【マギレコ】　最後の世代の魔法少女たち

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21 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 00:18:22.09 ID:DJtq/vHtO

本日はここまでです。また明日以降に。

22 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 19:44:26.24 ID:vGK5oIj1O

>>20からの続き

「……あの」
「かごめちゃん、どうしたの？」
「横からすみません。あの……方法なら、あると思います……」
「どんなだよ？」
「フェリシアさんの能力……」
「……なるほど！」
「えっと、なんで通じてるみたいに？」
「いろはさん、フェリシアさんの能力は忘却です。どうしてもミラーズに
　入らなきゃいけないときは、今日の会合のことを忘れさせるんです」
「それなら確かに、記憶を読み取られる心配もないね」
「だけど、狙った記憶を忘れさせることって、フェリシア側からできるんだっけ？」

それを聞くと、やちよが自分の考えを述べた。

「過去を顧みるに、魔法を受ける側が意識してる記憶が消えるんだと思うわ」
「ということは、フェリシア側から特定の記憶を狙うんじゃなくて、記憶を消される人が
　消したい記憶を意識して、その間にフェリシアが消すと？」
「あくまでも私個人の考えよ。実際に試さないと分からないもの」
「忘れさせたら、今度はミラーズを出た後、会合の内容を思い出さないとダメだね」
「……オレの魔法、忘れさせたらそれっきりだ」
「思い出す方法も考えないといけませんけど、今日はもう時間が遅いですし……」
「今後のことを考えるなら、ミラーズのことも考える余地がある。
　ただ、それについては次回だね」
「…………せめて、少しでも皆さんの力になれるよう、今後は何らかの形で助力します」
「気持ちだけ受け取っておくわ。……と言っている間に、日が沈んでしまったわね。
　引き留めてしまってごめんなさい。今日のところは、今度こそお開きよ」
「……本日は、失礼いたします。お邪魔しました」

23 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 19:48:55.65 ID:vGK5oIj1O

いろはとやちよは、玄関先まで出て織莉子を見送った。
織莉子が駅方面へ向かうのを確認すると、居間へ戻り、灯花から宿泊の申し出を受ける。
やちよは突然の申し出に驚いたものの、滅多にない機会として承諾。灯花の意向により、
ねむ、桜子、かごめも、宿泊を促され、やちよはこれも承諾した。

四人はその日、みかづき荘に一泊することになり、部屋割りは、いろはの部屋に四人と
ういが加わり、布団が人数分用意された。夕飯の席はいつもの日常と変わらなかったが、
部屋に入ると灯花が落胆した様子を見せる。

「ミラーズのことは本当に盲点だったね。織莉子ちゃん、落ち込んじゃったし……」
「彼女なら、きっと大丈夫だと思うよ。今日が初対面だけど、きっと立ち直ってくれると思う」
「うん、そうであってほしい」
「それにしても、百年後のアリナか。星屑タイムビューワで視た未来とは、
　違う未来になりそうだにゃー……」
「これも、宇宙の意思がそうさせたものかもしれないね」
「でも、灯花ちゃんの言っていた通り、未来は私たち次第でいくらでも変わるんでしょ？」
「まだ何もできないって決まったわけじゃないし、みんなで考えれば何かできるはずだよ」
「｜諦めるのはまだ早い。ユニオンだけじゃない。ユニオンと同盟を結んだ陣営にも、
　　今日のことを話せば、もっと意見が集まるはず｜」
「わ、私もそう思います。結論はまだ出ていないわけですし……」
「そうなんだけど、今日わたくしたちが泊ったのは、考えてることがあるからなんだよ」
「｜どういうこと？｜」
「昼はねむと一緒に話していたんだけど、他の魔法少女に話すのは待ってほしいんだ。
　考えがまだ纏まってないうちに話を広げると、余計な混乱が起きると思う」
「今日のことを明かすのは、各陣営の代表までにしておきたい。意見を求めるために
　話を広げても、それで収拾がつけられなくなったら、本末転倒だからね」

24 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 19:52:43.40 ID:vGK5oIj1O

「｜灯花とねむがそう言うなら、私は何も言わない。でも、今後はどうするの？｜」
「ミラーズを使う案は、危険性が高いから除外する。コールドスリープ案は保留かな。
　あとは桜子の言っていた魔法少女の能力を組み合わせる方法。それで駄目でも、
　別の方法と組み合わせることもできるだろう」
「分かりました。私も今日のことは、時期が来るまで他の人には伏せておきます」
「当分は他言無用ってことだよね」
「このことは、私からやちよさんたちに言っておくよ」
「｜灯花、ねむ。コールドスリープが保留ということは、実現性があるの？｜」
「今すぐとはいかないけど、やり方次第では、実現できる可能性が高い方法だね」
「現代の科学技術だけでは要素が足りないから、その分を魔法少女の能力で補うけどね」
「｜そう……｜」
「そのことは、明日以降考えておくよ。今夜はそろそろ頭を休ませたい」
「｜分かった｜」


自宅へ戻った織莉子を待っていたのは、彼女の帰りを待ちかねていたキリカだった。
その日一日の調査で得られた情報を聞き、得られた成果を確認すると、みかづき荘で
織莉子が伝えた内容を巡って、様々な議論が交わされたことを伝えた。
未来のアリナへの対抗策として候補に選ばれた一つと、ミラーズと自分たちの今後を
左右することになる問題と、会合は後日、再び行われること。
織莉子の話を聞き終えた後、キリカが口を開く。

「私も考えが及ばなくてごめん。ミラーズのことをよく知らなかったとはいえ、
　敵に私たちの考えを漏らすようなことを……」
「私も迂闊だったのよ。よく知らなかったのは、私も同じだったし……」
「未来のことは伝えられたみたいだけど、ミラーズのことはどうなるんだろう？」
「あなたに調査をお願いした時は、予知で視た未来の内容までは伝えてなかった。
　アリナという魔法少女を探して欲しいとだけ。でも、既にミラーズのコピーが、
　あなたがアリナを探していると彼女に伝えていたら、困ったことになるわね」

25 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:03:11.97 ID:vGK5oIj1O

「この分だと、今後は対策が練られるまで、ミラーズの調査はできないね。
　織莉子が探している敵が一番隠れてそうな場所なのに」
「ミラーズへの対処をどうするかは、これから考えることになったわ。
　次回があるけど、その時に話し合うことになってる」
「未来をどうする以前に、現在でやることのほうが多いね。」
「それで今度の会合だけど、キリカも一緒に参加してもらえる？」
「いいけど、ミラーズの調査結果でも話せばいいのかな」
「えぇ。それと、お願いしたいことがあるの」
「何をすればいいんだい？」

織莉子が話したのは、魔法少女の取材記録を残している、佐鳥かごめのことだった。
会合後の取材で自分が語った内容を語ると、興味なさげに返事をしたが、織莉子に
同行することは承知した。

「次の会合まで、私はどうすればいい？」
「栄総合学園の生徒に接触してほしいの。学び舎なら、アリナ・グレイに近しい人物が
　誰かしらいるはず。御園かりんという生徒が最有力候補なんだけど……」
「何か問題でも？」
「噂では行方不明らしいのよ」
「困ったものだね」
「栄総合学園の生徒と接触したら、アリナ・グレイと御園かりんの行方を尋ねてちょうだい。
　少しでもいい、情報が欲しいの。私も私で予知から何か探れないか、確かめてみる」
「分かったよ。だけど、無理はしないでおくれよ」
「無理は程々にしておくわ、キリカ」

その後、二人は遅めの夕飯を共にすると、一日を終えるのだった。

26 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:10:14.31 ID:vGK5oIj1O

それから数日後、思いもよらぬ方向へ事態は進む。
神浜市の外に、みかづき荘の住人が出かけていた時のことだった。
出先でインキュベーターの一個体が接触し、出会うなり一言告げた。




「ボクたちインキュベーターは、一部個体を残して撤退する」




突然すぎる宣言に、いろはが理由を問うと、エネルギー回収ノルマが突然達成されたという。
加えて、いろはたちに浄化システムを奪還された上に、神浜市に潜入していた個体がすべて消滅。
次の一手を打とうとしていたが、その必要がなくなったため、撤退することとなった。
魔法少女と人類種のその後を観測する、観測担当個体が、使用済みグリーフシード回収任務を兼任。
ほぼすべてのインキュベーターが星を去ると同時に、魔法少女の新規契約を恒久停止となることも告げられた。
しかし、一同は半信半疑で、インキュベーターへ次々に質問を投げる。

「信じられないよ、キュウべえ、本当にエネルギー回収は終わったの？」
「嘘をつく理由なんかないさ。僕たちは確かに、ノルマを達成した。
　本来、膨大な因果を背負った魔法少女が魔女にでもならない限り、
　こんな急なことは、起こり得ないんだけどね」
「一体、何が理由なのかしら？」
「それはボクたちも調査しているところだ。これが狙って起こせる事象なら、
　魔法少女システムに取って代わる、エネルギー回収方法となり得るだろう。
　ただ、特別なことでもなんでもない可能性もある。蓄積され続けた何らかの
　因果が満を持して実を結んだ、という可能性だって考えられる」

27 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:17:30.18 ID:vGK5oIj1O

「そんな都合のいいことが起きるものなの？」
「だから、ボクたちも驚いているんだよ」
「なーんか、裏がありそうだな。悪いことじゃなきゃいいんだけどよ」

「ボクたちがキミたち人類に、これ以上干渉する理由はない。エネルギー回収ノルマを
　達成してしまう量のエネルギー発生。これは、そう簡単に起こるようなものじゃないよ。
　これがキミたちに都合のいい理由で起きたことなら、今後はキミたち人類との関係も、
　今よりもいい関係になるかもしれないね」
「まったくだわ」
「ボクはまだ他に回るところがあるから、これで失礼するよ」
「な、なぁ、本当にこの星から出ていくのか？」
「観測担当個体は残るよ。グリーフシードの回収は、続けないといけない。
　だけど、それ以外の個体は数日中に撤退する。残る個体も、積極的に
　キミたちと接触することはないし、時期を見計らって撤退するよ」

最後にそれだけ言うと、インキュベーターは何処かへと去った。

「いろはさん。これって、織莉子さんの予知と何か関係があるんでしょうか？」
「ただの偶然とは思ないけど、判断はつかないな……」
「お姉ちゃん。キュウべぇちゃんは、何か企んでるわけでもなさそうだし、嘘は言ってないと思うよ」
「隠し事はしても嘘は言わないからね」

その後、みかづき荘に帰還したいろはたちは、思い思いに考えを述べた。
結論は出ないまま夕飯を迎えるが、新たな課題に直面したことに気づき、全員が表情を曇らせる。

28 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:22:16.86 ID:vGK5oIj1O

「大変ですよ、やちよさん。今後、新しい魔法少女が現れないということは、
　私たちは魔法少女最後の世代になってしまったということなんじゃ……」
「私も気づいた。この世界に残っているすべての魔女は、私たちで殲滅しないとまずいわ」
「私たちがいなくなった先で、魔女を倒せる人は出てこないだろうし、大仕事が降ってきたなぁ」
「軍隊だったら倒せそうだけど、都合よくいかねーよな。討ち漏らしがあったら、
　あの怖いねーちゃんが暴れる前に、人類全滅だぜ」
「未来の脅威もなんとかしないとですけど、今は目の前の問題が優先です」
「キュウべぇが撤退することは、キュウべぇがみんなに知らせてると思う。
　でも、残ってる魔女をどうするかまでは、話してないと思うんだ」
「残っている魔女の殲滅は、他の陣営の人たちも集めて、今後を話し合わないとね」
「それなら、いろはにはユニオン以外の代表との話し合いを任せる。私たちは、
　ユニオンの他のメンバーと、ユニオン以外の神浜の魔法少女に話を伝えるわ」
「分かりました。灯花ちゃんとねむちゃんにも相談して、今後のことを整理します。
　二人のところには、キュウべぇが行っていると思うので、すぐに話が分かるかも」
「ありがとう。あと、この前言っていた通り、時期が来るまで、他のメンバーには
　織莉子さんとの会合の内容は伏せておくわ」
「分かりました」

その日のうちに、いろはは灯花とねむに連絡を取り、後日、電波望遠鏡で話し合うことになった。
騒動で損傷した個所の修繕を進めていた二人は、いろはが訪れると作業を中断。
いろはは、電波望遠鏡に設けられていた灯花の私室に案内された。

「この前はお疲れ様。だいぶ修理が進んだんだね。きれいに片付いてる」
「ありがとう。ここまで直すのも大変だったんだよ。あちこちめちゃくちゃにされてたし」
「最初に荒れていた光景を目にした時、『そんがいばいしょーものだー！』って、憤慨してたからね」
「みかづき荘も留守にしていた間、ガラスが割られて侵入されてたんだ。
　私たちはガラスの修繕代を請求したよ。灯花ちゃんも機械の修理代を
　請求したほうがいいんじゃない？」

29 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:28:27.33 ID:vGK5oIj1O

「わたくしも、そうしたいところなんだけど、ここの機材はガラスの何十倍もするんだよ。
　請求しても壊した本人に払えっこないし、連帯責任として、ネオマギウスのリーダーに、
　別の方法で補填してもらうよ」
「どうするの？」
「マシン開発で魔法少女の能力が必要になるんだけど、それに協力してもらうんだよ」
「藍家ひめなの能力は合成。魔法少女同士の能力を合成できるんだ。機材の修繕代を
　請求したら払えそうな子は、何人か心当たりがあるけど、未来のことを考えるなら、
　能力で協力してもらうほうが都合がいいと判断したんだ」
「そうか、そういう方法で協力してもらうほうが、今後が楽だね」
「桜子から魔法少女の能力を組み合わせる話が出たけど、その意見を汲んだんだ。
　能力を組み合わせるだけではうまくいかないから、マシンと組み合わせることにしたの。
　ところで、お姉さま。今日は相談があるんでしょ？」
「そうだった。そのことなんだけど……」

いろはは、ユニオンと他陣営のリーダー同士による、会合の開催を相談した。
二人の元には、いろはの予想通りキュウべぇが既に訪れていたらしく、二人とも
これから同じ内容を、いろはたちに相談しようとしていたらしい。

現在世界に生き残っている、最後の世代となった魔法少女は、いずれ全員が世を去る。
その後に魔女が一体でも残っていた場合、誰にも魔女を倒せない可能性が考えられた。
世界に残っている魔女を殲滅するため、国内と海外の魔法少女と協力が必要になるが、
どのような計画を立てるべきが、考えが纏まらない。特に海外の魔女を殲滅するには、
国内以上の困難が待つことは予想していると伝えた。

30 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:32:41.07 ID:vGK5oIj1O

「まずは浄化システムを、最低でも惑星全土に広げないと、話は前に進まないと思うよ」
「全部の魔女を倒さなきゃだけど、グリーフシードが足りなくなるからね」
「ただ、最後の世代の全員が、すぐに戦えなくなるわけではない。時間の猶予はまだある」
「わたくしたちが今すぐできることは、素案を出すことくらいだにゃー。それでもいい？」
「助かるよ。灯花ちゃん、ねむちゃん」
「これは、僕たちの贖罪でもある。良かれと思って行ったことの多くが裏目に出た。
　みんなにかけてしまった迷惑を少しでも償いたい」
「わたくしも、ずっと守ってもらってばかりだったし、お姉さまの役に立ちたいからね」
「｜ただいま、灯花、ねむ……いろは？｜
「桜子ちゃん、こんにちは」
「｜こんにちは。いろは、ういはいないの？｜」
「ういは、やちよさんたちと一緒に別件で動いてて、今日は来てないんだ。
　私は二人に相談したいことがあって来たの」
「｜そうだったんだ。でも、いろはと会えて嬉しい｜｜
「桜子。頼んでいたものは揃ったかい？」
「｜うん。これがそう｜
「ありがとう。これで選定が進められるよ」
「選定？」
「ユニオンと他陣営の魔法少女の情報をまとめてもらった。　
　魔女殲滅とマシン開発に備えて、今後の計画に必要になる
　魔法少女の能力を、リストアップしようと思って」
「マシン開発は、まだ決まったわけじゃなかったような……」
「決まった時に備えての準備だね。いざマシン開発が決まってから
　用意をしていたら遅いし、もしマシン開発がお蔵入りになっても、
　別のことに転用できるから、時間は無駄にならないんだよ」
「流石だね、二人とも」

31 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:36:28.23 ID:vGK5oIj1O

「｜灯花、ねむ。計画に名前を付けるのはどう？｜」
「名前かー。確かに世界の魔女殲滅だとか、未来の脅威対策だとか、一々言うのも億劫だにゃー」
「前者の魔女殲滅は国内をＷ−１計画、海外をＷ−２計画、後者のコールドスリープはＷ−３計画、
　というのを考えてみたよ。思い付き程度だけど、どうかな？」
「｜私はいいと思う｜」
「わたくしも、それでいいかな。Ｗは何の由来？」
「Ｗ−１とＷ−２は魔女を意味するウィッチ、Ｗ−３は世界の未来を救うという意味で、ワールドから取ってみたんだ」
「私も、ねむちゃんの案で賛成だよ」
「じゃあ、それで決まりだね。今後はＷ−１、Ｗ−２、Ｗ−３で統一。この三つをまとめてＷ計画と呼ぶことにするよ」

その後、相談は終盤を迎えて織莉子との会合とは別に、会合の開催が決まった。
場所はみかづき荘、出席者は各陣営のリーダーとし、出席不可の場合は代理人が出席。
開催日はこれから決定するものとし、Ｗ計画を会合の議題とした。

「これから伝えることは、あくまでも素案だから、変更が加わることを想定しているよ。
　会合にいきなりで改めて決めてほしいな。草案が作成できるのが理想だけど、
　たった一日でそこまでいけるとは思えない」
「魔法少女とこの世界の運命が決まろうとしてるんだもん。いきなり結論は無理だね」
「とにかく、会合が散会したら、どんな案が出たか連絡が欲しい。
　僕たちが捕まらなかったら、桜子に連絡をしてくれてもいい」
「｜いろはからの連絡は、いつでも受けられるようにしておく｜」
「必要になる魔法少女の能力だけど、まだその中の誰にも承諾をもらってないし、
　交渉はお姉さまにお願いすることになるけど、それでもいいかな？」
「あまり広く話を広げると、余計な混乱が起きるかもしれないけど、話をしないことには前に進まないからね」
「これが素案だよ。帰る前に目を通してみて。どう交渉するかはお姉さまに任せるね」

32 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:39:06.30 ID:vGK5oIj1O

■Ｗ−１素案
浄化システムが惑星全土に広がった後にＷ−１、Ｗ−２を実行に移す。
国内の魔女殲滅であるＷ−１は、各陣営が各々のテリトリー内の魔女を殲滅。
殲滅完了後、テリトリーと隣接する地域の魔法少女と接触し、Ｗ−１の内容を伝えた後、
現地の魔法少女と協力して魔女を殲滅。一つの地域で殲滅完了、もしくは完了が近いと
体感的に判断次第、隣接する地域へ移動する。
魔女を倒した際、魔女がグリーフシードを落としたら相手側に譲るものとする。
ただし、相手側から譲られた場合のみ、受け取るものとする。
Ｗ−１完了、もしくは体感的に完了と判断次第、Ｗ−２へ移行。

「浄化システムのことだけど、広げる方法は分かったの？」
「それがまだなんだよ。バタフライエフェクトに、広げられる可能性があるとは
　睨んでるいるよ。どうやってそれを発生させるか、考えているところなんだよ」
「五里霧中の状態から暗中模索の段階には進んだかな。でも、解決への道筋は
　見つかっていないんだ」
「ここの修復が済んだら、小さいキュウべぇを調べて手掛かりを得るつもりだよ。
　今週中に修復を完了させて、来週中に稼働試験をしたら、借りてもいい？」
「私は構わないけど、帰ったらみんなに相談してみるね」
「浄化システムが広がった後なら、ドッペルを使いすぎない限りは安全だよ。
　現状、浄化システムの範囲外の魔法少女は、システムの存在を知らないか、
　知っていてもドッペルの存在は知らなかったり、ドッペルがどんなものか
　分からない子が多いはずだもん」
「グリーフシードは、ドッペルをなるべく使わずに済むようにするために譲るんだね」
「そのほうが余計な衝突は起きなくて済むはずだからね」
「Ｗ−２は国内と違って海外が舞台だ。海外で動くとなると様々な問題が立ち塞がる。
　それにどう対処するかは、Ｗ−２素案の中にまとめてあるよ」

33 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:41:14.05 ID:vGK5oIj1O

■Ｗ−２素案
公共の交通手段による移動は、経済的負担の高さから現実的ではない。
移動手段は魔法少女の能力で解決することを前提とし、言語の壁も同様とする。
現地で活動する際は、現地の魔法少女と接触して連携する。
行き先の選定は時差と文化、同行者を考慮し、日常生活に支障が出ない範囲で
魔女殲滅にあたり、可能であれば国内で行き先となる国の出身者の協力を得る。
グリーフシードの扱いは、Ｗ−１と同様とする。

「魔女殲滅の部分はＷ−１と同じだけど、そこに至るまでが問題だね」
「ところで体感的っていうのは？」
「魔女殲滅が完了したかを明確にするすべがないから、そういう書き方になったんだ。
　最終的には、各地域の魔法少女が決着をつけるのが望ましい。土地勘のない場所で
　僕たちが活動を続けるのは危険だからね」
「そうだね…こっちの資料は？」
「それにはＷ−１、Ｗ−２で、協力を得たい魔法少女をリストアップしてあるよ」
「どちらも協力を要請する人は同じなの？」
「うん。そのつもりでリストアップしてみたんだ」

■Ｗ−１、Ｗ−２運営に必要となる魔法少女とその能力
・支援チーム
保澄雫　　：空間結合
綾野梨花　：心変わり
若菜つむぎ：魔翌力吸収
胡桃まなか：伝搬
七瀬ゆきか：受難
竜城明日香：規律順守・人命救助
美凪ささら：悪を引き寄せる・人命救助
佐鳥かごめ：風の伝道師のウワサ

・戦闘チーム
環いろは
梓みふゆ
十咎ももこ
水波レナ
秋野かえで

34 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:43:59.14 ID:vGK5oIj1O

■能力選定の理由
空間結合：
海外の魔女殲滅には、現地への移動手段が第一の問題となる。
離れた地点間を瞬時に移動できる能力が、迅速な魔女殲滅に繋がることに期待できる。

心変わり：
魔女のターゲットを変更させることに期待できる。

魔翌力吸収：
魔女からの攻撃を吸収して変換した魔翌力が、魔翌力収集の手段になることに期待できる。

伝搬：
風の伝道師のウワサが翻訳した言葉を、自分たちと相手に伝搬させることで、
コミュニケーションの敷居を下げことに期待できる。

受難：
みふゆの報告によると、願った内容の影響でトラブルに巻き込まれやすくなっており、
日々の苦労が絶えないが、それにより隠れている魔女を引き寄せることに期待できる。
ただし、気質の影響で戦闘の激化を避けられない可能性が高い。魔女を炙り出した後は、
本人を極力、結界の外へ退避させることが望ましい。

規律順守：
海外の魔女殲滅は、魔法少女最後の世代逝去後、世界に魔女を一体も残さないためであり、
異国の魔法少女が持つテリトリーを侵害するものではない。異国の魔法少女との交渉時に、
双方のテリトリーを侵害しないこと、グリーフシードを譲ること等を決めた後、決め事を双方が
守るようにすることに期待できる。

35 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:46:23.12 ID:vGK5oIj1O

悪を引き寄せる：
七瀬ゆきかのトラブル気質と目的は同じであるが、魔女を引き寄せつつ戦闘の激化を回避し、
本人にも戦闘に参加してもらうという点では異なる。海外で戦闘を激化させてしまい、死者を
出してしまった際、責任の所在を巡って魔法少女同士の国際問題となってしまう。そのため、
問題発生時のリスクを抑えるべく、Ｗ−２への選抜理由となった。

風の伝道師のウワサ：
佐鳥かごめに憑依する当該ウワサが、異国の魔法少女の言葉を翻訳することで、
異国の魔法少女との意思疎通を、円滑に進められることに期待できる。
ただし、佐鳥かごめは魔法少女として契約間もないことに留意。

「魔女退治のために、飛行機や船で移動したり、現地に宿泊するのは
　現実的じゃなかったけど、雫ちゃんの能力なら解決できそうだね」
「僕たちは魔法少女全員の能力を、正しく把握しているわけではない。
　こういう能力だろうという予想が混ざっているから、実際の能力の
　確認が必要になるんだ」
「確認って言っても、説明してもらうだけでいいんだけどね」
「言葉の翻訳は風の伝道師のウワサに手を加える。翻訳の補助として胡桃まなかの、
　伝搬の能力が役に立つかもしれない。と言っても、伝搬の能力が、僕の予想通り
　であればの話だけど。かごめの取材も、きっと今より進むだろう」
「若菜つむぎの魔翌力吸収は、吸収出来る魔翌力が大きいなら、胡桃まなかを通じて
　協力を得たいね。どう吸収するかは分からないけど、もしマシンを開発したら、
　今度は稼働させるわけだし、そうなったら　たくさんの魔翌力が必要になるもん」
「梨花ちゃんの能力はどういうこと？」

36 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:48:49.20 ID:vGK5oIj1O

「本当は敵意を向けてくる魔法少女相手に使って欲しいのだけど、そのような使い方は
　拒むだろうと考えたから、期待を込めてそのような書き方になった」
「梨花ちゃんだったら、きっとそう思う。Ｗ−２のメンバーだけど、少なくない？」
「あまり人数が多すぎると、相手にあらぬ誤解を与えるかもしれないから、
　少数精鋭で部隊を構成することにしたんだよ」
「規律厳守……明日香さんは道場があるし、ささらさんも来てくれるかな？」
「竜城明日香は、師範代としての立場もあるし、ずっと道場を離れるわけにもいかないはずだ。
　交渉に協力してもらうだけでも構わない。美凪ささらは、戦闘よりレスキューがメインだね」
「受難って、却って危ないことになりそうな気がする……」
「いろはお姉さんの気持ちも分かるよ。でも、確実に魔女を倒き切りたいから、協力を仰ぎたい」
「わたくしたちが置かれている状況を考えると、本人には災難だと思うけど、利用価値があるよ」
「ただ、本人は受難によるトラブル気質を酷く気にしている。交渉に赴くときは、みふゆが一緒だといいかもしれない」
「みふゆさんは、薬学部の受験を控えてなかった？」
「わたくしが作った模試もＡ判定が出せるほどになったから、駆り出してもいいよ。
　浪人で借りのある身分なんだから、こういう時は協力してもらわないとね」
「話は今日中に僕たちから通しておくから、いろはお姉さんの都合がつく日に、
　お姉さんからみふゆに声をかけてくれればいいよ」
「それなら、週末に交渉に行くつもりだから、帰ったらみふゆさんに電話する。
　私以外のみかづき荘のみんなは、どうするの？」
「国内に残って、七瀬ゆきかと共に、隠れている魔女の炙り出しをするんだよ」
「支援チームは、Ｗ−２で戦闘チームの移動や、交渉時の翻訳などを手助けしてもらう。
　戦闘チームはその名の通り、戦闘に専念してもらいたい。ただ、いろはお姉さんには、
　ユニオンの代表として、海外の魔法少女に、みふゆと一緒に交渉してほしい」
「分かった。こっちの案はマシンに関係するものだね」

37 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:50:37.74 ID:vGK5oIj1O

■Ｗ−３
・計画運営に必要となる魔法少女とその能力
環いろは　：蘇生
七海やちよ：継承
由比鶴乃　：幸運
伊吹れいら：浄化
鞠子あやか：事実をジョークにする
御園かりん：物体に魔翌力を与える
粟根こころ：耐久
三栗あやめ：守護
阿見莉愛　：隠蔽
呉キリカ　：速度低下
紅晴結菜　：対象変更
時女静香　：七支刀を構成する素材
藍家ひめな：合成
氷室ラビ　：概念強化

蘇生：
損傷したソウルジェムを修復する回復力の高さは、コールドスリープ中に
ソウルジェムへ損傷が発生した際の対策として期待できる。

継承：
能力者本人は、死んだ仲間の力支えられて数多の戦いを生き延びた。
現在を生きる魔法少女は、脅威が訪れる未来までの間に、避けられぬ必然に直面する。
後述する対象変更により、要員が生き残れることに期待できる。

38 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:51:52.21 ID:vGK5oIj1O

幸運：
超長期間のコールドスリープは前例がない。
未来で無事に目を覚ませる絶対の保証もない。
幸運の能力は、有事回避の確率向上を期待できる。

浄化：
超長期間に渡るマシンの運用において、マシンの経年劣化は避けられない。
悪い状態を元に戻すという性質が、経年劣化したマシンを復元することを期待できる。

速度低下：
生きている以上、要員の身体の経年劣化もまた避けられない。
過去に対峙した際、発揮された効果を顧みるに、身体の老化を最大限遅延させることに期待できる。

事実をジョークにする：
マシンと要員の安全を確保するためには保険も必要となる。
各々の経年劣化とは別に、有事の際は有事をジョークとすることが期待できる。

物体に魔翌力を与える：
魔法少女の標準的能力の一つだが、選定対象となった魔法少女の能力は、
魔翌力を与えた物体を操る。魔翌力を付与したマシン操作の助けとするため、能力の応用が期待できる。

耐久：
本来、この能力は能力を持つ本人に対して発動する。
後述する対象変更を用いてマシンへ付与することで、耐用年数延長を期待できる。

39 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:52:53.35 ID:vGK5oIj1O

守護：
本来、この能力は能力を持つ本人に対して発動する。
後述する対象変更を用いてマシンへ付与することで、有事への防衛を期待できる。

隠蔽：
マシンを収容している場所を、外界から隠せることへ期待できる。

対象変更：
有形無形を問わず、行動結果を齎す先を変えられる能力は、過去に対峙した際、
発揮された効果を顧みるに、魔法少女の能力発動先も変えられる可能性がある。
前述した耐久と守護の能力を、マシンへ変更できる可能性に期待できる。

七支刀の素材：
マシン開発に必要な素材は、魔翌力を溜めることができる素材が望ましい。
歴代の魔法少女の魔翌力を蓄えてきた刀を構成する素材は、マシン製造に
必要な素材開発のヒントになることに期待できる。

合成：
上記能力を合成してマシンへ付与することで、超長期間稼働と
それに耐えうるマシン開発実現に期待できる。

概念強化：
合成する対象の能力を強化することで、マシンの完成度を高めることに期待できる。

40 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:54:49.21 ID:vGK5oIj1O

「私たちの能力が含まれてる？」
「うん。お姉さまの能力は、ソウルジェムを治せるくらい強力だからね」
「他の魔法少女の能力も、マシン開発に必須となると考えているんだ。
　ただ、全員の協力が得られるとは限らないし、僕たちの能力の解釈が
　間違っていたら考え直さないといけない」
「私は構わないよ。やちよさんと鶴乃さんは、多分協力してくれると思う。
　あとは他の魔法少女が協力してくれるといいんだけど、七支刀の素材は
　静香ちゃんと相談しないと難しそう」
「協力を得られなかった時も、別の方法を考えるしかないね。これは、
　あくまでも素案でしかない。変更が加わることを前提としているよ」
「これだけみると、マシン開発は決定しているように見えるね」
「まだ決定はしていないよ。万が一への備えとして用意しているだけだ。
　Ｗ−３は実行に移さなくても済むのなら、それに越したことはない。
　現在でアリナを発見さえできればだけど……」

アリナは依然行方不明。鏡の魔女結界は、記憶を読み取られる問題がある。
その対策もまだ立てられていないため、現状、調査に入ることができない。

日を改めて行われる、織莉子を交えた会合で上る議題は二つ。
一つはアリナ発見の方法、もう一つは鏡の魔女の記憶読み取り対策。
会合の結果次第で、Ｗ−３を実行に移すか否かが決まる。
アリナ発見の方法に結論が出るまでは、ねむは準備をするだけと言ったが、
アリナ発見に至らなかった場合、Ｗ−３を実行に移す可能性が濃厚だった。

41 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:56:28.68 ID:vGK5oIj1O

「考えてみたんだけど、マシンの開発を伏せたまま相談するのは、難しいと思うんだ。
　どうして能力が必要になるか問われたら、どう答えたらいいか分からないよ」
「……やっぱり、そうだよにゃー。この前の会合で、時期が来るまで伏せておくって
　言ったけど、誤魔化そうとしたら、却って失敗しちゃいそうだよ」
「…………仕方ない」
「ねむ？」
「……次の織莉子との会合で、アリナ発見を断念せざるを得なくなったら、
　マシン開発に踏み切ろう。Ｗ−３の存在は、マシン開発に協力が必要な
　魔法少女にのみ打ち明ける」
「ミラーズ対策のためだよね」
「その通り。Ｗ計画の存在自体、知ってる人は最小限に抑えたいもん」
「いろはお姉さん。帰ってみふゆと連絡を取ったら、Ｗ−１、Ｗ−２実行にあたって、
　協力を得たい魔法少女と交渉をお願いするよ」
「分かった。Ｗ−３は、織莉子さんとの会合の結果次第だね？」
「うん。マシン開発が決定したら、改めてみふゆと一緒に交渉してほしいんだ。
　何度か言ってるけど、もし断られたら、その時は別方法を考えるよ」
「あと、ミラーズのことなんだけど、会合の記憶を読み取られたら、この時代で
　アリナさんを見つけられなくなる。フェリシアちゃんの能力に頼る方法だけど、
　他に何かないかな。それに、全部の魔女を倒すなら、鏡の魔女は最後かな？」
「記憶の読み取りに対する対策は、深月フェリシアを頼る方法を保留している。
　他に方法があるかは分からないから、これから考えるしかない」
「出入りする人に結界を纏うとかで、記憶の読み取りを防げればいいのに……」
「お姉さまの言う通りだけど、それができる可能性があるのはアリナなんだよ……」
「困ったものだねー」
「魔女を倒す順番はミラーズが最後になるね。その辺りも計画をきちんと組まないと。
　記憶の読み取りへの対策もあるし、鏡の魔女を倒す人員も考えないとだよ」
「｜三人とも。話し合っているところ悪いけど、もう日が傾いてる｜」
「もうこんな時間だったんだ！？どうしよう、今日は私が帰りに買い物に行くんだった」
「それなら、今日はこれでお開きにしておこう。お姉さま、交渉の件はよろしくね」
「みふゆにはこれから連絡するよ」
「うん。それじゃ、私はこれでお暇するよ」

42 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:57:47.21 ID:vGK5oIj1O

灯花とねむに相談を終えると、いろはは電波望遠鏡を後にした。
里見メディカルセンターへ向かうと、最寄りの駅が終点のバスに乗車する。
バスに揺られている間、いろはは今後について一人思案を巡らせた。
ここ数日間で得た情報を整理し、それを基に優先順位を組み立てる。

Ｗ計画に協力が必要な魔法少女との交渉、鏡の結界の記憶読み取り対策、
行方不明中のアリナ捜索、Ｗ計画の遂行……

目の前に迫る問題として、まずは灯花とねむから受け取った素案を基に、Ｗ−１、Ｗ−２へ
協力を得たい魔法少女との交渉。織莉子との次回会合前に、各陣営のリーダー同士の会合を
みかづき荘で開催。会合の結果は灯花とねむに報告し、Ｗ−１とＷ−２のスケジュール作成。
アリナ発見を断念せざるを得ない場合は、Ｗ−３の保留を解除。その後は、Ｗ−３へ協力を
得たい魔法少女と交渉。と、そこで以前、灯花とねむと交わした会話を思い出す。

（マシン開発が決定したら、誰を未来に送るかも決めないといけないんだ……）

気付けばバスは終点に到着し、降りる頃には空が夕焼けに染まっていた。
バスを降りて電車に乗車すると目的の駅で下車し、新西区の商店街へ向かう。
その道中、背後から声をかけられた。

「やちよさん」
「いろは、おかえり」
「ただいま。やちよさんも、今帰りだったんですね」
「えぇ。みんなには先に帰ってもらって、私が買い物に来たのよ」
「すみません、今日は私が買い物担当だったのに」
「私こそ、配慮が足りなかったわ。でも、こうして帰路で会えるなんてね。
　このまま一緒に買い物をして帰りましょう」
「はいっ！」

やちよと合流したいろはは、二人で買い物を済ませて帰宅した。
夕飯の支度中、灯花とねむへの相談結果を報告する旨を告げると、
みふゆへ連絡後、お互いに成果を報告し合うことになった。

夕飯後、いろははみふゆに連絡し、交渉の件を切り出した。

43 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/26(火) 20:58:35.77 ID:vGK5oIj1O

本日はここまで。続きは明日以降に。

44 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:33:15.24 ID:1bYMbS4jO

>>42からの続き

『灯花から話は聞いています。今週の休日、一日空けておきますよ』
「助かります、みふゆさん」
『魔法少女との交渉を予定していると聞いていますが、もう少しお話を聞かせて下さい』

いろはは、電波望遠鏡で話し合った内容を伝えた。
Ｗ計画の内容と、計画運営に魔法少女の協力が必要で、その魔法少女と交渉したいこと。
みふゆは電話の向こうで考え込むように唸ると、やがて返答した。

『一人一人を個別にあたると、一日で終わりませんね。
　衣美里さんの休憩所に集まってもらって、そこで話をすることを提案します。
　本当は、みたまさんの調整屋で集まれるといいのですが……』

八雲みたまは和泉十七夜と共に戻って来たものの、取り込んでいたキモチの影響を
懸念して調整屋を休業しており、八雲みかげの心情を考慮して自宅で過ごしている。
和泉十七夜も自宅に帰っているが、みたまと同じくキモチの影響を考慮し、彼女は
魔女退治を控えていた。

「当日会いたい人たちには、私から連絡をしますね」
『水名学園の方には、ワタシから連絡しておきますよ』
「いいんですか？」
『ワタシは水名のＯＧですから、話も通しやすいと思います。
　いろはさんは、雫さんと梨花さん、ささらさん、かごめんさん、
　あとは衣美里さんに今日のことを話してもらえませんか？』
「分かりました」
『それから、一つ提案があります』
「なんでしょうか？」

45 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:35:24.79 ID:1bYMbS4jO

『やっちゃんとお話ししたいのですが、代わってもらっていいですか？』
「はい。それで、提案とは？」
『あの、ですから、やっちゃんと代わってもらえますか？』
「あ、はい…分かりました…」

その後、いろははやちよと電話を代わり、やちよがみふゆと電話で会話した。
みふゆの提案とは、灯花とねむの素案の確認、いろはと交渉内容の話し合い、
内容次第で代案の作成、みかづき荘での宿泊だった。
会話の中で、休憩所へ向かう前日、みかづき荘をみふゆが訪れることが決まる。
しかし、やちよは宿泊の必要性に疑問を呈した。

『灯花とねむが渡した素案を先に見ておきたいんです。あの二人のことですから、
　内容が人の心情を考慮しないものかもしれませんので』
「それは分かるけど、なんで宿泊まで？」
『話し合いは長時間になると思いますし、たまにくらいいいでしょう？』
「部屋はどうするのよ？」
『んー、ワタシ、やっちゃんと同じ』
「二葉さんと相談して相部屋してもらうわ」
『えー、ワタシはやっちゃんと一緒がいいのに』
「とにかく、二葉さんと一緒の部屋でお願いね」
『もう、分かりましたよ』
「夕飯はちゃんと用意してあげるから」
『楽しみにしていますね。おやすみなさい』

みふゆとの通話を終えた後、やちよは全員に会話内容を伝えた。
さなはみふゆとの相部屋を承諾したが、さなはやちよに理由を尋ねた。

46 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:37:01.56 ID:1bYMbS4jO

「みふゆと二葉さんは母校が一緒だから、共通の会話を見出せると思ったのよ」
「私の知らない、みふゆさん在籍時の水名のこと、聞けるかもしれませんね」

その後、その日の成果について、いろはとやちよは報告し合ったが、
進展するのはこれからという現状確認に留まった。

「こちらも、他のメンバーには伝え回ったわよ」
「私たちがみんなに会ったとき、キュウべぇの話はもう伝わってたから、
　話はしやすかったね」
「いろはは今日、あいつらに会ったんだろ？どうだったんだ？」
「Ｗ計画が何とかって聞きましたけど……」

いろはは、順番が前後したことを断ると、灯花とねむから受け取った素案を全員に渡した。
やちよから鶴乃、フェリシア、さな、ういの順番に素案が渡ったが、事前に素案のコピーを
取っておかなかったことを悔やんだ。

「壮大な計画ね。Ｗ計画を実行に移せるかは、浄化システムが惑星全土に
　広がげられるかにかかってるから、まだ始めることは出来ないけど」
「システムが広がらないことには、企画倒れになっちゃうよねぇ。
　計画が立ち上がったってことは、広げるあてが何かあるのかな？」
「電波望遠鏡が元通りになったら、小さいキュウべぇを貸してほしいって言ってました。
　キュウべぇが何か残しているかもしれませんし……」
「あいつがそんなことするタマかよ」
「でも、調べてみる価値はあるんじゃないかと思います」
「手掛かりって言ったら、小さなキュウべぇちゃんしか思いつかないもんね」

47 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:38:53.31 ID:1bYMbS4jO

「システムのことは、灯花ちゃんとねむちゃんに頼るしかないと思う。
　私たちは、システムが広がった前提ですけど、Ｗ計画をどう進めるかを
　考える方向で話ができればと思います」
「いろはの言う通りよ。私たちではシステムを広げる方法は思いつかない。
　小さなキュウべぇを里見さんたちに預けるのは、チームをみかづき荘を
　代表して許可するわ」

やちよ以外のみかづき荘の住人も、小さいキュウべぇの貸与に同意し、話はＷ計画に移った。

「それで、計画のことだけど、Ｗ−３にあるコールドスリープマシンの件。
　開発はもう内々定してると思う。私は開発に協力するわ」
「私も開発に協力するよ。誰が未来に送られるかは、まだ分からないけど」
「やちよと鶴乃はいいみてーだけど、他のやつらは協力してくれるのか？」
「時期が来てないからは話はできませんし、協力してもらえるといいんですけど……」
「お姉ちゃん。Ｗ−３…マシンの開発で交渉するのは、まだ先なの？」
「うん。まずは魔女殲滅が優先だから、そっちが落ち着いてからだって」
「魔女殲滅…国内の方はＷ−１って呼べばいいんだっけ。計画を進めるうえで、
　ウワサ調査の時のデータファイルが、再び役に立つかもしれないわ」
「ファイルの中に、インタビュー相手と相手の出身地の記録があるんだよね」
「怖いねーちゃんが見つかれば、マシンは作らなくていいんだろ」
「アリナのことは、織莉子さんの調査がうまくいけば、今後の負担も変わりますね」
「お姉ちゃん、織莉子さんとは、あれからどうなってるの？」
「アリナさんの件で、調査の進捗を連絡してくれてるよ。アリナさんが通ってる
　栄総合学園の生徒に、キリカさんが接触してるんだって。他にも実家や学校、
　美術館とか、国内や海外で旅行に行った場所とかもあたってるそうです」
「織莉子さん、海外まで探しに行ってくれてるの！？」
「アリナさんが行ったことがある場所は、現地に知り合いがいたらしくて、
　その方を通じて情報をもらったそうです」
「そこまでしてくれてたなんて……」

48 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:45:23.93 ID:1bYMbS4jO

「あとは、アリナさんの周辺人物で予知をしようとしてるみたいですが、
　アリナさんとは関係ないことばかり、予知してしまうと……」
「そこまでして見つからないなら、アトリエに引っ込んでるんじゃないなぁ」
「オレはミラーズの方が怪しそうだけどな」
「そのミラーズには、対策を立てるまで入れませんし……」
「そういえば、かりんちゃんから前に、アリナさんがミラーズで自分の記憶を
　探してるとか聞いたような……」
「そうなると、フェリシアちゃんの言う通り、ミラーズの方が怪しそうだよね。
　こっちの記憶を読み取って対策してくるとしたら、アトリエより確実かも……」
「ミラーズと言えば、鏡を通じて別の世界に行ってたりなんてしたら、
　それこそどうにもならないわね。……いや、まさかとは思うけど」
「やちよさん？」
「……アリナは既に、ミラーズを通じて未来に渡ってるんじゃないかしら？
　どうやって百年もアトリエで待つのか、ずっと疑問に思っていたんだけど、
　アリナだって年齢を重ねれば老いるし、いずれ寿命を迎えれば死ぬはずよ。
　仮にアリナが地道に百年を生きたとしても、ベストアートを創造する力が、
　アリナに残っているとは考えられない」
「ねむにミラーズの話をされたときは考えてなかったけど、アリナが未来に
　通じてる鏡を見つけてる可能性もあるんだよね……」
「誰にもつからないアトリエなんて話が出てから、そっちに気を取られてたぜ」
「ミラーズとアリナの利害が一致してるなら、やちよさんの考えも一理あります。
　アリナにミラーズが協力しているとしたら、時間を待たずに百年後へ渡れる」
「もしアリナさんが既に、ミラーズから未来に渡ってるとしたら、この時代に
　帰って来ないと思うんだ。もし、未来に繋がる鏡を見つけて破壊できるなら、
　織莉子さん予知した未来を、なかったことにできそうなんだけど」
「でも、まだそうとは決まってないし、これから交渉と会合もあるよ。
　アリナさんも発見できる方法も、見つかるかもしれない」
「アリナさんのことは、確定した話じゃないよね？」
「そうだよ、うい。私たちには今すぐやることがある。今はそっちに集中しよう」
「そうね。一応の方針が決まったところで、そろそろ夕飯にしましょう。
　今週の休日だけど、みふゆと一緒によろしくね、いろは」
「分かりました」

49 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:47:20.12 ID:1bYMbS4jO

その後、いろははＷ−１、Ｗ−２の支援チームとして名前が挙がった魔法少女に、
メールで連絡を取ると、希望日に全員の予定が空いていた。エミリーの休憩所で
全員と会いたい旨を伝えると、衣美里の了解を得られてからということになった。
いろはは衣美里にメールで通話の許可を得ると、衣美里に電話で連絡を取った。

『ろっはー、何かおっきなこと考えてるっぽい？』
「そんなところだよ。キュウべえがこの星から撤退なんて言うからドタバタしてて」
『聞いた！聞いた！今日なんか、珍しくあきらっちがチュンチュン連れてきてさ。
　なんか、あきらっちたちも、動いてるみたいなんだよね』
「常盤さんのグループが何かしようとしてるとか？」
『そうっぽいね。キュウべぇがいなくなるって言った日から、ヤのつく人の動きがヤバイって』
「私のほうでも、かこさんから聞いたよ。それで、今は自分たちに関わらないでほしいって」
『こっちにも、同じこと言いに来た。あきらっちたちは、裏のこと色々知ってるっぽい』
「魔女のことばっかりで、そっちのことは全然考えてなかったよ」
『魔女が絡んでんのかなー？あきらっちたちが、ずっと前から動いてるみたい。
　裏のことは任せちゃってもいいんじゃね？』
「その方がいいかもしれない。やちよさんにも、そのことは伝えてみる。
　それと、今日は急なお願いなのに、本当にありがとう」
『あーしはいいの！だけど、みんなにはもう相談してあんの？』
「うん。時間が分かれば、当日会ってくれるって、全員から返事をもらえたよ」
『それならオッケー。時間はメールするから、それじゃ、おやすみ』
「はい。おやすみなさい」

時間は衣美里に合わせて設定し、その時間に集まることを決め、衣美里との通話を終えた。
当日に集まる魔法少女に、集合時間をメールすると全員が承諾。
やちよたちにその旨を報告すると、予定が決まったところで、各々が自室に戻った。
が、いろははやちよを呼び止めて、やちよの部屋で二人で話したい旨を伝えた。
内容は、先ほどの木崎衣美里との会話で話題に上った、犯罪組織の件だった。

50 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:54:26.12 ID:1bYMbS4jO

「そういえば、ニュースで度々見かけるようになったわね。以前は、一個人の犯行が
　報道されることが多かったけど、最近は暴力団絡みの落命事件が増えたわ。それも、
　時期がキュウべぇが撤退宣言した頃と重なってるの」
「ご存知だったんですね」
「そちらまで気が回ってたわけじゃないのよ。ただ、本当に事件が増えたなって。常盤さんたちのほうが
　詳しそうだけど。これもキュウべぇの撤退と、何か関係してるのかしら？」
「偶然とは思えないタイミングですし、私は関係があると思います」
「これを機に、常盤さんたちとの会合の場も、一度持ちたいところだわ」
「学校で、かこさんと会ってみて、話ができないか確認してみます」
「お願いするわ。あとは、他に何かある？」
「お話ししたかったことは以上です。おやすみなさい」
「おやすみ、いろは」


翌日。
いろはは、通学先である神浜市立大附属学校にて、夏目かこの姿を探して声をかける。
同じ学び舎に通っているものの、会話の機会が少なかったこともあり、些か会話がぎこちなく、
本題を切り出すだけでも時間を要した。だが、犯罪組織の事件の話をすると、空気が変わった。
最初は言い淀んでいたが、いろはが衣美里に、かこと話をしたと言うと、呆れ気味に口を開いた。

「前から思ってましたけど、いろはさんって、強引ですね。見切り発車なんてよくないと思います。
　ブラフだなんて……。口止めされてる手前、多くは話せませんけど……」

かこ曰く、ユニオンが先の抗争の対応に追われている間、常盤ななかと静海このはのグループは、
神浜市内で暗躍する犯罪組織の動きを追っていたという。

51 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 22:57:41.21 ID:1bYMbS4jO

「これは、純美雨さんが魔法少女になった経緯とも関係があります。美雨さんの許可を
　得ていないので詳細は語れませんが、南凪区で数年前、警察と犯罪組織がグルになって、
　蒼海幇を追い込んだ事件がありました。最終的には、返り討ちにしたんですけど」
「初めて聞く話だよ……」
「いろはさんが神浜に来る前のことですから、知らないのは無理もないですよ。
　事件発覚当時は、大々的に報道された事件で、今でも特番が組まれることが
　あるくらいです」
「その時の犯罪組織が、最近頻発してる事件と関係してるのかな？」
「それらしい痕跡が見つかっています。まるで、見つかることを前提にしてるみたいな形で」
「調査されることを見越して事件を起こしてるのかな？」
「美雨さんの見解では、神浜市への復讐が目的ではないかと。お話しできるのは、これくらいです」
「ありがとう、かこさん」
「もう二度とブラフなんてしないでください。次は教えませんよ。ついでで、他に何かありますか？」
「今後を見据えて、常盤さんたちと一度、会合の場を持ちたいって思ってる。　かこさんから常盤さんに
　話をしてもらうことは出来るかな？」
「はぁ…。一応、話はしてみますけど、ななかさんの意向で、他の方を巻き込まないことになってます。
　断られるかもしれませんけど、それでもよろしいですか？」
「ダメな時は考えるよ。話をしてもらえると助かる」
「分かりました。放課後、屋上に来てください」

かことの会話を終えると、いろははやちよにメールを送った。
会合を断られた際は、相手の意思を尊重し、自分たちはＷ計画に注力するとの返信があった。
常盤ななかの回答は、その日の放課後、屋上でかこを通じて受け取ることになる。
神浜市で起きている暴力団絡みの、一連の事件の調査は、ななかたちで調査を進めるらしく、
いろはたちとの会合は断られてしまった。

52 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:03:09.22 ID:1bYMbS4jO

「そうですか、残念です」
「ななかさんの意向ですから仕方ないです。でも、言伝を頼まれました」
「なんでしょうか？」
「この事件は裏を辿れば、いずれは魔法少女に辿り着くかもしれない。
　時期が来るまでは、お互いにかかわらないほうがいいと」
「え！？」
「最近起きてる事件は散発的なものではなくて、計画的なものらしいんです。
　神浜市への復讐ではなく、蒼海幇への者である可能性が高い」
「まさか、蒼海幇を追い込んだ警察と犯罪組織が？」
「ほぼ間違いないと言える証拠が見つかったと、連絡がありました。
　ななかさんによれば、今の自分たちに関われば、収拾のつかない事態に
　陥る可能性があるので、距離を置かせてほしいそうです」
「分かった。ごめんね、迷惑かけちゃって」
「いいえ。声をかけてもらっただけでも、ありがたいと仰ってました。
　それと、心許ないですけど、私もしばらくは距離を置かせてもらいます。
　フェリシアちゃんに、よろしく伝えて下さい」
「伝えるよ。気を付けてね、かこさん」
「はい。どうか、いろはさんも」

二人は屋上を後にすると、各々帰路につき、いろはは道中でやちよにメールで報告。
返信には、当面はＷ計画へ注力すること、仕事で帰りが遅くなる旨が添えられていた。


学び舎からの帰り、交差点を通りかかり、向かいのビルの屋外ビジョンに目が向く。
そこには、行方不明だった十代少女が、マンションの一室から救助されたと報道されていた。
事件には暴力団が絡んでおり、十代少女は誘拐されて監禁され、救助されたようだ。
しかし、その人数は一人や二人ではなく、十人を越えるという大事件だった。
いろはは、かこから先ほど聞いた話と事件の関連性を考え、一つの仮説を立てる。

53 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:05:39.43 ID:1bYMbS4jO

（魔法少女の存在は、既に裏社会で知られているんじゃ？
　行方不明だった十代少女は、もしかして……）

歩行者用信号が青色の灯火へ変わった頃、屋外ビジョンは別の事件を報道していた。
いろはは帰宅を急いで交差点を渡り、駅へと入っていった。


帰宅すると、みかづき荘にはフェリシアだけがいた。

「おう、いろは！」
「ただいま。やちよさんは仕事で遅くなるって言ってたけど、フェリシアちゃん一人だけ？」
「帰ってきたら誰もいなかったぜ。鶴乃は今日、親父さんの体調が悪くて来れないってよ。
　さなは今日の買い物担当だから、もう少ししたら帰ると思うぜ。ういはどうした？」
「今日は灯花ちゃんたちのところでお泊りなんだ」
「こういう日も珍しいな」
「そうだね。そうだ、かこちゃんからフェリシアちゃんによろしくって」
「かこが？何かあったのかよ？」
「それがね……」

いろはは、今日のかことのやり取りを伝え、今後のことを説明した。

「ななかのところは、別件で忙しいんだな。かこも付き合わされてたら無理もねーか」
「時期がくるまで関わらないでほしいって言ってたから、何かあれば、常盤さんたちから
　私たちに接触があると思う」
「なーんか、いっきにきなくせーことになってきたよな」

その後、さなが帰宅すると三人で夕飯を摂り、やちよは日付が変わる前に帰宅したが、
三人は既に就寝しており、やちよと顔を合わせるのは翌朝となった。

54 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:08:59.32 ID:1bYMbS4jO

エミリー休憩所へ向かう前日。
みふゆは予定通りみかづき荘を訪れて夕飯に同席し、やちよに近況を聞かれる。
最近の受験勉強の進捗は良好で、薬学部受験合格も現実味を帯びてきているという。
無理をしているのではないかと疑いをかけられるも、心配無用と一蹴し、食事は進んだ。
この日も鶴乃は父親の看病にあたっており、みかづき荘の住人にメールが届いていた。

「鶴乃さん、大丈夫でしょうか？」
「お父さんが季節外れの風邪にかかったらしいの。体調は少しずつ回復しているそうよ。
　大事をとって来週までは、こっちに来るのを控えるって連絡があったわ」

夕飯後、みふゆからＷ計画の素案を確認したいと希望があり、いろはは自室に移動する。
みふゆは素案をいろはから受け取ると、拳を顎にあてながら素案に一通り目を通した後、
眉間に皺を寄せて顔を上げて、困惑した表情を見せる。

「いろはさん、明日の相談で、どのように交渉を進めようと思いました？」
「えっと、システムが広がった後、魔女殲滅を始めるから協力してほしいと」
「そんな風に伝えようとしたんですか？」
「え、えっと……同じ陣営だし、あまり堅苦しいのもどうかと思って……」
「陣営が同じか違うかは問題じゃありませんよ。これをこのまま伝えたりしたら、
　協力して下さったとしても、いろはさんへの心証は悪くなってしまいますよ。
　ここに書いてあることを、いろはさんが言われてみて下さい。どう思います？」
「……軽く扱われてるみたいで、嫌な気分です」
「私だって、こんなこと言われたらカチンときますね。それに、これはシステムが
　惑星全土に広がったことを、前提としているじゃないですか。見切り発車としか
　言えないのですが、出来ることが限られている以上、これは仕方ないのでしょう。
　それはそうとして、このままでは、皆さんの協力を得るのは、難しいかと」
「じ、じゃあ、どうすれば……？」

55 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:12:11.99 ID:1bYMbS4jO

「この素案に並べられた言葉の数々は、どう贔屓目に見ても目上の人間が、目下の人間に対して
　用いる表現としか受け取れませんし、柔らかい表現に直しましょう。……と言いたいところですが、
　梨花さんへの要求は、出席者全員から反対されるでしょう。特に梨花さんと明日香さんは」
「どんなふうに反対されてしまうでしょうか？」
「魔女相手に能力を行使することは躊躇わないでしょう。ですが、今回の能力行使先は、
　協力を求める別の魔法少女です。相手が敵意を向けてくる可能性は別として、相手の
　意思を捻じ曲げてまで計画に協力させるのは、如何かと思うんですよ」
「それは、確かに……だけど、向こうが敵対的だったらと思うと……」
「他の地域の魔法少女が、余所の魔法少女から接触されたら、警戒心を持つのは当然ですよ。
　マギウス発足前の神浜だって、異なる地域の魔法少女同士が接触した時は、大変でしたし」
「神浜で魔法少女同士の争いが絶えなかったことは、やちよさんから聞いています」
「それに、いろはさんも初めて神浜に来た時、やっちゃんに神浜へ来ることを拒まれたでしょう？」
「そんなこともありましたね……」
「今後、初めて会う魔法少女は、最低でも警戒してくるのは当然だと思って下さい。
　神浜というだけで敵意を向けてくるのは、二木市という前例があります。それに、
　同じ神浜の中でさえ、ネオマギウスとの対立があった。だからと言って、相手の
　意思を強引に捻じ曲げるやり方では、ユニオン内からも反発が起きるでしょう」
「すみません。計画を進めることばかり考えてて……」
「なんだか、今のいろはさんを見ていると、昔の灯花たちを見ている気分になるんですよ。
　いろはさんがそんなことでは、ユニオンは忽ち瓦解してしまいますよ」
「…………」
「協力は能力ではなく、交渉によって勝ち得る。相手に敵意を向けられたら、
　相手の誤解を解くことを考える。それでも駄目なら、その土地での共闘は
　一旦諦め、他の土地に移動するというのも一つの手です。その時は共闘
　できなかったとしても、他の土地での実績が何れ功を奏すかもしれません」
「分かりました」
「あと、素案の表現を直すとして、これだけを持っていくのは、よろしくないかと」
「どうしてですか？」

56 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:14:37.38 ID:1bYMbS4jO

「心情とでも言いましょうか。人間とは男も女も感情の生き物ですからね。
　この素案だけを持って行って交渉したとしても、表現がどうであろうと、
　断られるかもしれません。梨花さんだけでなく、雫さんもどう出るか……」
「雫さんがマギウスにいたことは知ってますけど、どういうことでしょうか？」
「……こういうことを言えた立場ではないのですが、マギウスがまだ存在していた頃、
　雫さんには一定の対価と引き換えに、マギウスの計画に協力してもらっていました。
　彼女の持つ空間結合の能力で、遠隔地間の移動時間を短縮したりとかですね」
「そんなことがあったんですね……」
「梨花さんは、魔法少女を操るために都合よく利用されている、と受け取るでしょうね」
「それは……深く考えていませんでした……」
「他の方からも同様、何らかの反発があるかもしれない。明日まで時間はまだあります。
　休憩所に向かうのも午後ですし、今から代案を考えましょう」
「ありがとうございます。でも、他のみんなは一緒じゃなくていいんですか？」
「みなさんは、いろはさんに託したのですよ。ですから、ここはワタシといろはさんで
　代案を考えるべきなんです。やっちゃんたちには、形になった案をプレビューします」
「分かりました」

代案を話し合う前、みふゆは席を立ち、数分席を外すと断って部屋を出た。
みふゆは飲み物を持って戻ると、いろはとの相部屋に変えてもらう許可をやちよにもらったこと、
その旨を伝えにさなの部屋に寄っていたと告げた。
いろはとみふゆは、素案の表現修正から取り掛かり、その後、素案とは別に代案を出し合った。
協力を得られなかった場合も考慮し、魔法少女の能力に頼らない方法も案としてまとめていく。

気付けば、二人の話し合いは深夜にまで及んでいた。

57 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:16:27.00 ID:1bYMbS4jO

「もうこんな時間ですね。ワタシは大丈夫ですが、いろはさんはどうですか？」
「すみません、少し瞼が重くなってきました……」
「案は多すぎても却ってまとめられませんし、半日では時間が足りない。
　魔法少女の能力に頼る案、頼らない案で分けて、現実的な案を選ぶ。
　選んだ案は、明日の……と言っても、既に日付が変わってますけど。
　起きたら午前中に、やっちゃんにプレビューしましょう」
「分かりました」

二人が話し合った内容からまとめた案のうち、実行するには現実的ではないと
判断した案は除外し、取捨選択後に残った案は三つ。
素案通り魔法少女の能力に頼る案が一つ、頼らない案が二つに分かれた。

「付け焼刃な感も否めませんが、この短時間で二つも代案が残れば御の字でしょう」
「時間がもっとあればよかったんですけど……」
「それを悔やんでも意味はありません。それより明日の交渉、ワタシも同行します」
「え？でも……」
「半日で三つの案は多いですよ。一つの案でさえ時間を要するでしょう。
　皆さんの時間の都合を考えれば夕方六時が限度。日を改めるにしても、
　時間があまり空くと記憶が薄れます。衣美里さんが正午から休憩所を
　開けて下さるということは、時間は最長で六時間。限られた時間内で
　一人で全部を伝えるのは無茶ですよ」
「そう……ですね……」
「いろはさんは主催として、ワタシは副主催として明日に臨みましょう。
　それと、これ以上起きていては明日に差し支えますよ」
「はい……私も、そろそろキツくなってきて……でも、最後に一ついいですか？」
「何でしょう？」
「キュウべぇの撤退宣言を境に、犯罪組織による犯罪が増えてきたことをご存じですか？」
「んー……最近はニュースを見てなかったので、知りませんでしたね……」
「そうでしたか。すみません」
「他に何かありますか？」
「いいえ。本日はこれでお開きにしたいと」
「そうですね。では、また明日」

58 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:21:29.78 ID:1bYMbS4jO

いろはとみふゆが目を覚ました時、時間は午前九時を回っていた。
着替えを済ませて居間に移動すると、二人分の朝食が食卓に用意されており、やちよがソファに腰掛けてテレビを見ていた。

「おはようございます、やちよさん」
「やっちゃん、おはようございます」
「おはよう、いろは、みふゆ。朝ごはんは出来てるから食べてちょうだい」

他の住人は各々の用事で出かけており、みかづき荘に残っているのは三人だけだった。
いろはとみふゆは食事を済ませた後、やちよに昨晩の話し合いの結果を報告したいと
断りを入れたところ、やちよはテレビを切って快諾。
いろはが三つの案の概要をプレビューし、みふゆがフォローを入れ、やちよは最後まで
聞いていたが、プレビューが終わると疑問を呈する。

「これから休憩所に向かうところで悪いんだけど、支援チームとして協力を得る魔法少女は、これで足りるのかしら？」
「大人数で行くと、誤解されるかもしれないと言っていたので、大丈夫だと思ってたんですけど……」
「素案に挙がった魔法少女から、協力を得るつもりですが、やっちゃんからも何かありますか？」
「いろはに任せると言った以上、何も言わないつもりだった。みふゆの支援も、最初はそれを理由に断ろうしたのよ。
　でも、プレビューを聞いて色々気になった。休憩所に来る人たちから協力を得られなかったら、私も誰かをあたる。
　みふゆが一緒なら大丈夫だと思うんだけど……」
「ふーむ、万が一を考えての代案も、いろはさんと一緒に用意したのですが……」
「協力を得ていいのはその中の魔法少女からだけ、というわけでもないでしょう」
「灯花ちゃんとねむちゃんも、変更が加わることを前提としてましたし……」
「そうですね。もしもの時は、やっちゃんに頼らせて下さい」
「すみません、そろそろ時間です」
「では、エミリーの休憩所に向かいましょう。やっちゃん、いってきます」
「いってきます」
「えぇ、いってらっしゃい」
（……交渉事は、みふゆがいると心強いわね）

二人はクリアファイルにまとめた案を綴じ、準備を済ませて出発した。

59 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:23:51.72 ID:1bYMbS4jO

みかづき荘を出発した二人は、道中、特に何事もなくエミリー休憩所へ到着する。
開場と同時に着いたが、木崎衣美里の他に、Ｗ−１、Ｗ−２計画の支援チームに
名前が挙がっていた魔法少女が全員集まっていた。

いろはとみふゆが挨拶をすると、梨花が返事をした。

「おはようございます、みなさん。お待たせてしてしまったでしょうか」
「いんや、みんな今来たとこだよ。ウチらが少し早く着いただけ」
「おはよう、ろっはー。時間通りだね。それにみんなも、二階を空けてあるよ。汚さなきゃ好きに使っていっから」
「ありがとうございます」

一同は衣美里を除いて二階に挙がると、用意されていた席に着席。
昨晩の話し合い通り、いろはが主催、みふゆが副主催となり、Ｗ−１、Ｗ−２の素案を全員に配布。
Ｗ−３の存在は伏せて、計画運営に協力が必要な旨を伝えた。
しかし、出席者の全員が難色を示し、二人にいくつもの質問を投げていく。
保澄雫が最初に質問し、いろは、みふゆが順に答える。

「やちよさんから話は聞いている。協力は構わない。だけど、計画は私たち全員の
　承諾が前提よね。浄化システムのことは別として、もし断ってたらどうしたの？」
「もしもの時に備えて、代案も用意しています。お手元の資料にある、魔法少女の
　能力に依らない方法として、二つ用意しています」

昨晩、日付を超えて深夜まで練った代案は、一つは鏡の魔女結界から海外へ渡る方法。
もう一つは、経済的余裕がある魔法少女の協力を得て、公共の交通機関で海外へ渡る方法。
どちらの案も、向かう先が出身国の魔法少女がいれば、同行を推奨している。
これについては、魔法少女の能力で海外へ渡る場合も同じだった。

60 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:25:39.11 ID:1bYMbS4jO

しかし、二つの案は付け焼刃同然で作成したもので、とても代案とは呼べなかった。
あくまでも心情を考慮したものでしかなく、魔法少女の能力に頼るのが最適解だった。
二つの代案に視線を落としていた雫は、小さく肩で溜息をついて顔を上げる。

「……ミラーズは海外に繋がる鏡があるか分からないし、ミラーズを使うのはリスクが高すぎる。
　公共の交通機関も、片道の移動代だけでもコストが馬鹿にならない。魔女退治のために現地に
　宿泊するのも考え物。さっきも言った通り、私は協力するわ」
「あ、ありがとう、雫ちゃん」
「保澄さんの協力が得られるのは心強いです」

そこへ、綾野梨花が続いて質問する。

「私がメンバーに挙がってるのはいいんだけど、私の能力をどう使おうとしてるの？」
「魔女殲滅にあたって、魔女を対象に能力を使ってほしいんです。すべての魔女を
　倒すとなると、戦闘に割く労力は少ないほうがいいと思いました」
「一応言っとくけど、魔法少女相手に能力を使わないことが、協力の条件だかんね」
「今度、神浜の外で接触する魔法少女との協力は、交渉で得る方針だよ」
「それならオッケー」
「ありがとう、梨花ちゃん」

梨花が返事を終えると、七瀬ゆきかがおずおずと手を挙げた。

「梓センパイ。私のトラブル気質のことですけど、魔法少女のこれからを
　左右するというなら、私は関わらないほうがいいと思うんですけど……」
「七瀬さん。これは灯花とねむが必要と判断したものですよ。もちろん、いろはさんとも
　協議を重ねましたし、その上で七瀬さんの力を借りるべき、という判断に至りました」
「えっと……環さんって呼べばいいかな。本当なんですか？」
「はい。七瀬さんが困っているとは伺ったのですが、隠れている魔女を炙り出すため、
　Ｗ−１、Ｗ−２計画においては、プラス要素となると見込んでいます」
「気は進まないんですけど、役に立つなら協力してもいいかなぁ。
　だけど、私が巻き込まれるトラブルは面倒なことばっかりだし、
　どうなっても知りませんよ」
「助かります、七瀬さん」
「お礼を言われても困りますよ。本当に危険なことになると思いますし……」

ゆきかが遠慮がちに目を逸らした時、胡桃まなかが入れ替わりに質問した。

61 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:28:45.97 ID:1bYMbS4jO

「まなかの能力は伝搬ですが、どう協力すればいいのでしょうか？」
「Ｗ−２で海外に出たとき、かごめさんの風の伝道師のウワサが翻訳した言葉を、　その場にいる全員に伝えてほしいんです」
「なるほど。それですと……残念ですが、まなかは力になれそうにないですね……」
「それは何故でしょうか？」
「まなかの伝搬は、魔法の力を宣伝することで、敵にダメージを与えるというものなんです。
　ワルプルギスの夜が来たときにも使いましたが、使い魔をどうにかするので精一杯でした。
　残念ですが、お二方が望む形での協力はできかねます……」
「こちらこそ、まなかさんの能力を正しく理解しておらず、すみませんでした」
「それじゃあ、戦闘で協力していただくというのは……」
「そうしたいのは山々なんですけど、難しいですね。戦闘チームとして名前が挙がっている方々とまなかとでは、
　実力に雲泥の差があるので、足を引っ張ってしまうと思います。せっかく声をかけていただいたのに、本当に
　申し訳ありません」
「いいえ。お忙しい中、お時間を割いてお越し下さっただけでも、感謝しています」
「お昼で繁忙時間のところを、本当に来ていただいてすみません」
「これでも、まなかはユニオンの一員ですから。会合の途中ですみませんが、
　お店のほうが心配なので、失礼させていただいてよろしいでしょうか？」
「とんでもない。本日は、どうもありがとうございました」
「また、みかづき荘のみんなで食事に行きます」
「それは是非！皆さんの来店をお待ちしていますよ。それでは、みなさん。まなかは一足先にお暇します」

まなかが一礼して部屋を後にすると、若菜つむぎが挙手した。

「梓先輩。私は支援というより、戦闘に回ったほうがいいと思うんだけど、どうして支援に割り振られてるの？」
「魔翌力を吸収する能力が理由ですね。魔女の攻撃を吸収し、それを魔翌力へ変換する。
　その魔翌力を分けてもらうことは出来ないでしょうか？」
「その発想は悪くないけど、魔翌力は魔女の攻撃を食べて、初めて吸収できるんだよ。
　かといって限度もあるから、他の人に供給できる量となると心許ないんだ」
「そうでしたか……」
「悪いんだけど、私も力になれそうにないからこれで。本当にごめんね」
「とんでもない。急な呼びかけだったのに、お越し下さってありがとうございした」
「若菜さん、本日はありがとうございました」
「魔女退治は神浜の中で頑張るよ。それじゃ、お先に」

つむぎが片手をあげて部屋を後にすると、明日香が挙手して質問した。

62 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:33:23.18 ID:1bYMbS4jO

「私はどのように協力すればよろしいでしょうか？」
「異国の魔法少女との交渉時、ルールを決めて協力関係を結ぼうとしています。
　その際に結ぶ約束事を、ワタシたちと相手側の双方が必ず守るようにしたい。
　そのために規律厳守の能力をお借りしたいんです」
「分かりました。ですが、私も道場がある身。常日頃の協力は難しいです。それでも構いませんか？」
「異国の魔法少女と交渉する時、ご一緒いただくだけでも大丈夫です」
「ありがとうございます」

明日香が手を下げると、ささらが挙手した。

「私はレスキュー担当って認識でいいのかな？」
「はい。海外でも、魔女の口づけを受けてしまう人はいるはずです。
　戦闘は私たちが担いますので、バックアップをお願いしたく」
「分かった。海を渡る頃には、国内の魔女は少なくなってるはず。私も力になるよ」

ささらが発言を終えると、最後にかごめが質問した。

「私は、リィちゃんの言葉を伝えればいいんでしょうか？」
「はい。Ｗ−２が始まったら、海外にも足を延ばす予定なの。その時、異国の魔法少女の言葉をウワサに翻訳してもらって、
　かごめちゃんから私たちに伝えてほしいんだ」
「私は構いませんし、リィちゃんもいいって言ってます。海外の魔法少女にも、取材を申し込めるチャンスなので……」
「その時が来たら、よろしくね」
「はい、いろはさん」
「現在残ってらっしゃるのは、保澄さん、綾野さん、七瀬さん、明日香さん、ささらさん、かごめさんの六名ですね。
　最終確認ですが、Ｗ−１、Ｗ−２計画へご協力いただいても、本当によろしいでしょうか？」

63 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:37:36.14 ID:1bYMbS4jO

みふゆの確認に、全員が肯定の返事をした。
時期が来たら改めて連絡する旨を伝えると、残っていた六名も部屋を後にして解散となる。
いろはとみふゆは部屋に残り、肩の力を抜いて大きく息を吐いた。

「お疲れさまでした、みふゆさん。助かりました
「いろはさんもお疲れ様です。思いのほか、早く終わりましたね」

時間はまだ昼時で、代案を採用せずに済んだ結果に胸を撫で下ろした。

「こちらの誤解で協力を得られない方もいましたが、仕方ありません。
　片づけを済ませたら衣美里さんに声をかけて、みかづき荘へ戻りましょう。
　今日のことをやっちゃんに報告したら、食事にしたいです」
「私もお昼食べてないので、お腹空きました」

借りた部屋の片づけを済ませて部屋を後にすると、二人は衣美里に声をかけて、
今日のお礼を伝えてみかづき荘へ帰還した。やちよ以外の住人は戻っておらず、
やちよに成果を報告した。

「全員の協力は得られなかったのね。能力の誤解もあったから仕方ないと思うけど」
「ですが、今後の支障になるというほどでもないと思いますよ」
「やちよさんから誰かにあたってもらう話ですけど、そちらはもう気にしないでください」
「二人がそう言うなら、私は信じるわ。それじゃ、食事を用意するから、待っててちょうだい」

その後、やちよが食事を用意すると、二人は遅めの昼食に入るのだった。

64 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/27(水) 23:38:32.30 ID:1bYMbS4jO

本日はここまでです。続きは明日以降に。

65 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 19:58:51.26 ID:EEyFH7CuO

>>63からの続き

さらに翌週の休日。
いろはが主催となり、神浜マギアユニオン、プロミストブラッド、時女一族、ネオマギウス、
各陣営の代表者が出席する緊急会合が、みかづき荘で開催されることになった。

Ｗ−１、Ｗ−２実行にあたり、協力が必要な魔法少女から承諾を得られたこと、
ここ数日間、灯花とねむが小さなキュウべぇを調査した結果、浄化システムを
広げる方法の糸口が掴めたことで、会合開催に踏み切った。

しかし、午前０時のフォークロアは湯国市へ赴いており、参加不可との返事があった。
撲滅派との交渉を目的に、里見太助と那由多も同行しており、当分は戻れないという。

「それで出席者は四人というわけねぇ」
「交渉が正念場らしいので、ラビさんたちの意思を尊重しました」

会合の出席者は、環いろは、紅晴結菜、広江ちはる、宮尾時雨。
広江ちはるは時女静香、宮尾時雨は藍家ひめなの代理として参加した。

「ちはるちゃん。静香さんはどうしたの？」
「それが、水徳寺の分寺が時女の里に建つことになってね。工事説明とか立会いとかで、
　静香ちゃんの手が離せなくなっちゃったんだ。悪いとは思ったんだけど、すなおちゃんの
　判断で、私が代理で出てほしいって言われたの」
「急にお寺が経つなんて、どうしたんだろう？でも、それなら仕方がないね。時雨ちゃん。
　藍家さんは今日、どうしたの？」
「今日は補習で予定が埋まってことを思い出して、どうしても来れないみたい。
　だから急遽、僕が代理を引き受けたんだ。これでも一応は創始者だし……」
「ひめなさん、そんなことになってたんだ。ちゃんと進級できるといいんだけど……」
「姫からの伝言で、『いろりん、ごめん。今度埋め合わせするから』って預かってる」
「う〜ん、気持ちだけいただいておくね……」
「まぁ、出席者の確認が取れたのだし、会合を始めましょう。時間が惜しいわぁ」
「それもそうですね。では、これより、Ｗ計画会合を始めます」

66 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:02:21.86 ID:EEyFH7CuO

出席者は一度、全員上体を前傾させて頭を上げ、前者から話を始めた。
発言の順番は、環いろは、紅晴結菜、広江ちはる、宮尾時雨と決まり、
いろはが他陣営の出席者の質問に答える形で会合は進められた。

「私から発言させてもらうよぉ。世界中の魔女を殲滅する前に、浄化システムの範囲を
　拡大するべきでしょうね。魔女を倒す上で穢れの蓄積は常に付きまとうもの。だけど、
　システムさえ広がってしまえば、穢れの蓄積も、グリーフシードの残量を気にしなくて
　済む上に、目的が果たしやすくなる。システムの範囲拡大は必須事項よねぇ」
「浄化システムを広げる方法は、ユニオンで結論が出ているの？」
「まだだけど、既に灯花ちゃんとねむちゃんが取り掛かってるよ。話を聞いた限りだと、
　広げるあてがあるみたいなの」
「それは頼もしい限りだわぁ」
「なら、話すことは、浄化システムが広がった前提で、世界中に残っている悪鬼を
　どうやって殲滅するか、異国の巫とどう協力し合うかだね」
「国内と海外じゃ情勢も違うし、魔法少女が抱える事情も考えも違うはず。
　願いを叶えたきっかけも、願いの内容も、平和的とは言えないと思うよ。
　国内と同じ感覚で接すると、こっちが利用されるかもしれない」
「なら、なおのこと浄化システムの範囲拡大は急ぐべきねぇ。取引材料として、
　これ以上の代物はないでしょう」
「取引？交渉じゃないの？」
「ユニオンは浄化システムを管理している。言い方を変えるなら魔法少女の命綱を握っている。
　同じ魔法少女相手に、これ以上のイニシアチブはないわぁ。宮尾時雨の言葉を借りて言うなら、
　国内と海外では考え方が違う。こちらが優位になる材料は必要よ」
「みんながみんな、友好的とは限らない。敵対的とも限らないけど、優位な立場がいいよね」

67 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:05:47.35 ID:EEyFH7CuO

「その通りよぉ、広江ちはる。環さんは、みんなを尊重するけど、他はそうとは限らない」

現に私たちは浄化システムを奪おうとしたことがある。

時女一族はシステムを分けてもらおうとした。

ネオマギウスは掲げた理念に従うものにだけ、システムを使わせることにしていた。

フォークロアはそもそも諦めていた。

「みんなで協力し合う考えには賛同だけど、私たちに対するような接し方をするのは危険ねぇ」
「国内の巫はまだ大丈夫だと思うけど、海外の巫は本当に分からないもんね」
「環いろはの考え方自体が稀有、というか奇跡だよ。ライフラインを握るってことは、
　それだけで他者を支配する側に立つことと同義。これから取引を持ち掛ける相手は、
　素性が全く分からない。利害の一致で協力するつもりで接したほうがいいかも」
「それに、海外となると別の問題が絡んできますが、ユニオン内で何人か協力を取り付けています」

いろはは、Ｗ計画について、エミリーの休憩所で得られた成果を報告。
それを聞いた結菜は、魔女殲滅までの過程で付きまとう問題が、いくつか解決すると安堵した。

「行先、順番、行軍日程、移動手段、言葉の壁、要員選別。このうち、後半三つは解決したわね」
「海外の魔法少女のことですが、アシュリー・テイラーさんの協力を得られればと思っています。
　あの人がいれば、同じ出身地の人が相手なら、話が通しやすいかも」
「アシュリー……初めて聞く名前ねぇ」
「私も初めて聞いたなぁ。外国の人の知り合いは、フェリシアちゃんしかいないや」
「ちはるちゃん。フェリシアちゃんは日ノ本出身だよ」
「そうだっけ？ごめん、勘違いしてた」

68 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:08:12.58 ID:EEyFH7CuO

「アシュリー・テイラー…思い出したよ。彼女は、僕と同じ学校に通ってる転校生だ。
　といっても、僕は彼女と殆ど交流がないんだよね。以前、ホラースポットがどうとか
　聞かれたことがあって、会話したのはそれくらいだったような……」
「実は、私も名前を知ってるくらいなんだ。だから、どう接したらいいか分からなくて。
　もしもの時は、アシュリーさんに会わせてもらうことはできるかな？」
「同じ学校にいるから、多分、話くらいはできると思う。彼女と知り合いの別の
　魔法少女がいれば、その人を通して話ができればスムーズかもしれない」
「時期が来たときは、お願いするね」
「う、うん……」
「海外のことを話していたけど、まずは国内が優先ねぇ」
「私も、国内の悪鬼殲滅を優先したほうがいいと思うな。自分たちの国が不安定なまま
　海の向こうへ渡っても、心に引っかかったままになっちゃう。海の向こうの巫たちの
　足手まといになっちゃったら、国内の魔法少女全員の印象が悪くなる」
「浄化システムは灯花様とねむ様ならきっとできるはず。魔女殲滅は国内を優先する。
　海外のことを考えるのは、それからでもいいと思う。アシュリー・テイラーへの相談も
　考えておくよ」
「みんな、ありがとう。魔女殲滅についは、こんなところかな」
「あと、未来の脅威がどうとか言ってたよね？何かを協力するって話だけど、
　それついても聞かせてもらえるかな」
「そういえば、そんな話もあったわねぇ。その話も聞きましょうか」
「思ったよりも早く、会合が進みましたね。未来の脅威のことですけど……」

いろはは、先日、みかづき荘で行われた会合の議題について話した。
実現性が高いとして、コールドスリープマシン開発が視野に入っていること。
もし、開発が決定した場合、科学技術だけでは足りない要素を補う必要があること。
その要素は魔法少女の能力と多くの魔翌力であることを説明した。

69 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:17:38.30 ID:EEyFH7CuO

必要となる要素は、桜子の提案と合わせて灯花が、Ｗ−３に手を加えた案にリストアップを済ませていた。
魔翌力を収集する方法と溜め込む方法は、ねむの提案を素案とした。
また、鏡の魔女結界の記憶読み取りと、それによるアリナの完全な雲隠への懸念から、Ｗ−３の存在は
リーダーおよび、代理人レベルに留めている旨を説明した。

「ミラーズの記憶読み取りは厄介よねぇ。そっちの対策は何かあるの？」
「それがまだ、考案中なんです。結界を被膜代わりにする案が出ましたが、
　アリナさんじゃないとできなくて……」
「求める能力を持ってるのが、何とかしようとしてる相手だなんて皮肉な話だわぁ。
　ミラーズの記憶読み取り対策も、追々考えるとして……Ｗ計画は、殆どが神浜の
　魔法少女の能力で占められてるのねぇ」
「もしかしたら、最低でも全国が選定対象になるかもって言われたんですけど、
　そこまでする必要がなくて、意外だったと言っていました」
「もう一つの資料は何かしら？」
「遠征と魔翌力収集の際に協力が欲しい、魔法少女の能力がリストアップされています」
「遠征は分かるけど、魔翌力収集って、具体的にどんなことをするの？」
「マシンの開発に魔翌力がたくさん必要になるなら、何らかの媒体に溜めこむってことかな？」
「魔翌力収集は、時女一族の七支刀をヒントに、媒体を開発しようって話になってるんだ」
「さっきから思っていたんだけど、誰かの協力を前提とした計画なのはわかったわ。
　Ｗ−３で名前が挙がっている魔法少女と、事前に話はついてるのかしらぁ？」
「いいえ。今度、別の会合があるんですけど、その会合の結論次第で話が確定します。
　先ほどもお話したことですが、ミラーズ対策の目途が立つまでは、Ｗ−３内容は
　他言無用でお願いします。ミラーズへの立ち入りも避けて下さい」
「七支刀がヒントって言われても、私じゃ決められない。今日の会合、
　すなおちゃんが出席したほうがよかったかも」
「これは素案だから、『これから協力をお願いしたいけどいいかな』っていう、
　確認をしようとしているんだよ。これを元に形を整えるが目的のはず」
「説明が足りなくてごめん。時雨ちゃんの言う通りだよ。今日の会合で何もかもを
　確定するわけじゃないの。それに向けての第一歩だと思ってほしいんだ」

70 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:26:19.00 ID:EEyFH7CuO

「そういうことなんだね。今日の話は持ち帰って相談するけど、静香ちゃん、すなおちゃんには、
　どうしても話をする必要があるよ。ミラーズ対策は分かるんだけど、それでもいい？」
「それは仕方ないと思う。ただ、話をする際にミラーズ対策のことも伝えてもらっていい？」
「分かったよ」
「環さん」
「なんでしょう？」
「あなたは私たちと対峙していた時、、独断で動いて味方を混乱させたことがある。
　さくやが存命だったころ、いつだったが、私たちとの交渉で、何をしようとしていたか
　覚えてるはず。あの時のことは、私たちもあなたたちも、深い傷跡を残しているわ。
　そして、その傷はまだ塞がっていない」
「それは……自覚しています……」
「まあ、今日の会合が今後を決めるための最初、ということなら問題ないのよ。
　あなたの独断で何もかも決める場ではない。その確認を取りたかっただけ」
「心配させてすみません」
「分かっていればいいのよ。それじゃ、Ｗ−３の資料に目を通しましょうか」
「誰と誰の能力が必要になるのかな？」
「……かごめちゃんの名前が入ってる？」
「うん。かごめちゃんも魔法少女になったんだ。自動浄化システムに未来永劫、
　干渉できないようにするってことで」
「そんな願いを、キュウべぇもよく叶えたわよねぇ」
「灯花ちゃんたちの願いも叶えたくらいだし、キュウべぇは契約さえ取れればいいんだよ。
　後に起きることは深く考えてないんだと思う」
「ここに名前が挙がってる巫とは、決定してから話をするんだよね？」
「うん。本音としては、Ｗ−３は実行せずに済めばいいと思ってる。
　アリナさんを発見できればいいけど、発見する方法が分からない。
　あの人の後輩の、かりんちゃんも行方不明だし……」
「コールドスリープが決まったら、誰かを未来に送ることになるよね……」
「今度の会合はまだこれからだから、本格的に考えるのはその後だけど」

71 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:36:38.20 ID:EEyFH7CuO

「海外の魔女殲滅までの過程は、これならなんとかなりそうねぇ」
「Ｗ−２は神浜の巫だけでチームが固められてるね」
「自分たちが言い出しっぺだから、なるべく自分たちの陣営だけでと思ったんだ。」
　懸念があるとすれば、現地の土地勘かな」
「地の利は常に、その土地と馴染み深い側にある。土地勘は、現地の魔法少女頼みねぇ」
「壮大な計画になるね。七支刀のことは、二人に話してみる」
「マギウスの計画の時より大掛かりかも。今日のこと、どうやってみんなに話そうかな。
　ミラーズの記憶読み取りの件もあるし、Ｗ−３は伏せるとして……」

その後、全員がすべての資料に目を通し終え、会合も終盤となる。
解決すべき課題が見えてきたところで、四陣営の代表者による会合は解散。
いろはを除く各陣営の代表者および、代理人は帰路につき、いろはは自室へ戻った。

「やることが山積みだ……」

ベッドに腰掛け、天井を仰ぎながら、いろは溜息とともに呟く。
会合後、報告を受けた灯花とねむは、会合で決定した内容をもとに計画を立て始めていた。
課題解決には、相当の時間を要するだろうと予想。
会合を振り返る中で疑問も生じ、外出していた他の住人が帰ってくるまで、それは続くのだった。


リーダー同士の会合から数日後、織莉子がキリカを伴ってみかづき荘を訪れた。
その日の議題は、行方不明中のアリナ発見方法と、鏡の魔女結果の記憶読み取り対策。
最初の議題に入る前に灯花とねむが宣言した。

「今日の会合だけど、結果次第でＷ−３……コールドスリープを実行に移すかが決まるよ。
　万が一に備えて準備を進めていたし、要員の選定も済ませてきたよ。だけど、あくまでも
　最後の手段のつもりなの」
「ミラーズの記憶読み取り対策は、僕と灯花で考えてきた。だから、今日はアリナ発見の
　方法だけを議題として、会合を進める。時間いっぱい、よろしくお願いするよ」

72 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:43:04.27 ID:EEyFH7CuO

コールドスリープマシンの開発は、織莉子との最初の会合時点で、既に視野に入っていたが、
準備は進めても実行は保留としていた。実現性はあったが、倫理とコスト上の問題がある。
Ｗ−３は準備だけで終わることが望ましいとして、会合は丸一日を使って行うこととなる。
思い付き程度でも構わず案を出し合い、出席者たちは議論を交わす。
だが、有用な案が出ないまま時間だけが過ぎていく。

議論を交わす中、キリカによるアリナの行方調査結果も、芳しくないと報告があがった。
アリナと所縁のある場所を虱潰しに廻って得られたのは、アリナを取り巻く現状だった。
栄総合学園の生徒に話を聞いたところ、アリナは登校しておらず、出席日数と単位の不足から、
このままでは留年が確定するという。

「現状だと、アリナ・グレイが進級するには、ほぼ毎日の補習が必要になるらしいよ。
　大学進学を予定していたらしいんだけど、それどころじゃなくなるだろうね。でも、
　ベストアートってのと比べたら、本人には些細なことなんじゃないかな」

また、他に得られた情報として、御園かりんが鏡の屋敷で倒れているのが発見された。
現在は里見メディカルセンターへ運ばれ、入院しているようだ。

「私たちの目が届かないところで、そんなことになってたなんて……かりんちゃんも……」
「こうなると未来の脅威の正体は、アリナで確定していいんじゃないかしら」
「まだそうと決めつけるのも危ないと思うけどなぁ。あとで違ってました、
　なんてことがあったらマズイよ」
「そうか？もう、あの怖いねーちゃんが、脅威の正体でいいんじゃね？」
「状況証拠みたいなものですからね。鶴乃さんの言う通り、もし違ってたら大変なことになりますし……」
「こんな時に言うのもなんだけど、私、アリナさんには命を助けられたことがあるんだ」
「あのアリナが……何があったんですか？」
「私が魔法少女になったばかりの頃、穢れの回収を止められなくて、魔女化しそうになった時に結果を張ってくれたの」
「｜だけど、それとこれとは話が別。線引きは大事｜」

73 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:45:56.65 ID:EEyFH7CuO

なお、前回の会合から今日までの間、織莉子は鏡の魔女結界を調査していた。
Ｗ計画を知らない知人に、鏡の魔女結界の調査を依頼していたという。
魔法少女のコピーを捕縛し脅迫、部屋同士を隔てる壁を破壊、結界の深い階層への侵入。
何れもアリナ発見には至らなかったが、それまで予想でしかなかったアリナと鏡の魔女の
結託が、コピーから得られた情報により、事実であることが判明した。

その後、会合は終盤に差し掛かり、ようやく出た案は三つ。

一つ目の案は”アリナを発見した未来”を予知すること。
二つ目の案は”目的の時間に通じる鏡を発見する未来”を予知すること。
だが、結論を言えば、織莉子はどちらの未来も予知できず、すぐに望みは潰えてしまう。

最後の案として、インキュベーターへ接触するという案が出た。
灯花は過去にインキュベーターのシステムへ干渉したことがある。
その経験を基にキュウべぇにアリナの居所を尋ねようと試みた。
しかし……

「あんなことをしておいて、よく連絡を取ろうなんて思えるね。その気持ちの割り切り方は
　称賛に値するよ。それはそうとアリナが願いで手に入れたアトリエのことだけど、あれは
　本人以外が辿り着くことは不可能なものだ」

という答えが返ってきた。そのうえ、

「アリナを引きずり出す願いで、誰かを契約させることも駄目だよ。
　魔法少女の新規契約を恒久停止することは、既に伝えただろう？」
灯花の先を読んだ答えが返ってきた。

百年後の未来を襲う脅威のことは
「それはキミたち人類の問題だ。ボクたちのエネルギー回収ノルマは達成された」

という答えが返ってきた。

そんなインキュベーターの対応を見かねて、織莉子が口を挟む。

74 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:50:51.51 ID:EEyFH7CuO

「キュウべぇ。古今東西、魔法少女はエネルギー回収ノルマ達成のために利用されてきた。
　願いを対価に魔法少女になったとはいえ、一応はあなたたちに協力してきた身でもある。
　全面的に協力をしろとまでは言わないけど、残された魔法少女と人類に、少しくらいは
　忖度があってもいいでしょう？」
「美国織莉子。忖度とは政治家の娘らしい言葉を使うね。そんなことを言うのなら、
　ボクたちは魔法少女にも人類にも、充分忖度をしたと言える。有史以前の年月、
　キミたち人類は何をしていたか」
「洞窟で暮らしていて、キュウべぇがいなかったら人類の発展はなかったのでしょう」
「その通り。キミたちは洞窟で身を寄せ合って暮らし、小さな火で夜の暗闇から逃れ、
　理解できない物事に恐怖する日々を送っていたんだよ」
「…………」
「そんな人類にボクたちインキュベーターは、この宇宙を延命させるという、
　極めて重要な任務を、奇跡への対価として与えた。今日までに魔法少女の
　多大な犠牲はあったけど、その甲斐もあっただろう。人類は多くの知恵を
　手に入れることができて、社会、文明を築いて、その恩恵を受けている」
「だ、だけど」
「それに、キミたち魔法少女の長い夜もようやく明けた。浄化システムは今や、キミたちの手中にある。
　ボクたちとしては、本当はそれを放っておきたくないんだけどね」
「だったら、どうして？」
「エネルギー回収ノルマを達成したことで、魔法少女の新規契約が不要になったからさ。
　キミたちとは、いざこざが絶えなかったが、有史以前から協力してくれていたことも事実。
　次の一手を打つことをやめたのは、お礼のつもりさ。これでもまだ何か足りないのかい？」

75 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 20:59:58.72 ID:EEyFH7CuO

「未来を襲う脅威の正体は、アリナ・グレイだと確信している。だけど、私の予知はぶれがある。
　私自身、正直なことを言えば自信がない。それでも何もしないままでは、人類に未来はないわ。
　せめて、脅威の正体を正確に知りたい」
「それなら、全面的な協力とまではいかないけど、せめてもの協力として、キミの予知能力を安定させよう。
　魔翌力消費も今よりは抑えられるようにもしておく。反映には時間を要してしまうけどね」
「どれくらいかかるの？」
「最長でも十年以内には反映されるよ」
「十年！？なんでそんなに？」
「一度、魔法少女に付与された能力に、後から手を加えるような試みは前例がないんだ。
　まったく別の能力へ変化させるわけではないから、それより難しくはないだろう。だけど、
　慎重にやらないとね。反映が完了したら際は、織莉子が変化に気付けるようにもしておく」
「分かったわ」
「これがボクたちができる、キミたち人類への最後の忖度だ」
「……そこまでしてくれて、どうもありがとう、キュウべぇ」

インキュベーターとの交信を終えると、出席者はそれまで得られた情報を整理。

現状を顧みて出した結論として、ついにアリナ発見を断念することになった。
Ｗ計画の存在は知られていないとはいえ、アリナは鏡の魔女と結託している。
これではアリナ発見は不可能と判断せざるを得ないと、全員の考えが一致した。

結局、Ｗ−３こと、コールドスリープが正式に採用された。

76 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:02:22.64 ID:EEyFH7CuO

「Ｗ−３の実行、決定しちゃったね……」
「僕も、薄々そうなる気はしていたんだ。だから、今朝も言った通り、準備も少しずつしていた。
　要員の選定だって、既に済ませてあるよ。あとは、誰を未来に来るか発表するだけだ」
「ミラーズとアリナがグルになってることを考えたときから、こうするしかないだろうって思ってたんだよね……」
「まさか、本当にアリナさんとミラーズが繋がってたなんて……。みんなで考えることなのに、
　灯花ちゃんとねむちゃんにばかり、負担を押し付けてるみたいでごめんね」
「それは気にしないで、お姉さま。気にするのは、これからのことなんだよ」

いろはたちが会話をしている間、織莉子は用意された麦茶を飲んで、一息ついた。

「……それにしても、十年以内ですか。今すぐ変化が反映されたとしても、
　未来で脅威が訪れることに、何の変わりもないのでしょうね」
「仕方ないと思うわ。あのキュウべぇが譲歩しただけでも奇跡ですもの」
「私たちがやることは、これからに目を向けることだよ、織莉子。前を向かなきゃ」
「美国織莉子。予知能力が安定したら、あなたにまた予知をお願いすることになるけど、それはいいかにゃー？」
「構いません。私も、もう少しはっきりした未来を視て、内容を伝えたいですし……」
「ありがとう。それと、わたくしはねむと一緒に、少し席を外させてもらうよ」
「いろはお姉さんの部屋を借りるね。そんなに時間はかからないよ」

そこで灯花とねむは一時離席。
出席者は休憩をとりつつ、灯花とねむが選定した要員の発表を待つことになった。


灯花とねむは、いろはの部屋を借りて持参したノートＰＣを操作。
いくつかのドキュメントを印刷して、クリアファイルに綴じていく。
人数分のクリアファイルの用意が揃うと、二人は居間に戻り、会合を再開。

「もういいの？」

いろはから尋ねられると、二人は小さく頷き、先ほど用意したクリアファイルを
出席者全員に配布し、灯花が未来へ送る要員を発表すると宣言した。

77 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:10:34.65 ID:EEyFH7CuO

「今配ったファイルは、Ｗ−１、Ｗ−２の草案。これは次回の会合で原案まで
　漕ぎつければと思っている。浄化システムは、広げる目途が立つまで時間が、
　まだがかかりそうなんだ。各自、あとで目を通してほしい」
「Ｗ−３のことだけど、コールドスリープする人数は三人、全員がユニオンメンバーだよ」
「どのような基準で選定を進めていたか、そこから説明させてもらうよ」

ねむは先ほどまで操作していたノートＰＣを、プロジェクターと繋ぐ。
スクリーンに画面を投影すると、データーベースを見せ、内容を説明する。
このデータベースには、マギウスの翼発足当時から今日に至るまでに収集した、
ユニオンと面識がある魔法少女の情報が登録されている。かごめの取材記録も
登録されおり、二人は以前から、このデータベースに登録された魔法少女全員を、
未来に送る要員を吟味・評価の対象としていたことを説明。

「全く面識がない魔法少女は、交渉に時間がかかっちゃうし、何かと都合が悪いんだよね。
　だから五陣営以外の魔法少女は、国内・異国を問わずに不可にしたの」
「かといって面識があっても、交流次第で信用・信頼の度合いも異なる」

交渉相手は交流の頻度が高く、お互いに信用・信頼を築いている魔法少女が望ましい。

その魔法少女は、戦闘力と能力、固有魔法、心理状態の健全度が優れていることが必須。

限られた資源と時間の都合上、人数は少人数で、選定条件をすべて満たしていなくても、

一つでも多く満たしていればよいとし、熟慮を重ねた結果、未来へ送る人数は最終的に
三名となり、先に述べた理由から三名とも、ユニオン内から選んだとのこと。

そこまで話を聞くと、やちよは恐る恐る尋ね、ねむが答えた。

「それで、その三人というのは……誰なの？」
「それは……」










由比鶴乃、二葉さな、柊桜子だった。

78 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:12:16.88 ID:EEyFH7CuO

その場の全員が沈黙した。
選出された三名に全員が視線を向け、視線を向けられた三名は困惑の表情を浮かべる。
そこへ、やちよが口を開いて沈黙を破り、いろはがねむに尋ねた。

「マシン開発に必要な能力といい、未来へ送る要員といい、都合よく神浜の魔法少女が選ばれるわね」
「ねむちゃん。これって本当に前から決めていたの？」
「……さっきも言った通り、Ｗ−３が決まった場合に備えて、要員の選定も進めていたよ」
「ユニオン内から選んだ理由は分かったよ。三人を選んだ理由を教えてもらえるかな？」
「鶴乃とさなを選んだ理由は、選定の基準とした内容を満たしていることの他に、
　ウワサと融合した経験があることと、融合した後も心身ともに健康だからだよ。
　ドッペルを発動できることは勿論、融合中はウワサの力も行使できたからね」
「桜子ちゃんが選ばれた理由は？」
「未来で目覚めた鶴乃とさなのために、桜子にはトレーナーになって欲しいんだ。
　百年もコールドスリープをした後では、戦線離脱して時間が経っている現状も
　踏まえると、まともに戦闘をこなせない可能性が高いし、他にも理由がある」
「｜それは、どんな理由？｜」

自身が選ばれた理由に触れられた桜子は、神妙な表情を崩さずねむに尋ねた。

79 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:15:04.27 ID:EEyFH7CuO

「桜子は調整次第で、他のウワサたちの力を取り込める」
「｜どういうこと？｜」
「……今まで言うまいと思っていたけど、僕の命は、もう長くない」
「｜……！？｜」
「自分の体のことは自分で分かるさ。みんなだって気付いているだろう」
「｜…………｜」
「いろはお姉さんは、ウワサを僕の本から、サーバへ移す検証をしたこと、覚えているかな？」
「さなちゃんがウワサと同化した時のことだね。でも、あの時は二度とやらないって……」
「そのつもりだったけど、事情が変わった今、それを撤回することにしたよ」
「これから、どうするつもりなの？」
「まずは、桜子を安全に本からサーバに移すために、アイ、キレーションランド、
　風の伝道師以外のウワサを、すべて力に還元。その力を桜子のサーバに与える」
「それって、他のウワサたちは納得するのかな……？」
「すんなり納得はしないだろう。反発は覚悟の上さ」

そこへ、俯かせていた顔をわずかに上げ、組んでいた脚を解いてフェリシアが口を開く。

「残れないウワサにとっちゃ、死刑宣告じゃねーか。なんでそんなこと、簡単に言えるんだよ」
「これは僕が死んだ後も、桜子を世界に存在させるために必要なんだ。
　それでウワサたちが僕を恨むなら、その怨嗟をこの身で受け止めるだけだよ」
「｜ねむ、簡単に言わないでほしい。消される側にとっては深刻な問題｜」
「…………」

フェリシアが口を開いたのをきっかけに、他のメンバーも再び口を開く。
さなが力に還元しないウワサについて、疑問を口にする。

80 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:16:53.86 ID:EEyFH7CuO

「風の伝道師のウワサは、かごめさんを守るために残すんですよね。
　アイちゃんとキレーションランドのウワサは、どうするんですか？」
「アイはさなと、キレーションランドは鶴乃と融合させる。鶴乃は融合状態で
　活動していた過去を顧みるに問題ない。さなにもウワサとの融合経験がある。
　だけど、限定的な状況だった上に、アイの性質上の問題も手伝って、さなが
　アイとの融合に完全に慣れるには、時間を要するだろう」
「あの時は、とてもざわざわした感覚がありました」
「電磁波の影響がそうさせたのだろう。影響を時間をかけて最小限にしてもらう。
　本当は皆無にできることが望ましいけど、融合状態の性質上の問題で最小限が
　限界だと思う。それまでは、精神的な負荷の高さに悩まされるはずだ。環境を
　変えないと、日常生活に支障が出てしまうだろうね」
「……というと？」
「みかづき莊のみんなには申し訳ないけど、さなには北養区への移住をお願いしたい」
「あ、あの……それって……私は、みかづき荘を出て、生活する必要があるということですか？」
「北養区の一角に、さなが生活する場を用意するよ。本当に申し訳ないが、これは必須事項だ」
「｜ねむ、ウワサを魔翌力に還元する話だけど｜」
「なんだい？」
「｜ウワサのみんなは、仮初とはいえ生きている。私のために消されると知って
　　平気でいられるはずがない。ウワサたちをどう説得するつもり？｜」
「僕の勝手で生み出して、僕の勝手で消すようなことはしたくない。だけど……
　桜子も含めて、ウワサたちは僕の命が尽きれば消えてしまう。」
「｜それは分かってる。だけど……｜」
「遅かれ早かれ、ウワサたちの未来は、創造主たるボクが決めないといけなかった。
　今回の一件で時期が早まったに過ぎないよ」

そこへ、フェリシアが不満を挟む。

81 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:19:32.24 ID:EEyFH7CuO

「なぁ、さなが家を出なくても済む方法はねーのかよ？」
「アイと融合した状態のさなは、電化製品が近くにあるとそれだけで影響を受ける。
　騒音が流れるヘッドホンをつけたまま生活するのも同じだ」
「ストレスを少しでも軽くするには、ねむの提案が一番だと思うよ」
「さなも、常にそんな状態では未来で不便を被ると思う。アイとの融合状態を
　オンオフできるように、ウワサを書き換える必要もある」
「本当にどうにもなんもねーってことか？」
「悪いけど、これはどうにもならない。さなは、みかづき莊を離れて一人で暮らすことになる。
　その代わり、さなの生活は僕がバックアップさせてもらうよ」
「さな……」
「ウワサをサーバに移すには、ウワサを書き換える時間が必要になる。
　住居の用意もすぐとはいかないから、みかづき荘を出るのは、今すぐという話ではない。
　マシンの開発も含めて準備が色々と必要だ」
「そうですか……。あの、本当にウワサをサーバへ移しても大丈夫なんですか？」
「言いたいことは分かるよ。過去の検証で起きたことは忘れていないさ。
　危険と判断して止めたけど、ウワサとの融合は二人も成功例を得られた。
　だから、そちらの研究は続けていたんだ。もっとも、シミュレート上での
　研究しかできなかったけどね。それから……」
「なんでしょう？」
「アイとの融合は、さなが一般人から姿を認識されない状態に、変化を齎せるかもしれない」
「それって……！」
「再びさなが魔法少女以外からも、認識されるようになるかもしれない。
　ただ、あくまでも可能性でしかないから、期待はしないで欲しい」
「だ、だけど、少しでも可能性があるなら、やっぱり期待はしたいです……」

さなはそこで会話を終えて、ういが入れ替わりに口を開く。

82 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:26:30.45 ID:EEyFH7CuO

「浄化システムは私がいないと消えちゃう。どうして私がメンバーに選ばれなかったのかな？」
「それは既に手を打ってある。いつか灯花が開発したゲームが役に立つ」
「リトルバケーションを覚えてるかにゃー？」
「あ……最近、すっかり忘れてた……」
「リトルバケーションに、ういのアバターを作って、紅晴結菜の対象変更でコアをアバターのういに移す。
　あとは設定を弄って、相応の環境と機材、電力を確保するんだよ。これについては、わたくしとねむで、
　あてがあるから大丈夫だよ。ミラーズ対策も考えておいたからね」
「そうだ、記憶読み取り対策！どんな方法？」
「能力の解釈が間違っていたら考え直しだけど、梢麻友の中止の能力だ。聞いた限りでは、
　この能力は、相手の行動を止めさせることができるらしいんだ。だけど、相手がこちらを
　再度認識した場合は、効果が切れてしまうみたいなんだ」
「だから、何かの能力と合成できれば、記憶の読み取り対策もできるかもしれない」
「合成かぁ。梢さんと藍家さんの能力と……まだ足りないんだよね？」
「意外かもしれないけど、春名このみ能力と合成すれば、いけるかもしれない」
「私と同じ附属の先輩だ。どういう能力を持ってたかな？」
「手元にある情報では、文字通りの意味で花を添える能力だよ」

灯花が春名このみの能力を説明すると、フェリシアが疑問をぶつけた。

「待て待て。花が何の役に立つんだよ？」
「確かにこの能力単体だと、だから何としか思えないよー」
「本当にただ花を添えるだけらしいからね」
「だけど、花を添える能力に中止の能力を合成すれば、花を記憶読み取り防止の
　装飾品にできる可能性はある。花がＷ計画協力者の目印にもなるだろう」
「記憶が読み取られたかどうか、判断する方法はないんだよねー。気休め程度にしか
　ならないかもだけど、何もしないよりはマシなんだにゃー」
「それじゃあ今度、梢さんと春名さんに連絡しないと」
「いろはさんは梢さんと面識がないと思いますから、同じ学園に通う私が接触してみます。
　代わりに、いろはさんは春名さんへ依頼していただけますか？」
「分かったよ。ありがとう、さなちゃん」

83 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:47:26.49 ID:EEyFH7CuO

「流石は里見さんと柊さんね。ミラーズ対策も考えてるんですもの」
「あまり期待されると、それはちょっと困るにゃー。希望的観測の領域は出ていないし……」
「ねむちゃん。話は戻るんだけど、桜子ちゃんを安全にサーバに移せる保証はあるのかな？」
「理論上では、ウワサの力を付与したサーバであれば、安全に移せるよ。
　検証を止めた日以来、知古辣屋零号店のカカオマスには、再び魔翌力を溜め込んでいるんだ。
　その魔翌力を使ったところで、カカオマスの役目も最後となってしまうけど」
「寂しくなるね……」
「ウワサを移す件だけど、当時の失敗を顧みて、手順を練ってから実行に移すよ」

鶴乃も続いて口を開いて、ねむに質問をする。

「それで本当に、あのアリナを何とかできるのかな？
　まだ脅威がアリナだとは断定できてないけどさ」
「断定はできてないけど、未来で再びアリナが現れると仮定する。その時のアリナが、
　どれほどの力を有しているのか、現状では全く分からないんだ。だけど、アリナに
　勝てる可能性を少しでも高めたいと考えている。故に、先に述べたウワサ以外を、
　すべて魔翌力へ還元して、桜子を世界に繋ぎとめる糧とするんだ。僕の存在なしで、
　未来で桜子が実体を維持するには、他に方法がない」
「｜……ねむ、灯花。対価を用意するって言ってたけど、具体的にどうするつもりなの？｜」
「可能な限り本人の意思を尊重して、僕たちにできる限りの範囲で願いを叶えるよ」
「キュウべぇにしかできないようなことは、さすがにわたくしたちでも無理だけどね」

そこへ、織莉子も再び口を開いて、未来へ要員を送る手段に疑問を投げた。

84 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:48:27.39 ID:EEyFH7CuO

「灯花さん、マシンは実現するための技術が、まだ存在しないはずでは？」。
「あなたの言う通り、技術はまだ存在しないよ。一朝一夕で用意なんて、いくらわたくしでも
　無理なんだにゃー。遺体を冷凍保存するのとは違って、現在の技術では、生きている人間を
　安全にコールドスリープさせることは、できないんだよ」

そこへ、疑問を抱いたいろはが灯花に尋ねる。

「冷凍保存とコールドスリープって、どう違うの？」
「前者は死んだ人間を保存して未来の技術で蘇生させるもので、クライオニクスともいうよ。
　後者は生きている人間を、生存に必要な資源を節約すると同時に、身体の老化を極限まで
　遅らせようというものなんだよ」
「もののついでだけど、ハイパースリープや人口冬眠も同じ。言葉は違うけど意味は一緒だよ」
「もっとＳＦに触れておけばよかったな……。遺体を蘇生するって、そんなことが可能なの？」
「あくまで未来の医学技術に期待するものであって、絶対に蘇生ができる保証はないよ。
　医学技術が発展していることが前提だし、無駄に終わる可能性もあるからね」
「では、どうやって計画を実現させるのですか？」
「世界中の魔法少女の能力を調べた結果、能力の組み合わせ次第で、今すぐではないけど実現可能だよ。
　どうしても準備に時間はかかるけど、なるべく早く用意を整えるよう、善処はするからね」
「私の予知が、今よりも正確性が高くなってからでは遅いですか？」
「わたくしもそれがいいとは思っていたけど、最長で十年近くもかかるのを待つのは無理かな。
　魔法少女の魔翌力は、年を経ると回復しにくくなるし、今も力が落ちてきている魔法少女がいる。
　絶好調の魔法少女もいるけど理由は分からない。これまでがこれまでだし、悪い予感がするよ。
　それを考えると、準備ができたら、すぐに未来へ送り出すしかないんだよね……」
「……無理を言ってすみません」
「気にすることは、未来へ行く三人のことだよ」
「そう……でしたね……」
「｜…………｜」

85 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:55:46.06 ID:EEyFH7CuO

その後、鶴乃、さな、桜子からは、考える時間が欲しいと返事があった。
織莉子とキリカが帰路に就く時間も迫ったため、その日は解散。
最後にかごめがキリカに取材を行った。

キリカがかごめに語った内容は、自身の存在が織莉子のためにあること、
織莉子がいなければ自分は今、ここに存在していないということだった。

「私と織莉子の出会いは今でも忘れられない。運命というものがあるなら、
　あの出会いのことを言うんだろう。私は私の失敗で、自分の在り方と今後を
　肯定してくれる誰かが必要だった。私のすべては織莉子のために……」

自身の主を絶対と仰ぎ、その主に対する忠誠心の高さを見て、かごめの
脳裏に二木市の二人の魔法少女が過った。


取材を終えた後、織莉子とキリカは見滝原市へ戻った。
灯花は三人に、後日、決心が固まったら自分を訪ねるように伝えると、
ねむと桜子を連れてみかづき荘を後にした。
来客が全員帰宅した後、居間を沈黙が包み、無言で全員が自室に戻った。


自室に戻った各々は夕飯の時間になると、やちよから声をかけられて再び居間へ集まる。
その日の夕飯は、やちよがすべて用意し、食事を終えても会話はなかった。
だが、沈黙に耐えかねたのか、フェリシアが口火を切る。

86 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/28(木) 21:56:29.91 ID:EEyFH7CuO

本日はここまでです。続きは明日以降に。

87 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:33:38.64 ID:yMS2cceDO

>>85からの続き

「なぁ、いつまで黙ったままなんだ。何も言うことないのかよ？」

顔を向けられた鶴乃は、思わず目を逸らして呟いた。

「それは、その……」
「鶴乃、さな……二人とも、本当にこのままでいいのか？」

次に顔を向けられたさなも、目を逸らして呟いた。

「そう言われても……」
「オレ、分かんねーよ。なんで受け入れられるんだ？二度と会えなくなるんだぞ？」

鶴乃とさなを攻め立てているようにも見えるフェリシアの様子を見かね、
横からやちよがそっと声をかけ、いろは、ういが続く。

「フェリシア、二人ともまだ現実感がないのよ」
「百年も先の未来のことなんて、私も想像できない。アリナさん…いや、アリナはベストアートを、
　未来で完成させようとしているんだと思う。だけど、そんな実感が全然わかないよ」
「お姉ちゃんと同じ意見だけど、私も本当のことのように思えないよ……」

三人の返事を聞いて、鶴乃とさなが答える。

「気を使ってくれてありがとう、フェリシア。ししょーの言う通り、今日のことが本当のことじゃないみたい」
「フェリシアさん、ごめんなさい。私も、ずっと考え込んでいて、頭の整理がまだ追いついていなんいです」
「さっきからずっと、頭の中がぐるぐる回りっぱなしなんだよ。織莉子が来た日から会合が何度かあって、
　浄化システムが返ってきて、生き残ってる魔女を全部、殲滅しないといけなくて……」
「……みなさん、すみません。今日はもう部屋に戻らせていただきます。ごちそうさまでした」
「私も、今日は泊まらないで家に戻るよ。お父さんに今日のことは話せないけど、私も考えをまとめたいから」
「分かったわ……」

88 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:37:06.16 ID:yMS2cceDO

その日、鶴乃は食事を摂る前に帰路につき、さなも部屋へ戻った。
あとに続くように、いろはとういも部屋へ戻ったが、フェリシアは居間に残って考え込んでいた。
いろはたちが部屋に戻ったのを確認すると、やちよが声をかけた。

「……あなたが正しいわ」
「やちよ？」
「百年も先の未来に送られることになって、冷静でいられるわけがない。
　もし、選ばれたのが私だったら、どんな気持ちだったか」
「そんなの、鶴乃もさなも…桜子は分からねーけど、頭がこんがらがってると思うぜ」
「そのはずよ。私は、悪い意味で現状に慣れしまったのかもしれない」
「……何が言いたいんだ？」
「マギウスの翼が存在したころ、私たちは里見さんたちが掲げていた、魔法少女至上主義を否定したわ。
　未来の魔法少女のために、現在を生きる人類を、魔法少女を犠牲にするべきではないと。……でもね、
　あの頃から時間が経つにつれて、これも仕方がない、容認するしかないとか、少しずつだけど、確実に
　考えが変わってきたと思う。当時と現在では取り巻く状況も違う」
「だから、鶴乃たちが未来に送られることも、受け入れるしかないってか？」
「……他にどうすればいいのか、私には分からない。フェリシアは、三人の代わりに志願する？」
「そ、そりゃあ……」

「私もできないわ」
「……結局、何を言っても我儘にしかならねーんだな。鶴乃たちが行くの嫌だからって、
　オレが代わりに未来に行くかって言われてたら、行きたくねーもん」
「…………」
「すまねぇ、愚痴ばっかりで。まだ頭がこんがらがってんだ。難しい話ばっかだったし」
「私もＳＦチックなところは自信がないわ」
「……今日は頭が疲れたから、もう部屋に戻る。おやすみ、やちよ」

フェリシアが部屋に戻るのを確認すると、やちよも自室に戻った。
空気の重さは変わらず、その日は全員が早々に寝床に入り、一日を終えるのだった。

89 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:41:37.64 ID:yMS2cceDO

二回目の織莉子との会合を終えた翌日。
鶴乃はいつもの時間にみかづき荘に現れず、考えが纏まるまで来訪を控える連絡があった。
さなも家出をしたはずの義実家に戻り、鶴乃と同じ理由で一時的にみかづき荘を離れた。
折り合いがついたら戻るという二人の言葉を信じ、桜子のことは灯花とねむが引き受けたが、
桜子が本の中に入ったきり、外に出てこないという連絡が入った。

『声をかけても返事をしてくれないんだ。あんなことを言った手前だから、
　無理もないとは思ったけど、正直、わたくしたちも堪えてる』
「灯花ちゃん、本当に鶴乃ちゃんたちじゃなきゃいけなかったのかな？」
『何度もねむとは話し合ったし、本当に何度も考え直したよ。神浜市だけでも
　百人以上も魔法少女がいる中、Ｗ−３に適任だって思えたのは、最強さん、
　透明人間さん、桜子だったんだよ』
「私じゃダメだったのかな？」
『いろはお姉さまはユニオンのリーダーで、代わりを担える人はいないよ。
　他の陣営と協力し合えるようになったは、お姉さまがいたからだもん』
「…………」
『三人に絞り込む前、候補に挙がった人の中には、やちよお姉さまと、ももこもいた』
「やちよさんとももこさんも？」
『だけど、やちよお姉さまは絶好調の理由が分からないし、いつ魔翌力が衰退してもおかしくない。
　十咎ももこは、家族も仲間もいない環境じゃ、精神が持たないかもしれない。そうじゃなくても、
　バッドタイミングっていう不確定要素は、存外馬鹿にできない』
「家族……仲間……灯花ちゃん、もしかして、鶴乃ちゃんとさなちゃんを選んだ理由は……」
『お姉さま、ねむが代わってほしいって』
「ねむちゃんもそこにいるの？」

90 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:45:46.59 ID:yMS2cceDO

『お姉さん、先日はお疲れ様。未来に送るメンバーのことなら、僕から話させてもらうよ。
　要員の選定は二人で行ったけど、最終決定は僕がしたんだ』
「そうだったんだ」
『ここから先の話は、いろはお姉さんの中だけに留めてほしい。約束してもらえるかな？』
「約束するよ！」
『……実は鶴乃の父は体調不良で、メディカルセンターに通院してるんだ。鶴乃は父親が
　風邪を患ったと思ってるけど、もっと深刻な病を抱えているよ。それを知った理由だけど、
　そこは察しが付くと思う』
「……カルテ？」
『うん…。要員の選定を進める中で、家族の有無も判断材料も含まれていた。どの程度、
　家族に対して未練があれば、まず精神が持たないからね。さなは、比較的早い段階で
　要員に決まって、桜子は一番最初に決まったんだ』
「ということは、三人目をどうするかが問題だったと？」
『そうなんだ。やちよお姉さん、十咎ももこの他にも候補に挙がった人はいるよ。
　だけど、最終的に選んだのは鶴乃だった。はっきり言うけど、家族を持たないか、
　家族がいても自立心がある魔法少女のほうが、都合がよかった』
「もしかして、鶴乃ちゃんのお父さんは……」
『……あと一、二年で答えが出るよ』
「鶴乃ちゃん……」
『あと、要員の人数が三人である理由は。ナッシュ均衡に基づいている』
「ナッシュ均衡？」
『細かく説明すると一日では終わらないから、申し訳ないけど、詳細はいろはお姉さんで
　調べてほしいんだ。そのうえで聞きたいことがあれば、メールを送ってくれるかな？』
「ねむちゃんに送ればいいんだよね。分かった」
『今日は愚痴に付き合ってくれてありがとう。そろそろ電話を切るよ』
「私こそ、質問に答えてくれて助かったよ。それじゃあ」

いろはは電話を切ると、考えを切り替えてＷ計画へ集中することを決め、みふゆに連絡を取った。
昨日の会合でＷ−１、Ｗ−２の草案を受け取ったことを聞いたみふゆは、さらに翌日の午前中に、
みかづき荘へ内容確認に訪れ、事態の深刻さに表情を曇らせた。

91 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:50:02.61 ID:yMS2cceDO

「鶴乃さんたちのことも気になりますが、折り合いがつくのを待つしかありませんね」
「私たちにできることは、何もないということですか？」
「灯花とねむの提案を覆せる代案があれば、提案するのもいいかと。ですが、何かありますか？」
「……いいえ」
「……ワタシも同じです」
「灯花ちゃんとねむちゃんに頼りきりで、今更何も言えなくて……」
「冷たい言い方になってしまいますが、本当にできることがないんですよ。
　それとも、鶴乃さんかさなさんの代わりに、いろはさんが志願しますか？」
「…………私には…………できないです」
「…………」
「すみません。余計なことを言って」
「……話を変えますよ。それよりも草案のことです」
「えぇ」
「原案ではなく、成案となるのは時間の問題です。Ｗ−３が決定した今、Ｗ−３に協力が必要な
　魔法少女との会合を設けましょう。いろはさんは、衣美里さんに連絡を取って下さい。この前と
　同じように、場所を貸していただけるか尋ねて下さい」
「はい。その後は、同じ学校のれいらさんから連絡します」
「すみません、いろはさんは、他の陣営で協力が必要な方へ連絡をお願いします。
　ユニオン内で名前が挙がっている方には、ワタシから連絡をします。ワタシは、
　他の陣営の方との交流が少ないので、いろはさんでなければ駄目なんです」
「わ、分かりました。ユニオンのみんなへの連絡は、みふゆさんにお願いします」

そこからは、いろはの予感通り、事態は急展開を迎えた。
灯花とねむに、Ｗ−３へ協力が必要な魔法少女との会合開催を報告すると、鏡の魔女結界の
記憶読み取り対策として、梢麻友と春名このみも招集するよう要請があり、その週の休日には、
全員がエミリーの休憩所へ集合した。

92 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 21:59:11.43 ID:yMS2cceDO

Ｗ−１、Ｗ−２の時と同じくいろはが主催、みふゆが副主催として会合に臨んだが、この日は、
Ｗ−３の草案を急遽練り上げた、灯花とねむも参加。素案ではなく草案なのは、事態の重さを
伝える策であると、いろはとみふゆに灯花が語った。

御園かりんは入院中のため不参加だったが、その日に彼女の見舞いに向かった、十咎ももこと
水波レナ、秋野かえでの三人から、かりんの協力を取り付けたと会合中に連絡が入る。
かりんはアリナと近しいことから、Ｗ計画の存在は伏せ、ヒヒイロカネの開発を試みているという、
カバーストリーを立てた上で接触し、協力を得たという。

会合の出席者の中には、粟根こころの身を案じたのか、加賀見まさらと江利あいみがいた。
また、三栗あやめには、遊佐葉月と静海このは、伊吹れいらには、桑水せいかと相野みとがおり、
会合は慎重に進められた。

「私の能力ですけど、花を添えるだけの能力が、本当に役に立つんですか？」
「私の中止の能力と合成すると聞きましたけど……」
「私チャンが二人の能力を合成して、花をアクセにするんっしょ？」
「それでうまくいくかは、まだ分からないんだ。ただの気休め程度にしかならないか、　こちらの目論見通りになるか」
「ミラーズは迂闊に手を出せないから、最後に始末をつけることになると思ってるよ。
　作戦通り対策できれば、ミラーズ攻略もだいぶ楽になるんだにゃー」
「いろはさん、私からもいいかな？せいかから質問があるみたいで」
「何でしょうか？」
「自分の能力も隠蔽だけど、莉愛さんの能力も隠蔽。自分も協力できないかって」
「それはありがたいんですけど、同じ隠蔽でも、性質が異なることが理由で、莉愛さんに協力を仰ぎました」

93 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 22:00:13.63 ID:yMS2cceDO

「私と桑水さんの隠蔽は、どう違うというの？」
「それは僕から答えさせてもらうよ。あなたの隠蔽は事実を、桑水せいかの隠蔽は
　一時的に姿を隠すもの。コールドスリープで未来に鶴乃たちを送るには、長期間、
　外部から収容施設自体を隠すことが、安全を確保することにも繋がる」
「そう……いう……」
「なるほどね。私からの質問は以上よ」
「おーっす！あちしからもいいかな？」
「あやめちゃん、どうぞ」
「あちしの能力はどう使うの？」
「マシンの長期間の保護ができるだろうと踏んでいる。ワルプルギスの夜襲来時、
　多くの魔法少女を守り通した事実もあるし、きっと可能だと思う」
「こりゃ驚いた。あやめも高く評価されるようになったもんだね」
「流石は私たちのあやめね」
「次は私からいいかしらぁ？」
「紅晴さん、どうぞ」
「リストに挙がってる魔法少女の能力は、私の対象変更でマシンに移すのよね？」
「藍家さんの合成とも合わせて、その想定です」
「私は構わないのだけど、実行するのはいつになるわけ？」
「マシンの完成次第だよー。と言っても、現在の技術だと冷凍保存が限界だから、
　冷凍保存装置を組み上げて、そこに能力を合成するの」
「それでうまくいく保証は？」
「未知数だけど、インフラさえ無事なら、マシンは百年以上稼働が可能だよ」
「環さん、私も！」
「静香ちゃん、どうぞ」
「七支刀の件だけど、七支刀を野放しにはできないから、必要になったときに貸すわ。
　それと、その時は私も一緒に立ち会わせてほしいんだけど、それもいい？」
「もちろんだよ」

94 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 22:04:03.61 ID:yMS2cceDO

「で、七支刀をどう使うんだっけ？」
「七支刀は、わたくしの知り合いの研究所にある大型機械で、解析にかけるの。
　それからどうするかは、一緒に来てもらえれば分かるよ」
「そうさせてもらうわ」
「あたしからも！」
「あやかさん、どうぞ」
「話がずっと進んでるとこで悪いんだけど、一人足りないよね？」
「氷室さんのことですね。それが……」

氷室ラビは、リーダー同士の会合以降も、連絡が取れなかった。
湯国市に赴いているという情報が入った日以降、それ以上の動きは不明。
不在の理由が理由なだけに懸念は拭えなかったが、できることがないと回答した。
その後、出席者全員からＷ−３への協力を取り付け、会合は解散。
いろは以外の出席者は所用のため帰宅し、いろはは一人残って後片付けに入った。
その片付けも終わろうとしたとき、十咎ももこが訪れた。

「おっす、いろはちゃん」
「ももこさん、どうしたんですか？」
「今日、ここで会合してるって聞いたからさ。帰りがけに寄ってみた」
「わざわざ、ありがとうございます」
「見た感じ、片付けも思わってるのかな。バットタイミングっぽいね」
「あとは部屋の鍵を衣美里さんに返して、帰るだけです」
「もう少し早く来れればよかったんだけど、ごめんね。かりんちゃんのことで、話しておこうと思って」
「何かあったんですか？」
「協力は得られたんだけど、ちょっと困ったことになっててさ」

95 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 22:27:01.14 ID:yMS2cceDO

ももこが語る話では、かりんは鏡の魔女結界内部でアリナと接触したようだ。
鏡の屋敷で倒れていた理由を尋ねたところ、、かりんはアリナに、アリナ・グレイ改心計画を選んでもらえなかったという。
鏡の魔女の元となった、瀬奈みことという魔法少女の意識体が結界中枢におり、利害の一致からアリナは手を組んだらしい。

「アリナ・グレイ改心計画って、一体…」
「内容を聞いてみたんだけど、いろいろコメントに困る内容でね……」

ももこは、かりんから受けた説明を要約し、悪さをしてきたアリナが考えを改めるものらしい。
しかし、その改心そのものは、外的要因で成されるものではなく、アリナ自身が心を入れ替えるという、
他力本願ならぬ、アリナ本願のようなもので、とても計画とは言い難いものだった。

「それで、最後なアリナ・グレイ進化計画を取ったと」
「そうらしいんだ。もう一度、アリナたちに接触しようとしたけど、今度はコピーの大群に襲われたみたいでさ。
　多勢に無勢で、命からがら結界を脱出したところで、倒れてたみたいなんだ」
「かりんちゃんは、かりんちゃんで動いてくれてたんですね。」
「いろはちゃん。織莉子って人が視た未来って、アリナ・グレイ進化計画が成功した未来なんじゃないかな？」
「ミラーズとの繋がりも、これではっきりしましたし、もう断定していいと思います」
「そうだな。アリナはミラーズから百年後の未来へ渡って、そこで進化計画とやらで、ベストアートを完成させるつもりなんだ」
「私たちがミラーズに入っても、未来へ渡れる可能性は皆無です。みかづき荘に帰ったら、みんなに話をします」
「そうしてもらえると助かるよ」

いろはは、ももこと共にエミリーの休憩所を後にし、途中で別れて帰路についた。
既に夕飯が準備されており、他の住人は先に済ませていたため、食事を一人済ませると、やちよに声をかけた。

96 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/07/29(金) 22:27:52.99 ID:yMS2cceDO

本日はここまでです。続きは来週月曜日以降に。

97 ：保守 [保守]：2022/07/30(土) 13:16:01.19 ID:m1iIBvsZO

保守

98 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:17:38.22 ID:pmCWzXx2O

>>95からの続き

「今日の会合の報告ね」
「はい。Ｗ−３はそれと、アリナのことでももこさんから情報が」
「何があったの？」
「かりんちゃんが、ミラーズでアリナ・グレイと接触していたそうです」
「マジかよ！じゃあ……」
「でも、アリナのことは止められなかったって」
「かりんさんは、どうやってアリナさんと会ったんだろ？」

御園かりんがアリナ・グレイと接触することができた理由は、瀬奈みことの手引きだった。
普段なら結界に立ち入るや否や襲ってくるコピーが、一体の秋野かえでのコピーを除いて
全く現れず、アリナと会うことを望むかりんを結界中枢まで引き込んだ。そこでアリナと
みことに会ったかりんは、過去の歴史の数々と、アリナ・グレイ進化計画を知ることになり、
アリナから一つの約束を言い渡された。

「その約束って？」
「瀬奈みことが神浜市を滅ぼすことができたら、アリナは滅びを追求し続ける。
　失敗したら、かりんちゃんのアリナ・グレイ改心計画に乗る、だそうです」
「なんだよ、そのダッセー計画名」
「名前は変かもしれないけど、かりんさんは真剣だと思うな。そうじゃなかったら、
　たった一人でミラーズに乗り込むなんて、無茶するわけないと思う」
「前提がまずおかしいのだけど、そんなことアリナ相手には今更過ぎるか。
　それはそうと、御園さんは結界の外で倒れてて、病院に運ばれたわけね」

99 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:19:32.69 ID:pmCWzXx2O

「はい。ももこさんからの又聞きなので、詳細は分かりませんが、　アリナはアリナ・グレイ進化計画を選んだみたいです」
「……そう、分かったわ。これで方針は完全に決まったわね」
「えぇ。鶴乃ちゃんたちには悪いとは思いますけど……」
「アリナに会えたなら、また会いに行けばいいんじゃね。かりんだったらいけるだろ」
「もう一度結界に入ったら、今度はコピーに襲われたんだって」
「それで病院に運ばれたのか」
「私は、灯花ちゃんたちに今日のことを報告して、浄化システム方の　進捗状況を聞いてみます」
「分かったわ」
「ところで、鶴乃ちゃんとさなちゃんから、何か連絡は……？」
「二人とも何も連絡してきてないわ」
「そうですか……」
「……オレは鶴乃とさなを信じてる」
「きっと、落ち着いたら戻ってきてくれると思うな」
「……そうだね」


同日の夜、いろはは灯花に連絡する前に、織莉子へ連絡を入れた。
織莉子との最初の会合終盤、アリナの行方調査の件で、情報漏洩してしまったと気にしていた。
心配がない旨を伝えたところ、複雑な心情を思わせる声色で礼を告げた。

『アリナ・グレイはミラーズから未来へ渡ってしまったのですね、いろはさん』
「……うん。鏡の魔女とアリナの結託が確定したんだ。織莉子ちゃんの予知は
　間違っていなかったんだよ」

100 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:21:39.60 ID:pmCWzXx2O

『そうですか……』
「…………」
『コールドスリープマシンの開発は、どこまで進んでいますか？』
「材料の開発が始まっているところで、マシンそのものの完成は当分先だと思う」
『分かりました。私に他に協力できることはありますか？』
「うーん……マシンの開発に、膨大な魔翌力が必要になるんだ。織莉子ちゃんからも魔翌力を
　分けてもらえると助かるんだけど、大丈夫かな？予知には、魔翌力をかなり消費するって
　前に聞いたから……」
『確かに魔翌力消費量が大きいですが、最近はキュウべぇが手を加えた、魔翌力消費量の改善が
　反映されてきて、能力も安定してきているんです。最長で十年かかるとは言ってましたけど、
　思いのほか早く反映されているので、多少の協力はできると思います』
「本当に大丈夫？」
『今すぐは無理ですが、もう少し時間が経てば』
「ありがとう、織莉子ちゃん」
『他に何かありますか？』
「今日はそれだけ伝えたくて電話したんだけど…そうだ、もう一ついいかな？」
『なんでしょう？』
「織莉子ちゃんは、最近、犯罪組織絡みの事件が増えたこと知ってる？」
『あまり意識はしていませんでしたけど……テレビやラジオで、そういうニュースを聞く
　頻度が高くなった気がします。そういえば最近、十代の少女が十人以上救助されたとか、
　報道があったばかりでしたね』
「やちよさんが言ってたんだけど、キュウべぇが星から撤退するって言った日から、
　そういうニュースが増え始めたんだって。エネルギー回収ノルマが達成されたり、
　織莉子ちゃんの能力を改善したり、百年後の未来がどうこうの前に、近いうちに
　よくないことがありそうで……」

101 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:25:29.63 ID:pmCWzXx2O

『いろはさんのおっしゃる通り、このところ、私たちに都合のいいことが多いですね。
　だからこそ、危険が近くに迫っていると考えるべきなのでしょう』
「織莉子ちゃんは、犯罪組織の事件のニュースとキュウべぇの撤退は、何か関係あると思う？」
『そうですね……断言はできかねますが、無関係ではないように思えます』
「……私もなんだ」
『……いろはさん。アリナ・グレイの件は、方針が決まりましたし、準備も進んでいる。
　私は、最近発生している事件と、キュウべぇ撤退の関連性を調べてみようと思います。
　一先ずの結果は、次の会合でお伝えします』
「分かった。ありがとう」
『いいえ。こちらこそ、本日は態々連絡をくださって、ありがとうございます。
、次の会合でまた会いましょう。おやすみなさい』
「おやすみ、織莉子ちゃん」

織莉子との電話の後、いろは灯花とねむへ連絡を入れたが、二人とも不在で桜子が応対した。
桜子の話では、電波望遠鏡の設備では足りない研究に取り掛かっており、別の施設に数日間、
泊まり込みで向かっており、戻るのは翌日以降だという。

「｜灯花とねむに何か伝えることがありなら、私が聞く。何かあった？｜」
「ももこさんからの情報なんだけど、かりんちゃんがアリナとミラーズで……」


「わたくしたちがやることは、はっきりしたよ」
「元々予感はあったけど、これでＷ計画の草案は、すべて成案に持っていけるね」

いろはから桜子経由で報告を受けた灯花、ねむは、未来の脅威の正体が、鏡の魔女と結託した
アリナによる”アリナ・グレイ進化計画”であると確定する。

102 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:27:33.69 ID:pmCWzXx2O

関係者以外に存在を伏せていた
Ｗ計画は、万が一を考慮し、Ｗ−１（国内の魔女殲滅）、Ｗ−２（海外の魔女殲滅）を公開し、
Ｗ−３（コールドスリープマシン開発）は関係者のみの周知事項とした。
今日までにまとまった会合の結果から今後の計画を立てた、Ｗ−１は浄化システムが広がれば
すぐに実行できるようになり、ねむががＷ−２の計画を立て、灯花がＷ−３を進めた。
また、御園かりんの協力を得る材料として用意したカバーストリー、ヒヒイロカネの開発は、
全くの偽りではなかった。

「うまくけば、超長期間の稼働に耐えうるマシン開発の一助になるよ」

今後、七支刀を解析して得られる結果次第ではあるが、ねむが過去に作成した
ウワサを使い、伝説上の存在であるはずの金属を実現できる可能性があった。
桜子以外のウワサはねむが消していたが、ねむが作成したウワサは桜子がすべて記憶している。
目途が立てば桜子の協力の下、ヒヒイロカネを開発することも計画に含めた。

「小さいキュウべぇの解析は進んでるかい？」
「解析は終わって、結果を確認してるところ。だけど、情報量が膨大だから、
　スーパーコンピューターで情報を整理中。まだ時間はかかりそう」
「今更だけど、スーパーコンピューターをよく調達できたものだね」
「世代交代で引退したものを借りてるんだよ。お父様の伝手のおかげだけど」
「せっかく借用できたスーパーコンピューターだ。七支刀の解析も一緒にしたかったね」
「浄化システムを広げるのが最優先だし、スーパーコンピューターもまた借りられる。　今のところ問題はないよ」
「なら、僕たちは浄化システムを広げることに集中しよう」

103 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:29:45.80 ID:pmCWzXx2O

翌週の休日。
春名このみと梢麻友、藍家ひめなは、いろはと共に電波望遠鏡を訪ねる。
この日、灯花とねむの立会いの下で能力の合成が行われた。

「どんなのがベストかは、私チャンがヒコくんで決めといた。
　バトル中に勝手に取れたりしないし、邪魔にもなんないよ」

合成された能力は、頭部装飾品として形を成した。
ひめなの説明によれば、装着する人に合わせて形を変えることが可能。
記憶の読み取り対策以外にも、様々な応用が可能だという。

「花を添えるだけだと思ってた私の能力に、こんな使い道があったなんて……」
「莉愛ちゃんの隠蔽を合成すれば、姿を隠せたりするんでしょうか？」
「治癒効果の能力だったら、仮初の再生能力とかできそうですね」
「やり方次第になるかな〜。可能であって絶対じゃないし？」
「これならＷ−３もきっとうまくいきそうだね」
「あとは、実験が必要だけど、記憶が読み取られたかを判断する方法がない。
　ミラーズ側の出方から判断するしかないだろうね」
「じゃあ、私が被験者になる。今からいいかな？」
「おけまる！」

一同は鏡の屋敷へ移動し、いろはが装飾品を頭部につけて結界へ入り、他のメンバーは
結界に入るいろはを見送った。装飾品が想定通りの効果を発揮すれば、鏡の魔女結界が
普段とは異なる反応を見せる可能性に賭ける。

104 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:35:45.38 ID:pmCWzXx2O

一同は鏡の屋敷へ移動し、いろはが装飾品を頭部につけて結界へ入った。
他のメンバーは、結界に入るいろはを見送り、装飾品が想定通りの効果を発揮ることに期待を寄せる。

「向こうはどう出てくるんだろう？」
「総攻撃を仕掛けてきて、戻ってこないなんて…そんなことにならないといいです…」
「何にせよ、私チャンたちは、いろりんの無事を祈るしかないんだよね」

いろはが鏡の魔女結界へ足を踏み入れ、周囲を見渡すと、それはすぐに起こった。
侵入とほぼ同時に魔法少女のコピーに襲撃され、体は条件反射的に反撃体制を取る。
コピーは頭部の装飾品を一直線に狙い、破壊を試みてきたため、頭部の装飾品は役目を果たしていると判断できた。
襲撃してきたコピーを倒して結界を出た後、いろはは結果を報告。

全員から「作戦成功！」と歓声があった。

この実験以降、装飾品はＷ計画参加者を優先して作られ、徐々に数を増やすことになる。

105 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/02(火) 00:36:53.13 ID:pmCWzXx2O

本日はここまで。続きは明日以降に。

106 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 20:39:23.52 ID:hLxC27v2O

>>104からの続き

話は鶴乃、さな、桜子の三人が、未来へ送られる要員であると発表された日に遡る。
家に帰った鶴乃を待っていたのは、シャッターが下りたままになった中華万々歳と、
シャッターに貼られた店主都合による休業を告知する貼り紙、体調不良を訴えて以来、
度々体調不良の様子を見せるようになった父の姿だった。

「お父さん、ただいま」
「おかえり、鶴乃。今日は泊まるんじゃなかったのか？」
「お父さん放って家を空けるわけにいかないよ」
「俺のことなんか気にしなくていいのに」
「そんなこと言わないでよ。夕飯作るから、何かリクエストある？」
「……そうか。それなら、おかゆをもらおうか。ここのところ、食欲がな」
「分かった。お父さんは座ってて」

鶴乃は着替えを済ませると、厨房の電気をつけて夕飯の準備に入る。
店舗から居間に上がる段差に腰掛ける父を横目で一瞥し、水道のレバーを上げた。
蛇口から勢いよく水を放出すると、鍋で入れて米を研ぎ始め、濁った水を捨てながら、
梅干しと昆布のどちらを載せるかを考える。

休業以来、食材の用意は自分たちの生活分のみとなり、父の食欲との兼ね合いから、
最低限の食材しか置かないようにしているものの、お米だけは常備していた。
滞りなく用意は整い、土鍋におかゆを移すと、梅干しと昆布を載せて蓋を閉じる。
土鍋を蓮華と共に盆にのせると居間に上がれば、父は既に炬燵に入って待っていた。
卓に土鍋を置くと、お茶を入れている間に、父は食事に手を付けていた。

107 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 20:45:02.11 ID:hLxC27v2O

「おかゆは鶴乃の作る、梅と昆布を載せたのが一番だな」
「お父さんが言ってくれれば、いつでも作るよ」

湯呑を置くとお茶を一口すすり、父はおかゆを口に運んでいく。
食欲がないと言っていたが、食事の進み具合を見て一安心し、明日の食事の用意に思案を巡らせた。
下校後に寄る店での買い物リストを、頭の中で組み立てている最中、何気なく視線を居間の隅に移した。
そこにある棚には封筒が無造作に置かれており、顔を覗かせている書類の束が目に留まった。

「この書類は？」
「あぁ、それか。実はな……」

鶴乃は封筒を手に取って中の書類に目を通したが、途中で左右に動かしていた目の動きが止まり、
顔を上げて父に目を向けた。

「……お父さん、これはどういうこと？」
「いずれきちんと話をしなければと思っていた。ちょうどいい機会かもしれん」
「立ち退き勧告って何？こんなの聞いてないよ！」

父は食事を終えると蓮華を置き、口物を拭って語り始めた。
曾祖父の代から続く店舗は老朽化対策から改修を度々行っていたが、耐震基準が
変更されて新耐震基準になってからは、改修を繰り返してその場を凌いでいたが、
店舗の維持はいよいよ困難となった。今では老朽化が進んでいるため、これ以上は
建物を解体して新たに建て直さない限り、経営を続けられないという。

「耐震改修はしてきたが、老朽化はどうしても進む。新たに建て直すにも費用の問題がある」
「じゃあ……店を畳むってこと？」
「……鶴乃。本音を言うとな、最近は店に建つことが厳しくなってきたんだ。
　俺も老朽化が進んでるからな、ははは」
「お父さん、笑い事じゃないでしょ！」

108 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 20:47:59.11 ID:hLxC27v2O

「……あのな、鶴乃。お前に謝らないといけないことがある」
「何？」
「ずっと隠してきたが、今年に入ってから俺は度々通院してる」
「え？」
「風邪をひきやすくなったと思ってたが、免疫力が落ちていてな。近々、人間ドックを受ける」
「そんなに体が酷いの？」
「場合によっては入院になるかもしれん。その場合、退院できる時期も分からん」
「どうしてそれを、ずっと黙ってたの！？」
「…………すまない。改めて話をしなければと思ってが、言い出す決心がつかなくてな。
　お前は学校がある。大学進学も控えてて今が大事な時期だし、迷っていた」
「お医者様はなんて？」
「すぐにでも人間ドッグを受けるよう勧められたから、二週間前に予約を済ませてある」
「いつ受けるの」
「週末だ。そこに一緒に並んでるキットは、検査用のものだ」
「…………」
「人間ドッグの受診が終わったら、今後について改めて話をしよう。
　……おかゆ、おいしかったぞ。ごちそうさま。いつもありがとな」
「……おそまつさまでした」

父が炬燵から出て居間を出るのを見届けると、鶴乃は後片付けを始めた。
自身も夕飯を摂るつもりだったが、Ｗ−３の件と父から聞いた話も相まって、
食欲は沸いてこなかった。

封筒の中身に改めて目を通し、父が話した通り、店舗は改修を行っても耐震化が
望めない旨が記載されていた。立ち退きの期限はまだ先だが、期限内に立ち退けば
立ち退き料が入り、土地を売却すれば借金も残らず、収支計算の結果としては寧ろ、
プラスになることが判明。父が何を話そうとしているかは、嫌でも予想がついた。

109 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 20:51:52.35 ID:hLxC27v2O

だが、予想が外れる淡い期待も手放せない。
もしかしたらという考えを捨てることは出来なかった。
鶴乃は書類を封筒にしまうと元の場所に戻し、その日は早めに就寝するのだった。


翌日。
店の休業以来、朝の仕込みの手伝いから始まっていた一日は、店内の清掃から始まっていた。
生活習慣はそれでも以前と変わらず、いつもと同じ時間に起床すると、父の朝食の用意をすると、
学校へ早めに向かっていた。

住居部分の玄関から家を出て店前に出ると、閉まったままのシャッターと、貼られたままの休業の
知らせがどうしても目に入る。店の玄関から勢いよく出て「いってきまーす！！」と、父に声をかけて
学校に向かっていたのも、ずっと昔のようにさえ思えた。

未来へ渡る要員として選ばれた日から、気分は沈んだままだったが、父にそんな表情を見せずに
済んだことに一先ず安堵した。しかし、それも束の間。次の瞬間には自信を取り巻く状況の重圧が
圧し掛かる。学校にいる間なら、気を紛らわせることができるかもしれないと思うも、そんな考えは
すぐに消えることになる。

110 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 20:56:46.79 ID:hLxC27v2O

学校は長期間の休暇が近く、周囲はどことなく慌ただしい。
休暇期間中に出かける先を話し合う生徒もいれば、昨日見たテレビ番組の話で盛り上がる生徒や、
プレイ中のゲームの攻略で盛り上がる生徒もいる。そんな中で鶴乃も明るく振舞い、他愛のない
雑談に興じていたが、少しでも気を抜くとすぐに、自分を取り巻く現状に思考が奪われた。

共に店の再建を誓った姉は別の道を歩み、母と祖母は家族を裏切って長期の海外旅行に出かけ、
父は病を抱えていて、自身はコールドスリープを控えている身。灯花とねむからは、出来る限りの
範囲で願いを叶えると言われていたが、すぐにその願いの内容も思い浮かばない。

「……鶴乃、聞こえてるか！」
「え？なに？」
「鶴乃、授業中だよ」
「え、うぇ？」

後ろの席の生徒に声を掛けられ、周囲を見渡す。
つい先ほどまで休み時間だったはずなのに、すでに次の時限目の授業中だった。
ボードに書き込まれた計算問題を解くよう、教員に自分が指名されていたらしい。
授業開始から五分経っており、慌てて席を立ってボードに向かっていき、問題を
解いて席に戻ると、頭を抱えて深呼吸をする。

（マズイな……）

その日の昼は、いつもはいろはたちと食事をしていたが、足が向かずに自分の
教室で一人で食事を済ませ、自身と父、店の今後に思案を巡らせた。

111 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:02:25.64 ID:hLxC27v2O

さらに翌日。
学校から帰宅すると、居間の卓に父の書置きが置かれていた。
先日、父が話していた人間ドッグに向かっているらしく、行先が里見メディカルセンターである旨が、文中に記載されていた。
着替えを済ませると、卓に置かれたままの書類を手に取り、他にも書類がいくつかあることに気づく。

そこには銀行からの借入金と、借入金の完済日までの毎月の支払金額が記載されていた。
他には、不動産屋と交渉したと思われる書類があり、父は複数の不動産会社と交渉したようだ。
土地の売却価格が記載された書類が複数あり、一番高い価格が提示された書類に丸がついている。
さらにもう一つは、土地区画整理に関わる書類があった。

「く、区画整理…！？そ、そんな…こんなの聞いてないよ…！」

そこへ、鶴乃の父が帰宅して居間へ入ってきた。

「ただい……ん？」
「お父さん、これ……」
「…………うっかりしてたな。片付けたつもりだったが」
「区画整理って何の話？」
「…………」
「私、こんな話聞いてないよ……」
「見られた以上は、全部を話そう」

鶴乃の父は、卓を挟んで鶴乃と向かい合い、眉間に皺を寄せて口を開く。
曰く、この数日間、鶴乃の父は鶴乃が留守の間、土地区画整理の対象となった土地を、
高額で売却できる不動産屋を複数、日にちを置いて招き、査定を依頼していたという。
店舗は耐震化が望めないことと、自身の抱える病と向き合った時から、解体することを
既に決めていたとのことだった。

112 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:07:13.37 ID:hLxC27v2O

「母さんとばあさんは、どこにいるか分からなくて連絡できなかった。
　だが、　お姉ちゃんにはもう話してある」
「一緒にお店を立て直そうって言ったのに……！」
「お前の気持ちを理解できないわけじゃない。だが、現実はどうだ？」
「…………」
「ここに大金があっても、店を立て直すのは無理だ」
「お店……閉めるしかないの？」
「……鶴乃。俺のじいさん、お前からすれば曾じいさんだが、ずっと続いていた店が
　落ちぶれたのは、俺の力不足が原因だよ。それでも店を続けてきたのは俺の意地だ。
　鶴乃そこに付き合う必要はない」
「そんな言い方って」
「もしどうしてもお前が店を続けたいなら、お前はお前の中華万々歳を築けばいい。
　中華万々歳は俺の代で畳むが、お前が店を持つなら、そこから先はお前の歴史だ。
　俺の意地に付き合おうとするんじゃなく、お前の想いを形にするために店をやれ。
　それができなくても、店をやることだけが人生じゃない」
「そんな言い方って……」
「それと、な。店の後始末が済んだら、俺は病院に入る。お前が今後住むところは
　既に手配してある。住居の用意は今月中にできるそうだ」
「…………」
「引っ越しが済んだら廃業届を出す。だが、その前に……一度だけ営業する。
　長年世話になった土地だ。最後に、常連さんだけでも来てくれればいいさ。
　全商品を半額で提供し、お前の曾じいさんから続いた中華万々歳の歴史に、
　潔く幕を下ろす。ここは俺の店だ。鶴乃は鶴乃の店を開くか、それ以外の
　道を選べばいい」

113 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:09:03.45 ID:hLxC27v2O

「…………いつ？」
「ん？」
「いつ最後の営業をするの？」
「来月はちょうど、店の創業日だ。その日を最後にしよう」
「……分かった」
「纏められる荷物は、今からでもまとめておきなさい。俺もそうする」
「うん……」

二人は話を終えると立ち上がり、居間を出ようとしたが、突然大きく家屋が揺さぶられる。
その次の瞬間には、電灯や家具が大きく揺れ、ケトルや湯呑が倒れ、棚から書類が落ちた。

「じ、地震！」
「鶴乃、伏せるんだ！」

両膝を折ってしゃがみ込み、両手で頭を抱えて頭を守り、揺れが収まるのを待つ。
揺れはそれから程なくして収まるが、揺れが収まったとき、棚に置かれていた小物の
殆どが畳の上に散らばっており、それらの回収と並べなおしを余儀なくされた。
テレビをつけると、たった今発生した地震の速報が報じられており、全国地図では
神浜市に震度４が表示されていた。

震源地は神浜市から離れた山間部で、土砂崩れで通行不能になった道路や、土砂に
押し流された住居が映され、詳細が入り次第、続報の情報を届ける旨が報じられると、
映像は番組のスタジオを映して、次のニュースを報じ始める。

114 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:11:35.74 ID:hLxC27v2O

「酷いことになってたね……」
「神浜から離れてはいるが、震源地は震度５も出てるんだな」
「今の揺れ、お店に影響出てないかな？」
「厨房を見に行こう。水漏れでも起きてたら事だ」

二人は厨房に移動して様子を見たが、心配していたことは起きていなかった。
しかし、テーブルに逆さにして掛けていた椅子が全て落ちており、余震を気にしつつ、
清掃を済ませてテーブルを戻し、居間に戻ってきた。

「今の地震でお店、ダメージ入ってたりしないよね……？」
「店を最後に耐震改修をしたのは、かなり前だったからな。来月の最終営業日まではもつはずだ」
「そうだといいんだけど…あ、続報やってる」
「震源地の情報か……」

テレビでは、神浜市内の学校の部活で、合宿に訪れていた教員と生徒たちが、
先ほどの土砂に巻き込まれたというテロップが流れた。土砂に流された住居は、
林間学校の宿泊施設だったようだ。

「気の毒にな……この分だと……」
「神浜市内も混乱してるね。お、メールだ」
「お友達からじゃないか？」

見れば、スマートフォンには、いろはから身を案じる内容のメールが届いていた。
みかづき荘でも物が倒れたり、片付けに追われたりするなど、鶴乃たちと同様の
状況に陥っていたようだ。自分たちが無事だと伝えると、そこでメールを止める。

115 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:19:15.59 ID:hLxC27v2O

「大きな地震の後だと余震がある。このあと何回か揺れるだろうな」
「なんか、偶然とは思えないタイミングで揺れたよね」
「本当だな。これから何か嫌なことが起きる予兆じゃなければいいんだが」
「考えすぎだと思いたいけど、今はそう思えない」
「……まあ、今日のところは部屋に戻ろう」
「うん、そうだね。それじゃ、今日はおやすみ」
「おやすみ、鶴乃」

二人はもう一度居間を出て各々の自室に戻ったが、小さな揺れが二度あり、
いつもより就寝時間が遅くなった。


そして、その週の休日。
鶴乃は父と共に、中華万々歳最終営業日と、引っ越しに向けた準備を進め始めた。
自分たちの生活空間に最低限の荷物だけを残し、不用品はすべて売却するか処分。
父には語っていないが、未来に渡る日まで生活するのに、本当に必要なものだけを残す。

要員に選ばれた者として、折り合いはまだついていない。
チームみかづき荘のメンバーには、父の体調不良は伝えているが、店の進退までは話していない。
店のことは最終営業日が近くなるまでは、伏せておくことを決めていた。

自分たちの生活空間の荷物を仕分けるついでに、店内の清掃に手を付けた。
厨房に移動して厨房機器の整理整頓・清掃をはじめ、設備の点検を済ませる。
商品として使用するはずだった食材は、自分たちの生活のために転用。
最終営業日近くに新鮮な食材を仕入れることを決めた。

116 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:22:59.67 ID:hLxC27v2O

昼を過ぎる頃には作業が終わり、父と昼食を共にすると、鶴乃は父に体調を尋ねた。
風邪は回復してきたが、今も父の体をむしばむ癌は進行を続けていると返事があった。
薬を時々飲んでいる姿を見かけたことがあるが、以前よりも服用する量が増えている。

「テレビつけるね」
「あぁ」

静かな状態に耐えられず、リモコンに手を伸ばしてテレビをつける。
映ったチャンネルがでは天気予報が報じられており、今週一週間の天気が映された。
その後にいくつかのニュースが報道され、いつもは関心を惹く内容が少ないニュースだが、
その日は目に留まる内容が多かった。

昨日の地震の続報で、震源地で人命救助が行われていることや、市長選が数ヵ月後に
迫っている二木市で史乃沙優希がライブを行うこと、水徳寺の分寺が神浜市外に建立
されること、犯罪組織の検挙により行方不明だった十代女性の集団が発見されたこと、
豪華客船の海難事故が報じられた。

「ねぇ、お父さん。今のニュースって……」
「あ、あぁ…クルーズがどうのって流れたな……」

父に向けた顔をテレビへ戻すと、既に別のニュースが報じられていた。
鶴乃の母と祖母は現在、豪華客船で旅行に出かけており、家を長らく留守にしている。
父との二人暮らしも同然の生活のため、最近は存在を忘れかけたことさえあったため、
時々思い出しては、今頃どこを旅しているのかと呆れていたりもした。

117 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:24:19.15 ID:hLxC27v2O

「きっと、ただの思い過ごしだ」
「そうだよね……」

だが、それはすぐに裏切られることとなる。

その日の夜に、警察から入った電話により状況は一変する。
鶴乃の母と祖母が乗船していた船は、寄港していた港から離れてすぐに強風に見舞われ、
防波堤外で仮泊中に押し流される最中、エンジンに故障を起こし、沖合地点で座礁。
船は横転してまい、現地では救助が行われているという。
事故調査は事態が落ち着いたら行われるが、寄港していた港との最後の通信記録には、
爆発があったと思われる音声が混ざっていたとのこと。

「お母さん……おばあちゃん……」
「……こんなこと、まったく信じられない。信じられないが……」
「き、きっと、別の船が事故にあったんだよ。何かの間違いで……」
「警察から船の名前を聞かされた。母さんたちが乗船していた船で間違いない」
「…………！！」
「詳しいことはこれからわかるらしいが、鶴乃。俺たちにできることはない……」
「じ、じゃあ……」
「待つしかない。次の情報が入るまで、出来ることはそれしかない」

続報はさらに数日後に入る。
寄港していた街に遺体が収容され、その中には鶴乃の母と祖母も含まれていた。

その知らせを聞かされると同時に、鶴乃の視界は暗転した。

118 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/08(月) 21:25:25.41 ID:hLxC27v2O

本日はここまでです。続きは明日以降に。

119 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/09(火) 20:24:21.27 ID:hK/wqtGYO

>>117を一部訂正、追記

「きっとただの思い過ごしだ」
「そうだよね……」

だが、それはすぐに裏切られることとなる。

その日の夜に入った一本の電話により状況は一変する。
連絡をしてきたのは外務省で、鶴乃の母と祖母が乗船していた船が、寄港していた港から
離れてすぐに強風に見舞われ、防波堤外で仮泊中に押し流される最中、エンジンに故障を
起こして沖合地点で座礁。船は横転し、現地では救助が行われていたが、引き上げられた
遺体の中から鶴乃の母と祖母が確認されたというものだった。また、遺体の引き取りには、
遺族が現地へ渡航して、手続きをする必要があるという。

「お母さん……おばあちゃん……」
「……こんなこと、まったく信じられない。信じられないが……」
「き、きっと、別の船が事故にあったんだよ。何かの間違いで……」
「船の名前を聞いた。認めたくないが、母さんたちが乗船していた船で間違いない」
「…………！！」
「今後、現地で事故調査が行われるらしいが、鶴乃。俺たちがこれからやることは、
　まずは現地に母さんとおばあちゃんを迎えに行くことだ」
「じ、じゃあ……」
「急だが、とにかく動くしかない。鶴乃、すまないが今は部屋に戻っていてくれ」

鶴乃の父は部屋の箪笥の引き出しを手当たり次第に開け、パスポートを見つけると、
現地へ向かうために渡航の用意を始めた。

力ない足取りで自室に戻った直後、鶴乃の視界は暗転した。

120 ： ◆3U.uIqIZZE [sage]：2022/08/09(火) 20:26:07.21 ID:hK/wqtGYO

鶴乃が目を覚ました時、丸二日が経っていた。
最初に視界に入ったのは真っ白な天井で、周囲を見渡すと誰もいなかった。
腕に違和感を感じて視線を向けてみると、点滴が腕に通されており、徐々に自分が病院にいることを認識した。
上半身を起こして改めて周囲を見渡すと、左手はカーテンが閉められた窓、正面は白い壁、右手は曲がり角。
病院の外側から見て、Ｌ字型の作りの個室にいるようだった。

しばらくすると誰かが入ってきたが、曲がり角から現れたのは灯花だった。

「鶴乃、気付いたんだ。よかったよ〜」
「灯花…！じゃあ、やっぱりここ、灯花の病院だったんだね」
「鶴乃が急に倒れて運ばれたっていうから、びっくりしたよ」
「ここって、灯花が用意してくれたの？」
「そうだよ。わたくしの判断でお父様にお願いして用意してもらったの」
「だけど、個室って高いんじゃ……」
「確かに一日の入院料は共同部屋より高いけど、わたくしが払い込み済みだよ。
　鶴乃には、それだけじゃ足りないくらいの恩があるからね」
「あぁ……そういうことか……」
「……コールドスリープは気が進まない？」
「……本音を言うと全然現実感がない。なんで私が選ばれたんだろうって。
　でも、今はそれより気になることがあるよ」
「ご家族のこと？」