552:1[sage saga]
2011/06/08(水) 15:59:28.34 ID:llwMLC1Eo
マスターはなぜかこちらを見ていて、サッと短く頷いたところだった。
「皆さん、お金を仕舞ってください！ ガサが入ります！ 急いでお金を仕舞ってください！！」
マスターのダンディズムなバリトンは、広い店内に端から端まで響き渡った。
突然の警告を受けた客たちは、慌ててごちゃごちゃとＤＰ（ﾃﾞｭｴﾙﾎﾟｲﾝﾄ）紙幣とコインを片付け始めた。
焦燥する者、事態が飲み込めない者、中にはグラスを落としたものもいて、店の中は騒然となった。
「誰がタレこみやがった！」
「あいつだ、仕立て屋に騙されたとか言ってた赤服のヤツ！」
「ヤロー負けた腹いせにチクリやがったんだ！ 今度見たらぶっ飛ばしてやる！！」
店内に飛び交った叫び声を聞き、ダルクは最初にこの店に入ったときのことを思い出す。
あのとき、金髪の男が「覚えてやがれっ！」と悪態をついてこの店から出ていった。確か赤い服だった。
だがそれがこの騒ぎとどう関係しているのか、まだダルクにははっきりしない。
「勝負は中断です。残念ながら」
ダルクが向き直ると、やや険しそうに眉をひそめたアウスの憂い顔があった。
「これは何だ？ 『ガサが入る』って？」
「詳しい説明は後で。まずはその杖を隠してください」
やはり緊急事態のようだ。ダルクはすぐさま杖をコートの内側に隠した。
柄の部分がはみ出してしまうが、頭さえ隠してしまえばすぐには杖だと分からないだろう。
ちなみに異変に気づいたのか、懐のディーも目を覚ましたようだ。静かなスタンバイが心強い。
「これからこのバーに治安維持隊が入ってきます」
アウスの口調は若干速く、わずかな焦燥が感じられた。
「あなたは一切しゃべらず、じっとしていてください。
治安維持隊とマスターとのやりとりが一段落ついたら、私の合図で一緒に店を出ましょう」
「……オレが『闇』であることがまずいのか？」
「ええ。ただでさえそうですが、特に今は『上』の組織の成員が派遣されている時期なんです」
「上？」
「天使族です。定期的にこの町の秩序を把握し、また保つため、『上』の組織が天使を派遣して町に滞在させるのです」
「天使族ってそれはまずい、『闇』と真っ向から対立する種族じゃないか」
「連行されれば理不尽な『裁き』を受けることになります。くれぐれも目立たないように」
「もちろんだ」
ダルクは自分の席から、未だざわつきの収まらないホールを見渡した。
案の定地下なのでどこにも窓はなく、出入り口は自分が入ってきた一ヶ所だけ。
もしかしたらカウンターの奥に外へ続く階段があるかもしれないが、ここからでは遠すぎる。
やはり万が一のことが起こったとしても逃げられそうにない……今日は何の因果か不運が重なっているようだ。
「……成り行きしだいでは、うやむやに別れることになるかもしれませんね」
「そうだな」
できればチェスの決着をつけたかったが、この続きは次回に持ち越しだ。
それどころか、ことによればもう会えないかもしれない。世の中は一期一会。
そう思うと、湧き上がった本音が自然に口をついた。
「……それなら先に礼を言っておくよ。アウス、今日はありがとう。楽しかった」
「えっ？ わ、私は――」
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