24: ◆SbXzuGhlwpak[sage]
2019/06/01(土) 02:43:50.50 ID:zJUkddjZ0
〜第一章 五つの贄〜
狐目の男、シモン・マクナイトから依頼を受けてから三日が経つ。
標的の女、マリア・アッシュベリーが潜むと教えられた山にたどり着いた。
マリア殺害を引き受けたのは俺を含めて五人。
“沸血”のシャルケ。
“かぐわしき残滓”イヴ。
“深緑”のアーソン。
“血まみれの暴虐”フィアンマ。
どいつも一度ならず耳にしたことがある実力者だ。そのうえ性質の悪いことに“沸血”のシャルケこそ武名で名高いが、他の三人、特に“深緑”のアーソンと“血まみれの暴虐”フィアンマは武名より悪名の方が遥かに上回る。
もっとも、二人とも悪名について“何も無い”ロレンシアにとやかく言われたくはないだろうが。
五人の中で依頼を引き受けたのは俺が最後だが、引き受けた場所の関係で出遅れてはいないとシモンが言っていた。ひょっとすると貴方が一番乗りかもしれないとも。
これから踏み入ることとなる山を見上げる。標高はさほど高くない。千メートルほどだろうか。だが――
「ここに女が……それも一人でいるのか」
標的は一人で仲間がおらず、この山に入って一週間以上が経つらしい。何か目的があるのかと尋ねたが、シモンは何も無いと答えた。
一人で住むには山は過酷な環境だ。ましてや女一人など。しかも標的の女は、誰も人を傷つけたことが無いような奴だ。シモンは何も無いと言ったが、よほどの理由が無い限り、そんな無謀なことはしでかさないだろう。
「人目を避ける理由がある、か」
理由ありなのは当然か。でなければ正体不明の連中が、凄腕の刺客を五人も送ったりはしない。いったいどんな女なのだろう。
「俺が一番乗りだといいが」
そうでないと、せっかく興味がわいた女の顔すら拝めずに終わる。何せ――
「……ッ」
大気に振動が奔る。山の中腹辺りで木が倒れ、土煙が起きるのが目に入った。ここからではどう急いでも十分はかかるだろう。
離れていても伝わってくる圧倒的な闘気。戦いは今始まったばかりなのに木が倒れたというのは、初撃から全力をかけたか――あるいは木を倒すほどの威力が、様子見にすぎないということ。そしてこの闘気から考えるに、明らかに後者だ。
もしこの一撃をただの女が受ければ――
「原型が残る死に方だといいが」
望みが薄いことを悟りつつ俺は駆け出し――予想とはまるで違う結末を目の当たりにすることとなった。
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