【シュタインズ・ゲート】岡部「このラボメンバッチを授ける！」真帆「え、いらない」

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442 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:49:16.15 ID:kVyODNzX0

『よもや、俺の中に息づく『鳳凰院凶真』を、暖房器具か何かと混同しているのではなかろうな？』

　などと思いつつも、しかし、紅莉栖の言い分にも、一理ある。現状のラボ内では、鳳凰院凶真モードの体力消費は、あまりにも著しすぎた。

「ふ、仕方ない。今日はこれくらいにしておいてやろう」

　俺はそう言うと、左右に広げていた両手を収め、額に噴出していた汗を、袖で拭う。と──


「ありがと」


　思いがけない謝辞が、紅莉栖の口から零れ落ちた。
　そんな言葉に、俺は少しだけ驚き、そして同時に傷ついてしまう。

「お、おい。止めただけで礼を言われる程に、マッドサイエンティストは嫌われているのか？」

　どこかドギマギとした俺の問いかけに、紅莉栖は一瞬、きょとんとした顔を覗かせるも──

「なにを勘違いしてる。別に、その事について礼を言ったわけじゃない」

「……？」

「私は、これの事に対して、礼を言ったの」

　そう言うと、紅莉栖は手にしていた擬似団扇をテーブルに置き、その代わりに小さな金属製の人形を、華奢な指先でつまみ上げた。

「あんたが、これを処理してくれたからこそ、私も、私の書いた論文も、そして、パパも──」


　──開戦の主犯にならずにすんだ──


　少し、伏せ目がちな瞳を作ってそう言うと、摘んだ人形を両手で包み込む。

　ソファに腰を据えて、身体を縮こまらせる紅莉栖。その姿を見て、俺は問う。

「それはつまり、俺の話を全面的に信じて理解した……という事でいいのか？」

　俺の問いかけに、紅莉栖は少しだけうつむいたまま、微かに頷いて見せた。

　そんな行動を見て、俺は、紅莉栖が俺の話をよく理解しているのだと、そう感じた。

『急に教えてくれと言われたときは、流石に驚いたが……』

　だがしかし、目の前に見える紅莉栖の姿に、俺は長々と話して聞かせた『鳳凰院凶真の武勇伝』に、ちゃんと意味があった事を知り──

『まあ、結果は上々か』

　と、微かに胸を撫で下ろした。

443 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:50:17.30 ID:kVyODNzX0

　事の発端は、本日正午過ぎであった。

　ダルが行き付けのメイド喫茶へと旅立ち、まゆりがコス仲間の緊急要請に従って出動した昼下がり。
　ラボの中で俺と二人きりになったとたん、紅莉栖は話題を切り出した。


　──私を助けた時のこと。詳しく聞かせてほしい──


　いつになく真剣で、それでいて、どこか思いつめたようにも見える瞳。そんな目を俺へと向けて、はっきりとした声でそう言った。


　紅莉栖が再びラボメンへと返り咲いた、あの日。
　秋葉原の街中で、紅莉栖と奇跡的な再開を果たし、紆余曲折を経て、結果的に紅莉栖が記憶を取り戻した、あの一連の出来事。


　あれから既に、一週間が過ぎ去っていた。


　そして、今日。
　この数日間、そんな話題を一言も口にしなかった紅莉栖が、突然思い出したかのように、そんな質問を俺に投げかけてきたのだ。正直なところ、あまりに突然すぎて、少しばかり驚いた。

　とはいえ、驚きこそしたものの、慌てることはなく──

『何度も脳内リハを行ってきた成果だな、うむ』

　紅莉栖の前で展開して見せた、理路整然とした情報伝達。その出来栄えに、我ながらまずまずの手応えを感じていた。

　──きっと紅莉栖には、あの時の出来事が正確に伝わっている──

　それを今は、素直に喜ぼうと思う。


　──この世界は、紅莉栖を排除しようとはしない──


　その事実を、紅莉栖が理解できたのであれば、それはきっと、悪いことではないはずだから。

　そんな思いで自己回想と感傷に浸っていると──

「ところで、岡部……」

　紅莉栖の声が、俺を現実に引き戻した。

「ああと、何だ？」

　ぼやけた返事を返すと、紅莉栖は視線をうつむけたまま、言う。

444 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:52:24.87 ID:kVyODNzX0

「私の見解としては……実際のところ、さっきの話……少し、説明不足な点があるように思えるんだが……」

　なんだか、奥歯に物が挟まったような、どうにも明確さのない口調。紅莉栖にしては、珍しいと思った。俺は問い返す。

「どうした？　まだ何か、不明な点があるのか？」

「……まあ、そうなんだけど」

　やはり、どこかハッキリしない言葉。俺はそんな紅莉栖の態度をいぶかしむ。

「どこだ？　β世界線からこの世界線に飛んだ過程についてか？」

「……それは理解した」

「では、第三次世界大戦に関わる──」

「……そこはもう、十分」

「では、お前の知らない、鈴羽がタイムトラベラーだった事とか、未来のダルがタイムマシンを作った事とか、その辺りの流れか？」

「それも違う。というか『知らない』わけじゃない。その辺は、『岡部に聞いた』という記憶だけはあるから……」

　紅莉栖は、何を言いたいのだろうか？　俺にはその意図が見えない。せめて、顔をこちらに向けてくれれば、その心情だけでも読み取る事もできるのだが。

　しかし紅莉栖は、ソファで身体を縮こまらせたまま、動こうとしない。だから、何も分からず、仕方なく問い続ける。

「では何だ？　いったい何が──」

　そんな問いただすかのような俺の言葉を──

「主観」

　か細い声で紅莉栖が遮った。

　小さく響いたその言葉に、俺は思わず首を捻る。

「しゅかん──主観？」

　その俺の言葉に、紅莉栖は小さく頷いた。

　が、未だにその視線は、小さな人形を包み込んだ両手にそそがれたまま。だから、俺には紅莉栖の心境を読み取る事が──

『耳まで、真っ赤ですが』

　驚いた。
　長い髪から微かに覗く、小さくて可愛い形をした紅莉栖の耳。それが、見た事もないほど真っ赤に染まりあがっている。

『こ……これはいったい？』

　俺は状況を飲み込めず、黙って動揺する。と、　唐突に紅莉栖の顔がこちらを向いた。

445 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:53:53.23 ID:kVyODNzX0

『うお！？』

　俺の動揺が、狼狽にクラスチェンジを果たす。

　真っ赤であった。赤面などと、生易しいものではない。なんだかもう、今にも熱で顔面が融解してしまいそうなほどに、紅に染まりあがっていた。

　そして、俺の見ている前で、紅莉栖は口を動かし始める。微かに唇を震わせながら、途切れそうなほどか細い声で、言葉を紡ぎ始める。

「あんたの話の中に、岡部倫太郎の主観が……なかった」

「す、すまない。いまいち何を言っているのか、分からない」

　今にも爆発しそうなほどに染まりあがる紅莉栖。そんな彼女の言葉に対して、俺は正直な感想を告げる。

「分からないとか……言うな。汲み取れ……バカ」

「汲み取れと、言われましても」

「だから！」

　紅莉栖の語気が、一瞬強まる。が、次の瞬間には、また小さなさえずりに逆戻りし──

「あんたの心情とか……なんと言うか、そんな類のとこ……聞いてない」

　そう呟いた紅莉栖の瞳に、俺の心臓が高鳴る。
　顔を赤く染め、気恥ずかしそうに身体をもぞもぞと動かす、その姿。それを見て、紅莉栖につられるように、俺の顔まで赤面していくのが分かる。
　そんな俺の耳を、紅莉栖の声が小さく叩く。

「岡部……また世界線に挑んだんでしょ？　……何で？」

　照れ隠しのつもりで、俺は咄嗟に答える。

「何でと言われても、さっき説明したように、世界大戦の回避を……」

「うそ。それだけじゃない……よね？」

「いや、嘘と言われてもだな……」

「じゃあ……本当に、それだけ？　それだけだったの？」

　紅莉栖の問いかけに、俺は言葉を詰まらせる。『それだけ』なわけなど、ない。だが──

「それは……」

　一度詰まった言葉は、なかなか吐き出されず、俺の尻切れトンボのような言葉が、蒸し暑いラボの中に溶けて消える。

　そして次の瞬間、真っ直ぐと俺に向けられた紅莉栖の瞳が、微かに潤み始める。そんな光景に、俺はたじろいでしまう。

「な、なにも泣く事は」

「まだ泣いてない！」

446 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:55:42.82 ID:kVyODNzX0

　顔を左右に振りながら、俺の言葉を否定する紅莉栖を見つめながら、思い知る。


　──俺という男は、またもや、やらかすところだったか──


　先ほど紅莉栖が示した指摘。説明の中に、俺の主観がないという異議。それは正しかった。
　なぜなら、俺はあえて、説明の中に俺の想い──紅莉栖の言う、俺の主観を乗せようとはしなかったからだ。

　紅莉栖を生かしたいという想い。
　世界大戦の回避など、ただのオマケだったという想い。
　五十億人以上の命と紅莉栖一人の存在を天秤にかけ、紅莉栖の重さで五十億人が吹っ飛びそうな──そんな想い。

　そんな想いの全てを省いて、俺は紅莉栖に説明した。
　なぜ、そんなまどろっこしい事をしたのかだって？　そんなの決まっている。

『そういうの、なんか恥ずかしいだろうが！』

　とどのつまりは、下らないプライドからくる羞恥心が原因であった。

　紅莉栖が問いかけてくるまでの、この数日間。
　それは、俺に紅莉栖との距離感を思い出させ、そして、あの吹き上がるような想いを伝える事に羞恥心を覚えさせるには、十分な時間だったのだ。

『鉄は熱いうちに打てとは、よく言ったものだな』

　俺はそんな事を想いながら、自らの愚策を反省する。

　天才の異名をほしいままにする牧瀬紅莉栖。
　そんな少女に対し、自らの主観抜きで、それでも論破されぬようにと、繰り返し脳内リハーサルを行ってきた自らの行動を、あざ笑う。一週間もの時間をそんなどうしようもない事に費やしてきた自分を、『アホか』と罵る。

　俺は一度、紅莉栖を拒絶してしまっている。だからこそ、同じ轍を踏むわけには行かない。もう二度と、わけの分からない独善性で、紅莉栖の想いを踏みにじるのだけは、避けたかった。

　だから──

『まだ、鉄は冷め切っていなはずだ』

　目の前の紅莉栖が、まだ熱を帯びている事を信じ──

「紅莉栖」

　名を呼び、紅莉栖の身体を、軽く抱き寄せた。

「！？」

　突然の事に、紅莉栖が驚きの声を上げる。メタルウーパが紅莉栖の手をすり抜けて、床を叩いた。

　俺は、ラボの隅へと転がっていく球状モニュメントを視線で追いながら、紅莉栖の耳元でささやく。

447 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:56:35.70 ID:kVyODNzX0

「悪かった。ちゃんと、言うべきだったな」

　紅莉栖の息遣いが耳元で聞こえ、紅莉栖の鼓動が微かに伝わる。

　そんな感覚を受け止めながら、俺はゆっくりと言う。一言一言を、はっきりと明確に、紅莉栖へ伝わるように、言葉にする。

「俺が、どんな想いで過去へ行き、どんな想いでお前を助けたのか、全て聞かせる。だから──


　──聞いてくれるか？

　俺の伝えたその言葉に、紅莉栖は細い肩を小さく跳ねさせる。

「わかった……聞く。だから……もう放せ、HENTAI」

　小さな返事が、俺の耳に届いた。

　俺はその言葉に従うように、紅莉栖を拘束していた両手を開き、戒めを解く。

　開放された紅莉栖は、少しの間をおいて、俺の身体から離れ──

「あの、紅莉栖さん？　放せとの命令でしたので、お放しさせていただいたのですが……」

「わ、分かってる！　言われなくても、いま離れるから！」

　しかし、そんな言葉とは裏腹に、紅莉栖は俺の身体にくっついたままの状態で、よじよじと身をくねらせているだけ。待てど暮らせど、一向に俺との距離が開く気配はない。

「あ……あの……」

「うるさい、何も言うな！　分かってると言っている！」

　戸惑いを露にした俺の声を、紅莉栖はピシャリと跳ね返した。そして、密着した状態で、より一層に身体をモジモジと動かし続ける。

『こ……これはある意味、たまったものでは──』

　などと、俺は自らの置かれている現状を、歓喜しながら嘆いた。そのとき──

「トゥットルー☆　たっだいま〜」

　その瞬間、紅莉栖が目にも止まらぬ速さで俺から飛び退る。

　そして俺は、『電光石火』という言葉の体現者を目の当たりにした感動に、とりあえず打ち震えてみた。

448 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:57:14.51 ID:kVyODNzX0

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449 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/24(火) 23:58:11.08 ID:kVyODNzX0

真帆「にぎゃーーー！？」

真帆「何よこれ、何なのよこれは！　基本設定が分からないとかどうこう言う以前に、どうなっているのよこの話！　ピンク脳にも程があるでしょうが！」ﾄﾞｯﾀﾝﾊﾞｯﾀﾝ!

真帆「酷い！　これは酷いわ！　『鉄は熱いうちに打て』ｷﾘﾘ　とか、正気なの彼！？」

真帆「背中かゆい！　背中がかゆぅい！」ｶﾞｯﾀﾝｼｯﾁﾝ!

真帆「というか、紅莉栖は彼氏からこんな物を送りつけられていたわけ！？　これってある種のセクハラじゃない！」

真帆「つーかあの男、私の紅莉栖をどんな目で見ているのよっ！　こんなの訴訟案件に相違ないわっ！　これはもう裁判よ！」

真帆「はーはー！」

真帆「…………」ﾌｰﾌｰ

真帆「とはいえ……一応もう少しだけ読んでおきましょうか。ひょっとしたら後学のためになるかもしれないしね……」


ペラペラペラ

450 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/25(水) 02:23:33.06 ID:SWgYHswko

じょしゅたんおめ!

451 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:20:13.65 ID:AGdfprM60

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452 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:20:58.91 ID:AGdfprM60

　　　　　２

　まゆりの動かすミシンの音が、ラボの空気にリズムを刻んでいく。
　耳慣れた機械音は、壁に背中を預けて立つ俺の耳を、小気味よく揺らしていた。

　そんな足早の拍子に意識を揺らしつつ、俺はまゆりの作業風景をぼんやりと眺める。

「何事も、タイミングが命だとは言うが……」

「ある意味、神がかってるわね、まゆりは……」

　独り言のつもりだった俺の呟き。しかし、それが聞こえたのであろう、紅莉栖が俺の言葉に反応を示した。
　すぐ隣でしゃがみ込んでいる紅莉栖に、俺は視線を向ける。

「助手よ。お前も、そう思うか？」

「助手じゃないけど、そう思う」

　折りたたんだヒザの上に右手で頬杖を作り、そこに顔を乗せて、まゆりを見る紅莉栖。そこに携えられた両目の、なんとまあ虚ろな事か。

「はぁ……」

　さらには、このため息。まあ、その気持ち、分からなくも無いのだが──

「ため息ばかりついていると、老けるぞ」

　とりあえず、茶々を入れておく。

「何言ってる。ため息はストレス解消に高い効果がある。これ、脳科学の常識。ついでに、ストレス解消は若さの秘訣。ゆえに、あんたの理論は成立しない」

　てっきり、口やかましく反論してくるかと思ったが、意外に冷静な反論をみせる紅莉栖。

『というか、どう転んでも反論されることには、変わりないのだな、俺は』

　などと考え、なんとな〜く、自分の未来予想図に、そこはかとない不安を感じていると──

「ねえ、岡部」

　まゆりから視線を外した紅莉栖が、隣に立つ俺を見上げた。

「なんだ？」

「あのさ……さっきの話なんだけど……」

　その、どこか歯切れの悪い口調に、紅莉栖が何を言わんとしてるのか先読みし、答える。

「分かっている。いずれちゃんと聞かせる。心配するな」

　そんな俺の言葉に、紅莉栖の眉間にシワが寄る。

453 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:23:01.36 ID:AGdfprM60

「いずれ？　いずれってどういう事？　今すぐじゃないの？」

「何を焦っている？　と言うか、今、この状況でそんな話をしても、なんかもう、あれだろうが」

「私は構わない。だから聞かせろ、岡部」

「だが断る。言ったはずだぞ？　何事もタイミングが命だと」

「でも……」

「いいのか？　俺の主観のそこかしこに、『トゥットゥルー☆』が大量発生しても？　忘れるなよ。今そこでミシンを使っているのは、タイミングの申し子なのだ。ポイントポイントで、的確に放り込んでくるぞ？　それでもいいのか？」

　俺の淡々とした口調に、紅莉栖は「うう〜」と唸り、そして「じゃあ、場所を変えて」などという代案を提出する。

「だから、どうしてそれほど急ぐ？　時間ならいくらでも……」

「明日、帰る」

「だとしても、事を急ぐ理由には……」



　──そこで、俺の思考が止まった──



『今、紅莉栖はなんと言った？』

　はっきりと聞こえた紅莉栖の言葉に、壁に預けていた背中が微かに浮きあがる。

『帰るとは……どういう意味だ？』

　意味など、その言葉を聞いた一瞬で、想像できた。だがしかし、そんな想像を理解し、飲み込む事はためらわれ──

「ほ……ほう。このラボを帰る場所などとは、見上げたラボメン精神だな、助手よ」

　俺は紅莉栖の言葉を意図的に湾曲させ、口にした破綻だらけの解釈に、みっともなくすがり付く。
　そんな俺に、紅莉栖は言う。

「違う。アメリカへ帰る」

　淡々と告げる紅莉栖の声が、俺のすがり付いていた物を、あっさりと粉砕した。

『……アメリカへ帰る』

　その言葉を、胸のうちで繰り返すと、頭の中が、大きく歪んでいくような錯覚を覚える。そんな自分に活を入れるかのように、独白する。

『バカか俺は。これしきの事で、なにを動揺している。初めから分かっていた事ではないか』

454 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:23:51.73 ID:AGdfprM60

　そう、分かっていたのだ。
　いつか、この瞬間が訪れると言う事は、重々に承知していたのだ。そしてそれが、取るに足らない些細な問題だと言う事も、理解していたのだ。

　エンターキーを押した時に比べれば──
　病院のベットで、紅莉栖を諦めた時に比べれば──
　ラボの扉越しに、紅莉栖を拒絶してしまった時に比べれば──

　初めから予定されている紅莉栖の帰国など、大した問題ではないはずだったのだ。だと言うのに──

『あまりにも、いきなりすぎる……だろ』

　予測していたはずの、予期せぬ出来事に、心の準備は追いつかなかった。

　思わず、奥歯を噛みしめそうになる。思わず、拳を握り締めそうになる。
　しかし、そんな湧き上がる衝動を無理やり飲み込み、浮かせた背中を、無理やり壁に押し付ける。
　そして、言う。

「急な話だな」

「ごめん。もっと早く言うべきだった」

「謝る事はない。お前の帰国など、初めから想定内だ。気にするな」

　心にもない台詞を吐く。そんな俺の言葉に、しゃがんだままの紅莉栖が、微かに肩を震わせた。

「私が帰ると言っても、意外と冷静なんだな」

「想定内だと言っただろう。それに、二度と会えないわけでもあるまい。それとも何か？　仰々しく騒いで引き止めて欲しいのか？」

　できれば、そうしたい。声を振り絞って、『どこへも行くな』と、『俺の側にいろ』と叫びたい。だが、それはできない。

　紅莉栖には紅莉栖の、事情と言うものがあるのだ。

　だから、そんな本音を包み隠し、軽い口調でおどけてみせる事しか、出来なかった。

　そんな俺の姿を瞳に映し、紅莉栖は──

「それは……困るな」

　そう言って、微かな微笑みを作る。

「ママとの約束だから。今まで無理言って、滞在期間を引き延ばしてたから」

「そうだったのか？」

「そう。適当な理由を付けてね。最初は、あんたを探すための時間が欲しかったから。で、色々と思い出してからも、少しでも長くここにって……そう思って。でも、それももう終わり」

　紅莉栖は俺から視線を外すと、自分の傍らに置いてあった団扇の代役を手に取って言う。

「だって、届いたから。だから、ママとの約束も、ここでの生活も、けじめをつけないと」

455 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:24:47.47 ID:AGdfprM60

　それは、紅莉栖が団扇代わりに使っていた、厚紙のようなもので──

『いや、厚紙というよりは……』

　厚紙と思っていたそれは、ただの紙というには妙に膨らんでいる部分があった。そしてよく見ると、大きく張られたシールに、英語か何かの文字がしたためられている事に気付く。

『宛名……国際便の荷物？　こんな物、ラボにはなかったはず』

　そこで、厚紙というよりは、封筒に近いそれが、紅莉栖の個人的な所有物であると言う事に、今更ながらに気がついた。

「それはなんだ？　外国からの届け物かなにかか？」

　俺は、それの正体を紅莉栖に問いかける。

「そ。この前、届いた。……でも、中身はただのゴミ。可燃物と不燃物が少々かな」

「ゴミ……か」

「そ、ゴミ。でもこれね。実はサイエンス誌に無理言って送ってもらったの。まさか本当に送られてくるとは思ってなかったけど……。少し、誤算かな」

　紅莉栖は折りたたんだヒザに顔を埋め、そして『届かなければよかったのに』と、『届かなければ、まだここにいられたかもしれないのに』と、かすれる声で呟いた。

　なぜだろう。紅莉栖のその言葉が、妙に居たたまれなく思えた。

「そう言うな。死に別れるわけでもない。記憶を失うわけでもない。ただ、アメリカへ帰るだけなのだろ？」

　落ち込み始めた紅莉栖を、慰めようとでも言うのだろうか？
　俺はそんな言葉を口にしながら、しかし同時に『アメリカか……』と、その遠さに途方にくれていた。

　パイロットでもない、ビジネスマンでもない、スポーツ選手でもない、ついでに金もない。そんな俺にとって、海を越える場所が、いかに遠方なのか、想像に固くない。だが、俺は言う。

「寂しくなったら、いつでも言って来い。なにせ俺は、まゆりを救うために、地球の反対側までいった事だってあるのだ」

　できない事は、言うべきではない。しかし、今だけは──

「アメリカなんて、ご近所づきあいと大差ない。いつでも行ってやる」

　そんな思いで、ご近所づきあいなどした事もない俺が、身の程をわきまえぬ発言を呈する。
　そんな俺の言葉を聞き終えると、紅莉栖がうつむけていた顔を、微かに上げた。

「嘘でも、うれしい。……少しだけな」

　そして紅莉栖は立ち上がる。

「一度、ホテルに戻る。夜にもう一回来るから、その時に……」

「分かった。その時には約束どおり、全て話す。お前を助け出したときの、俺の主観を」

456 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:25:38.78 ID:AGdfprM60

　俺の言葉に、紅莉栖が微かに頷いてみせた。そして、ゆっくりとした、まるで後ろ髪でも引かれているかのような足取りで、ラボの出口へと向かう。

　そんな紅莉栖の後姿に、俺は声をかけた。

「待て、紅莉栖」

　その言葉に、紅莉栖の歩みが止まる。それを確認した俺は、壁から背を離し、ラボの隅へと向かった。

　確か、そこに在るはずなのだ。紅莉栖に渡すべき物が、その場所に転がっているはずなのだ。

「まゆり、すまないが、少しどいてくれるか？」

　一心不乱にミシンと格闘していたまゆりに声をかける。目測では、その辺りに在るはずなのだ。

　しかし、俺の呼びかけに、まゆりは反応を示さず、ただ黙々とミシンを動かしつづけ──

「なぜ泣いている、まゆり？」

　その光景に、俺は驚く。そして俺の言葉を切欠に、まゆりの肩が大きく震えだした。

「まゆしぃは……泣いてなど、いないのです……。寂しいけど、でもクリスちゃんが自分で決めた事だから……まゆしぃが泣くわけ、ないのです……」

　俺はそんなまゆりの反論に、「そうか。ありがとな、まゆり」と返す。きっとまゆりは、泣けない誰かのために、代わりに涙を流していてくれていたのではないか──などと、取りとめもない事を考えてしまう。と──

「オカリンが探してるの、これ……かな？」

　そう言って、まゆりは俺に握った手を差し伸べた。手を開くと、そこには金属製の小さな人形。まゆりの手に、メタルウーパが転がっていた。

「まゆしぃにはよくわからないけど、でもオカリン。メタルウーパはクリスちゃんが持っていた方が、いいんだよね？」

　俺は、まゆりのその言葉に、黙って頷く。そして、そっとまゆりの手から、小さな丸い人形を掴み取ると──

「約束の証だ。持っていけ」

　そう言って、まゆりから受け取ったメタルウーパを、紅莉栖に向けて、軽く放る。

　銀色の想いが、ラボの空間に、一筋の軌跡を描いた。

「ナイスキャッチだ、助手よ」

　親指を立てた拳を、紅莉栖に向けて突き出して見せる。

「いいの……？」

「ああ。お前に持っていて欲しい」

「……格好つけすぎだ。岡部のくせに」

　紅莉栖の言葉に、思わず苦笑いが浮かぶ。

　そして紅莉栖は、まゆりに「ありがとう」と、俺に「また後で……」と言い残すと、ラボの扉から姿を消した。

　俺はそんな紅莉栖の後姿を想いながら、ミシンを前に大粒の涙を零し続けるまゆりの頭に、そっと手を乗せた。

457 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:26:05.57 ID:AGdfprM60

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458 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:27:01.00 ID:AGdfprM60

真帆「…………」ｿﾜｿﾜ

真帆（なんだろう。なんだかものすごい勢いで、見てはいけないものを見てしまっている気がするわ……）ｿﾜｿﾜ

真帆（そもそも、これってどう考えても紅莉栖の私物なわけよね？）

真帆（そういった類の代物を勝手に読み漁るとか……）

真帆（いやでも、読まれて困るものなら、こんな場所に無造作に投げ出してなんていないでしょうし……）

真帆「…………」ﾑﾑﾑ

真帆（何だか成り行きのままにページをめくってしまったけど、でも……）

真帆「ふう。これは見なかった事にして、今日はもう寝るべきかしらね」ﾉｿﾘ

トコトコトコ

ソファにパタン

毛布をバサリ

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆（紅莉栖って……岡部さんとお付き合いしているのよね？）

459 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:27:41.39 ID:AGdfprM60

真帆（普段のやり取りを見る限り、互いにどこか捻くれているにしても、それでもやっぱり気心が知れている感じはヒシヒシと伝わってくる）

真帆（つまり……）

真帆（あの話における主要人物の立ち位置は、一応は現実に根ざして……いる？）

真帆（どうだろう？　なんとも判別が付けられない）

真帆（登場人物が私にとって身近すぎるから、先入観が先にたってしまっているのかしら？）

真帆（まあ所詮は、岡部さんの創作には違いないのだろうけど……ううむ）

真帆「…………」

真帆（結局のところ、あの話って紅莉栖が日本に滞在している状態を基本コンセプトにして展開しているわけで）

真帆（それでもって今のシーンは、紅莉栖が帰国するために日本を発つことを岡部さんに告げるという場面）

真帆（でもあの岡部さんが、自分の心情なんてものをそう正直に書き記すという状況も想像しにくい）

真帆（彼って……あんな性格だしねぇ）

真帆（でもじゃあ、ちょっと繊細すぎるように見える岡部さんの心情を、あの岡部さん自身が書いたというのも何だかおかしな話に思えてくるし……）

真帆（うーーーーん、何だかスッキリしない）ﾉｯｿﾘ

ツカツカツカ

真帆（そもそもよ）ﾋｮｲ

460 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:28:20.80 ID:AGdfprM60

ペラペラペラ

真帆（第三次世界大戦……バタフライ効果……）

真帆（Dメールにリーディングシュタイナー？　あとは……α世界線にβ世界線）

真帆（冒頭からして意味の分からない単語の目白押し。でも作中の紅莉栖は、そんな単語を当然のことのように受け入れている）

真帆「これって、どういう状況なの？」

真帆（実はこれは続編か何かで……これよりも前の話が存在する……とかかしら？）

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆「よぉし」

真帆（紅莉栖のことだから、まだ起きているでしょうし、ここはいっそ……）

スマホ　ピッピ

真帆（『αとβの違いって何かしら？』と。脈略のない質問をラインで送って、紅莉栖の反応を見てみましょうか）ｳｼｼ

真帆「じゃあ……書き込み……っと」ﾋﾟﾋﾟ

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆「ふぅ。好奇心にかられて、ちょっと人の悪い事をしているわね、私。まあでもあれよ。こんな謎物質を資料室に放り出していた紅莉栖だって悪いんだから）

461 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:29:01.06 ID:AGdfprM60

真帆（ヘンに思われたら、その時はあて先を間違えたとでも言えば、誤魔化せるでしょうしね）

真帆「にしてもよ」

真帆（随分とオカルトというかSFというか、そっち方面よりの単語が踊っている割に、作中の岡部さんの心情はどこか繊細にも思える）

真帆（本当に、これは何なのかしら？　皆目検討もつけられない）

真帆（紅莉栖の帰国を知った岡部さん。彼がその衝撃の度合いを比較する対象として引き合いに出したのが……）

真帆（エンターキー……）

真帆（どうしてエンターキー？　それを押したときに比べればと表記してあるという事は……つまり、紅莉栖の帰国はエンターキー以下の価値ということ？）

真帆（作中における価値基準が、まったくもって見えない）

真帆（とはいえ……）

真帆「サイエンス誌から届いた封筒……」

真帆（私の記憶が確かなら、サイエンス誌からうちの研究所に届いた封筒を日本にいる紅莉栖あてに転送したことがあった。あれって確か……去年の夏ごろのことだったと──）

ピリリリリリ……ピリリリリリ……

真帆「うわっ！？」

真帆（紅莉栖から……え、わざわざ電話してきたの？）

462 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:29:46.22 ID:AGdfprM60

真帆「これは……」

ピッ

真帆「は、はろー」

紅莉栖『せ、先輩？　あ、あの……大丈夫ですか？』

真帆（え？　何？　どうして私、心配されているわけ？）

真帆「え、えっと……どういう意味かしら？」

紅莉栖『え、いやだって、αとβがと先輩からラインが……』

真帆（え？　は？　なに？　どういうこと？　たたあれだけの質問に対する反応としては、ちょっとおかしくない？）

紅莉栖『先輩……何かあったんですか？　ひょっとしてまだ研究室ですか？　もし何かあったなら、今からそちらへ向かいますけど……』

真帆「まってまってまって紅莉栖！　な、なんの話をしているのあなた？」

紅莉栖『で、ですから……』

真帆「ついさっき、確かにラインを送ったけど、ごめんなさい。あれは間違えたの、あなた宛のものではなかったのよ」

紅莉栖『え？』

真帆「とにかくよ紅莉栖。あなたが何を気に掛けたのかは知らないけど、こっちは問題ないから。何も心配するようなことなんてないから！」

紅莉栖『そ……そうなんですか？』

463 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:30:24.77 ID:AGdfprM60

真帆「そうよ。なんだかごめんなさいね、こんな夜更けにヘンな質問を送ってしまって」

紅莉栖『そうですか、それは……良かったです』

真帆（あれ？　何だか少しだけ、残念そうな声色に聞こえた……どうして？）

紅莉栖『それでは明日、研究室で』

真帆「え、ええそうね。また明日。お休みなさい、紅莉栖」

紅莉栖『はい、お休みなさいです、先輩』

ピッ　ツーツーツー

真帆「…………」

真帆「何がどうなっているのよ？」ｼﾞｯ

真帆「もう少しだけ……読み進めてみようかしら……」

464 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:31:07.16 ID:AGdfprM60

##########################################################

465 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/27(金) 02:32:01.96 ID:AGdfprM60

気軽にはじめたがなにこれ難しすぎだろ　脳みそが追いつかん
もしも。もしも誰か読んでる人がいたらすまん　早々にちからつきるかも
んま、こんだけ下がれば誰もおらんはずだがな！　わっはっは！　にゃーーーん！

466 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 05:41:17.31 ID:3zLAoFlK0

お前を見ているぞ

467 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 09:27:35.39 ID:AGdfprM6o

なん……だと……

468 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 09:57:31.49 ID:AGdfprM6o

と言うか、いつも明け方にレスくれてた方かのう？
何も見るもんなんて無いだろうに変わったお人じゃ

469 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 10:14:08.36 ID:fiBL93bSO

その目 誰の目？

470 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 11:40:40.54 ID:AGdfprM6o

ばか……な
まだ他にも人がいたというのか？

いや、こんな場末の落書き壁を複数人が見ているはずもないから466と469は同じお人に決まっておるじゃ
はい論破

471 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 20:35:21.15 ID:Gb2jxcE7o

中二病、乙

472 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/27(金) 21:41:13.61 ID:AGdfprM6o

お褒めの言葉いただきやしたー！中二精神を忘れたら書き手なんぞ務まらぬのでの　ありがたやありがたや

473 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 01:58:40.25 ID:W8gvA/tC0

　　　３

　沈みかけた太陽を背に、黄金色に染まる秋葉原を歩く。
　引き伸ばされた自分の影を目で追いながら、俺はラジカンを後にした。

　別に、何か目的があって、この場所に来たわけではない。ただ──

『紅莉栖がラボを訪れるまでに、少しでも頭の中を整理しておきたい』

　そんな事を思い、一人で街に出ただけの話し。
　そして、どこか空虚な思考を空回りさせながら、目的地もなくフラフラと彷徨っていると、気付けばラジカンの屋上まで来ていた。ただ、それだけの事である。

　周囲の景色を視界の隅に流しながら、どこか頼りない足取りで歩み、考える。
　
　今日になって、突然、あの時の事を話せと言ってきた紅莉栖。
　説明に主観がないと言って、顔を赤く染めた紅莉栖。
　今すぐにでも聞きたいといった、紅莉栖。

　最初は、どうしてそれほどまでに急いでいるのか不思議に思った。しかし、そんな紅莉栖の見せた焦りの理由も、今ならば分かる気がする。

　帰国の前日になるまで、俺にその事を知らせなかった。そんな紅莉栖の心情を、自分勝手に思い描く。

『言い出したくても、言い出せなかった──と言ったところか』

　自意識過剰だろうか？　そうなのかもしれない。だが、だったらなんだ。

　もっと早く言うべきだった──

　そう呟いて謝る紅莉栖の姿は、少なくとも俺の目には、そう映った。

　だからこそ、俺はラボへの帰途を進めながら、覚悟を決める。

『もう間も無く、紅莉栖もラボへとやってくるだろう。そこで俺は、紅莉栖に全てを話す』

　何十億もの人々と、牧瀬紅莉栖という少女一人を天秤にかけた意思。
　中鉢の凶刃から紅莉栖を救おうとして、誤って紅莉栖に危害を加えてしまった失敗。
　そんな収束を見せる世界線を前に、一度は崩れ、それでも諦め切れずに、十四年もの長い時間を執念だけで生き抜いたという、今は無い未来の俺の生き様。
　世界をだまし、過去の自分をだますために、全てを承知で紅莉栖の父親に刺された。そして不足を補うために犯した、命がけの無謀な行動。

　そんな全ての一切合財を、包み隠さずありのまま、紅莉栖に伝えるつもりだった。

　だから、自らの想いをより深く刻み込むために、もう一度強く、覚悟を決める。



　──全てを話した後、俺は紅莉栖を引き止める──



　俺の話を聞いた紅莉栖が、どんな反応を示すのかわからない。怒るだろうか？　呆れるだろうか？　悲しむだろうか？　それとも、喜ぶだろうか？　分からない。

474 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 01:59:49.86 ID:W8gvA/tC0

　だが、例え紅莉栖がどんな反応を見せようとも、俺は引き止める。それは、『つもり』ではなく、『確実に』そうするという決意。

　引き止められたら困ると言って微笑んだ紅莉栖。だが、そんな彼女の笑顔を、俺は全力で否定し、その帰国を妨害する。

　紅莉栖の身を案じているであろう、彼女の家族。
　紅莉栖の帰国を待っているかもしれない、彼女の知人たち。
　紅莉栖の研究復帰を望む同僚に、紅莉栖に期待をかけている、科学つながりの有象無象。

　そんな全ての望みを断ち切って、俺は俺だけのために、紅莉栖を引き止める。引き止めて見せる。

　俺はラジカンの屋上で、その覚悟をしたのだ。

『それができるほどに、この俺は独善的なのだからな』

　まゆりに叱咤されたではないか。ダルに教えられたではないか。一週間前のラジカンで、酸欠になりながらも紅莉栖に向けて叫んだではないか。ならばこそ、こんな場面たればこそ──

『俺は岡部倫太郎として、どこまでも独善的でなければならない』

　俺は、そんな思いを胸に、『覚悟しろよ、紅莉栖』と、拳を握り締めた。





　──その時だった。




「！？」

475 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:00:42.47 ID:W8gvA/tC0

　大地が揺れる。
　視界が歪む。
　意識が遠のいていく。

　あまりに出し抜けで、何がおきているのか分からない。だが確かに、何かが起こり始めていた。

　最初に頭に浮かんできたのは、『酸欠』だった。

　似ているのだ。一週間前、ラジカンの屋上に飛び込んだ時に感じた、あの抗いようのない感覚に。そして、その感覚は『酸欠』と同時に、あの──

『おい……冗談だろ？』

　混乱した俺の思考は、歯車を失った機械のように、空回りを始める。そして、そんな状態でも、これが『酸欠』でないことだけは、不思議と確証が持てた。

　だからこそ、背筋が凍る。理解など、できるわけがなかった。

　だが、そんな理解できない俺など置いてきぼりにして、視界の歪みは進んでいく。そして──

「ぐぅぅぅぅ！？」

　有無を言わさない強烈な圧力に、大きな唸り声を上げて目を閉じ、地にヒザをつく。

　次の瞬間、これまで押し寄せていた何かが、まるでそれ自体が嘘だったかのように、消えていた。

『同じ……だ……』

　俺は目を開けることができず、恐怖に駆られて、鈍りきった思考を無理やり回す。

『ありえるわけがない。もう、この世界には、電話レンジ（仮）も、タイムリープマシンも存在していないのだ。だからこそ、ありえない。矛盾している。こんな事、理に適っていない』

　だがしかし、先刻感じたあの感覚に、俺はどうしようもない程の身に覚えがあった。だから、その感覚が『あれ』以外の何かであった──と言う解答を渇望する。

　ゆっくりと、閉じていたまぶたを、押し開く。視界にはいる景色を確認する。その光景に誤差を感じないか、識別する。

『特に、際立った変化は……』

　秋葉原の街はある。夕暮れにそまる街を行きかう人々。その全てを記憶しているわけではないが、しかしそれでも、目立った違いは感じられない。

　萌え文化を踏襲してきた歴史。それを感じさせる町並み。電気量販店やアニメ関連の書店にグッズ販売店、それ以外にも色々と、様々な文化が入り乱れる風景。そんな、ある種独特の町並みは、未だに健在だ。

　だが、それでも安心感は得られない。

『何か、俺の知らないところで？』

　どうしても、その恐怖心が拭えない。なにせ俺は、この感覚を切欠に、あまりにも多くの苦悩を、自分自身と大切な存在たちに──

476 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:01:32.64 ID:W8gvA/tC0

「……！？」

　不意に恐ろしい想像が頭をもたげる。一気に全身の血が落下した。
　
「く、紅莉栖は！？」

　慌てて白衣のポケットから、愛用の携帯電話を乱暴に引き抜く。そして、手早く操作をこなし、電話を耳元へとあてがう。

　静かに鼓膜を打つ、コール音。たった数回のその呼び出し時間が、無性に永く感じられた。

『でろ、でろ！』

　早鐘のように打つ心臓に、全身から血液が噴き出しそうな感覚を覚える。そして数度の呼び出しを経て、電話がつながる。

「紅莉栖！　無事か！？」

　一も二もなく、叫ぶ。

「お、岡部？　何？　無事かって、どういう事？」

　受話器の向こうから、紅莉栖の戸惑った声が聞こえ、それに少しだけ安堵感を得る。手の内を離れていた冷静な思考が、やっと手元へ戻ってくる。

「無事……なんだな？」

「いや、別に無事だけど……」

「そうか。……紅莉栖、一つ聞きたい」

「……なに？」

「これからお前は、ラボへ来る。そして、俺の話を聞く。その予定でいいんだよな？」

「そうだけど……どうした？　何があった？」

　受話器の向こうから、微かに不安げな紅莉栖の言葉が響いた。俺はその紅莉栖の問いかけに、曖昧な返事を返す。

「いや、それならいいんだ」

「よくないだろ。何かあったんだな？」

「いや、大した事ではない。気にするな」

　俺は途轍もなく大きな嘘をつき、問い詰めようと口調を荒げる紅莉栖の追撃をかわした。

「ラボに……行ってもいいの？」

　どこか、こちら側を探るような口調で、紅莉栖の声が聞こえた。俺は平静を保ったまま、言葉を返す。

「当たり前だ。待っているぞ」

477 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:02:19.19 ID:W8gvA/tC0

　そして、携帯を耳から離すと、電話を切った。
　俺はそのまま携帯の操作パネルをいじり、再び耳元へとあてがう。

　待つこと、しばし──

「もしもし、オカリン？　どうしたの？」

　その声に、『よかった。まゆりも、無事だ』と、また一つ安堵感を重ねる。そして、

「まゆり、すまない。操作ミスだ。間違えた」

　また、嘘をつく。

「な〜に〜？　間違え？　あ、そっか。オカリン、クリスちゃんにかけるはずだったんでしょ？　頭脳明晰のまゆしぃには、それくらいお見通しなのです」

　最後にラボで見た、大粒の涙を零すまゆりの声は、そこには無かった。いつもの能天気なまゆりの声に、少なからず息をつく。

「オカリン？　あのね、クリスちゃんに、ちゃんと言ってあげてね」

　俺と紅莉栖の事を案じての事なのだろう。まゆりの言ったその言葉に、俺は『ああ、分かっている』と短く返すと、電話を切った。

　そして、考える。

　α世界線ではまゆりが、β世界線では紅莉栖が、時間の意志とも呼べるような何かに煽られ、その犠牲となった。だがしかし、今のところこの二人に、大きな変化があったようには見受けられない。

『世界線は、変わっていない？』

　変化の見えない現状。
　俺は、先刻感じた感覚が、本当にただの勘違いだったのではないかと感じ始めていた。

　どうにも消えない不安感を、ひっそりと胸の内に抱きながら、俺はラボへ向かって歩き出す。
　見慣れたはずの秋葉原の町並みが、どうしてか薄ら寒く感じられた。

478 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:02:56.64 ID:W8gvA/tC0

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479 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:05:02.84 ID:W8gvA/tC0

真帆「これは……」

真帆（このお話の土台設定を知らないから詳細までは分からないけど、でも……）

真帆（何かが起こり始めた……というわけよね？　それも、ただ事ではなさそうな何かが）

真帆「ふむ……」

真帆（それまではずっと、紅莉栖が帰国することに対する岡部さんの心情がつづられてきたのに──）


──その時だった。


真帆（そうね。この一文を境に、シーンのイメージががらりと変化している）

真帆（お話の中の岡部さんにとっては、紅莉栖の帰国は大きな案件に違いないはずなのに、それ以降は帰国の話題にまったく触れていない）

真帆「つまり」

真帆（この瞬間に起きた何かは、紅莉栖の帰国という事案の優先順位を遥かに引きずり降ろすような出来事だった、と？）

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆（岡部さんは街中で突然酸欠のような症状に襲われ、その直後、彼は大きな不安に襲われている）

真帆（電話レンジとかタイムリープという単語が何を意味しているのかは分からないけど、この動揺の仕方は普通じゃない）

真帆（仲でも特に気になる記述といえば……そうね）

真帆（まずは、目を開けてすぐに辺りを確認し、それから紅莉栖やまゆりさんに対して安否確認をするかのような電話を入れていること）

480 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:05:41.49 ID:W8gvA/tC0

真帆（そして、そんな岡部さんの行動を裏付けるかのような──


　α世界線ではまゆりが、β世界線では紅莉栖が、時間の意志とも呼べるような何かに煽られ、その犠牲となった。


真帆（という部分。犠牲って……言葉のままの意味で捉えていいのよね？）

真帆（となると、よ。察するに岡部さんは、先の酸欠を境に『世界線』というものが『α』や『β』と呼ばれるものに変化してしまったことを恐れていて、でも実際は変わっていなかったのだ、と）

真帆（一応はそんな感じに読み解けはするのだけど……）

真帆「…………」ﾑﾑﾑ

ペラペラペラ

481 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:06:31.15 ID:W8gvA/tC0

##########################################################

482 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:07:26.13 ID:W8gvA/tC0

　　　　　４


　──世界線は変わっていない。リーディングシュタイナーは発動していない──


　自らにそう言い聞かせ、湧き上がる疑念を払拭できたのは、ラボに向かって歩きながら電話をかけまくり、各人の現状を確認した後のことだった。


　ダルは自宅で、いつものようにエロゲーを楽しんでいる最中だった。

　ルカ子は男のままで、その性別を含んだ状況に、いささかも目立つ特異点は見当たらない。

　フェイリスは──まあ、秋葉原の街が消えていないので不安は無いが、それでも一応、今でも高層マンションで執事の黒木と二人暮しだという事を、確認した。

　萌郁は、神のごとき速さで、返信メールが飛んできた。その文面にも、特に異常は見当たらない。

　さすがに、未来の鈴羽だけはどうしようもなく保留にしたが、しかし、鈴羽以外の俺を含めた全員に、なんら変化はない。


　そこまでする事で、やっと自分の中に噴き出そうとする不安感に、フタをする事ができた。


　──だと言うのに──


「どういうことだ、これは……」

　ラボへの道程で差し掛かった、家電量販店の前。そのショーウィンドー越しに見える光景が、掴んだはずの安堵感を、跡形も無く打ち砕いた。

「なぜ、こんなフザけた事に、なっている？」

　大きな一枚ガラスの向こう側。そこに見える文字。
　ショーウィンドーに並べられた、大型サイズの薄型テレビ。その画面の上端に流れる、ニュース速報を伝える一文。
　その意味に、俺は戦慄していた。



『先日、ロシアへ亡命を果たした物理学者　中鉢氏に対し、ロシア政府が正式に国籍を授与』



　そんな文面が、画面すみに踊っていた。
　そして、その内容は俺の中にある記憶と、大きく食い違っている。

　ドクター中鉢こと、牧瀬紅莉栖の父親。彼は、ロシアへの亡命をしくじり、日本へ強制送還された。

　少なくとも、俺の記憶の中ではそうなっているし、そうでなければならない。そして何より、そうなるように仕向けたのは、他でもない俺自身なのだ。

483 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:08:14.50 ID:W8gvA/tC0

「だったら、どうしてこんな馬鹿げた事態になっている？」

　ガラスに手を突き、その奥を睨みつける。

『あれはやはり、リーディングシュタイナーだったと言うのか？』

　そんな考えが、頭の中を渦巻き始めていた。巨大な疑念がとぐろを巻く。
　そして、否定したい気持ちとは裏腹に、理性はこれが世界線の移動だと言う事を、受け入れようとしている。
　いや、本当のところは、あの感覚を感じた瞬間、それがリーディングシュタイナーだと言う事を、俺は直感していた。
　だからこその、押さえ切れない不安感だったのである。

「何がどうなっている？」

　胸中で唸り、テレビ画面を食い入るように、見つめる。

『ひょっとしたら、テレビ局の手違いだという事はないか？』

　であれば、速報に誤りがあった旨を謝罪する何かが、画面に映されるはずである。だが──

『続報は、なしか』

　しばらくの間、食い入るように画面を見つめていたものの、しかし俺の不安を拭い去ってくれるような何かが、視界に飛び込んでくる事はなく──

「……くそ」

　俺は再び、ポケットから携帯を取り出し、リダイヤル機能を利用して電話をかける。

「オカリン？　今度はなん？」

　程なく、受話器越しにスーパーハカーの声が聞こえる。

「ダル。まだパソコンの前にいるか？」

「いるけど、一体何なん？」

　俺は手短に、ダルに向けて指示を出す。

「そりゃいいけどさ。何でそんな事に興味あるん？」

「いいから、調べてくれ。たのむ」

　俺のどこか張り詰めたような声色を感じ取ったのか、一瞬間を空けて、ダルが了解の返事を返してきた。そして──

「ああ、あったお。つーか、ヤフーのトップに載ってるじゃん。あのオッサン、意外と注目されてんね。まあ、日本からの亡命とかいって、一時期騒がれて──」

「ダル。どうなんだ？　俺の情報は誤りではないのか？」

　俺は急き立てるようにして、ダルの言葉を遮った。

484 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:09:42.73 ID:W8gvA/tC0

「たぶん、当たってるお。文面見ると、情報ソースはロシアの公式みたいだし、間違いないんとちゃう？」

「そうか、すまなかったな」

　そう言って、電話を耳元から離す。携帯の受話部分から、ダルの事情説明を求める声が聞こえていたが、構わず終話ボタンを押した。

　俺は携帯をポケットにねじ込みながら、無理やりに冷静な思考を保ちつつ、状況の把握に努める。

『やはり、世界線は移動している。だが、なぜだ？　そんな事が、ありえると言うのか？』

　無論のこと、俺は何もしていない。リーディングシュタイナーの発動条件である『Dメール』など、使っていない。

『誰かが、Dメールを無断で？』

　しかし、その可能性がありえない事は、十分に承知している。

『電話レンジ（仮）は、確実に処分した』

　それは間違い無いはずだった。バラバラに分解し、粗大ゴミとして、処分した。

『誰かが、それを拾い、組み立てた？』

　アホ臭いと思った。
　組み立てて再現できるような、そんなバラし方はしていない。むしろ、バラすというよりも、基盤から徹底的に破壊したといった方が、良いくらいである。

『では、どうして？　この現状に、何が考えられる……？』

　ふと、脳内に浮かび上がる、一つの可能性。

『ひょっとして、俺たちとは無関係の第三者が、偶然、電話レンジ（仮）と同じ機能を持つ何かを、発明したのか？』

　確かにその可能性は捨てきれないと思った。
　現に、世界線を移り変わるたびに、タイムマシンの開発元は大きく変化しているのだ。時には我がラボが、時にはSERNが、時にはロシアが──

　タイムマシンの開発元。そこに、統一された必然性はなかった。

　であれば、他の第三者がタイムマシン──もしくは『タイムマシンの原型』になりうる『何か』の開発に成功していたとしても、なんら不思議ではない。

　考えて見れば、その可能性がもっとも高いような気がした。

　もともと、Dメールを可能にした電話レンジ（仮）も、弱小この上ない我がラボが生み出した、偶然の産物なのだ。であれば、同じような偶然が別の場所で起きないと、誰が言えるだろう。

『つまりさっきの現象は、俺の知らない誰かが、過去改変を試みた結果で──』

　などと考えるも、しかし俺は頭を軽く振りながら、その考えすらも否定する。

485 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:10:29.48 ID:W8gvA/tC0

『いくらなんでも、出来すぎだ。確かに、第三者が過去改変を行ったという可能性は否定できない。だが、だからといって、その影響が俺の認識範囲内であるドクター中鉢に現れるなど、あまりにも出来すぎているだろ』

　やはり、ひねり出した『第三者案』も、どうにも承服しかねた。

『だったら、何だというのだ？』

　分からない。正答の片鱗すら、垣間見えない。苛立ちをかみ殺すように吐き捨てて、口をきつく結ぶ。

　俺は、目まぐるしく動き回る思考に意識を煽られながら、再び、ラボへの帰途へたどり始める。

　残暑厳しいはずの夏の終わり。むせ返るような空気に囲まれて、俺は一人、肌寒さに身を震わせていた。

486 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:10:59.81 ID:W8gvA/tC0

##########################################################

487 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:11:56.93 ID:W8gvA/tC0

真帆（とにもかくにも、気になる事の多いシーンね。世界線が変わっていたことは当然として、紅莉栖のお父様に関わる部分や、ロシア国籍がどうのこうのという一連の流れ。それになにより……）

真帆「……タイムマシン」

真帆「そういえば、一番最初のほうに……」

ペラペラペラペラ


『では、お前の知らない、鈴羽がタイムトラベラーだった事とか、未来のダルがタイムマシンを作った事とか、その辺りの流れか？』


真帆「あった、ここだ。最初は気にせず読み飛ばしていたけど、確かにここでもタイムマシンの存在が匂わされている……」

真帆「タイムマシン……タイムトラベラー……鈴羽って、阿万──」

ズキリ

真帆「んっ」

真帆「いたた……。偏頭痛かしら、いやねぇ。で、ええと何だったかしら？」

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆（あれ？　私いま、何か言いかけたような気がしたんだけど……）

真帆「ふう、まあいいわ。それよりも、これは一度、適当に流し読みしてしまった最初の方から、気になるキーワードを洗い出してみるのもおもしろそうね」

488 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:12:50.40 ID:W8gvA/tC0

真帆（土台を知らない私に、現状与えられた情報だけで、どこまで作中の事情を推察できるのか？）

真帆（一種の思考実験としては、悪くないでしょう）


スクッ　トコトコトコ


真帆「紙とペンは……あ、これでいいか」

真帆（何だろう。少し楽しくなってきたわね、へへ）


ペラペラ　カキカキ　ペラペラ　カキカキ


●世界大戦
●バタフライ効果
●永遠の三週間の記憶
●Ｄメールによる過去改変
●リーディングシュタイナー
●未来人
●開戦の主犯
●私を助けたときのこと


真帆「や……山のように出てくるわね……、ええとそれから……」

489 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:13:39.47 ID:W8gvA/tC0

●鈴羽がタイムトラベラー
●未来のダルがタイムマシン
●世界線に挑む？
●五十億人以上の命
●エンターキーを押したときにくらべれば
●電話レンジ（仮）
●タイムリープマシ──ピタ

真帆「これ……」

真帆（何だろう。聞き覚えがある）

真帆（タイムリープって、いわゆるタイムトラベル現状における一つの形式をさす言葉よね？）

真帆（映画とか小説なんかで度々目にすることくらいなら誰にでもあるのでしょうけど、でも……）

真帆（そういう類の雑記憶ではない。何かもっと他の……）


？？？『タイムリープマシンなら、俺が何度も実証したと言ったな？』


真帆「いたっ！？」ズキリ


？？？『どうしてそうなるっ！　違うだろう、そうではないだろう！？』


真帆「んん……、何これ、頭が……」


フラフラフラ　ストン


真帆「いつつつつつ……」ﾌｰﾌｰ

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆「……お、治まった？　もう、何だってのよ。疲れ？」

真帆「はぁ……」

真帆「とりあえず、今日のところは寝ましょうか……」

490 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:14:18.44 ID:W8gvA/tC0

##########################################################

491 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/28(土) 02:18:06.40 ID:W8gvA/tC0

とまあ、こんな感じの事をやっていきたかったのだが　頭の中がグチャグチャだよぉ　ふへへへ
えーなにこれもっとかんたんにできるとかおもってたのにどうすりゃいいんだべさリンターロ
ちなみに最初の話は完結させてるんだから途中で止まってもエタったということにはならんよな、うむ間違いない

492 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 15:05:52.44 ID:hkSGVRrBo

乙
酉付けると見やすいけど付けないの？

493 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 15:08:41.59 ID:l84WpplLo

乙
簡単に出来ないなら全力で取り組むのみよってリンターロがゆってた

494 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 17:33:58.39 ID:PxwM0gFSo

>>492
そもそも、めっちゃ下がってるから人に見られることを想定してなかったのです
次の更新の時につけれるように勉強してきやっす

>>493
真帆たんの話で全力出し切ったおぉ
それでもこんな辺境をのぞいてくれてる人がいるなら……いやいやきついっすよリンターロさんよ
ちまちま気ままにくらいで許してくれろ

495 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/28(土) 17:37:44.88 ID:PxwM0gFSo

あ、やっぱりポツポツ忘れたころに更新で許しておくれよと言っておくテスト

496 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/29(日) 03:02:34.76 ID:EQtXuMvN0

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497 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/29(日) 03:03:49.54 ID:EQtXuMvN0

翌日　夕刻　大学内１Ｆラウンジ　買ったばかりのカップコーヒーを手の中でゆらしながら

真帆（とりあえず、今日の作業はこれで終わり、と）

真帆（このまま研究室へ戻っても良いのだけれど……そうね。少し気分転換でもしていきましょうか）

真帆（外も……まだ日は高そうだし、中庭でボンヤリと考え事としゃれ込むのも悪くないかも）

トコトコトコ

真帆（そういえば昨日のあれ、どこまで考えたんだったかしら？）

真帆（確か、気になるワードを書き出したメモを作ったはずだったけど……）

ポケット　ゴソゴソ

真帆（あ、あった）

真帆（あちゃあ。知らないうちにクチャクチャになってるわね）

真帆（まあ、読めるのだから問題ないか）

真帆（さてと、なになに？）

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆「ふむ」

498 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage saga]：2018/07/29(日) 03:04:33.93 ID:EQtXuMvN0

真帆（こうして改めて見返してみると分かるけど、これってやっぱりあれよね？　いわゆるタイムトラベル系のストーリーなわけよね？）

真帆（バタフライ効果だとか過去改変だとか、あとは未来人でタイムトラベラーだという鈴羽とかいう個人名っぽい呼称だとか……）

真帆（この変の情報を中枢に据えたなら、どうしたってそっち系のお話だと考えざるを得ないわ）

真帆（そして、そういった基本設定から派生する形で、他のキーワードがストーリーにからんでくる……っと）

真帆「さてさて」

真帆（いまだ意味不明な語句ばかりなわけだけれど、それでも辛うじてその意味を推測できそうなものといったら、どれになるかしら？）

真帆（まずは……世界大戦、か。これは確か、どこか他の箇所でそれが第三次である旨を示唆されていた覚えがあるから……）

真帆（やっぱり未来でそういったことが起こるっていう事情があるのでしょうね）

真帆（他には……『Ｄメールによる過去改変』という部分かしらね。Ｄメールというものが具体的に何を指し示しているのかまでは知れないけど）

真帆（でもそれが、過去を改変するための手段であると考えるのが妥当といったところかしら）

真帆（後はどうかな？　リーディングシュタイナーとか電話レンジ（仮）とかタイムリープ──）

ズキ

真帆（あ、また偏頭痛……）

真帆（季節の変わり目だし、私ってばちょっと体調を崩しているのかしら？）

真帆「ふう……」

499 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:07:05.07 ID:EQtXuMvN0

おっとトリップわすれた　つけるなり

500 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:07:35.15 ID:EQtXuMvN0

ついたなり

501 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:08:50.56 ID:EQtXuMvN0

真帆（まあ、とにかくよ。いまいち要領を得ない単語が多いけど、それでもあのお話の基礎がどんな形をしているのかくらいの察しは付けれらてきたわね）

真帆（Ｄメールというものを使った過去改変。登場人物の中に、未来からのタイムトラベラーが存在し、それを基本軸にこの物語は進行していく……いや、して行ったと過去形のほうが適切かしら？）

真帆（まあどちらにしても、こんな感じの捉え方で問題は無いでしょうね）

真帆（あ、それともう一つ）

真帆（一つ、とても印象強く多用されているワードがある）

真帆（それは、世界線）

真帆（このお話の舞台には、『世界線』と呼ばれる概念が存在しており……）

真帆（そしてそれは、何かしらの動きを見せる類のもので、また登場人物たちが『挑む』べき対象）

真帆（世界線って何なのかしら？　αやβと区別されているということは、単一の何かをさす言葉ではないはず）

真帆（世界線……動く……挑む……）

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆「あーダメか。これ以上考えても見当違いの方向にベクトルが向きかねないわね」

真帆「……今夜も、続き……読んでみようかしら」

502 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:09:28.10 ID:EQtXuMvN0

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503 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:10:37.40 ID:EQtXuMvN0

　　　　　５

　重い足取りでラボにたどり着くと、程なくして携帯にメールが届く。

『ごめん。今日はいけなくなった』

　紅莉栖からのものであった。顔文字も無い。ねらー語もない。気の聞いた言い回しもない。ただ、用件だけを伝える、そっけない一文。それを目にして、何となく抱えていた不安感に拍車がかかる。

『どうした？　なにか問題でもあったか？』

　短く、そう返信する。程なく、紅莉栖からの返答が送られてくる。

『うん。ちょっと人にあわなきゃいけなくなった。例の件。明日の朝でもいいかな？』

　人にあう。その文字が心に引っ掛かった。

　──紅莉栖は誰に会うというのか？──

　その誰かとは、俺との約束を放り出してまで優先せねばならぬ人物だと言う事なのだろうか？
　依然として、頭の中に渦巻く疑問は、解決するどころか、続々とその数を増やしている。

『このタイミングで、紅莉栖が会う人物。何者だ？』

　などと考え、そして一つの考えが浮かぶ。

『中鉢がらみか？』

　考えて見れば、当然というもの。ロシア政府が紅莉栖の父親に対して、正式な国籍を与えたのだ。その事に関して、誰かに事情を聞かれていたとしても、おかしくはない。

　きっと、そういう事なのだろうと、俺は自分に言い聞かせ、紅莉栖への返信を携帯に打ち込む。

『わかった。今日はこのままラボに泊り込む。鍵は開けておくから、好きなときに来るといい』

　そこまで文面を作り、そして一瞬迷った末に、文末に『誰と会うか知らないが、気を付けろよ』と、蛇足を継ぎ足して送る。

　世界線を移動したとしても、恐らく紅莉栖に危険が迫る可能性は薄いとだろうと、俺は判断していた。であれば、余計な事を言って紅莉栖を不安にさせたくないところなのだが──

『くそ、少し参っているのか？』

　なぜか、弱気な自分が顔を出す。そんな自分が付け足した、余計な一言に、少なからず後悔。が──

『ひょっとして心配してくれてる？　安心しろ、ビビリの岡部。相手は女性だ。やきもち、かこわるい、プギャー』

　返ってきた文面が、少しだけいつもの紅莉栖らしく、微かに息をつく。

　そして俺は、携帯をテーブルに放り、ソファに腰をうずめた。

504 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:11:27.41 ID:EQtXuMvN0

『それにしても……』

　頭の中に、自らを取り巻く状況に対する疑問が、吹き荒れる。

『リーディングシュタイナーが発動し、世界線は移動した。現に、中鉢に関わる事象に変化が現れている。だが……』


　──変化したのは、中鉢だけなのか？──


　どうしようもない不安。押し殺す事はできなくもないが、しかし押し殺してしまってもいいのか？　そうすることで、未然に防げる何かを、見逃してしまうのではないか？
　そして、世界線の移動は、これだけで済むのだろうか？　もしも仮に第三者が過去改変能力を手に入れたのだとしたら、その人物の実験は、これで終わりだと言えるのか？
　幾つもの疑問が、答えの出ぬままに、頭の中をすり抜けていく。そのどれもに対し、明確な開示はなされない。そして何よりも頭をもたげる疑問。それは──



『この世界線は、この先、どうなると言うのだ？』



　しかし、やはりその疑問にも答えは出ない。

　俺は投げやりな挙動で身体をソファに沈めこみ、目を閉じる。正直、疲れていた。それなのに、少しも睡魔が襲ってくる気配は無かった。

505 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:12:30.33 ID:EQtXuMvN0

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506 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:13:31.90 ID:EQtXuMvN0

真帆「…………」


『リーディングシュタイナーが発動し、世界線は移動した。現に、中鉢に関わる事象に変化が現れている。だが……』


真帆（……この一文から連なる流れ、情報量が多いわね）

真帆（世界線とは動くものであり、その動きは『移動』というワードに置き換えることができるものである）

真帆（そして、第三者が過去改変を手に入れた結果、世界線は『移動』という動きを見せるかもしれない）

真帆「ふむふむ」

真帆（過去改変を起こすにはＤメールというものを利用するはず。となると……）

真帆（Ｄメールを使って過去改変を行った場合、世界線が移動する。この解釈は正しそうな気がするわね）

真帆（過去改変を行う事で起きる事象といえば、当然それまでの歴史の書き換えといったところでしょう）

真帆（であるなら、Ｄメール→過去改変→歴史の再構築→世界線の移動……と）

真帆（つまり。世界線の移動とは、それまでとは異なった歴史への移動であると。そして世界線とは歴史の形であると……そう考えることができるわね）

真帆（ではその仮説に、αやβといった記号を混ぜ込むとどうなるか？）

真帆（このお話の中には、複数の世界線というものがあることになり、作中の岡部倫太郎はその世界線を思うように扱おうと考えている……？）

真帆（どうだろう。基本設定は何となく理解できてきたけど、登場人物たちの立ち位置はいまだに判然としないわね）

507 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:14:13.08 ID:EQtXuMvN0

真帆（…………）

ペラリ

508 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:14:48.27 ID:EQtXuMvN0

##########################################################

509 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:15:55.59 ID:EQtXuMvN0

　　　　　　６

　微かに響く物音に、薄っすらとまぶたを上げる。

　視界に映る光景を、寝ぼけた頭で識別していく。まだ薄暗いラボの中。もうすっかりと見慣れた風景に、ゆっくりと視線を這わせていく。と──

『む、助手ではないか……』

　これまた見慣れた後姿を視界が捕らえる。いつもの改造制服の上から、愛用の白衣をまとった、科学者然とした凛々しい立姿。
　俺はそんな紅莉栖の背中を、半開きの目で追いかけながら思う。

『何をしているのだ？』

　日の出からさして時間はたっていないのであろう。窓から差し込む日差しは弱々しい。真っ暗というほどではないにしろ、しかし、ラボ内の光源が不足している事は、明らかである。
　そんな薄暗いラボの中を、照明も点けず、紅莉栖はウロウロと歩き回っているのだ。

　少し歩いてはピタリと止まり、棚や机や乱雑に積み上げられた荷物に視線を這わせる。そして、しばらくするとまた歩き出す。

　そんな行動を繰り返していた。

　まるで、何かを探し回っているように見える紅莉栖の行動。その様を目で追う俺に、微かな疑問が生まれる。
　そして、たまに聞こえてくる『違う』とか『分からない』とか『無意味だ』といった独り言が、生まれた疑問を膨らませる。

『直接聞いた方が早いな』

　そう考え、俺は横たえていた身体をゆっくり起こす。ソファが小さな軋み声を立てた。

「何をしているのだ、助手よ？」

　白衣をまとった華奢な背中に向けて、静かに問いかける。と、紅莉栖の肩が驚いたように小さく跳ねた。

「あ……岡部、起こしちゃった？」

　慌てた様子で振り向く紅莉栖。その無理やり作った笑顔の中に、少なからず狼狽の色を感じ取る。

「どうした？　ラボに来たなら、起こせばよいものを」

「あ、うん。でも、よく寝ているみたいだったから、悪いかと思って……」

　紅莉栖らしからぬ、どことなく歯切れの悪さを感じさせる物言い。それはまるで、何かやましい事でもあるような、そんな口ぶりに──聞こえなくもない。

510 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:17:07.35 ID:EQtXuMvN0

「何か、探していたのか？」

「いや、そういう分けでは……」

　単刀直入に問うた俺の言葉に、紅莉栖が瞳をブレさせながら言葉を濁す。

「相変わらず、嘘がヘタだな。何か欲しいものがあるなら、直接言えばよかろう」

「別に欲しい物があるとか……」

　やはり、歯切れが悪い。明らかに、何かを隠していそうではある。だが、あえてその事に対して、追求はしようとは思わなかった。
　下手に追求なぞした日には、頑固な紅莉栖を相手に、無意味な押し問答に発展しかねない。

『正直、それに時間を割いている場面ではないからな』

　そんな事を考えながら、俺は昨日、ラジカンの屋上で固めた決意を呼び起こす。

『これから俺は、紅莉栖に全てを伝える。その上で、紅莉栖の帰国を阻止せねばならん』

　それこそが、現状における、最重要項目であった。

　再発したリーディングシュタイナーの事。
　ロシア国籍を取得した、中鉢の事。
　得体の知れない世界線の行く末。

　頭を席撒く疑問は、腐るほどある。だがしかし、今、俺にとって最も優先されるべきは、俺の元から離れていこうとしている、牧瀬紅莉栖の事なのだ。

『それ以外の事は、とりあえず後回しだ』

　頭の中で燻る幾つもの疑念を振り払い、俺はソファから立ち上がる。

「よく来たな紅莉栖。では、約束どおり──」

　俺の言いかけた言葉の先を察知したのか、紅莉栖が開いた手のひらを俺に突き出し、続けるはずの言葉に待ったをかけた。

「ごめん、岡部。その話はまた今度」

　紅莉栖の言葉に、俺の眉が微かに上がる。

「また今度ってお前……今日、帰ると言っていたではないか？」

「ええと、その件に関してなんだけど……とりあえず、保留になった」

　その言葉の意味に戸惑う。

「保留？」

「そう、保留。まだしばらくは、帰らない。だから、その話はまた改めてと思うんだが……ダメか？」

「いや、別にダメという事はないが……」

511 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:17:52.66 ID:EQtXuMvN0

　状況把握が追いつかず、俺の言葉まで歯切れが悪くなる。

　母親との約束だからと、けじめをつけなければと、引き止められたら困ると、そう言った昨日の紅莉栖。俺はその言葉に、強い決意を感じていた。
　だからこそ、それを引きとめようとする俺も、強い決意で紅莉栖に立ち向かおうとしていた。
　だというのに──

『紅莉栖に、何があった？』

　わずか一日の間に、あまりにも大きく反転した、紅莉栖の決意。それが何を示しているのか、俺には想像もつかなかった。

　とは言うものの、紅莉栖が今しばらく、日本に留まるという事実に、少しばかり心が浮つく。

「では、後どれくらい日本にいられるんだ？」

「どうだろう。ハッキリとは分からないけど、多分、十日くらいは……」

『多分……？』

　やはり、どこかいつもの紅莉栖らしくない。短い会話のやり取りだが、何となくそう感じ、浮き上がりかけていた心が、再び地に足を付ける。

『紅莉栖は、多分などという中途半端な表現を、あまり好まないと思っていたが』

　とは言え、紅莉栖の口からそう言った、曖昧さの残る言い回しを聞いた事が無いわけでもなく──

『単に、本当に日程が決まっていないだけ……だよな？』

　などと思うもものの──

　薄暗いラボの中を、明かりも付けずに何かを探していた紅莉栖。
　俺の声に驚いて振り向いた、狼狽の色を隠しきれていない紅莉栖。
　
　目の当たりにした、そんな紅莉栖の所作が、どうにも気に掛かった。

「どうした岡部。急に黙りこんだりして？　さては、私の帰国が延びたことが、よほど嬉しいんだな。図星だろ？」

　どこかからかう様な紅莉栖の言葉。それに俺は、気も疎空に返す。

「ああ、そうだな」

「えっと……その解答は、その、ストレートすぎだろ。へ、変な風に勘違いしてしまう……」

　紅莉栖の言葉が耳を通り抜けていくが、いまいち頭に入ってこない。だがそれでも、とりあえず相槌だけは忘れない。

「ああ、別にそれで構わない」

「ふぇ？　岡部、それって、どういう……」

　昨日までの言い分をひるがえし、急遽、帰国を取りやめた紅莉栖。
　無理やりにでも推測を立てるのならば、紅莉栖の心変わりの原因。それは恐らく、昨夜、紅莉栖が俺との約束を反故にしてまで──

『ああ、そう言えば……』

512 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:19:41.47 ID:EQtXuMvN0

　そこまで考えて、ふと思いだす。

『そう言えば、中鉢の一件があったな。紅莉栖の妙な言動は、それが絡んでいるのか？』

　そんな大事に思い至らないとは、どうやらまだ少しばかり、寝ぼけているらしい。

　俺は動きの鈍い頭脳を覚醒させようと、軽く頭を振りながら紅莉栖に──

「どうした、助手よ？　なぜ赤くなっている？」

「あ、あんたが変な事を……」

「まあいい。それよりも、お前の滞在延期は、ひょっとして中鉢教授がらみなのか？」

「いくないだろ！　……って、パパ？　パパがなに？」

　中鉢の名を出すと、紅莉栖がキョトンとした目を見せる。

「いやお前、知らないわけないだろ？　中鉢教授に、ロシア国籍が授与された話……」

「何それ、うそ……。その話は、聞いてない」

「聞いてないって、ニュースでも取り上げられて……って、本当に知らないのか？」

「ええと、昨日からテレビもネットも見てないから……」

　口ごもる紅莉栖。そんな彼女の反応に、俺の寝ぼけた頭の中が、盛大に混ぜっ返される。　

『紅莉栖の奇妙な言動は、中鉢とは別件？』

　ようやく見えかけた一つの解答のはずが、どうやらまったくのお門違いだったらしい。

「パパが……ロシア国籍……」

　微かに、紅莉栖の顔色が青ざめたように見えた。その様子から、本当に初耳だった事が読み取れる。
　微かに唇を震わせている紅莉栖。やはり、あんな父親でも、他国の人間となってしまうと、それなりに動揺するもののようだ。
　俺はそんな紅莉栖を見かねたように──

「仕方ない。ダルの話だと、ヤフーのトップに載っていたらしいから、まだ過去記事で見られるだろ」

　そう言うと、紅莉栖の脇をすり抜けて、パソコンの前へと向かう。と──

「……いい」

　紅莉栖が小さな呟きと共に、俺の腕を掴んで引き止めた。

「いいってお前、父親の……」

「岡部、いいから。私、今……それどころじゃないから……」


『──それどころじゃない？』


　その言葉に、俺の混乱が激しさを増す。

513 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:21:21.38 ID:EQtXuMvN0

　自分の父親が、なにやらとんでもない事になっている状況を、『それどころ』と言い切った紅莉栖。思わず耳を疑わずにはいられない。

「いや、しかし……」

「私は……大丈夫だから」

「紅莉栖、お前、何を言って──」

　俺は出かかった言葉を飲み下す。
　俺の腕を掴んだ華奢な手の振るえが、うつむけた瞳の色が、あまりにも痛々しく俺の目に映る。
　とてもではないが、『大丈夫』といった紅莉栖の言葉に、信憑性の欠片も見つけることができなかった。


　底の見えない不安を感じる。


「おい、何を考えてる、紅莉栖」

　俺は、紅莉栖の両肩を強く掴むと、正面から紅莉栖の顔を見据えた。

「お前、何か変な事に巻き込まれているんじゃないだろうな？」

　真っ直ぐと紅莉栖を見る。微かな表情の変化も見落とすまいと、瞬きもせずに視線を向ける。

　そんな俺を前に、紅莉栖は視線をそら──

「岡部。一つだけ、教えてほしい」

　逸らしかかった視線が戻り、紅莉栖の瞳に俺の表情が映り込んだ。

　その、強い意志を感じさせる瞳の光に、そこに映った、俺自身の悲壮感溢れる顔に、鋭く息を飲む。

「……質問しているのは、俺だ」

「ダメ。その質問には、答えられない。だけど、答えて欲しい。お願いだから」

　そこには、これまでの歯切れの悪い紅莉栖の姿は、微塵も見当たらなかった。代わりに、いつも通り──いや、いつも以上に強い光を宿した、紅莉栖の目があった。

514 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:22:11.59 ID:EQtXuMvN0

　俺は、紅莉栖から発せられた、有無を言わさぬ強い何かに、二の句が告げられなくなる。

「岡部、あの時……昨日、あんたから電話があった少し前……」


　──世界線が動いたんだよね？──


　その紅莉栖の言葉に、俺は額然とする。

　何度も言うが、紅莉栖はリーディングシュタイナーを備えていない。だから、世界線の移動を知覚する事は不可能なのだ。だというのに──

「お前、どうしてそれを……？」

　ありえない言葉を聞いた。その事に、いささか頭が混乱をきたす。そんな俺に、紅莉栖が身を寄せるように身体を近づけ、声を振り絞るようにして言う。

「そう、やっぱり」

　紅莉栖は俺の動揺を解答と捕らえ、一度大きく顔を伏せる。そして、肩を震わせながら顔を上げ──

『な……涙……？』

　紅莉栖は泣いていた。端正な顔をクシャクシャに歪め、それでも口元に笑顔を貼り付け、泣きながら微笑んでいた。

「良かった……岡部、良かった……ほんとに……ほんとに……」


　──世界線が動いていて良かった──


　紅莉栖の嗚咽に混じる言葉。俺はそれを聞きながら、その言葉の意味を理解する事を、放棄した。

515 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:23:24.13 ID:EQtXuMvN0

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516 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:24:15.91 ID:EQtXuMvN0

真帆（やっぱり……）

真帆（動くはずのなかった世界線が動いた。つまり、現状では不可能なはずの過去改変が、何らかの方法で行われた）

真帆（この出来事が、このお話における問題提起の出発点だったわけね）

真帆（変わるはずのないものが、しかし突然動いた。そしてそれは、望まれるものではなかった、と）

真帆（そう考えれば、酸欠になった際の岡部さんの狼狽ぶりも、一応の説明付けが可能よ）

真帆（ついでに、リーディングシュタイナーとかいうものが何なのかも、多少分かってきたわね）

真帆（リーディングシュタイナーとは、世界線の移動を感知できるような何かで、それは個々に装備、非装備を選ぶことのできる何か）

真帆（どんな感じの物なんだろう？　イメージとしては日本のアニメで見た……あれって確か、スカウターとかいったかしら？）

真帆（あんな風に、目とか顔とかに装着する類のアイテムなのかな？）

真帆「まあ、それはさておきよ」

真帆（問題は、ここにきて紅莉栖の言動が理解できなくなってしまったことかしら）

真帆（世界線が動いていって良かった……）

真帆（どういう意味？　岡部さんは世界線の移動に対して明らかな恐怖心を持っていたはず）

真帆（なのに紅莉栖は、それが起きた事を喜んでいる）

真帆（ポイントはやはり……紅莉栖が会っていた人物が誰かということなのだろうけど……）

517 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:25:06.37 ID:EQtXuMvN0

真帆「………」
真帆「……」
真帆「…」

真帆（これは無理ね。皆目見当もつけられないわ）

真帆（仕方ないわね。じゃあもう少しだけ……）

ガチャリ

真帆（え？）

紅莉栖「あ、やっと見つけましたよ先輩」

真帆（あわわわわ！？）ｻｻｯ

真帆「く、紅莉栖じゃない。どうしたのこんな夜更けに……」

紅莉栖「いえその……どういうわけか今日は先輩と顔をあわせられなかったので……それで、その」

真帆「…………」

真帆（何かしら。紅莉栖にしては歯切れが悪い……）

紅莉栖「あ、あの先輩！　さ、昨夜のメールの件ですけど！」

真帆（！？）ﾋﾟｸ

紅莉栖「その……本当に、何もないですか？　その、お体に異常だとか……」

真帆（何だか、ものすごく怖い聞かれ方をしている気がするー！？）

518 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:26:01.18 ID:EQtXuMvN0

##########################################################

519 ： ◆A81ULt4CV6 [sage saga]：2018/07/29(日) 03:27:35.65 ID:EQtXuMvN0

やっと５００超えたよ半分きたよと見返したら
５００は　ついたなり　だった
ふてねするなり

520 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/29(日) 10:34:30.32 ID:d9cwb9gZo

乙

521 ：以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage]：2018/07/29(日) 13:27:54.11 ID:kU5VsBJDo

おつなり
世界線変動がおそらく起きてそれが自分にとって好ましい結果を引き起こしている（はず）って何を知っているんだセレセブ……

522 ： ◆A81ULt4CV6 [sage]：2018/07/29(日) 16:19:02.19 ID:EQtXuMvNo

乙ありがと
次の方向性なんも考えい&多忙につき次回は未定スマヌ
ちなみにオカリン主観の地の文有りの方は過去作なので　気になる方は帰郷迷子で検索するとどっか出てくるろ

ごめんしてくだしい