過去ログ - ほむら「この話に最初からハッピーエンドなんて、ない」
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68:以下、VIPPERに代わりましてGUNMARマンがお送りします[saga]
2012/03/25(日) 15:16:12.37 ID:rdb8npsf0
室内は、いつも通り静まり返っている。
この木造建てのみすぼらしい部屋に、テレビやラジオといった文明の利器は殆ど置かれていない。
況してやCDやDVD、音楽再生専用プレイヤーなど娯楽性の高い物ともなれば尚更だ。
あるとすれば、今まさに窓の外から聞こえてくる、登校中と思しき近所の子供達の声が、ほむらの朝餉に花を添えるBGMだ。
或いは、窓から身を乗り出せば斜向かいにある、落葉樹の枝に留まった小鳥の囀りか。
何れにせよほむらの暮らしに於いて、それらは微々たるスパイスであり、不確定要素が多く、扱い難い代物には違いなかった。

確かなのは手の中に納まった陶器を満たす、ライトブラウンのカフェオレの存在だ。
これは無味乾燥なほむらの生活と心身に、潤いを与える数少ない嗜好品だ。
ある意味、既に人の身ならぬ魔法少女ほむらのプライベートを、人間足らしめる一要素と言えた。

窓の外から部屋の内へと意識を向けると、勉強机の端には、旧式のパソコンと、入院中幾度も読み擦り切れてぼろぼろになった古雑誌が数冊ある。
パソコンは、主にインターネットを通じて必要最低限の情報を取り入れるのに使うが、雑誌の方は既に本来の用途を果たしておらず、精々鍋敷きにするくらいだ。
ほむらは簡素な机を一瞥し、残り僅かとなったポテトを平らげマグカップの半分ほどを占めるカフェオレを勉強机に置くと、
食べ終えて空になった食器を流し台まで運び、洗面所へ行き口を水で軽く濯ぎ、それから再び部屋へと戻り卓袱台を畳んで元通り壁に立て掛け、
オンボロ机とワンセットの座るとぎしぎしと軋む、背凭れに薄手のカーディガンが掛けられた椅子に腰掛けた。

今の内に、情報の更新をしておこう。
ほむらは本棚から、四つ折りにした紙と鉛筆を取り出し、古びた机上に広げた。
紙面には手書きで、見滝原全域とその周辺一帯に棲息する魔女や使い魔の出没日時・場所・特性などが子細に表してある。
びっしりと事細かに書き込まれた、統計さえ取れるほど積み重ねたループの証に、新たに得た二日分の情報を記す。

――○月◎日昼、魔女と使い魔の出現傾向に大きな変動無し。同日夜、変動無し。
備考：緑地公園にて美国織莉子と遭遇(未契約状態)。今回は目的の障害になり得ない為、特に干渉しない方針……

作業はすぐに終わった。
念の為、用紙を紛失しても困らない様に、パソコンを起動しCD-Rにバックアップも取っておく。
達成感に浸る気すら起こらないルーチンワークを終えると、温くなったカフェオレを飲み乾し、Outlookのメールを何と無しにチェックした。
新着は、0件。……時系列的には漸く退院したというのに、別居している両親から娘宛てに電話やメールで祝辞が届いたことは、今の所一度も無い。

（分かりきったことを。私は今更何を期待してるの）

ほむらがモニターから顔を離し後ろへ大きく伸びをすると、盛大に吐き出した溜息よりも大きなぎしっという唸り声が、背中から聞こえた。
背を反らした姿勢から勢いを付けて立ち上がり、マグカップを運び食器を洗い、歯を磨いて、部屋に戻ると見事にすることがなくなった。

「……コーヒーが飲みたい」

趣味らしい趣味の一つも持たないほむらが取る行動は、僅かな選択肢に絞られる。
ほむらはこうして手持ち無沙汰になると、水を汲み豆を淹れ、空白を珈琲で埋めていた。
その行動原理は、「こうしたい」という人間らしい欲求の表出ではなく、「他にすることが思いつかない」という消去法の結果でもあった。
ここまで来ると嗜好ではなく、枯れて痩せ衰えた心に、機械的にカフェインを流し込んでいるだけだ。

「いいえ、大丈夫」

ほむらは首を横に振り、惰性で飲むのは良くない、と思い留まった。
調子に乗って何杯も飲むと興奮物質の多量摂取による動悸に陥り、ほむら個人としても宜しくないのは、過去に我が身で証明している。
嗜好品独特の抗い難い魅力に敢えて真っ向から挑んだほむらは、甘い誘惑を断ち切り、そして己の勝利を確信した。

「一年以上毎日二杯飲んでるけど、私は中毒じゃない」

ふぁさっ――、とボリューム豊かな黒髪をかきあげながら得意気に言い放つほむらの様態は、誠に以て残念な美少女、と形容するに相応しかった。

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