【ガルパン】 不死の感情

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159 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/07/28(日) 23:38:28.64 ID:Y4ethVCj0

その後いろいろなことがあった。
次の寄港日、私の誕生日に合わせてみんなで大洗の街のアウトレットで買い物した。
たまたま会った華さんの家の使用人の新三郎さんの人力車で大洗の町を走った際は、これは試合で工事中の場所に行ってしまった私に地理を覚えてもらおうと沙織さんが提案したのだが、海岸に松並木を目指してたなびく風が心地よく感じられた

あと華さんの実家についての話を少し新三郎さんから聞いたりもした。これはなかなか面倒そうだ。
破門というものは中々ひっくり返されるものではないことは私が一番良く知っている。そうしなければ破門自体が罰としての意味を失うからだ。
何があれば再び五十鈴流に戻れるのか、それは分からないだろうが、何らかの形で結果を出すしか無いのだろう。彼女らにとっては戦車道は乙女の道なのだ。
私は西住流とか二度とごめんだけどね

アウトレットなり、めんたいパークなり、港周辺での昼飯なり、磯前神社なども巡った。途中の店で少々買い食いをしたが、その中で焼きそばパンにアンチョビが入っていると思われるパンを買った。合うかはわからないが、焼きそばに塩だから少なくとも合わないことはないだろう、と予想していた
しかし実はそのパンに乗っている丸いパンがアンパンだった時は流石に閉口した。美味かったけど

その後大洗の街を縦断して潮騒の湯に移動し、塩っぽい温泉を享受した。露天風呂から若干外が見えづらかったのは残念だが、気持ちよかったのでよし

160 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/07/28(日) 23:44:01.15 ID:Y4ethVCj0

練習に関しても集中力が増して、自主練する車輌も増えた。失敗が人の動機になる、参考になる出来事だ。
例えば走行間射撃、停止射撃問わず砲撃の命中精度が全チーム上昇した。停止射撃で停止目標なら全車輌平均して命中率3/4だ。黒森峰のエース層には劣るが、下位層や補欠となら張り合える

それ以外にも隊列維持、走行技術、どれも同じ車輌に乗った強豪を相手とするには不足なし。あとは敵車輌の方が優秀でも戦える力を養うのみ

このままチームの技術力が他校と平行なグラフを描くことを恐れていたが、そうとも言い切れない状況は喜ばしい

質問してくる人も増えた。その分優花里さんを中心としたあんこうチームのメンバーに頼らざるを得ない環境が続いた。
彼女らの無償の手助けには大変助けられたし、それへの感謝も何度も口にしたりして伝えようとしたが、麻子さん以外は友人だから、ただそれだけ述べて正面から受け止められたことはなかった

そう、本来はこうであるべきだ。私だけが異様に拘っているだけなのだ。麻子さんはこの拘りに付き合ってくれた。手を取ってありがとう、というと、どういたしましての言葉とともにそれを握り返してくれる

きっと直ぐに沙織さんの口から出た親族が祖母であることと関係があるのかもしれないが、私にそれを深追いする趣味はない

大洗は戦える、少なくとも強豪相手にガチンコで接戦には持ち込める。そんな確信を持っていた

161 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/07/28(日) 23:48:18.97 ID:Y4ethVCj0

11月30日、ヘッツァーに改造された38tを含む9輌の戦車とともに、戦車を載せた連絡船は熱海港に到着。明日の全国軟式戦車道大会開会式の行なわれる自衛隊東富士演習場へ向かった

温泉街の外れを抜けて十国峠を越え、岩戸山と城山の間をすり抜けると、観光地芦ノ湖が姿をあらわす。船が浮かび青く澄んだ湖の対岸では、ロープウェイが観光客を乗せて盛んに行き来していた

「ねぇみぽりん。大会が終わったらここ来れるのかな？」

「確かに箱根の湿性花園は私も一度お邪魔したいです」

「道中の御殿場アウトレットでも良いかも〜！」

これから曲がりなりにも試合だというのに、彼女らの視線は次の楽しみに向いている。
それもそうか。次の試合会場まで移動しなくてはならないから、ここに残れる期間はそう長くないことはあとで話そう

そして私も今、試合後を楽しみにしている。戦った者同士による躊躇いのない会話を、私は既に待ち焦がれてしまっていた

「西住ちゃん。気分はどうよ？」

「あ、会長さん。正直、自分の中の興奮が抑えられているか心配です」

「出来てないね。笑顔だもん」

「そう言う会長さんだって干し芋食べるペース早くありません？」

「いやー、今日は一段と美味しい感じがしてね。向こうに着くまでに500g一袋食べちゃいそうだよ」

「食べ過ぎですって」

「本当に食べ過ぎてたら私こんなに小さくないって」

確かにそうなのかもしれない。寧ろそればっか食べてたからこの体格なんじゃないか？いや、この方筋力あるからそれはないか

チーム全体の士気も高い。この高揚がプラスに使えるかは、私次第。
そしてその覚悟は皆の顔に支えられ、私の心の中に既に築かれていた

162 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/07/28(日) 23:48:58.30 ID:Y4ethVCj0

〜

「日本も列強各国が導入したことを受けて、陸軍省主導のもと帝国女子戦車道連盟および帝国戦車道教導団が設立される。特に後者は当時優秀な車輌であった89式中戦車や94式軽装甲車を利用し、1936年ベルリンにて行われた戦車道世界大会決勝にて開催国ドイツを破って優勝を飾るなど、戦前戦車道の隆盛を支えた。この時の両チームの試合後の握手は当時では貴重であったカラーフィルムにて記録されていることからも、その注目ぶりが読み取れる。
しかし翌年には日中戦争が勃発。その長期化が明らかになる中、その翌年の国家総動員法により戦車道は事実上停止に追い込まれた」

山鹿涼『日本の学園都市』より

〜

今日はここまでです

163 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/07/28(日) 23:49:48.98 ID:Y4ethVCj0

覚悟は、できていますか？

164 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/01(木) 20:50:56.35 ID:xy3TKqfr0

2130から始めます

165 ：以下、名無しにかわりましてSS速報Rがお送りします [sage]：2019/08/03(土) 00:29:35.48 ID:oCpxJqEbO

まだ？

166 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:18:26.07 ID:Y247Tmh90

今日のやで


すまんな。試験終わったから週二更新再開できるんや

167 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:34:39.98 ID:Y247Tmh90

『世界は非常時に最高の策を取れる人間を求めている』

西住流2代目 西住ちほ
1952年、サンフランシスコ平和条約の施行に伴う、戦車道復活に際しての発言。直前では朝鮮戦争、インドシナ戦争の長期化に触れていた

168 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:35:14.12 ID:Y247Tmh90

…
1.試合はフラッグ車ルール、または殲滅戦ルールを適用する。フラッグ車ルールはフラッグ車の走行不能となった時、殲滅戦ルールは全車走行不能または戦闘体制が崩壊したとみなされた時に敗北とみなす

……
1.硬式戦車道とは人命を賭して非常時に最高の策をとれる人間を選び集中的に育てる為に行うものである。
1.大会中の犠牲者及び負傷者は事故扱いとする。それに対する戦車道連盟からの保障は行わない

……
1.通常硬式戦車道はフラッグ車制を導入する。しかし大会本部の総意に基づく決定により変更可能とする

……
1.試合会場は大会本部の決定のもと行うものとする。なお、同一回戦は同じ会場で行うこと。硬式は捕虜管理の敷地なども確保できる場所である、と連盟に認定された場にて行うこと

……
1.戦車は1945年以前に設計、製造されたものを使用する。他の使用武器も同様とする。それにそぐわない武器の使用は、理由の如何を問わず使用チームの反則負けとする。
また硬式戦車道において歩兵用短機関銃はトンプソンM1、モシンナガン、Stg42のいずれかと弾を100発を毎試合1車輌につき1組支給、拳銃は九四式拳銃に弾丸1発を装填し毎試合ごとに1人一丁支給する。
1.戦車砲弾は大会本部から支給、または使用を許可されたものを使用すること。それ以外の砲弾の使用は使用チームの反則負けとする

……
1.試合会場周辺は自衛隊により包囲する。逃亡と判断された場合は射殺を許可する。その死者は犠牲者扱いとする

……
棄権要項
1.棄権は戦車道連盟理事校のチームのみ認められる

……
1.硬式戦において試合参加チーム以外が、事前に戦車道連盟に通告した上で同盟校として試合に参加することを認める。ただしそれに伴う砲弾の支給は行わない

……
捕虜扱い要項
1.捕虜とは相手チームに投降したもの、及び敗北チームの生存者を指す

……
1.試合によりあるチームが負けた際、そのチームの持つ捕虜は無条件に解放される

……

169 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:35:56.91 ID:Y247Tmh90

?? 12月1日、ついに2012年度第74回全国高校生軟式戦車道会場である自衛隊東富士演習場が開場となった。全員にユニフォームが配られる

「わー、これがユニフォーム」

バレー部の人たちがいつものユニフォーム以外の服を着ているが、案外違和感がない

「どう、似合う？」

「お似合いですわ」

ユニフォームの背中のあんこうのマークを見せながら沙織さんが確認し、それに対して華さんが微笑んで手を胸の前で合わせている。
いつもの格好ができない歴女達は少々不満気だ。だが帽子やマフラー、羽織だけは譲れないようだ

170 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:36:46.34 ID:Y247Tmh90

「何だか戦車兵みたい」

「だよねー」

1年生はユニフォームを見て騒いでいる。確かにここまで紫に近いユニホームは私も他に思いつかない。かといって戦車兵らしいか、と聞かれるとそうでもない気がする。
優花里さんは目の上に手をかざして他校の様子を見回していた

「おおっ、有名な高校が来ているでありますね。あっ、サンダース発見！流石サンダース、あの周りに屋台がいっぱい出ているであります！あ、あれはもしやシャワー車輌！」

どうやら初めて間近で見る強豪校に興奮しているようだ。まぁ元々戦車道ファンだからなぁ、そうなるか

「あのー、桃さん。この服の上からスカートじゃダメですかね……」

「ダメだダメだ！せめて開会式くらいはそのカッコでいろぉ！」

「そうよ！あとカバさんチームの人たちも！コスプレ禁止！れっきとした式典なのよ！学園の代表ということを理解してちゃんとしなさい！」

「えぇ〜……」

サメさんチームの面子は、特にフリントさんはカッコに拘りがあるらしく、河嶋さんや園さんと口論している。前の付き合いからか、こういう光景も微笑ましく思えるようになっていた。
だが流石にスカートの上からスカートはいかがなもんかと思うぞ

171 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:38:04.07 ID:Y247Tmh90

??死ぬはずが、なかった


??ふとサイレンが鳴り、それに合わせてそばに来ていた5羽ほどの鳩が一斉に飛び立った。飛ぶ時にフンを撒き散らさなくて良かったな

「これより開会式を始めます。選手の皆さんは指定の場所に戦車を置いた上でメインスタンド前にお集まりください」

172 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:38:54.77 ID:Y247Tmh90

メインスタンド前には大きな画面とその前に朝礼台のようなもの、そして16校のチームの選手が各2列縦隊で整列していた。私の前には河嶋さん、斜め前は会長さん。横には小山さんが並んでいた。その後ろにあんこうチームの仲間から順に続く

戦車道連盟代表の挨拶を筆頭に来賓の挨拶、前回優勝校プラウダの隊長と副隊長による選手宣誓などが次々と行われた。肩車はしないんだな

「もう開会式始まってから30分以上経つよ。いつもこんなに長いの？、みぽりん？」

後ろの沙織さんが左の耳元でつぶやく。いつもは挨拶せず紹介のみで終わる人が、次々壇上にて挨拶している。そのせいで時間はいつもの倍近くかかっている。正直ウンザリしてきた

そんな疑問を持ちつつ、ケータイ電話による通信は禁止であるから、ルール違反があった場合は即座に没収する、と伝達した会場案内係の自衛官が台を降りると、司会の者がこう言った

「最後に今大会の実行委員長よりお話を頂きます」

「やっと最後だよー」

後ろの沙織さんは辛さと安堵が入り混じったような声をあげる。私も一息つこうとしたが、その息を噎せ返るような勢いで飲み込んでしまった

173 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:59:05.72 ID:Y247Tmh90

裸足の上に履いたスニーカーのかかとを踏み、上に胸が黒、腹が白のパーカー、下は白地に黒の筋が脇に入ったジャージを着た初老の男が、2人の護衛の自衛官と共にゆっくりと、軋む音のする数段を登ってきた

その男の顔を見たことがあった。いや、正しくは忘れたくても忘れられない顔だった

「皆さん、こんにちは」

男は浅く頭を下げる

174 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 21:59:52.63 ID:Y247Tmh90

「北野っ?」

忘れもしないこの名前

思わずただ力の限り叫んだ。他の学校からも同様の声が聞こえた気がした。その男の背後の画面に3語が映された


?????????????????????『B R 法』


「えっ、みぽりん、どうしたの？何あれ？」

沙織さんが再び背後からひそひそ話す。しかし私にそれに答える余裕は1ミリたりとも存在しなかった

「競技開始以来八十有余年。今や戦車道はすっかりダメになってしまいました。
そこで今大会では皆さんの培った技能を埋もれさせないよう、最高の環境を用意させていただきました。どうか日頃の訓練の成果を存分に発揮してください。以上です」

他の挨拶した人々よりかは遥かに短かったが、その話に込められたものは間違いなく、限りなく多かった

北野は2人の自衛官と共にゆっくりと段を降りた。選手はざわめいた。
BR法、その画面に残されたものが何なのか、北野は何が言いたいのか。それがわかるのはほんの一部の者だけだ

だが彼らも間も無く気付くだろう。この言葉があってはならないことに

175 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 22:07:46.69 ID:Y247Tmh90

「何？みぽりん、どういうこと？」

沙織さんが先ほどよりはっきりと、不安げな顔で尋ねた。顔にこの時期に似合わない汗が流れる。冗談も大概にしろ、と言いたくなるが、依然として画面には同じ3文字が粛々と表示されたままである
確認が必要だ。あの3文字が私の想定しているものと一致していない、という証拠の

「優花里さん！待機場所に支給されている弾を一発持って来なさい！」

「はい！ただ今！」

優花里さんはすぐに待機場所に向けて駆けて行った。彼女も何かしら良くない雰囲気は感じているのだろう。私と同様汗が見える

「あんこうチームとカメさんチームはちょっとこちらに集まってください」

まだ確定ではない。まだ確定ではない。取り敢えず不安な気持ちを出来るだけ周りに伝えまいと微笑もうとするが、目が笑おうにも笑えない

「西住ちゃん、さっきのはどういうことだい？」

カメさんチームのメンバーが集まってきた。しかし視線さえ合わせる余裕がない。目線を合わせたら、顔を見せてしまう

「優花里さんの答えが全てです」

そう答えるのが精一杯であった

176 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 22:08:22.44 ID:Y247Tmh90

数分後、優花里さんが89式用の57ミリ砲弾を抱えて急いで走ってきた

「西住殿、大変であります！戦車の内側の炭素繊維のコーティングが全て剥がされて没収されています！」

皆が固まる。その意味を理解するのに時間がかかる

「優花里さん。その弾を置いてください」

彼女の動作はいつもよりもゆっくりだった。鋭く尖った鉄の塊。最後の微かな希望を小さな人差し指に託そうとする。置かれた弾を指で叩くと鈍い音がする。その音で皆理解した。私も確信した

「中が詰まってる……間違いありません。これは硬式用の弾です」

軟式用は貫通性能を抑えるため弾の中央を空洞にして軽量化し、砲弾の先を丸くしている
しかしこの砲弾は先が尖り、空洞がない。火薬の威力もまた強化されているだろう。すなわち貫通性能が格段に高い

「硬式ルールが導入されているのは黒森峰とプラウダ、あとはヨルダン、故宮とあと数校などほんの一部だけだったはずなのですが……」

ルールブックを確認していた小山さんが今年7月の大会の参加校を告げた。そう、これは軟式大会のはずだ。だが……

「BR法は殲滅戦ルールで行われる硬式戦の通称です。私も今まで実際に行われたことを聞いたことはありません。が、この様子ですと事実なのでしょう」

「バトルロイヤル、って訳か」

177 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 22:09:07.65 ID:Y247Tmh90

「硬式って……戦車の中でも当たったら怪我するってこと？」

「いや、バラバラになって即死だろ」

「そ……そんなのやめようよ！みぽりん。今からでも参加辞退して帰ろう！」

「私達と同じルールなら、会場は自衛隊に封鎖されています。逃亡は射殺され戦死扱いです」

「そんな！」

「まーまーみんな落ち着いて。動揺してたらいい知恵も出てこないって！」

会長さんが干し芋を袋に入っているビニールのカバーごと食べながら言う。その様子を河嶋さんが会長をチラリと見たが、すぐに視線を外した。私は河嶋さんの目を見た。手のうちの一つは彼女が呑まねば実行出来ない

「と、とにかくやられなきゃいいんだ！勝てばいいんだろ！我々は勝つために参加したんだ！1回戦の相手は何処なんだ！」

河嶋さんが自分の不安を払拭しようかというほど大きな声で叫ぶ。隊長がそう言うのならば、そうするしかない。逃げた所で問題がどうこうなる訳でもないのだから

華さんが近くのトーナメント表を覗く

「えっと……、サンダース大学付属高校です」

「げっ！サンダース大学付属高校！いきなり優勝候補の一角じゃないか！」

不安は増すばかりだ

ひとつ言えるのは、戦わなければ確実に死ぬ。それが私と河嶋さんから全車長に伝えられた。返事をする者は誰一人いなかった

そしてこの時、私の中ではとてつもなく恐ろしい考えが、ほぼ確信となって私の胸に仕舞い込まれてしまっていた。
私がもっと才能豊かな人間であったならば、このような結論は導かずに済んだだろうし、仮に導いても実力でそれをひっくり返せただろう。
しかしこの愚かな私にそれを成し得る自信も実力もなかった

178 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/04(日) 22:09:47.52 ID:Y247Tmh90

広報部からの報告

内容
大洗女子学園の動向

同校からの連絡によると
「参加するしかないな」
と
「第74回大会の硬式化」
において選択をしたとのことです。


ここまでです

179 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:04:31.71 ID:C0jj+dcLO

そろそろ始めます

180 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:07:51.11 ID:C0jj+dcLO

サンダース大学学園都市、この学園都市は長崎県の旧大瀬戸町・西彼町・西海町・大島町・崎戸町とその後編入した川棚町、東彼杵町、波佐見町、佐世保市を範囲としている
かつてアメリカの支援で建設された学園都市であり、また港湾都市佐世保を管轄していることもあり資産が豊富で、大会参加校最大の約500輌の戦車を保有している。都市住民の総人口は大洗の3万、黒森峰の20万を超える50万人程（佐世保市含む）である


その戦車道隊長私、ケイと副隊長のアリサとナオミがテントの中にあるひとつの机を囲んでいた

181 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:11:00.44 ID:C0jj+dcLO

「……どうしようかしら」

何時もは楽天的だ、と自分自身のことを捉えているが、今日ばかりは真剣な顔で話さざるを得ない

「まさか硬式戦ルールを適用するなんて」

「冗談……とは思えませんよね」

「……」

ナオミは腕を組み、椅子ににもたれかかる

「しかしこうなってしまった以上、最善の手を打ちましょう。最初は大洗ですか。データによりますと、パワーは我々が上です」

机の上に右手を置いたアリサが言う。確かにそうだが、そうとも言えない事実もある

「しかし相手にポルシェティーガー、III突、IV号、ヘッツァーがあります。彼らがある限りこちらも相応のダメージを受けるのは確実よね」

私は隊長だ。命令のない今、私の最大の職務は隊員を皆無事な状態で長崎の地を踏ませることだ。それが勝利に勝ることはないことは、私が何より理解している

「隊長の戦車道は戦争ではない、というスピリットに則るならばこの大会、棄権すべきかと」

ナオミが背もたれから身を起こす

「棄権するの！今年戦車道始めたばかりのところに！我らサンダースがそんなとこに負けるくらいなら包囲網突破を考えたほうがましよ！」

アリサが立ち上がり反論する。そう、問題は弱小と思われている大洗に降伏することが、我がサンダースの地位を貶めないかにある。私としては相手に西住みほがいる上、練習試合でグロリアーナ相手に奮闘したと聞く。弱小とは思えない

去年の冬に西住みほが行ったあの行動。みほが乗るフラッグ車と他数輌が川岸を走行していた時、待ち伏せしたプラウダの戦車が川の土手を破壊、黒森峰側の1輌が川に落ちた。それを助けにみほはフラッグ車から飛び出し、救助に向かった。その間にフラッグ車は撃破された

戦うとなれば、彼女を殺さねば終わるまい
そんな人物を殺していいのか
迷った

そんな間ずっと2人は論戦中だ

182 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:12:18.09 ID:C0jj+dcLO

ふと外から声がする。席を立ってテントの幕を上げた。外には部下が1人直立不動で敬礼していた。
情報は伝えてある。だからこそ行為は正さねばならないと考えているのだろうか

「ケイ隊長、学校長より無線です。至急とのことです」

「分かったわ、すぐ向かうから待ってて」

敬礼を返す。身を翻し、2人の方を向く

「アイクに呼ばれたわ。対応可能な状態で待機しといて」

「イェス、マム」

2人はサッと立ち上がり、敬礼で答える。頼りになる仲間たちだ


??無線室には1人の無線士が待機していた。一礼して入り受話器を取る

「こちらサンダース戦車隊隊長ケイ。いかがしました、アイク？」

一つ命令を受けた。私は分かりました、と一言告げて無線室を出た

183 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:14:04.13 ID:C0jj+dcLO

もとのテントに戻ると副隊長2人が顔をこちらに向ける。席に着く前に口を開いた

「黒森峰を倒すべし、それが学園長の言葉よ」

これが指し示す意味は一つだろう。私の意思には背くものだが

「つまり……」

「大会に参加し、大洗などを倒して決勝に進む、と」

「トーナメントの都合上そうなるわね」

「だったら思い切りやってやりましょう。プラウダと黒森峰を潰して、このふざけた戦車道を終わらせるんです！それが出来るのは我々しかいません！」

アリサが机を叩き叫ぶ。しかしナオミがここで手をあげる

「ナオミ？」

「……降伏を勧告する、という手もありますが、どうでしょうか。無駄な血は流したくありません」

それにアリサが手を差し出して制する

「いや、それはこっちから勧告すべきじゃないわ。こっちから戦いを回避しようという心持ちで黒森峰と戦えると思う？
万一欠員が出ても、我々の戦車道ならば補充可能です。試合をしたくないというのなら、向こうが提示すべきでしょう。それに応じる形なら我が校の威信も上がりますし」

「そうね……分かったわ。私達はこの大会、戦い抜くわよ」

迷いはなかった。それが命令であるし、経験も必要だ。少なくとも初戦がプラウダや黒森峰であるのは避けるべき。そしてここで力を示すことが出来れば、のちの試合の相手へのプレッシャーにもなり得る。

すぐに隊員に集合命令を発令した。私のこの気持ちが維持されているうちに

184 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:14:51.82 ID:C0jj+dcLO

〜

It is a good idea to obey all the rules when you’re young just so you’ll have the strength to break them when you’re old.
（若いうちはどんなルールにも従っておくのが良い。どうせ歳をとればルールを破る力が手に入るのだから。）


マーク=トゥエイン

〜

185 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:16:45.81 ID:C0jj+dcLO

台が設置され、その後ろにサンダースの校章が掲げられた。それに見下ろされる様に200人以上の隊員が集められた。これらの者は戦車の乗員だけではない。救急隊や娯楽車両の管理者らもいる。
頭に光る４つの星とともに皆の右手側から台に上がる

「Attention！(気をつけ)」

アリサの号令と共に、隊長を含む全隊員が足を揃え、力強く敬礼した

「これより！我らサンダースのケイ隊長よりお話しがある！全員心して聞くように！」

ひとつ深呼吸した。その目に皆を覆い、勇気を与えられるよう力を込めた。あとは私の心からの決意を示すのみ

「いい、これだけは覚えておきなさい！ 臆病者が勝利の為に命を捧げたりはしないわ！ 馬鹿正直な戦友を死なせて勝利だけを得ようとするのよ。
そして勝者としての栄光は、その臆病者が生きながらにして享受する！ まるで自らがそれを得たかのような顔をして！」

「諸君！ 校内にはこの度の戦車道大会への参加をやめるべきだ、という声が流れているという話があるけれど、それは臆病者が流したデマよ！
その証拠に！ この私が！ 今大会への参加を決断しているわ！負けるだの棄権だの。今後これらの言葉は母校サンダースへの重大な冒?と思いなさい！」

歩き回りながら手に持つ鞭を手に叩きつける

186 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:18:55.72 ID:C0jj+dcLO

「栄光なるサンダース大学は教師も、生徒も、父兄も、常に戦いを求めているわ。ビー玉、駆けっこ、大リーガー、ボクサー、我々は小さい時から戦って勝つ者こそ愛し、負ける者には同情さえ示さない。
かつて一度我が校が負けた時を見よ！その際に指導していた奴らに対し、我々は10年以上気にも留めなかった。ただの道路脇の石ころだった。
我が校がそれ以来常に勝利するのは何故か？ それは負けることさえ憎んでいるからよ！戦いは人間が、いや生物皆が熱中出来る最強の競技。素晴らしいものだけ残り、それ以外は淘汰されるわ」

鞭は今度は右肩に手首を折り返して当てる

「諸君らの中には死を恐れるものがいるでしょう。かく言う私もそれに含まれてない、といえば嘘になるわ。確かにこの場のほんの僅かな人間が、大きな戦いで死ぬことになるでしょうね。
誰しも最初の戦いは恐れる。もし違うと言う人間がいたら、そいつはホラ吹きよ。
しかし真の英雄とは、恐れつつも戦える人を指すのよ。何分か、何時間か、何日かかけて、私たちは戦場で恐れを乗り越え、命令への即応と細かな注意力を武器に前に進むでしょう」

一時的に皆に背を向け、校章を仰ぎ見る

「戦車部隊はチームよ。同じ街で暮らし、同じ街で食べ、同じ街で眠りにつく。そして同じ街のために戦う。何事もチームが優先で個々の人格など存在しえないわ。
だが中には乗員の人格も認めろ云々と言う大馬鹿がいて、戯言をツイッターやフェイスブックでつぶやき、ブログに書き散らすのよ。そして何の価値もない、単なる色が変わるだけの同情を得ようとする。
そういうやつに限って実戦では何の役に立たないカスよ！ ゴミ同然よ！」

最後の一言を強調すると正面に向き直る

187 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:26:58.88 ID:C0jj+dcLO

「我が校の装備や食事は最高で、生徒の質と士気も世界一。
私は正直相手校に同情を禁じ得ないわ。彼らは負けて恥辱を受けるだけでなく、はらわたを引きずり出され、その脂は我が戦車の履帯を洗うのに使われるのよ。
だけど彼女らに同情する必要はないわ。何故そんな貧相な装備でわざわざ戦いを挑もうとするロクデナシに同情する義理があるの？」

一つ息を吐き、その後大きく息を吸い叫ぶ

「無論私も皆と同じく学園の地を再び踏むことを望むわ。しかしみんな地面に寝っ転がったまんまでは、試合に勝つことは出来ない。
この望みを成し遂げる道はただ一つ。心に刻んでおきなさい。相手のロクデナシをぶちのめし続けることよ。とっとと奴らを引っ叩けば、私たちはとっとと家に帰れる。
最低最悪の一切合切を粉砕し、満を持して仇敵のヘボ先生を撃ち殺す！
これも肝に銘じておきなさい！ 守りを固めるなどということは我が校にはありえないわ！ 我々には攻撃ターンのみ、陣地の死守は相手校の役割よ！陣地保持なんて報告をする暇があったら、先に進みなさい！
進撃に続く進撃こそが我らの戦法！ 上手くやろうとしてしまう前にひたすら進み、奴らをガチョウの糞のようにメタメタにしてやりなさい！」

腕を振るい上げていた腕を降ろした

「栄光ある勝利をつかんだ暁にはそれを生涯誇るこそができるわ。いつか諸君がその子供に学生時代何をしていたのか尋ねられてもこう答えなくて済む。
『ただの目立たない学生だったよ』と。
自由に捧げし美しき英雄たる諸君を率いてこの戦いに参加できるのは私の誇りであり、我らの偉大なる母校サンダースの誇りであるわ！諸君も英雄となるに足る誇りを持って戦いなさい。
黒森峰とプラウダに、この地が奴らの独壇場ではないことを、大洗を完全に制圧して思い知らせてやりなさい！
以上よ！怯むな、進みなさい！
神よサンダースに恩寵あれ！」

「イェス、マム?」

最後に今までになく意思を込めた敬礼をきめる。総員の大きな返事が響き渡る。全力で敵をたたく、そのことでサンダース全隊員が一致した

188 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:27:27.48 ID:C0jj+dcLO

「……流石です、隊長」

台を降りた先には、各自車輌の準備するよう指示した後のアリサが待ち構えていた

「神よサンダースに恩寵あれ、ねぇ」

「良いんですよ。神に頼るのは準決勝以降。それまでは神に決められずとも、既に我々が決めていることですから」

189 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:28:37.86 ID:C0jj+dcLO

?? 机の上には1人に1つづつスープの入った器とコップが用意されていた。会長さんがコップを掲げる

「それでは前祝いにジュースでカンパーイ！腹拵えが済んだらいよいよ試合開始、ガンバロー！」

会長さんの挨拶いつもの軽い感じだ。しかしカップ同士の当たる音は聞こえない

「西住殿、キンチョーして喉を通りません」

スプーンを持ったままが地図を確認する私に、優花里さんが話しかけてきた。ジュースの残りを喉に流す

「そうですね。もう次の次ががプラウダなんて」

「え？いえ、相手はサンダースであります！参加校ナンバー1の装備と物量を誇る優勝候補であります！」

「ああ、でも航空支援のないサンダースならなんとかなるんじゃないでしょうか？それに1回戦なら車輌数も限定されますし。
こちらの主力はヘッツァー、III突、ポルシェティーガーともに防御タイプなので引いて守りを固めましょう。それでもサンダースは押してきてくれると思います。硬式は経験の有る無しが左右しますし、数が多い分不安も波及しやすい
ですがサンダースは硬式においてならプラウダや黒森峰より士気が大きく劣りますから、そう気負うことはないでしょう。
それにその次のマジノかアンツィオも硬式の経験はありません。戦車の質から考えると、そんなに気にかけることはないかと」

「……そういえば、先ほどお会いしていた方はどなたでありますか？」

「今回には関係ないので大丈夫です」

全く、この口調を維持するのも辛いんだぞ。そんなに話をそらしたりしようとしてくるんじゃない。上手く伝えてくれよ

190 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:31:38.10 ID:C0jj+dcLO

???珍しく華さんがお代わりすることなく食事が終わり、片付けされずに残った唯一のものである机の周りに全車長が集まる。河嶋さんが真っ先に口を開く

「西住、今回はお前が策を立ててくれ。硬式経験者はお前だけだ。軟式とは訳が違うだろう」

「分かりました」

まぁ、そりゃそうくるか。
バツ印が2つ書かれた地形図を食い入るように見つめる。一つは我々、もう一つはサンダースだ。ある程度考えた後、それとは別に1枚の紙を置いた

191 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:32:38.33 ID:C0jj+dcLO

「敵は盆地にて包囲戦を行おうと計画しております。偵察も出してくる模様です。しかも敵の西住は我々を航空支援がないと舐めています」

ヘッドホンを外したアリサが伝えてくる

「フッ、しゃらくさいわね。あいにくウチは諜報も一流なのよ。それならば逆包囲をかければいいわ」

「偵察を瞬殺しましょう。相手から我々を見失わせるのです」

「ナイスね。そうしましょう」

そう。実に素晴らしい情報だ。
我々が賭けるのは命なのだ。試合という場で戦うだけでもフェアであろう。そうじゃなければ爆弾の雨で終わらせるわ

192 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:33:47.94 ID:C0jj+dcLO

???午前11時、審判の笛の合図と共に第74回戦車道大会1回戦第4試合、大洗女子学園対サンダース大学付属高校の火蓋が切って落とされた

「パンツァー、フォー！」

大洗側も私の掛け声とともに移動を開始した。ウサギさんチームとアヒルさんチームが偵察として前に向かい、その他は指定された場所に向かう

「ウサギさん、盆地の方の351地点まで先ほど付けた丸太の束を付けていてください。盆地を過ぎたら切って外してください」

「了解しました」

「全車、土煙を出さないように！速度はゆっくりで構いません」

始まった。履帯が木々の間をゆっくりと、煙が葉に紛れる程度にしか上がらぬよう進む

「西住殿……」

優花里さんがこちらを見上げるのを、右足の爪先で肩を叩いてから口元に寄せて制する。何があるか分からん。無用意に口を開くでない

193 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:34:28.09 ID:C0jj+dcLO

「西住副隊長、こちらアヒル、ただいま626地点、敵影はありません」

「了解しました。そちらで一度待機してください」

「分かりました」

通信手の近藤が磯辺にみほの指示を伝え、近くの木の陰に停車した

「本隊と随分離れたな」

「そうですね、キャプテン」

磯辺はそのままキューポラから身を乗り出し、双眼鏡を構える。辺りの見晴らしは率直に言って良くない

「しかし西住副隊長はあのように仰ってましたが、あの話本当なんですよね？」

「まぁ確かに車内のコーティングは剥がされているようだが……」

「砲弾もいつもより重い気がします」

「そ、そういえば、私たちとウサギさんチームだけさっきの食事豪華だったよね」

「何でか西住副隊長に訊いたが、全く答えてくれなかったな。何なのだろうか。
それにしても、偵察といっても敵の動きが無くては何も……ん？」

「ねえ、何か音がしない？」

佐々木がハッチの外に目を向ける。磯辺が首を左右に振って見ると、右に敵戦車が数輌見える。距離も近い

「て……敵発見！右側面3時！砲塔旋回早く！早く！」

佐々木が汗を流しながら必死にハンドルを何周も回す。回し終わった佐々木の顔が照準器に戻り、その中央に捉える。
敵は側面を晒している。幸いまだ敵は我々に気づいていない

「撃てッ！」

磯辺の合図とともに照準を定めて引き金を引く。しかしその後に聞こえたのは、完全に弾かれたとしか言いようのない甲高い金属音だ

「弾かれたか！こ、後退用意。作戦通り敵を誘い込むぞ！」

河西がレバーを引き、後退しようとしていた

194 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:35:13.68 ID:C0jj+dcLO

アリサ車の車内ではかん高い音がこだましている

「居たな……ブリキの箱め。捻り潰してやる。どこ当てても撃破出来るでしょ」

「ベティ待って！豆タンクでしょ」

砲塔の回転を始めていた砲手のベティをアリサが制する。するとアリサはキューポラから身を乗り出した

「ハロー、そしてグッバイ」

開けながら一声挨拶すると、すぐに枠に腰と足を掛け、手元の12.7ミリ機関銃の引き金を引く。けたたましい音とともに後退しようとしていた89式を銃弾の嵐が襲う。銃弾は貫通して車内のバレー部員をも突き抜けていった

悲鳴が一瞬聞こえたが、すぐに聞こえなくなる。エンジンに最後の1発が当たったのだろうか、撃ち終わった後自動判定装置の作動する音が悲しく響いた。車内に残されたのは、車内の右側に寄った、一つあたり10は穴が空いている元人間

彼女らが試合前に訊いた、この試合では人が死ぬという話を実感する時間は、残されることはなかった


「こちらアリサ！89式撃破しました。乗員の生存もなし！
このまま進んで敵の側面を叩きます！」

「Good!うちらもM3とっとと撃破するわよ！」

早速の朗報。アリサは既にこの雰囲気の中で自身の在り方を確立している。早く私もこの現実に慣れなければ

195 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:37:02.68 ID:C0jj+dcLO

第74回戦車道大会公式記録

大洗女子学園犠牲者

磯辺 典子

サンダース 銃殺 死体損壊が激しく致命傷は不明 即死

近藤 妙子

サンダース 銃殺 死体損壊が激しく致命傷は不明 即死

佐々木 あけび

サンダース 銃殺 死体損壊が激しく致命傷は不明 即死

河西 忍

サンダース 銃殺 死体損壊が激しく致命傷は不明 即死

196 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:37:48.81 ID:C0jj+dcLO

「アヒルさんチームとの通信切れました」

沙織さんが振り向き報告する。通信が切れる、それはすなわち死である。そんなに地獄の釜の底を眺めたような顔をするのも然りか。
私は久々に見たぞ、その底を

「側面からも来ましたか。さすがですね。各チーム右方向の森を警戒してください」

予想の範疇。彼らはチャンスはあれどそれを逃した。そして情報と引き換えに死んだ。それだけだ
そうせざるを得なかったのだ。89式の硬式で使い道なんてどうあがいてもこれが精一杯。そうであるに違いない。そうだ。そうだ

いずれにせよ場所がわかったのは重畳。あとはこれを活かすのみ

197 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/08(木) 23:38:32.54 ID:C0jj+dcLO

広報部からの報告

内容

サンダース大学の動向

同校からの連絡によると
「怨敵黒森峰を打倒せよ」
と
「第74回大会の硬式化」
において選択をしたとのことです


ここまでです

198 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:15:45.69 ID:LcxqFSKa0

2330くらいですかね……

199 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:33:44.24 ID:LcxqFSKa0

始めます

サンダースは強かった。その経済力、軍事動員力、学力、その何れも学園都市トップクラスである。しかしそれ故に、また一つものものに勝てなかったがために、サンダースは覇権を握れなかった。
判官贔屓である。

山鹿 涼『日本の学園都市』より

200 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:42:27.67 ID:LcxqFSKa0

「アヒルさんチーム、走行不能」

澤の背中に戦慄が走る。しかし他のものは深く考えていない。
というのも、澤は仲間が平穏の中で試合が出来るように、微かな気遣いを以って事実を隠匿していたからだ。
そしてその効果は明確に現れていた

「とりあえずアヒルさんチームの無事を確認するね」

そう言って宇津木はアヒルさんチームの周波数に無線を合わせる

「こちらウサギチーム、アヒルさんチーム無事ですか？」

無言が数秒続き、宇津木がヘッドホンを外す

「どうだった？」

「いや、返事が無いよー」

「撃破されたなら一言くれるのがルールなはずなのにね」

201 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:42:53.33 ID:LcxqFSKa0

その意味を分かってしまった澤は胃が丸ごと口に登りそうになるのを感じた。しかしそれはすぐに引いた、喜ぶべきことが理由ではなかったが。
澤は素早く双眼鏡を構える。かなり遠いが戦車がいるようだ。4〜5輌といったところか

「あや、11時方向の敵の距離わかる？」

「えっ、どれ？ ああ、あの小さいの？ うーん、シャーマンが6メートル弱だから……多分1000は離れているんじゃないかな？」

「ありがとう」

咽頭マイクのスイッチを親指で入れる

「西住副隊長。敵発見しました。現在えー、776地点、敵は4〜5輌です。距離は1000。どうしますか？」

「作戦通り北の盆地に誘い出してください。鼻の長い車輌いますか？」

「んー、すみません。遠くて分かりません」

「それがいたら気をつけてください。有効射程は3000あります」

「分かりました。現在結構離れてますが誘い出します」

202 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:44:26.41 ID:LcxqFSKa0

砲撃音、そして間も無くいきなり近くの土と木数本が辺りに拡散しつつ吹っ飛んだ

「えっ、な、何があったの？」

混乱に襲われるウサギさんチーム。
遠くに見える戦車のうち1輌がこちらに砲塔を向けているのが何とか分かる。しかもそれは西住副隊長に言われた鼻の長い車輌だった。あの距離からこんなに正確に撃ってくる。まともには戦えない

「主砲、副砲それぞれ1発撃ってすぐ後退！次が来る前にいくよ！」

「は、はい！」

2つの砲が放った砲弾は敵には届かなかった。ならばただ後退するのみ。この木の群れだ。こちらも当てづらいが、それは向こうも同様のはず

203 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:45:06.92 ID:LcxqFSKa0

「……チッ！」

ナオミがファイアフライの車内で舌を鳴らす

「ナオミドンマイ！逃げてるから追うよ！大洗の目を奪いなさい」

「イェス、マム」

「Go ahead!」

ナオミには前進を始めさせた。他の4輌も砲撃を開始し、M3を襲う

だがしかし厄介だ。このままだと彼らの術中にはまりに行くようなもの。木が邪魔で、そう邪魔でナオミが十分実力を発揮出来ていない

「中々すばしっこいわね。このままだと盆地まで行っちゃう。
仕方ないわ、M3に砲撃を続けつつ、盆地を囲む敵を右側面から叩くわよ！」

「イエス、マム」

ナオミは実に物静かなスナイパーだ。たとえ自分と相手が共に動いていても、難なく当てる実力を持つ。
そして硬式にて大洗と戦うことを最後まで避けようとしていた一人。だが今は飛び回るM3に無情な砲弾を浴びせかけている。相手の車長が頭出してるけど、御構い無し。こんな直ぐに人は変われるものだろうか

204 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:46:15.17 ID:LcxqFSKa0

自分の性に合わない疑いが、ふと浮かんでしまった。
無線を繋げさせる

「ナオミ」

「手短に頼む」

「わざと外してないわよね？」

「……」

しばらく何も帰ってこなかった。息する音さえも

「あ……」

「私の戦車道に於ける仕事は変わらない。仕事の邪魔なら断る。通信終了」

205 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:47:16.36 ID:LcxqFSKa0

??89式を撃破したサンダースの別動隊は、盆地にいると想定している敵の左側面を攻撃するべく、履帯の音を響かせる。その為側面に注意を払うことなく、林道を縦一列に並んで進んでいる。
この時を待っていた、この1列に並ぶ時を。勝つ気でノコノコやって来た雷神の横っ腹を突くは今

「見えました！先頭M4が5輌。レオポンさんチーム先頭を砲撃！88ミリです。1発で確実に仕留めてくださいッ！」

指示が飛ぶ。この指示を出す者は躊躇ってはならない。
89式とは比べ物にならない轟音がし、ポルシェティーガーは反動で少し後退する。
その砲身から飛び出した88ミリ砲弾は狂いなく先頭車輌の車体側面を撃ち抜く。砲塔は宙を舞い、車体のありとあらゆる金属板の隙間から爆煙が吹き出す

お見事

206 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:48:46.53 ID:LcxqFSKa0

それを確認し、次の行動に出る

「カメさん、カバさん、あんこうは最後尾5輌目を砲撃?華さん、足回り狙ってください」

先の2人の砲撃には期待してない。ただ華さんなら確実に履帯を壊してくれる。
あんこうから撃たれた砲弾は転輪に命中、履帯の破壊に成功した。カバさんから撃たれた砲弾は車体側面に命中するも貫通はせず、カメさんから撃たれた砲弾は命中しなかった

カバさんチームの命中は今後の戦術に於ける大きな利だ。カメさんの河嶋さんの砲撃は当然の結果だろう

「2発命中！擱座しました」

先頭と後尾を撃破された敵別動隊は一本道で立ち往生していた。前進も後退も出来ない。車輌同士がぶつかり合う。
さぁ、時は来た。敵の増援が来る前に

「全車中の3輌を砲撃！撃ちまくってくださいッ！」

大洗現存車輌の殆どの砲門が残りの車輌に狙いを定める

207 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:49:23.94 ID:LcxqFSKa0

「えっとそど子、47ミリ砲と75ミリ砲どっちを？」

「どっちでもいいから片っ端から撃ちなさい！」


「河嶋ァ、うるさい！もっと静かに撃て！」

「会長、こんな時に無茶言わないでください。あと手伝ってください！」


「さっきはしくじったが、そうはいかせない！フォイアー！」

「さぁ、海賊に次の機会はない！波濤を超えるぞ！」

「ヨーソロ！」

208 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/11(日) 23:58:57.14 ID:LcxqFSKa0

その報告に驚きを隠せなかった

「アリサ隊は交戦1分で全車被弾、全滅だそうです」

「なに！敵主力??馬鹿な、盆地にはまだ……」

「敵部隊の場所は643地点だそうです！別動隊の生存者が、突入は中断して負傷者を収容するよう許可を求めています」

「向こうの損害は？」

「……残念ながら最初の89式のみのようです。あと、アリサ副隊長の車輌は全損、生存者のいる見込みは……との」

「……」

右手の親指の爪を噛み切り、破片を吐き捨てた。森の中からは黒い煙がもうもうと立ち昇っていた。ウソではないだろう

乗せようと思ったら乗せられたか！

こちらも向こうの場所が把握できたのは良いが、向こうは第1波を撃退して士気が上がっている。対してこっちは撃破の情報による不安があるだろう

……西住みほのレベルが把握出来た以上、このまま数的劣勢が向こうに与えられたまま戦う必要はない。車輌を整備して戻れば良い。長期戦なら物資、環境面から考えてこっちに分がある

209 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:00:14.78 ID:ekykUs+v0

こちらの場所はばれた。戦闘が始まってから誰も口を効かない。お喋り好きな沙織さんでさえらしくもなく神妙な顔して、恐怖と戦っているだろう。そう、これが実戦、硬式戦

5輌足止めはした。うち2輌は撃破した。双眼鏡で向こうを眺める限り、動き出す気配はない

この後ウサギさんチーム率いる本隊と正面から戦っては、損失が大きくなり過ぎる。試合の形態上、そして目標の達成の為にそれをこっちから完全に避ける手段はない

しかしそれは向こうが犠牲に構わず突っ込んで来る隊長だったらの話だ。ウサギさんチームから連絡がないところを見ると、どうやらそうでもないようなのが幸いか

股下の布が蒸れる。こんな密室に5人で屯しているのでいつものことだが、今日は冬のくせに一段と蒸れる。
いや、違う。蒸れているのではない。よくよく神経を研ぎ澄ませてみると、垂れている。どっちからかは知らんが。
不意に笑いが漏れる。私はこんな一時的な安心の中で緩んでしまうような人間だったか。はたまたこの状況に恐怖を覚えているのか。
ここは敵がファイアフライだけでもこっちに差しむける可能性なども考慮して警戒を怠らないべきじゃないか

210 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:00:57.06 ID:ekykUs+v0

ま、他の人が気づいてないのは幸いだ。ウサギさんチームに確認を取らせよう

「こ、こちらアンコウチーム。ウサギさん、無事ですか！」

「こちらはなんとか大丈夫でーす。梓に変わりますね」

呑気な宇津木さんの声から変わったのは、いつもより低めの澤さんの声だった。沙織さんも私に無線を繋げる

「西住副隊長！敵の追撃がやんだのですが」

「撤退ですか？静止ですか？」

「撤退です。こちらの移動以上に距離が離れています。ファイアフライも引き上げているようです！」

その直後、サンダースの陣地の方角から白い煙が登る。それが何を示しているかは断定出来ないが、他の情報から推測は出来る

211 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:01:32.71 ID:ekykUs+v0

「……サンダースは突入を中止したようです。陣地に戻ってきてください」

「了解しました」

深く息を吐き出した

「サンダースは一旦突入を中止したようですね。やはりプラウダとは違います。それではこちらも移動しましょう。反転してください」

「ぷはあー。緊張で息が詰まる」

ヘッドホンを外した沙織さんが開けたハッチから湯気が登る
他の車輌の様子を見るに、みんなももうことに気づいているんだろうな。これは死ぬのが少し伸びただけにすぎない、と。緊張が解けて気絶する者が居なくてよかった

212 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:02:57.20 ID:ekykUs+v0

???雲と煙が混じる空の下、最初の陣地に残る車輌が帰ってきていた。カップと温かい飲み物が用意され、各人に配られる。私も一杯頂き、それを両手で包みながら配られる場所から少し離れた場所で、試合会場の地図と向かい合う。
誰も会話しない。話してもこの状況に見合う話題が無いのだろう。私もそうだ

沙織さんがすぐさま審判の元に向かい交渉する。しばらく話をした後こちらに戻ってきて、数少ない会話を始めた

「沙織さん、どうでした？」

「ダメ、棄権は戦車道連盟理事校以外は一切認められていないって」

だろうな。奴らに私らの話を聞く利点はない。寧ろサンダースの話を呑むだろう。
言い終わる頃には審判は逆方向に遠く離れていた

「冷泉殿、あの、ココアを……」

「……ありがとう」

ココアから立ち昇る湯気は風になびかれ消えていく

213 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:03:41.95 ID:ekykUs+v0

「冷泉殿……あの、バレー部チームがやられたのにみんな意外と淡々としてるといいますか……こういうものなのでありますか？」

カップを手に持ち、指を暖めている

「衣食足りて礼節を知る……
他人に同情して悲しむには……まず自分の安全と余裕が必要なんだと思う。私達だってまだ助かったわけじゃないしな。今は誰もが心の底じゃこう思ってるんじゃないか？
自分じゃなくてよかった、って」

さすがは麻子さんその通り。結局そこだ。
他人の死は突き詰めれば第三者の死。自分と直接的な関係はない。極論を言ってしまえば完全な共感は不可能という点で、持ち物を無くしてしまったのと同じだ
そうなればまず思うのは自身の生存だろう

さて、先程と同じでは通じるまい。向こうの行動も予想出来なくなった。まだデータ取ってるなら寧ろ裏をかいて作戦を伝えた通り実行するなどやりようはあるのだが

214 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:04:12.33 ID:ekykUs+v0

「降伏、出来ないの？」

飲み終わって一息ついた後に、あんこうチームとカメさんチームが集まっていた所で沙織さんの口が開く

遂に出てきたか、その言葉が

小山副会長がルールブックの最初の方を確認する

「降伏の規定自体はあります。ただし戦車道に関連する犠牲者は全て事故扱いです。処遇は捕らえた側の一存で何の保障もありません」

「でも死ぬよりマシでしょ。みんな降伏しようよ！」

「オイ待て！戦闘自体は今こっちが勝っているんだぞ！確かにサンダースだが、戦闘を始めた以上その命の保障だって無いんだ！なぜ相手が優しい前提で考える？」

215 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:10:10.92 ID:ekykUs+v0

降伏

コウフク

音だけは幸福に等しい。確かにある経路を辿れば幸福かも知れない。しかしその経路になる可能性は、決して高くない

降伏

そして生憎私は、そのうち半ば逆の経路を辿ってきてしまっている

216 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:10:39.28 ID:ekykUs+v0

足から力が抜ける。両膝が勝手にストンと落ちる。さらに運動もまともにしていないのに、息が荒くなってくる

音が、臭いが、感触が、光景が、脳味噌の中で渦巻いている

「だ……だめ……で……」

「みほさん、どうしました？」

絶え絶えにしか言葉を発せなかった。華さんが体を支えてくれる。胃の中に薄荷をぶちまけたような感覚だが、吐きそうではないのは幸いか。吐くと体力を使う

「みぽりん、大丈夫？急にどうしたの？」

「このじょ……ハァ……で、こう……ヒュ……くだけ……は、だめです……」

「降伏がダメ？なんでよ！みぽりんだって死にたくないでしょ？」

「た、武部ちゃん。一回西住ちゃんをこっちで横にさせてあげて」

「あ……ありがと……フゥー……います」

「みほさん、今はいいですから。無理しないでください！」

「え、えっと……過呼吸の対処法って」

「紙袋か？とりあえず袋持って来て！」

217 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:11:28.11 ID:ekykUs+v0

私は近場の丸太に頭を寄りかからせていた。気道はしっかり確保されている。
白んだ空をキャンバスにして、記憶の中の視界が開けてくる。瞼を閉じて、時が流れるのを待つ。袋のお世話になる前に、肋骨が意識的に呼吸を抑えられるようになってきた

「大丈夫？」

「大丈夫……です。少し……落ち着いて……きました」

「ほんと？無理しないでいいんだよ？」

「何れにせよ……暫くサンダースは……試合を再開出来ない……でしょうし」

「それで、みぽりんも降伏ダメなんて、どうしてよ？」

支えてくれながらも、沙織さんの顔には薄っすらと怒りさえ見える

「……最早向こうに……犠牲を与えて……しまっています……。こちらを明確に敵だと……考えているでしょう。向こうが……無条件で降伏を……受け入れて……くれるとは……思えません」

「そうだ。西住の言う通りだ。向こうの好き放題なんだぞ！仲間を殺した奴らを許すはずがない！少なくともそのことを信用して動くべきじゃない！」

「で、でも好き勝手っていっても、相手も人間よ？流石に降伏して殺されはされないんじゃないの？」

分かっていない、人というものを。彼女は元からその半分である男を理解してないけれども

218 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:12:08.66 ID:ekykUs+v0

「人をなめて……はいけません。これまで……多くの人を……殺してきたのは、紛れもなく……人なのですから」

納得はしないだろう。彼女は本気だ。サンダースへの降伏というものに、生存への微かな望みを見出し、しがみ付いている
それから引き?がすためには、私も本気で説得をかけねばならない。戦いの最中で降伏すること、人に命を握られること、そしてその状況下で人は何をするのか、それを伝え切らなければならない

もしあの時依頼されたことを為さねばならないなら、これは重要な仕事だ。命を賭けた後である今なら出来るだろうか。思い出したくもない記憶だが、引っ張り出すしかない

「実は……わたし……プラウダの捕虜になったことが……あるんです……」

優花里さんは驚きの視線を向ける。彼女にとって噂であり、話半分に聞いていたものだったのだろう。それが真実だというのだからそんな顔になるのも仕方ない。
その丸太に腰掛けていた会長が頭を抱えた。この人は元からこのことを知っていただろう、立場的に。私のことをある程度知ってるとも言ってたしな。だからこそタチが悪い

息が荒れるのは治ったが、言葉は上手く口から湧いてこない。だが出来る限りの力を以って語り始めた、あの悪夢の日々を。

219 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/12(月) 00:12:49.93 ID:ekykUs+v0

〜

「Fuck you, Sanders! 」

佐々戦争前、平戸学園で流行した言葉。両手を胸の前に出し、中指を立てながら叫ぶのが正式とされる

〜


ここまでです

220 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 21:28:49.45 ID:JCL7tHIi0

2200からやります

221 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:05:21.07 ID:JCL7tHIi0

指揮官が勝利を目標にするのは当然である。また、強い意志で部下を指導するのも必要である。だが、ひたすら肉体を敵の銃弾の前に投げ出すことだけが勇気ではない。近代戦の指揮官にとって、まず心がけるべきは味方の損害の防止であり、個人的信条を部下に押し付けないことである。

ジョージ=パットン

222 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:07:05.87 ID:JCL7tHIi0

??今年の7月、みなさんと会う少し前にあった硬式大会の1回戦で黒森峰の9連勝が止まりました。プラウダのシュターリンオルゲルというミサイルの大量使用作戦に完敗したのです
私のいたSS12部隊も狙われ、車輌を破壊された姉と私と姉の車輌の者の3人はプラウダに捕らえられました。私の車輌の者は私以外全員ミサイルの直撃で死にました。むしろ生き残ったのが奇跡です

223 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:08:06.54 ID:JCL7tHIi0

連れて行かれた先は地下の牢屋のような所でした。そこでまず所有物を服を含め没収され、手首同士を紐で結ばれました。逆らう者はナイフで服を切り裂かれました。
先にいたほかの隊の者2人と共に、一つの部屋に押し込められました。運ばれる時は男の管理官に髪を掴まれました

「やめろ！捕虜に対するこんな扱いは戦車道規定違反だ！」

姉が思わず反論します。すると掴んでいた男は手を離し腕と挟むように鳩尾に膝蹴りを食らわせ、押し倒してその上に馬乗りになりました

「あー？誰に向かって口きいてんだ？黒森峰の狼どもが人間の言葉を話すんじゃねーよ」

そういうが早いか、すぐさま男は姉の顔を何発も何発も殴りました。一回骨が折れるような音がして、姉の口調が殴られている間にいつもの男口調から女口調に変わったのをよく覚えています

224 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:08:42.64 ID:JCL7tHIi0

「殺人鬼にはいかなる同情もしない。お前達がプラウダにやったことを思い出すといい。この程度、報いと思っても足りるものではないわ」

試合終了後見に来ていたプラウダの副隊長のノンナがブリザードの渾名にふさわしい冷酷な目を向けながら言いました

「……やり続けなさい」

「勿論です、こいつらは100回殴っても殴ったうちに入りませんよ。それより、報酬はマジなんですよね？」

「ええ、完遂したらくれてやる」

完遂とは何か。その場の誰もが予想していたでしょう。ですが口にする余裕はありません
散々殴られたあとの姉は両ほほを腫れ上がらせ、鼻と口から血を流し、ただ泣きながらゆるして、ゆるしてと繰り返していました

「オラよく見ておけ。お前らの隊長様が泣いて詫びてらっしゃるぞ」

男は髪を掴みながらそう言うと不気味なほど大きな声で笑い始めました

225 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:11:10.50 ID:JCL7tHIi0

「お前も立て」

私がこぼした言葉を気にすることなく、男は私の腕を掴み姉と顔を突き合わせました。姉と私は互いに気まずくて視線を逸らしていました

「この2匹は西住流とかいう黒森峰戦車兵のエース姉妹らしいな。こんなメスガキが何人同胞を殺しやがったんだ」

男は私と姉の髪をひっつかみ頭同士を何度もぶつけ始めました。男はそれを面白がっているようでした

「ははは、こんな珍しい打楽器を使えるなんてな！」

そう言うと、男はおそらくロシアの歌を歌いながら頭同士をぶつけ続けました。
ぶつけ合いすぎて血を流しふらつき始めた私を男は顔から地面に投げ捨てました。別の男が面白半分に姉のこめかみに銃を突きつけます

「片方壊れたし、この玩具処分するか？」

「し……死にたくないれす。撃たないで……」

「はははは、そりゃそーだよな！でもまだまだ楽しめそうだからやめとけよ」

「はははははは。ちげぇねえ」

男の高笑いを聞きつつ、あの、試合前にいつも

"忠誠を誓った黒森峰のために戦え！"

などと言う姉が、死地に向かう人々を統率してきた姉が自分が生きる為に必死に命乞いしている様に、尋常ではない恐怖を覚えました。いや、その時は恐怖なのかも分かりませんでした

226 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:12:41.24 ID:JCL7tHIi0

次の日、私と姉は手首の紐の代わりに首輪を繋がれました。そして手首の紐を紙の箱にラップの芯を付けた砲塔のようなものを、頭に乗せられました。そして男がよだれをダラダラ垂らして吠え盛っている黒い猛犬を連れてきました

「ホラ競争だ走れ走れ！パンサー、ティーガー！」

その猛犬は吠えながら迷いなく私達を襲い始めました。時たま犬の脚が前に振りおろされ、自分に触れる時が怖くて仕方ありませんでした。男が面白がってさらに犬を私達の方へ近づけたりもします

「ははは、どうした頑張れ」

「追いつかれて食い殺されても止めないからな」

「自慢の大砲で戦ってもいいんだぞ？まさかそのアハトアハトが飾りってこたぁねぇよなぁ？」

「はははは」

男達は面白そうにこちらを見ます。1人は写真を撮っているほどでした。
夏の日にいつ殺されるかわからない緊張の中で何時間も走らされ続けるのです。勿論喉が渇いてきます

私達に与えられる水は顔にぶちまけられる男たちの小便のみでした。それでも飲まなければ死にます。もう本能で水を求めていました

227 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:16:19.77 ID:JCL7tHIi0

また次の日、その日はプラウダの隊長のカチューシャと副隊長のノンナが視察に来ました。カチューシャは私達以外の3人の頭に黒い袋を被せ、用意されたリボルバー式の拳銃でロシアンルーレットを始めました。私達を候補から除いたのは、こんなので殺すのが勿体ないから、と言っていました

最初の人の顔にその銃口を近づけ、引き金を引きます

1発目、空砲

2発目、空砲

3発目も、空砲

4発目で発砲され、1人の頭を弾が貫通しました。その遺体はそのまま放置されました。
撃ち終わった後カチューシャは、思ったより面白く死ななかったわね、と慣れているかのごとく銃の返り血を拭くと、悠々とその場を離れました

228 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:16:49.12 ID:JCL7tHIi0

その先は記憶が朧げで、気絶と覚醒を繰り返していました

殴られる犯されるは日常茶飯事。犯される時は彼らが犯りたい時にやってきて、マグロでは面白くないから、と水をぶっかけられて起こされてから何度も何度もやられました。
初めてやられたときは竿姉妹だとかなんとか言ってました。ですが既に殴られ続けた後だからでしょうか、特段強い痛みを覚えた記憶はありません

他の時に一旦覚めた時、3体の遺体がコンクリートの床に放置され、姉は黒い袋を頭に被り、赤いハーケンクロイツの描かれた布を着せられ台の上に立たされていました
両手の指に紐がつけられていました。どうやら電流を流されていたようです。それを見て私はもう一度気絶しました

229 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:17:55.62 ID:JCL7tHIi0

それからどのくらい経ったでしょうか？後から聞いたら、私たちが収容されていたのは10日だそうなので、きっと最終日だったのでしょう。足音を立てて男が入ってきました。たまに水溜りに入るような音もします

「たまらねー臭いだな、息ができねー。死んだ奴は氷に漬けとけって言っただろ」

男はイライラしているようで、近くにあった死体を結構強く蹴り飛ばしました。私はもうそれに対する感情を起こすことも、臭いを感じることさえ出来ませんでした。男は手首を柵に結ばれた私達の前で止まりました

「ヨォ2匹ともしぶてぇな。いい知らせだぞ。我がプラウダの優勝で大会は終了した。ここも閉鎖して引き上げた」

そう言うと男は持っていた銃のスライドを引き、姉の左ほおの下にめり込むように突きつけました

「死ぬ前に最期のお祈りをさせてやる。姉ちゃんからだ。子供の頃を思い出して心を込めて祈れ」

男は姉の頭を引っ掴みます

「て……てんにましますわれらがちちよ……みながあがめられますように……みくにがきますように……みこころのてんにおこなわれるようにちにもおこなわれますように……わたしたちのしょくじをきょうもおあたえください……わたしがひとをゆるしたようにわたしのつみもおゆるし……」

姉の顔からは穴と呼べる穴から液体が垂れ流されていました

「よしよしよく出来た。今度生まれる時は戦車道なんかやるんじゃないぞ。アーメン」

230 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:18:25.27 ID:JCL7tHIi0

その後に響いたのは銃声ではなく、バネがストッパーから外れる音でした

「ん？チッ、また不発か。オンボロ銃め」

男は耳元で銃を振り、投げ捨てました。すると奥から軍服姿の人が出てきました

「何やってる！もうトラック出すぞ！置いていくからな！」

「待て、すぐ行く！」

走り始めた男の背中は私はスローモーションでも見ているかのように目に焼き付きました
男の走り去った後の死体と私たちのみがいた場は、まさに静寂。時が止まりました

「…………助かった」

それを私は自分の声で進ませます

「お姉ちゃん……私達……私達助かったんだよ……お姉ちゃん？お姉ちゃん？」

231 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:19:59.09 ID:JCL7tHIi0

???周りにはいつの間にか人が集まっていた。そこにいる全員が私の口から発される一言一言をただひたすら耳から取り込んでいた

「その後、解放され黒森峰に戻った私達は病院に運ばれ、精密検査を受けました。姉は鼻の骨を折られ、植物状態と診断されました。そしてその日から一度も目を覚ましていません」

他のものは誰ひとりとして話そうとしなかった。人には経験しなければわからないものがある。これはおそらくその一種なのだろう。ただ、その深刻さのみは伝えられたようだ

「……何もそこまで話すことはない……」

河嶋さんが空気を維持しつつ口を開く

「ガチの戦車道ってそこまでやるのか……こりゃマイッタね……」

「……あの噂は、マジだった、ってわけかい。奴隷船の大西洋横断よりよっぽどひどい」

会長さんと途中から来ていたお銀さんが続いて独り言を述べる。彼らの背後で優花里さんは拳を握りしめていた

「会長、みなさん、もう……」

大粒の涙を流し、つっかえながら続ける

「こうなってはもう、戦って勝つ以外なくなったのであります！」

ま、私たちの精神に対する犠牲と引き換えに、作戦は無事に成功したわけだ

232 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:21:56.22 ID:JCL7tHIi0

ウサギさんチームの者も人が集まるのを見て軽い気持ちで来ていた。みほの話を途中から聞いた、聞いてしまった

聞き終わった後話す者はいなかった
そして反応することなく放心状態のまま元の場所に戻った。皆椅子に座っても空を眺めたりうずくまるだけだ

「……梓は……知ってたの？」

山郷がなんとか喋る

「……何を？」

澤は空を見上げながら返す

「……要するに、アヒルさんチームにはもう会えない、ってこと」

「……うん……」

「……どうして？」

宇津木が口を挟む

「……みんな、逃げ出しちゃうか嫌になっちゃうと思ったから……そうなったら先輩達に迷惑かかるかもしれないし」

「確かにね……で、逃げられるの？」

「それが出来たら逃げてるよ……自衛隊に包囲されて無理だって」

「降伏しても……ああなるんだよね……」

「つまり……生きたいなら戦うしかない、ってこと……」

「だったら、さっき秋山先輩が言ってたみたいに戦うしかないじゃん！やるしかないよ、梓！」

「みんな……いいの？佳利奈とか、紗希とか……」

「……いいよー」

阪口は席を立つ。それでも少しふらつき、視点もあやふやだ

「仕方ないよねー」

丸山はまだ空を眺めている。すると大野が新しいお茶のポットを持ってきた

「そういえばあやは？」

「何？」

「このままこの大会に参加するかってこと」

「するしかないんじゃない？死ぬか、死ぬまで戦うか、なんでしょ？」

ポットを机に置きながら平然という

「……だよね……」

233 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:22:42.60 ID:JCL7tHIi0

丸山はこちらに虚ろな視線を向け頷く。これでこの場は纏まったかと思いきや、それを崩す言葉が一つ。

「……イヤ！」

「優季？」

「人を殺すなんて絶対イヤ！なんでみんなそんな事が言えるの！」

そう、はっきり言ったのだ。いつもの掴みようのない柔らかな声はその存在を封じ込まれている。

「……でも、ここは自衛隊に囲まれているんでしょう？」

「うん。逃げようとしたら殺されて、戦死扱いだって。で、降伏しても……」

「さっきの通りと……やっぱり生きるには、ここで戦うしかないんだよね」

「そういうこと、になるね」

「優季ちゃん、一回落ち着こう。それしかないんだよ、生きるには」

「イヤ……なんでみんなそんな事が言えるの？自分が人を殺すんだよ？そして自分が殺されるかもしれないんだよ？もう既に死んだ人もいるんだよ！」

宇津木は席を倒し、自動的に立った。説得をかける澤や山郷の顔を、恐れとともにせわしなく見回す。

「……仕方ないんだよ。そうせざるを得ないんだ……」

「イヤ、そんなのイヤ。いやあぁぁぁ！」

縛りを引きちぎった人形は、全力で5人に背を向けた。ただこの集団、大洗女子学園戦車道から離れる方へ。

「あっ……待って！」

「ど、どうしよう……梓！」

「……え、えっと、佳莉奈とあやは優季をすぐに追いかけて！」

「あいあいあーい！」

阪口と大野はすぐに宇津木を追いかけ始めるが、半分野生を解放しているその背中を捕らえるのは厳しい。

「私が報告に行くから、あゆみと沙希は戦車の準備を」

「戦車を？戦車で追うの？」

「確かに危険かもしれないけど、もし追いつけなかった時のために。速度はそっちの方が出せるから」

「……分かった」

234 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/15(木) 22:23:17.82 ID:JCL7tHIi0

美しき星空よ 波打つ大地よ
荘厳な山々よ 叡智を与えよ
おおサンダース おおサンダース
我らの学園よ
同胞らとの幸福よ 海へと広がれ

サンダース大学校歌『美しきサンダース』より


今日はここまでです

235 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/18(日) 23:53:45.74 ID:el8OgzNo0

0時くらいからやります

236 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:02:55.25 ID:jYO41k6b0

〜

私たちが避けようのないものに文句をつけ、反抗してみたところで、避けようのないもの自体を変えることはできない。だが、自分自身を変えることはできる。

デール=カーネギー

〜

237 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:03:47.55 ID:jYO41k6b0

「河嶋隊長！西住副隊長！」

先程まで神妙なる雰囲気に包まれていた場に、それを打ち壊して澤さんが突入してきた

「澤、どうした？」

「優季が……優季が……」

「優季？宇津木がどうかしたか？」

「だ、脱走しました！」

ふむ、脱走か。まぁ一人くらいは出るかと思ったが。誰だって好き好んで戦闘に身を投じるわけがない。仮にそれしか手段がなくとも

「な、なんだと！」

「今佳利奈とあやが追いかけてますが、結構優季が走るのが早くて……」

「と、とにかく連れ戻せ！サンダースに捕まったりしたら面倒だ！」

「その為にも戦車を使わせてください！」

「あ、ああ」

「……お待ちください」

私は丸太を枕にしたまま割り込んだ

「どうした、西住。無理はしなくても……」

「宇津木さん、どちらに逃げましたか？」

「えっと……こっちです」

澤さんは森の奥、サンダース陣地の逆側を指差した

「……そちらですか。だとしたらサンダースの捕虜となる可能性はほぼない。それに情報漏洩のリスクもない。澤さん、車輌の使用は認めません。阪口さんをすぐに呼び戻してください」

「お、おい、西住……」

「宇津木さんの喪失は……サンダースの再攻勢へM3が即応出来ないことと比較すれば、決して得にはなりません」

「に、西住副隊長！優季を見捨てろと！」

「……大野さんによる追跡は認めます。装填手の負担を考えれば、砲は一門でも何とかなりますから……ただし操縦手である阪口さんが使えないのはリスクが大き過ぎます」

「……そうだな。目下の敵であるサンダースを無視する訳にもいかない。阪口は連れ戻せ。その為に他の車輌の装填手に応援を頼むのは認めよう。それまでに捕まえられればそれで良し。ダメなら……」

「……はい。ではそのように」

その後優花里さんやカエサルさんも交えて宇津木さんらの追跡が行われた。だがかなり遠くに行ったらしく、そもそも追いかけている阪口さんの発見にさえ手間取っていた。

「西住、宇津木を見つけるつもりはあるか？」

見守ってくれていた沙織さんが、私が調子が良くなってきたのを見てトイレに行った間、河嶋隊長が近づいてきて尋ねた

「さて、どうでしょうね」

238 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:04:17.54 ID:jYO41k6b0

まだ試合は続いているが、向こうが攻めてこない限り停戦は継続される。サンダースの救護者テントへ一つの足音が近づけていた。入り口の幕をかき上げてテントに入る

「あ！た、隊長！」

入り口近くにいた頭を負傷した患者は身を起こそうとする

「起きなくていいわ、そのままそのまま。ケガは大丈夫？」

その者を制止させ、にこやかな顔をして問いかける

「ハイ」

「危険な任務をよくこなしてくれたわ。きみ、この者は？」

「頭の傷も浅いので明日には戻れるかと思います」

「本当ですか！」

救護担当の者が手に持つ紙を読むと、その者は再び起き上がろうとしたので、これまた制した

その後も一人一人ベッドの元までより声をかけていく。彼らは戦った。敵を倒すべく前に進んだ。命令に従って。私には過ぎたる部下たちよ、感謝しなければならない

「自分は足をやられましたが、一刻も早く治して舞台に復帰したいです」

「あなたは英雄よ。早い復帰を期待するけど、無理はしないで」

彼女は乗っていた車輌が撃破され、脱出した拍子に戦車から落ちて足を負傷した。だがそのまま這って陣地まで戻ってきた、まさに英雄だ。手を握ってその活躍と生存に敬意を表する

239 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:04:57.71 ID:jYO41k6b0

ふと一番奥のベッドを見ると、そこにいた者は身を起こしてベッドに座り、何かずっと、誰かを相手にすることなく話している

「彼女はどうしたの？ケガはしていないようだけど」

「ストレスによる戦闘神経症です。ずっとこの調子で食事にも手をつけません」

戦闘神経症？戦場へ赴く意志を持ちながら怪我をして行けない者がいるというのに？
アリサなんてこの環境に即座に適応し、敵に対して攻撃することを躊躇わなかった。殺した後も、攻撃の手を緩めなかった。
そんな人材は亡くなったのに、なんでこんな役立たないのが生きているの！

「おい！」

足を一歩踏み出し、左手のストレートをその者の右頬にめり込ませる。その行為を気付かぬうちに行なっていた。殴られた者は勢いの余りテントを支える鉄骨に頭を強くぶつける。だが左手を使ったことからみて、私にも微弱な良心は残っていたのだろう。だがそれに私の動きを止める程の力はない

「この臆病者がッ！鬱のフリをしていれば任務を逃れられるとでも思っているの！仲間は貴女の代わりに戦って傷ついて、死んでいってるのよ！恥ずかしいとは思わないの！」

泣き腫らした目を持つその者の襟首をつかんで、もう一発拳を喰らわせる。
我々が戦うのは大洗だけではない。プラウダ、そして怨敵黒森峰と戦わねばならない。そして勝たねばならない。
これからも戦いが続くというのに、こんな者のためにベッドを分け与えていては、他の者の士気にも影響する。
こいつの代わりは、我が校にはいる

「今すぐ部隊に戻りなさい！戻らないと、次出撃する際スチュアートに括り付けて先頭を進ませてやるわ！それさえもいやなら……」

「ケイ隊長！おやめください！」

救護担当の者がケイを止めようと両肩の下から腕を入れてくる。そこそこ力はあるようで、なかなか振りほどけない。この野郎邪魔するんじゃない！せめてもう1発は

「戦えないなら戦える奴の弾除けになって役に立ちなさい！」

240 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:06:03.40 ID:jYO41k6b0

「えっとー、あの、ケイ隊長」

しかしふと聞こえた声で少し落ち着きを取り戻し、掴もうとしていた手を緩める。背後にいる救護担当のさらに背後、そこに通信担当の者が息を切らして立っていた

「どうしたの？」

「こちらでしたか。本校より通信が入っています。校長からです」

「アイクから？分かったすぐ行くわ」

こんな時に何かあるのだろうか。単に激励かその類だろう、そう思っていた

241 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:08:04.31 ID:jYO41k6b0

??「棄権?」

無線室にて耳に入ってきた言葉を疑ってかかった。しかし2回問い直しても、帰ってきたのは同じ言葉だ。何を言っている？まだ始まったばかりじゃないか！

「冗談じゃないです！少しくらいの犠牲が何だっていうんです！今日は大事をとって後退しましたが、相手にも損害を与えていますし、こちらの補充はもう終わっています！
私に任せて戦って貰えれば、この戦い必ずサンダースを優勝させてみせます！」

怒りの余りヘルメットを叩きつける

「いや、あなたがGOとさえ言ってくれれば、こんな大会のトーナメントに合わせてグダグダ戦う必要すらない！直ちに航空部と連絡を取り、プラウダは兎も角、黒森峰は直に乗り込んで学校ごと壊滅させてみせます！
それでこの血なまぐさい学園都市と戦車道、そして我が校の恥辱の歴史も終わりです！それが貴方の目的だったはずです！違いますかアイク?」

「……」

しばし無線の向こうから声はしない。私はあなたの目的のために奮闘した。何故それを捨てなきゃいけないのか！

242 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:08:50.64 ID:jYO41k6b0

「……私は黒森峰を倒せとだけ言ったはずだ。お前はそれに違反した。よってケイ、お前をサンダース戦車隊隊長から解任する。
あと私は戦争する気はない。後継はナオミだ。彼女をここに呼び出せ。以上」

もう無線の向こうからはなにも聞こえなかった。そのまま受話器を元に戻し、何も言わなかった、否、言えなかった

テントから出るとその前で一人待機している者がいた

「隊長、出撃準備整いました」

「結構！次の指示が下りるまで待機せよ。あと、ナオミをすぐにこっちに呼び出してちょうだい！」

にこやかな顔で敬礼を返す

「イエスマム！」

その者がその場を去ると、陣地とは逆方向にゆっくり歩き出した

何を間違えたのか。このまま棄権したら、アリサが、先に亡くなった仲間の死に一体何の意味があるのか

近くの丸太に腰掛けて、頭を抱えた。無駄死にを命じたのは、私だ。ならば彼女らが死んだのは、私のせいなのではないか

「ケイ」

そうして悶々としているうちに、ナオミは背後にいた

「呼び出されたはいいが、こんな所で何をしている？もう準備は整ったと報告を受けてないのか？」

「……ナオミ、無線室に行きなさい。アイクが貴女に直々に話したいことがあるそうよ」

「……わかった」

踵を返してナオミは私がさっきくぐったばかりのテントの入り口を通り抜ける。その背中に強さ、何かは分からないが揺らがぬ強さを感じ取れたのは、数少ない救いなのかもしれない

243 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:09:27.03 ID:jYO41k6b0

大洗側は次の策を考えていた。こちらは4輌撃破したが、残りは車輌、乗員の質を考慮すれば相手が上回るだろう。今後も進むためには、出来るだけ車輌も温存させねばならない。
私は結局あの後30分近く立ち上がれなかった。立ち上がろうとしても足元がおぼつかないのだ。沙織さんや華さんに見守られつつ、指示のみを出して回復を待っていた

「……問題はサンダースがいつ動くかだな」

河嶋さんが頭をひねる

「でも敵が動く前に出ると確実に煙で発見されるでありますよ」

「……向こうはもう擱座した車輌の補充を終えているでしょう。そうなってしまっては、こちらから攻勢をかけるのは得策ではありません。少なくとも今ではありません。
ここは車輌の確認や補充に専念して、タイミングを待ちましょう」

「そうは言うがな、西住。物資に余裕があるのは向こうだ。長期戦になるとこちらが不利。ならばこっちから仕掛けるべきじゃないか？」

「……遭遇戦で双方同程度の損害が出ることだけは、避けなければなりません。ですが先程のような奇襲は、再びは通用しないでしょう」

すると近くにいた審判がトランシーバーを手に取り、口元に寄せていた。何かブツブツ話している。それが終わるとホイッスルを口に咥えた。そのあと鳴った音に釣られ、皆が注目する

「サンダース大学付属高等学校、途中棄権！よって大洗女子学園高等学校の勝利！」


「か……勝ったのか？」

急の出来事に頭が混乱する。皆もそうだし、私もだ。サンダースが何をしたかったのか見当もつかない

「おめでとうございます。2回戦進出です。そしてもう一件報告があります。宇津木優季さん、KIA扱いです」

「……はい」

244 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:09:55.39 ID:jYO41k6b0

第74回戦車道大会公式記録

◯大洗女子学園高等学校vsXサンダース大学付属高等学校

被害 大洗1輌 サンダース4輌

サンダース大学付属高校途中棄権


大洗女子学園高等学校 犠牲者

宇津木優季

サンダース 銃殺 試合会場からの脱走を目論み、警告を無視した為射殺 KIA

245 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:10:38.15 ID:jYO41k6b0

「……勝ったんだね」

地平線に沈もうとする太陽を望みながら沙織さんが言う。背後ではヘリが飛ぶ轟音が時たまする

「うん……」

「そうですね……」

実感が薄いというのもあるが、何か落ち着かない。もしかしたら澤さんが離れた場所で涙を流しているのも影響しているかもしれない。夕日が明るさを失い、次の試合会場への移動に向けてトラックに戦車が載せられ、カバーが掛けられる。
闇に落ちる空を各々が各々それぞれの思いで見ている。その空の星を数え始めた頃、静粛な空気を破るように声が掛かる。声の主は河嶋さんだ

「どうしましたか？」

「いや、ただ手紙を預かっただけだ。冷泉、お前宛だ」

右手に持っていたごく普通の手紙を麻子さんに手渡す。河嶋さんから渡されたハサミで封筒の封を切り、三つ折りの紙を開く。
彼女が開かれた紙を見ていた時間はとても短かった。すぐに手を離すと、手紙は左右に揺れながら空中に身を委ねる

「麻子、どうしたの？」

沙織さんが声をかけ、肩を叩く。かつて手紙に向けていた視線の向きから変化はない

「……なんでもない」

「なんでもないわけないじゃん！なんなのよ！」

「冷泉さん、話してください」

沙織さんと華さんがそれぞれマコさんの肩を握り揺さぶる

「……おばあが倒れた」

「……えっ？」

「冷泉殿のお婆様が倒れられたのでありますか！一大事であります。一刻も早く病院に向かいませんと！」

「といっても……親族の方は？」

「……麻子が小学生の時に両親が交通事故で亡くなったの。だからおばあちゃんが唯一の肉親」

最悪な環境で悪い話を聞いたものだ。なんとかしたくなるじゃないか
麻子さんが会いに行ける策を必死に考えようとした。僅かな可能性でも探そうとした。しかしどう考えてもその壁を乗り越えるのは無理だった

246 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:11:15.25 ID:jYO41k6b0

「……西住さん、銃はあるか？」

「……へっ？えーと……」

「まさか麻子……」

「会いに行く」

麻子さんの視野は大きく狭まっていた。答える前に麻子さんは陣地に走り、すぐにIV号の中にあったトンプソンを持ってきた。そして4人の前を通って走り去ろうとした

何も出来なかった

そうはさせまいと沙織さんが麻子さんの腰にしがみつく

「麻子！死んじゃうからやめて！」

「行かせろ！行かなきゃおばぁに怒られる！」

「自衛隊に包囲されているんだよ！戦っても勝てないって！」

「行かねば……」

「こんなところで死んだ方がおばあちゃん怒るよ！やめて、麻子！」

「……西住さん、空から脱出できるか？」

麻子さんは力を弱める。体重を乗せていた沙織さんが思わずずり落ちる。とりあえず怪我はしてなさそうだ

「えっ？……どこで手に入るか分からないし、もし手に入ったとしても自衛隊の戦車に撃墜される、と思う。
自衛隊基地から脱出しようとしたら撃墜にかかるだろうから、操縦する人が相当腕が良く無いと脱出は無理。いや、良くても無理かもしれない」

顎に手をかけて答えた。子供と大人、部活とプロでは勝てるはずもない

「……そうか……」

「残念だけど…大会が終わってから行くしか無いです」

首を振る。友人の唯一の家族の一大事、それにそうとしか答えられない自分にほぞを噛んだ

「……そうか。わかった」

247 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:11:47.53 ID:jYO41k6b0

undefined

248 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:12:23.13 ID:jYO41k6b0

麻子さんの手からトンプソンが落ち、取っ手から落ちて銃身が石にぶつかる。甲高いその音を聞いたその時、あの日の記憶が蘇る。あの、私の根底を定めた日が。思わずしゃがみ込み目を瞑り耳を塞ぎ震える

「みほさん？」

「西住殿！」

震えが止まらない。空気の冷たさがあの時の背筋が縮み上がる感覚を助長する。恐怖だろうか、何かが身体を凍結させようとしていた

目が、見えた。あの時の、あの、目が。逸れることなく、ただ私の目のみに狙いを定めている。恨みか、怒りか、それとも他の何か、私の知り得ない何かか

「いや……見ないで！見ないで！」

「に、西住殿？」

「ゆかりん！取り敢えずみんなみぽりんを見ないで！全員、すぐに！」

皆すぐに沙織さんの柄にない必死な声での指示に従った

「みぽりん、大丈夫だよ。誰も見てないよ。私も」

「いやぁ……」

「大丈夫、大丈夫……」

下を向いたまま、沙織さんはそっと背中に触れる。それが相手の背中だと分かったことが、体の震えを治めるのに役立ったようだ

「ふー……ふー……」

「西住殿、今のは」

「……やめておけ。西住さんのトラウマはあれだけじゃ無いはずだ。我々が知る必要も無い。西住さん、分かった。待つしかない」

麻子さんは幾分落ち着きを取り戻したようだ。良かった。この操縦手の欠落は致命的すぎる

「だ、大丈夫？みぽりん？」

「沙織さん……ごめん、ありがとう」

「いいよ、何があったかわからないけどみぽりんは絶対に私達の友達だから。絶対逃げないから」

249 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:12:57.36 ID:jYO41k6b0

少し荒れた息と肩を抑え、沙織さんの手を掴みゆっくり立ち上がる。友達、私にはいま心からの仲間がいる。私を信じてくれる人達がいる

「……本当だよね」

「もちろん」

「もし……もしも……」

「西住殿、これ以上お話しされる必要はありません。何があっても私達は西住殿を信じてついていくであります！」

優花里さんが胸を張る。
何があっても……ねぇ……

「信じて……いいよね」

「当たり前だ。私は生きておばぁに会わないといけない。その為にはお前さんの指示が欠かせない。頼む。私を生き残らせてくれ。その為に生きてくれ」

その深い一礼は周囲に神妙な雰囲気をもたらす。話せぬ疑いを抱えていた私も、黙って首を縦に振る他になかった

250 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:13:28.33 ID:jYO41k6b0

また、言えなかった……

まだ、私は逃げている……

許されざるべき、ことから……

251 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/19(月) 00:14:15.62 ID:jYO41k6b0

広報部からの報告

内容
サンダース大学の動向

同校からの連絡によると
「隊長を解任し、棄権しよう」
と
「サンダースの思わぬ損害」
において選択をしたとのことです


今日はここまでです。これ、読んでくださっている方いるんですかね？

252 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:14:21.81 ID:CWK85y3h0

そろそろ始めます

次の章、アンツィオ編です

253 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:17:10.15 ID:CWK85y3h0

〜

「日本で一番権力のある高校生は？」
「安斎千代美だろう、アンツィオの」

日本政府高官の発言

〜

254 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:24:05.01 ID:CWK85y3h0

アンツィオ学園都市、この学園都市は栃木県旧下都賀郡石橋町、国分寺町、河内郡南河内町を管轄下に入れており、北関東自動車道が東西に横たわり、東北本線が南北を縦断している。
イタリア風の楽観的な校風が特徴で、その廉価と質の高さを両立した食事と、安定した勉学の為の治安のみを求める校風が、のちの独裁政権成立に一役買ったと言われる。
人口は約7万人。アンツィオ高校学園艦の陸上移設時に移設先として要望を受け、宇都宮への利便性などが評価されて決定したとされている。
しかし石橋、国分寺、南河内の3町で進められていた合併協議に、移設を命じられたものの他都市との交渉が難航していたアンツィオ学園都市が便乗した、というのが実態である

255 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:24:30.72 ID:CWK85y3h0

しかしこれが仇となる。観光施設を含む多くの海上施設を内陸に輸送する際に多くの費用と時間を取られた上、それに手間取っている間にバブル景気が到来。地価が高騰し施設用の土地買収に苦労した。さらに廉価な食事の提供の為の補助金が財政改革を妨げ続けた

「アンツィオの触れてはならぬもの。それはこれだけ飯の金」

という言葉が政治の世界で流れているのは、それだけ補助金の切れ目が縁の切れ目であることを示している。
その広大な敷地、そして東京のベッドタウンとしての南部の発展とは裏腹に、アンツィオ学園都市は財政難に長年苦しむ羽目となる

256 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:25:02.96 ID:CWK85y3h0

12月3日夕刻、岩手県陸前高田市郊外、アンツィオ高校陣地

以前の軟式戦車道大会は陸上自衛隊船岡駐屯地にて行われていたが、東日本大震災の復興支援の一面もあり、昨年からここで行われることが決まった

「……明日か、カルパッチョ」

その中央にある本部テントの中で、私は背もたれに深く寄りかかる。プラスチック製の安物の椅子だ。受け止めてくれる柔らかさはない

「そうですね。総帥。早いものです」

副隊長の2年生カルパッチョは落ち着いて答えた。背筋はピンと張り、膝の上の手は握り締めている。
事情は聞いたが、そりゃ身体も強張るわ

「姐さん、飯できましたよ」

カルパッチョが深く息を吐くと同時に、奥からもう1人の副隊長ペパロニが自作の料理を持って出てきた。アンツィオのノリを具現化したような人間が、今日ばかりはおとなしいから不気味だ

「姐さんはカルパッチョ、カルパッチョはラザニアでいいな」

「ペパロニ、貴方のは？」

カルパッチョが辺りを見回す。皿は2枚しかない

「あたしのはナポリタン多めに作ったんで、みんなと分けてきます」

「そうか、行ってこい」

「それじゃ」

ペパロニは鍋2つを持って歩いて行った。部屋には静寂が戻るし、空腹感もそれほどでもないが、食わざるを得ない

「いただきます」

無言で皿のものをつまむ

257 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:25:42.07 ID:CWK85y3h0

「……どう出ますかね、大洗は」

数口食べたカルパッチョが口を拭きながら言ってきた

「あの西住みほのことだから、仲間を思って受け入れるよう言うだろうな」

「西住みほの身柄引き渡しを条件に降伏すれば、その他の者は解放する、ですか。これで食いついてくるか……本当に解放するのですか？」

「もちろんだ。嘘はつかない。西住みほは転校したばかりだから、もし人柱にしても、他の者を人柱にするよりは大洗との関係が大幅に悪化することは防げる、というのが一つ。もう一つは、ここでの損害は避けられるなら避けたい。次に注力したいからだな。
が、もしそれでも受け入れなかったら……やるしかない。
そうしなければあんな有利な条件で協定を結んでくれた黒森峰に申し訳ない。あの裏切り者西住みほを潰さねば……」

258 ： ◆ujHylXatJU [saga]：2019/08/22(木) 23:26:40.23 ID:CWK85y3h0

元々私は現在大洗でのうのうと生きている西住みほを快く思っていなかった。
その理由として大きかったのは、12月の軟式戦車道大会決勝、そこでフラッグ車の車長のみほが職務を放棄して、川に落ちた仲間の救出に向かったこと

仲間を大切にする所は共感する。しかし何故それを自分で行ったのか理解し難かった。それは他の者に任せ、自分はその場から離れず堂々と指揮すべきだったのだ。
今までの歴史でもトップの逃亡により総崩れになった戦いは数知れない。それは遥か古代のアレクサンドロスの時代から示されている事実だ

同じ西住の教えを学ぶ者で、いつも学園から結果を求められてきた私にとって、勝ちを捨てることとわかりきっていることを行うとは許せなかった

さらに追い討ちをかけたのが今年7月の硬式大会である。尊敬する彼女の姉、まほを助けられずに黒森峰から逃げたばかりか、逃げた先で戦車道大会に出場し、降伏することなく戦おうとしているのだ

許し難かった。生きているだけならともかく、戦車道をやって反逆しているとは