない。

目は閉じられ両腕は杏子の背中に回されて服をギュッとつかんでいた。

そうやっていつしか相手の動きに夢中で応えていたさやかがハッと我を取り戻す。

27 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:46:13.85 ID:eDj2lchjo

「杏子、わかった！」


叫んだ。


「なにが？」


そう問う杏子の呼吸も早い。


「わかったよ、頭が冷えた！ 気分転換できたできた完璧できた！
もうわかったから！！」


早口でそんなことを喚きながらジタバタと杏子の身体の下から逃げようとするが、ぜんぜん力が入らない。


「だから離れてよもう！」


このままいくと大変なことになる気がする。


「何をわかってくれたんだ？ ほら楽にしてなって」


構わず杏子は行為を進めようとする。


「な、いや、無理しなくていいってば杏子。アンタそんなキャラじゃないでしょ？」

「キャラってなんだよ。無理なんかしてないけど？」

「いやいやいや、私のためにこんなことしてくれたのがわかるよ。
うん、単純だな〜私も。びっくりしすぎて頭の中がリセットされちゃったみたい。
笑ってよ、ほ、ほら、ほら見て、あははは」

28 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:48:49.90 ID:eDj2lchjo

実際、いろいろ吹っ飛んだ。きれいさっぱりと。

ソウルジェムを見せる。ひと目でわかるような濁りの進行は止まっている。


「ね。もちこたえてる」


それをチラと見やってすぐに視線を戻した杏子が言う。


「服が邪魔だから脱がしていいよな？」

「は？ あれ？ いやいや……杏子聞いてる？ どうしちゃったの？ もう大丈夫だってば。
なにその真剣な顔！ ほんっとにあんたこわいよ？」

「やっぱ着たままだとまずいよな？ 制服だもんな」


そう言いつつ杏子はぷちぷちと二箇所のスナップでくっついているネクタイをむしり取り、首元近くのボタンから外していこうとする。


「待って待って、なんで？」

「そうしたいからに決まってんじゃん。んなこともわかんねーのか」

「わかんないよ！！！」


そう返しつつも先程から明白になりつつある心境の大きな変化に渋々気付く。

杏子の顔を今日初めて見たような気がした。


（なにこれ……意識がすごくはっきりする）


なにかハイになる脳内物質でも出ているのだろうか。

しつこく心を苛んでいた失望も、後悔も、大きな悲しみも今はどうしても感じることができない。


（こんなに簡単に消えてしまうようなことだったの？）

（どういうことよ。自分の心が謎すぎる）


「なーこれどうやって脱がしたらいいんだ？」


手こずった挙句そう尋ねる杏子の顔をまじまじと見た。

29 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:51:06.82 ID:eDj2lchjo

「杏子はその……つまりあたしとそういう関係になりたいと」

「うん」

「なんで？」

「いいから早くしよう」

「なんで？」

「したい」

「か、簡潔に言えばいいってもんでもないでしょうに？」

「んーと、こうか？」

「こら 開くな引っ張るな破れる！ めくるな！」

「だってさやかが」

「だってじゃないでしょ？ 話を聞きなさいよ」

「なんだよ？」

「こんな風に強引に持って行かれるのはイヤなの！」


杏子の動きが止まった。


「一方的だったか？ さやかもぜったい気持ちよかったろ？」

「あああああんたねえ」

「あたしはめちゃくちゃ気持ちよかった。だからもっとしよう？」

「無理矢理は嫌だ」

「え、ちょっとは強引だったと思うけど……」

「気持ちよきゃいいってもんじゃないの！」

「よかったてのは否定しないんだな？」

「うるさい。だから」


すうと息を吸い、吐いた。


「………杏子、あんたが先に脱ぐ」

30 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:53:32.77 ID:eDj2lchjo

さっきまで押しのけようと必死になっていた身体がいそいそと離れてベッド脇に立ち、スルスルと服を脱ぎ始めた。

さやかはのろのろと起き上がり、はだけていたブラウスを合わせ、めくれあがっていたスカートの裾をおろした。

杏子がしなやかで均整のとれた裸身を晒してこれでいいかという風にさやかを見た。


「あんた隠すとかまったくしないね？」


（ジタバタしてる自分がバカみたいだよ）


「目障りか？」

「ん、いや」


近づく杏子を「ちょっと待って」と制止する。


「自分で脱ぐから」

「手伝う」

「いいからちょっと待ってて！」


つい声が大きくなった。

さやかはもそもそと脱ぎ始めた。隣にすとんと杏子が座る。


「ねえあんまり見ないでくれる？」

「無理」

31 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 03:55:35.13 ID:eDj2lchjo

部屋の電気が消された。

暗がりの中で杏子がさやかを抱きしめる。

さやかはおずおずと抱き返したが、こんな状況になってもまだ


（どうなんのコレ？）

（なにやってんのあたし？）


などと思っている。

杏子は記憶が少々混乱していた。

やっと生きているさやかを抱きしめてやることができて嬉しくてたまらない。


「その、あのさ。念のため聞くんだけどさ」


さやかは黙っていられなくなっておしゃべりを始める。


「こういうの経験あるの？」


ちゅ、と小さな音を立ててこめかみにキスされた。


「あるわけないじゃん」


耳朶にキスされたかと思うと軽く歯が立てられた。


「んあっ………ねえ、アンタってこんなんだったっけ？……だいたい、いつから…ん」


唇にキスされた。


「なんかすごく恥ずかしいっていうか……ム……」


深く口づけられた。

32 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 04:00:05.16 ID:eDj2lchjo

なんらかの形で、必ずゆがみは出る。一方を整えればもう一方がゆがむ。

そういうバランス感覚は長い繰り返しの中で培われてきたもののひとつだ。

杏子によってさやかの魔女化が防げるとしたらツケは巴マミにくると踏み、ほむらは巴マミの動向に注意を集中する。

特に彼女とQBの接触をチェックしていた。

インキュベーターは魔法少女の不運や不幸のトリガーとしてタイミング良く的確に動いてくる。

この時期まどかはさやかへの心配で気持ちが大きく揺れており、危機に瀕した親友のために契約に及ぶことが今まで何度もあった。

本来ならなるべくまどかから目を離すべきではないのだが


「ああ、あいつは大丈夫。心配ならフォローはしておくよ。
あんたよりマシにできる」


杏子にそう言われたので任せた。妙に確信を持っているようだった。

誰がやるかが問題ではない。まどかが無事ならそれでいい。

ただ気がかりはあった。


（この世界のまどかは何かが違う）


杏子も気付いているようだったが、たぶん何かを知っているか見聞きしている可能性がある。

そのことで事態がどう動くだろう。

気にしながらも結果として放置状態にあった。

33 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 04:01:54.16 ID:eDj2lchjo

「さやかはいい匂いがする」

「……そうなの？」


自分ではよくわからない。


「ずっと嗅いでいたい感じ」

「……よくわかんないけど、こうしているのは気持ちいい……かな」


さやかが杏子の頭を抱き寄せると杏子の唇が首筋を這った。

時々強く吸われたので痕が残るかもしれない。

杏子のすべすべした背をすうっと撫でると、さっと肌が泡立った。

そのざらつきに興味深く触れた。

腰骨のほんの少し上の辺りを探ると妙に感じる部分がある。

同じことをされてわかった。

皮膚が重なるすべての部位から熱と快い刺激が伝わる。

折々に様々なキスを交わした。

しばらくそんな身体の会話に没頭した。

34 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 04:05:23.62 ID:eDj2lchjo

暗い部屋に目が慣れてきたのと距離が近いせいでお互いの表情はわかった。

多少は緊張しているのだろうか。杏子は終始真面目な顔をしていてさやかにはそれがとても好ましかった。

この状況でもし杏子がこちらを気遣うような笑顔でも見せていたら一瞬で気持ちが冷めたかもしれない。

長い髪が解かれて杏子の顔をふちどっている。初めて見た。妙に大人びて見えた。

杏子は杏子でさやかの顔に見とれている。


「なんでそんなふうに見るの？」


視線に耐えきれず目をそらしながらさやかが聞いた。


「さやかの身体も顔も大好き」


ほてった顔がますます熱くなった。


「声も」


杏子の手が中心部にあてがわれ、指がそっと割って入った。中はもう充分に潤っている。

一瞬息を詰まらせたさやかの耳に「ぜんぶ好き」という声が聞こえた。

熱のこもった声と一緒になにかが身体の中に送り込まれて強烈に感じた。ぞくぞくする。

器用な指が鋭敏な部位をぬるぬると行き来し、指の動きに伴って湿った音が聞こえる。

他人の指がこんなに気持ちのいいものだとは知らなかった。

勝手に腰は動くし、それと共に自分の声とは思えないような声が出る。


「気持ちいい？」


杏子が聞いた。

さやかは答えない。わかってるくせに、と思う。

耳孔にぬるりと舌が差し込まれて背筋にぞくりときた。

悲鳴みたいな声を出してしまった。

体内に浅く潜って小さく上下していた指先が抜かれ、ふくらんだ突起に当てられた。

柔らかく押し潰し、揉みこむような動きを始める。


「あっ、ちょっ、きょ、杏子！」


跳ね上がる身体はやさしく抑え込まれてしまった。

35 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 04:09:15.98 ID:eDj2lchjo

「なに？」

「……っ、だめだよ、それ嫌だ。い、いっちゃうってば」

「いいじゃん」

「だ、だめなんだって」

「なにが？」


要するにイッてる顔や姿を見られるのが恥ずかしいのだが杏子は構わず、さやかの反応を窺いながら動きを微妙に変えて一番効果的な場所と力加減を探した。


「んっ、……あっ、杏子」

「こう？」

「う、うん、じゃなくて、だめ、お願い、ちょっと待って、って」

「イヤだ」


さやかの呼吸が早くなる。

うねるような腰の動きがたまらなくて、さやかの肩のあたりに少し強めに歯を立ててしまった。

さやかの背中がこわばり、明らかに痛みからだけではない「あっ！」という喉にからんだなまめかしい声が聞こえた。


「ううっ、……杏子、お願い」

「なに？」

「もういきそう……見ないで、お願い」


さやかが杏子にしがみつく。


「さやか、かわいい」

「あっ、あっ、、あ……！」


ほどなく杏子の執拗な愛撫によってさやかが達した。

快感に身悶えるさやかの声を杏子はうっとりと聞いた。


「っ…………ん、んっ…………」


足指の先まで行き渡る絶頂感は長く続いた。

それからじんわりと身体の緊張がほぐれていき、やがて心拍と呼吸が徐々に元に戻る。

疲労を溜めこんでいたさやかはここで急激な睡魔に襲われ、逆らうことができずに眠りに落ちた。

杏子は上体を起こしてさやかを楽な姿勢に整えてやった。

さやかのソウルジェムを確認する。穢れの進行は止まっている。

杏子は安心して大きく息をつき寝入ったさやかの汗ばんだ首筋に鼻をうずめた。


（さやか）


返事はないがこうして生身のさやかと過ごすことができて満足だ。

36 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:43:44.27 ID:eDj2lchjo

「やあ、まどか」

「QB」

「少しいいかい？ 君と話をしに来たんだ」

「少しなら……」

「ありがとう。まあ、またいつものお願いなんだけどね」

「私、魔法少女にはならない方がいいと思うんだ」

「さやかを助けないのかな」

「私ならさやかちゃんを人間に戻してあげられる……」

「それくらい造作もないことだよ」


（それくらい、かあ）


「ねえ、奇跡ってQBが叶えてくれるの？」

「僕の、というか僕たちの力だね。そういう仕組みになっている」

「仕組み？」

「魔法少女になってくれたら教えてあげるよ。
それより、そろそろさやかが危ないようなんだ。彼女を助ける気はないのかい？」

「QB」

「なんだい？」

「もっとよく考えてみたいかな」

「うーん誰かに入れ知恵をされたのかな？ ほむらかい？」

「………」

「まあいい」


会話を終えるとQBはいつものように愛想よく挨拶をして部屋から消えた。

まどかはベッドに倒れ込んで目をつぶる。


（杏子ちゃんならきっとさやかちゃんを助けてくれる）

37 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:45:18.12 ID:eDj2lchjo

久しぶりに熟睡した。

眠りの深さのあまり目覚めた一瞬は自分が何者かもわからなかった。


「わあっ」


すぐあれこれ思い出してさやかは勢いよく裸の上半身を起こした。


（！ 身体が軽い）


「よ、おはよ」


当たり前のように杏子が隣にいた。


「って、あ、あんたずっとここにいたの？」


視線を感じたので掛布団を引き上げて上半身を隠す。


「いたよ。気分は？」

「……うん、よくわかんない」


杏子の顔を直視できない。


「もう起きるね。学校に行かなきゃ。けっこう休んじゃってる。
まどかも心配してるだろうし」

「まだ暗いよ？ 早起きなんだな」

「ゆっくりシャワー浴びたいし、心の準備もしたいし」

「その前にちょっとだけ昨日の続きしよう？」

「冗談でしょ？」

「冗談なんか言わない、こんな時に」


そっと抱き寄せられた。


「杏子？」

「すごくよく寝てた」

「そう？」

「うん」

38 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:48:54.47 ID:eDj2lchjo

耳の側でぼそぼそと話しかけられているので非常にくすぐったい。


「早く起きないかなって思ってたんだ」

「そっかそっか、さみしかったか」


そんな軽口は相手にされず、今しがた身体を覆ったばかりの布団が剥がされて胸から太腿の上部まであらわになった。

とっさに腕を上げて身体を隠そうとする仕草に杏子が反応した。


「隠すことないじゃん、今さら」


手首をつかまれる。


「ええっと……あんまり見られるのはちょっと嫌かな」

「慣れて」


言いながら身をかがめて乳房に吸い付いた。

舌で乳首を起こされ転されて快感に耐えていたら、いきなり歯が立てられた。

適度な痛みが下半身への強い刺激へと変わり、自分の中が一段と湿り気を帯びたのがわかった。


「今の声すごくかわいかった」


（声なんて立てたっけ？）


気付かなかった。


「もっと聞きたい」


ベッドに押し戻され、自然に迎え入れる姿勢になった。


（…………まあ、いいかな……時間もあるし……）


ここで流されたのがいけなかった、とさやかは後で反省することになる。


「さやか、いい匂い」

「そればっかり」

39 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:50:45.95 ID:eDj2lchjo

教室でまどかが仁美と昼休みを過ごしているとQBを介したテレパシーでマミが話しかけてきた。


（美樹さんは今日もお休み？）

（はい）

（QBは何も知らないの？）

（僕は何も聞いてないよ）

（そう。佐倉さんも帰ってきていないの。
美樹さんを探して話をするって出て行ったきり）

（杏子ちゃんなら昨日私のところへ来てくれて少しお話ししました。
さやかちゃんの家に行くって言ってましたけど……）

（そう？ 二人が一緒にいるなら心配いらないわね。
あの子はあんなだけど、頼りになるから）

（はい）

（そういえばQB）

（なんだいマミ）

（この間、美樹さんのソウルジェムを見たの。
彼女、穢れを溜めるばかりでまったく浄化しようとしないのよ）

（そのようだね）

（ソウルジェムが穢れを限界まで溜めてしまうとどうなるのかしら？）

（元に戻らなくなる。使い物にならなくなるよ）

（まあ大変）

（そのとおり。君たち魔法少女にとってはとても大変なことだよ）

40 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:52:23.54 ID:eDj2lchjo

「……ぁれっ？……私また寝てしまってた？？」

「あー………ふたりとも寝ちゃったんだな。まだ学校行くつもりなのか？」


あくび交じりに杏子が聞いた。


「……昼過ぎから登校できるわけがないでしょうよ……」

「じゃあもういいじゃん、ゆっくりしよ？」


うつ伏せの背中に杏子が上半身をかぶせた。


「いい加減にしなさいよ」


うなじに唇が当てられ片手が胸の下に潜り込む。

これだけで芯にじわっとくる感覚があった。


（なんか、どんどん感じやすくなってる気が……）


もぞもぞと相手の腕の中で身体を反転させて向き合うと顔を合わせた杏子がニカっと笑い、軽く体重をかけてきた。

その背中をなでてやる。


「杏子はほっそいなー」

「さやかは……めちゃくちゃ気持ちいいカラダしてる」

「そう？ そりゃよかった」


ぎゅうっと抱きしめられた。


「すっごい、いい」

「わ、わかったから」


ちょっと苦しくて気持ちがいい。

41 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:54:48.79 ID:eDj2lchjo

「ほむらちゃん、ちょっといい？」


下校時、教室を出ようとするほむらにまどかが声をかけた。


「急いでいるのだけれど」


相変わらず木で鼻を括ったような答えが返ってくるが、めげることなくほむらとコンタクトを取ろうという試みを続けている。

そっけない態度にもだいぶ慣れてきた。


「そうなんだ……あの、ぜんぜん時間ない？」


こうして多少食い下がることはできるようになった。


「ごめんなさい」

「ちょっとだけでも？」

「……」

「わかった。じゃあまた明日ね」


引き際が肝心、あまり深追いはしない。


（あせらない。少しずつ少しずつ）


自分が野良猫と仲良くなろうとする時の心得だったが対猫用規範に則って行動している自覚はない。

今日はここまでかなと踵を返した背中に声がかけられた。


「ちょっと待って」


あわてて振り向く。

42 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/20(火) 23:57:52.66 ID:eDj2lchjo

「あっ、なに？」

「魔法少女に関わる話？」

「うん」


大きく頷くまどかを見てほむらが少し怪訝そうにした。

この時間軸においては二人の間にほどんど親交は無い。少なくとも相談事を気軽に話せる相手ではない。

魔法少女絡みの話をしたいのであればマミも杏子もいて二人の方がほむらよりよっぽど親しい。

これほど頻繁にほむらに話しかけてくるのには何か切実な理由があるのかもしれない。

だが。


「ごめんなさい。今はどうしても時間が取れないの」

「わかったよほむらちゃん。
あ、今日マミさんがQBにソウルジェムのことを聞いていたよ」


それは危険だ。


「巴さんが？」

「ソウルジェムが限界を迎えたらどうなるのかって」

「QBはなんて答えたの？」

「良くない、元に戻らなくなるって」

「そう。ありがとう」


ほむらは急ぎ足で教室を出て学校帰りに単独で街を巡回するマミを追う。

43 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:00:02.32 ID:JptNLkfbo

「日が暮れちゃった……」


さやかが長いため息をついた。

結局一日のほとんどをベッドで過ごしてしまった。


「だな。腹減ったな」

「自分が信じられない……こんだけグタグタできるとは……」

「たまにはいいじゃん」

「何時？ ありゃ、もうすぐお母さん帰ってくる」

「……じゃあそろそろ退散するか」

「うちのごはん食べていきなよ」

「えっ！ いいのか？」

「もちろん」

44 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:03:34.93 ID:JptNLkfbo

マミは夕刻から夜半にかけて街で行動し、特に成果もなく部屋に戻った。

ソウルジェムの穢れについて考えていた。

その才能と実力のおかげで今までまったく気にすることなく過ごしてこれた。

ソウルジェムについてはただ単にそうしなければならないものとして淡々と浄化し、それを習慣にしてきた。


（魔力を消耗し尽くすとどうなるか）


魔力の源だと説明されていたそれが実は自分たちの身体から分離された魂そのものだという。


（ソウルジェムが濁りきるとどうなるか）


少し考えてみるとどうしても認めたくない単純な一つの答えに思い至る。


（魔女がどうやって生まれるのか）


なぜ今まで気付かなかったのか。

ソウルジェムとグリーフシード。

仲良くひっくり返る頭文字。


「QB。そうなの？」


QBから全てを聞いたマミはしばらくぼんやりとしていた。

力を持たない魔法少女の大半が一体の魔女すら倒すことなく殺されたりあるいはあっさりとソウルジェムを濁りきらせているという事

実をマミは知る。

そうして魔女になった魔法少女を数限りなく狩ってきた。


「なら、こうするしか……」


つぶやいて変身しソウルジェムを無造作に放り投げたかと思うとそれに向けて発砲した。

45 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:06:50.63 ID:JptNLkfbo

ほむらが部屋に入ってきた。

時間停止空間内、放たれた銃弾は目標のすぐ手前にあった。

魔力の発動を察知してすぐアクションを起こしたが、マミの変身から攻撃までのスピードが恐ろしいほどに早いために危うく間に合わないところだった。


（この人は思い切りが良すぎる。危なかった）


ソウルジェムを取り上げてその場を離れる。

能力を使いながら百メートルあまりを一気に逃げ切りひとまずマミの自殺は阻止できた。


「マミを返してくれないか」


すぐにQBがやってきた。


「君は何を企んでいるんだい？」

「企んでいるのはあなたでしょう。話すことは何もない。消えて」

「やれやれ。何も教えてもらえないのかい？」


その姿は腹立たしいほど悠々と闇にまぎれた。

急いでマミのマンションに取って返す。

血流が途絶えて五分もすると脳の神経細胞が壊れ始め、治癒が大掛かりになる。

マミの心拍と呼吸を魔力でスタートさせ、寝室まで運んでベッドに横たえた。

杏子と二人がかりでマミの説得を行なう心積もりだったが昨晩から杏子が帰ってこない。

もうすぐ日付が変わろうとしている。

46 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:09:17.53 ID:JptNLkfbo

「杏子、いつ帰るの？」

「さやかが眠ったら帰るつもり」

「一日中ダラダラしてたからあまり眠くないよ」

「じゃあもっかいしてもいいよな？」

「なんで聞くの？」

「一応」

「断ったらどうすんの？」

「困るけど、イヤならしないよ」

「ふうん、そう。じゃあ一切何もしないで」

「え？ 怒った？ 怒ってるよな？ なんで？」

「さーね」

「なんであたしの手首縛ってんの？」

「何もできないようにでしょ」

「この目隠しも必要なのか？」

「うん」

「何をどうしたらいいんだ？」

「何もしないで」

「わけがわからないよ」

「モノマネやめて」


仰向けに倒され、縛られた両手は頭の上に押し上げられた。

47 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:11:08.47 ID:JptNLkfbo

「ふうん、さやかってこういう趣味もあんの？」

「口も塞いどかなきゃダメだったかなあ」

「え？」

「余計なことは言わないでってこと」

「んーーーー！！！！」


キスされつつ鼻をつままれた。


「ぷはああっ！ 死ぬだろ！」

「うん、いいや。塞いじゃったら杏子のいい時の声聞けないもんね。さてと」

「は……………！？………うわわわわ！！！！」

「気持ちいい？」

「う……うぅ、ど、どうやってんの？」

「こんな感じ？」

「ちょ、うわっ……、あ、さ、さやか」

「なに？」

「見たい！ 今すごい見たい！！」


さやかは動きを止めない。


「だ、め」

「せめて触らせて！」

「あとでね……杏子は身体がやわらかいね、っと」

「さｙ？？？？あｒ？ｇ！！」

「うん、かわいいじゃん杏子」


夜は更けていった。

48 ： ◆GXVkKXrpNcpr [saga]：2016/09/21(水) 00:20:22.69 ID:JptNLkfbo

朝の登校時間、まどかと仁美はいつもの通学路上にさやかの姿を見つけた。

向こうも二人に気付いて照れくさそうな笑みを浮かべながら小さく手を振っている。

仁美は涙ぐみまどかは泣きながら走って行って抱きついた。


「さやかちゃんっ！」

「ごめん、ほんとにごめんね、まどか」


万感の思いを込めて受け止め、ギュッと力いっぱい抱き返す。


「あたしがバカだった、ほんっとうにごめん！」

「さやかちゃん、さやかちゃん、ううううっ！」

「ねえまどか、あたしを力いっぱいひっぱたいてくれない？」

「ぜったいにイヤだよう！」

「あーこのちっこさと肉づきがたまりません。
抱き心地はまどかが一番だよ」


そう言って抱きしめたまま指を立てたのでまどかは「くすぐったいからやめてよ、さやかちゃん！」と笑いながら抗議した。


（……ん？）


泣き笑いのまどか越しにほむらを見つけた。かなり遠いが目が合った。


（尾行してんの？）


呼びかけは無視された。


「さやかさん、どうかされました？」


まどかのすぐ隣で二人のいちゃつきぶりを邪魔しないよう空気になっていた仁美が不思議そうに聞いた。


「あ〜おはよ、仁美……えっと」


恭介のことも何もかも、もう気にしなくていいと後で伝えよう。