小日向美穂『夢幻』-SS速報VIP

小日向美穂『夢幻』

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8: ◆ikbHUwR.fw[saga]
2017/12/21(木) 08:00:18.79 ID:WM4FKTfA0
　　　★

　今日もミホの顔色が悪い。もはや蒼白と言っていいほどに。

「今日は寝てなさい」

　とミカは言った。

「へいきだよ？　どこも具合悪くないし」

「どう見ても悪いでしょ。おとなしく寝てなさい」

「だいじょうぶなのになぁ。ミカのほうこそ、なんか顔青いよ」

「だとしたらアンタが心配だからよ。今日は一日寝てること！　いいね！」

「はーい……あ、そうだ。昨日もピィに会えたよ！」

　嬉しそうに言うミホに返事は返さず、ミカは庭へ向かった。
　まさかオバケのピィ君に本当に取り憑かれてるんじゃないだろうか。勘弁してよ、本当に。

「……アンタたちも、相変わらずか」

　鶏たちは今日も卵を産んでいなかった。ミホに栄養をつけさせてあげたかったのだが。

「あのね、シキもシューコも、卵産めなくなったら食べられちゃうんだよ。わかってる？」

　ミカは鶏たちの前にしゃがみこんで言った。
　それをなでてもらえるものと勘違いしたのか、シキとシューコはミカのもとに駆け寄って頭を差し出してきた。
　ミカは、二羽の頭を交互になでてため息をついた。

　そうだ、卵をゆずってもらおう、とミカは思った。
　隣のエルヴェさんは鶏を六羽も飼っている。日頃さしたる交流はしていないが、妹の具合が悪いと言えば、断られはしないだろう。

「おはようございます。お願いがあるのですが」

　ミカはエルヴェさんの家の戸を叩いて声をかけた。返事はない。まだ寝ているのだろうか。

「朝早くからすみません、ちょっとよろしいですか？」

　戸を少しだけ開き、中に向けて言う。やはり返事はない。
　失礼かと思いながらも、ミカは家の中に一歩足を踏み入れた。そして、どこか奇妙な感覚を受けた。
　人の気配がない。それも、ただ留守にしているというのではない。はるか昔からここには誰も足を踏み入れていないかのように、そこには人間の生活の匂いというものがまったく感じられなかった。
　家の裏手にある庭へとまわる。柵の中にいるはずの六羽の鶏は、煙のようにその姿を消していた。
　頭に手を当てて考え込む。
　エルヴェさんは引越しをしていたんだ、そうに違いない。ミカはそう思って気を落ち着かせることにした。でもいつの間に？　アタシやミホにも知らせずに？

　とりあえず卵はあきらめて、仕事に向かうことにしよう。ミホが具合が悪くて休むことを伝えなければならない。
　畑の持ち主であるセンカワさんの家の戸を叩く。返事がない。
　ミカは戸を開けて家の中へ入った。誰もいない。いた気配もない。
　おかしい。昨日もおとといも、アタシはここに来て農作業の手伝いをしたはずだ。そのとき、センカワさんにあいさつを――していない？

　混乱している、と思う。
　そう、アタシは確かに、ミホと一緒にここへやってきて農作業をした。これは間違いない。
　いつもなら、その前にセンカワさんにあいさつをして、その日の作業の指示を受ける。しかし、昨日とおとといは会った記憶がない。その前は？
　ここ最近、アタシは誰と会話をしただろう。ミホと……あとはシキとシューコに一方的に話しかけただけ？　こんな小さな村で、誰にも会わないはずがないのに？
　ミカは得体の知れない焦燥に駆られて自分たちの家に走った。
　人の声がしない。牛や豚の鳴き声がしない。いつから？　どうして変だと思わなかった？

　息を切らせながら、荒っぽく戸を開く。
　ミホはそこにいた。きょとんとした顔で、息を弾ませて戸にもたれかかるミカを見返している。

「なにしてんの、寝てなさいって言ったでしょ」

　ミカは、ほっとした気持ちを隠すように、わざとぶっきらぼうに言った。
　よかった。なにが起きているのかはわからないけど、ミホはまだここにいる。相変わらず顔色は悪いけど。

「ねえ、ミカ……」

「なに？」

「シキとシューコが、いなくなっちゃったよ」

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