過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編 -SS速報VIP

過去ログ - 【艦これ】＜霧の中で＞他短編

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17: ◆zPnN5fOydI
2017/01/01(日) 00:11:16.25 ID:irY1NHIL0
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　「心して取り組みなさいね、お姉さん」

　出撃準備の際にかけられる、霞の皮肉のこもった言葉。朝潮は一瞬、頭に血が上るの感じたが、どうにか抑える。出撃だ、演習なんかではない。冷静でなくてはならないと、朝潮は自分に言い聞かせる。

　朝潮は生真面目であると、艦娘からも提督からも評価が高い。しかし真面目であると同時に、朝潮は非常に臆病であった。臆病であるがゆえに考えこみ、抱え込み、堅くなっていた。臆病な朝潮は出撃の時、いつも、不安に思うのだ。これが、最期かも知れないと。そう思えば、昨日の霞との口論がいっそう胸を締め付ける。もっと優しく接すれば、分かり合えたかもしれないのにと。しかし、それも幻想であった。優しくしても、厳しくしても、耳を傾けてくれないことは朝潮自身が一番良く知っている。

　「霞」

　朝潮は前をスタスタ歩く霞に、声をかける。霞は細い目で睨んでくるが、これが最期かもと不安の朝潮にはどうってことない。

　「作戦を成功させましょう」

　朝潮は霞に向かって、優しく微笑みかけた。霞は朝潮を鼻で笑い、何も言わずに前を向く。

　この時に作戦は、いくらか特殊なものだった。途中、駆逐艦2隻がいなくては突破できない箇所があるということが、作戦を非常に困難なものとさせていた。そしてその駆逐艦2隻として、犬猿の仲ともいえる朝潮と霞が選ばれたのだから不思議な縁である。そして、この2人を含む艦隊は今、ボスと戦っている。さっき、先輩の爆撃が上手く決まり、艦隊の誰しもが勝利を確信した。目の前で敵が煙を上げながら沈んでいく。朝潮は一瞬、気が緩む。勝って帰れるのだと思い、不安が氷解し、気が緩む。

　そして、敵の不気味な動きに気が付く。朝潮は反射的に、後ろの霞を押しのけた。

　「っ、何すんのよ！」

　その直後、霞の目の前に巨大な水柱が立つ。艦隊の時間が、一瞬止まる。しかし、再び動き出す。ここは戦場だ、油断などできない。霞以外の艦娘は残った敵の確認を行い、そして、もうどこにもいないことを確認し、再度、水しぶきの立った箇所を見ては、艦隊の人数が5人であることを確認する。敵の最後の悪あがきが、朝潮を沈めたのだ。

　呆然とする霞は先輩に引っ張られながら、鎮守府へ帰投する。霞の頭の中は未だ混乱し、先ほどの水柱が脳裏に焼き付いて離れない。実際、あれだけ近くにいたのだから、霞はそれを受けて大破していた。それがまた、頭の働きを弱まらせ、先ほど起こった事態を整理することを妨げていた。

　常時沈黙の中で鎮守府に帰投し、旗艦が提督に報告をする。朝潮轟沈と。その報告を聞いた提督は目を丸くし、すぐに、隣の霞に目を移す。霞の表情は、悲しんでいるわけでも、かといって喜んでいるわけでもない、どこまでも曖昧な表情だった。

　「・・・霞、今日はゆっくり休め。明日のことは、明日考えることにする」

　霞は焦点の合わない目でしばらく虚空を見つめ、それから、提督をまっすぐ見る。その瞳は輝いている。それが今までの霞の目ではないことは、誰の目にも明らかなものだった。どこまでも真っ直ぐで、純粋なその目。反抗心のかけらもない、綺麗な目。

　「・・・はい、司令官。失礼します」

　霞は敬礼をし、執務室を後にする。とても、姉の轟沈を目の前にしたとは思えないその凛とした背中を、先輩と提督は最後まで見つめた。その日霞は、ドッグで疲労を癒やした後にまだ早いにも関わらず、布団で寝た。姉の轟沈を聞き悲しんだ他の姉妹も、霞に気を遣って、部屋ではなるべく静かに振る舞った。

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